Словосочетание «Синяя Борода» остается на слуху у многих поколений.

Этот персонаж французских легенд знаком всякому, кто в детстве зачитывался сказками Шарля Перро. Синебородый рыцарь одну за другой убивал своих жен-красавиц, как только те осмеливались нарушить строжайший запрет мужа: не пользоваться ключом от некой таинственной комнаты. Очередная хозяйка замка, естественно, не могла справиться с любопытством. Она открывала заветную дверь и... взору красавицы представала страшная картина: в холодном полумраке на окровавленном полу лежали бездыханные тела прежних недолгих спутниц жизни ее супруга. Ошеломленная открытием девушка, наконец, осознавала смысл мрачного предупреждения странного супруга, однако — слишком поздно. Застигнутая врасплох несчастная присоединялась к чудовищной коллекции в подземелье.

Для тех, кто менее начитан, «Синяя Борода» — просто синоним то ли многоженца, то ли женоубийцы...

Как часто случается, эти расхожие представления историческим фактам отнюдь не соответствуют. Они — всего лишь отголоски легенды, красивый вымысел, годами и веками дополнявшийся и подвергавшийся редактированию.

Впрочем, практически любая легенда основана на определенном реальном сюжете. В данном случае рациональное может быть отделено от фантастического.

Легенда о Синей Бороде отражает вполне реальные события истории Франции XV в. Прототипом ее главного героя является бретонский барон Жиль де Рэ. Только жертвы – не прекрасные жены, а крестьянские дети, нашедшие страшную смерть от рук безумного рыцаря.

Об этих преступлениях сегодня подробно рассказывают туристам при посещении Машкуля, Тиффожа и Шамтосе словоохотливые гиды. Именно в этих трех замках творились, по признанию самого барона, самые изощренные убийства. Де Рэ был маньяком, но маньяком необычным.

В его жизни странным образом переплелись два совершенно противоречивых начала: мрачное низменное и возвышенное героическое. Может быть, в этой противоречивости образа и таится секрет постоянного внимания к этой исторической личности? Кто же он, барон Жиль де Рэ, маршал Франции?