Наименьшие затруднения при изучении представляет мужской костюм, который в большей или меньшей степени был однотипным по покрою во всех великорусских областях. Это было связано с положением мужчины в обществе. Он был и в экономическом, и в юридическом отношении более самостоятельной и мобильной фигурой, нежели женщина. Ввиду нехватки хлеба крестьянин в свободное от полевых работ время должен был отправляться на заработки, иногда довольно далеко и надолго. При этом он тесно общался с обитателями других губерний и с горожанами, становился более терпимым к чужим традициям, приобретал более широкий взгляд. К тому же мужской костюм был более функционален, его покрой диктовался условиями тяжелой физической работы под открытым небом, а она была в разных местностях одинаковой. Отсюда вытекает сравнительное единообразие состава и покроя мужской одежды. Различной оказывается орнаментация, а также терминология, которая вообще более устойчива, нежели покрой.

Костюм древних славян в IV—VII веках сохранял память об их кочевом прошлом и конструктивно был схож с одеждой их кочевых соседей, в частности сарматов.

Славянские мужчины носили штаны и короткополую рубашку с длинными суживающимися к кисти рукавами. Ее опоясывали в несколько раз узким поясом с подоткнутыми концами. По мере расселения славян во второй половине I тыс. н. э. из предполагаемого центра их первичной оседлости между Днепром и Одером на север и северо-восток холодные зимы этого региона способствовали закреплению в их традиции характерных для кочевников форм одежды, а именно: глухой рубахи, распашных кафтанов и нешироких штанов.

С конца VIII века начинаются походы викингов на Русь, постепенно перераставшие в мирные торговые отношения. В конце IX века викинги приходят в Новгород, а затем и в Киев, где воцаряется норманнская по происхождению династия Рюриковичей. Скандинавы активно нанимаются на службу в русские дружины, в связи с чем военизированная одежда викингов и их кожаные ремни получают широкое распространение на территории первого государственного объединения восточных славян Киевской Руси. В XI—XII веках брачные и семейные связи русских князей с королями викингов закрепляют взаимопроникновение скандинавской и славянской одежды (см.Пояса викингов).

По данным арабских путешественников начала Х века, восточные славяне одевались в костюм норманнского типа, а именно в рубашку с узкими длинными рукавами и кафтан без рукавов, подпоясанные ремнем, украшенным бронзовыми накладками и камнями. Ремни были тканными из шерстяной грубой пряжи или кожаными. Согласно преданию среди княжеских дружинников славились пояса из кожи дикого тура.

В Х веке одежды норманнского типа для знатных руссов шили из дорогих византийских тканей. Это говорит о том, что древнерусский костюм складывался на пересечении культур европейского севера и средиземноморского юга. Влияния этих культур наслаивались на коренные традиции многочисленных восточнославянских племен, каждое из которых по-своему орнаментировало пояса и имело отличительную форму пряжек.

С принятием христианства в 988 г. из Византии в костюме киевской знати происходят кардинальные изменения, связанные с влиянием Константинополя. В XI—XII веках через династические браки с королевствами Западной Европы и торговые связи на Русь попадут пояса ближневосточного типа, заимствованные в ходе крестовых походов.