- А я то думала она больше не принимает гостей… - говорил разочарованно женский голос.
- От неё можно ждать всего, что угодно… - стервозно насмехаясь, пробурчал мужской голос.
- Не кори её! – воскликнула женщина. – Она ни в чём не виновата!
- Хочешь сказать, в твоей смерти виноват кто-то другой?! – удивился мужчина. – Знаешь, Милли, я был о тебе лучшего мнения!
Слушать дальше этот произвольный бред было бы ошибкой. Я приоткрыла глаза и постаралась оглядеть комнату – только темнота.
- Глюки… - тихо простонала я и завалилась обратно на подушки.
Послышался шорох, потом невнятный шёпот. Возня.
- Да что тут происходит, в конце то концов?! – вскрикнула я, ставая с постели.
Справа в углу что-то зашуршало.
- Тихо! – цыкнул уже знакомый мне женский голос.
- Вы кто?.. – спросила я у темноты, стоя посреди комнаты.
В ответ тишина…
- Я спрашиваю кто вы? – повторила я.
- Ладно, сдаёмся… - раздался уже мужской голос и из темноты вышли две фигуры.
Одна из них принадлежала, как и следовало ожидать, женщине, другая – мужчине. Престарелого вида женщина, с седыми волосами, собранными в кривой пучок, смотрела на меня маловыразительными глазами. Она была одета в старомодное минее платье с кружевами. Мужчина, которому, казалось, вся ситуация была глубоко пофигу, тоже был немолодым, примерно одного возраста с женщиной.
- Вы кто?! – изумилась моя светлость. – Вы что тут делаете?
- Мы тут живём, дорогуша, - язвительно ответил мужчина.
- Ладно, Марис, успокойся. – Женщина похлопала своего спутника по плечу. – Это же всего лишь девочка! Безобидное создание!
- Безобидное, говорите? – Появилось огромное желание схватить что-нибудь тяжёленькое и со всего размаху шандарахнуть по наивным субъектам. Безобидное, блин!
- Мы тебя не тронем, не волнуйся! – начала разговор женщина. – Откуда ты взялась в этом доме?..
- Я… мне нужно… в общем, я пришла к Айрис.
- Зачем?
- Мне нужно от неё кое-что… а ей кое-что нужно от меня.
- Что?
- Помощь.
- Какая?
- Это допрос??? – терпение постепенно улетучивалось.
- Я хочу знать всё, что делается сейчас в моём доме, а в особенности с моей дочерью.
- Дочерью?.. – речь женщины казалась мне бредом сумасшедшего. О чём она вообще?
- Будем знакомы, меня зовут Милиса, можно просто Милли. Айрис – моя дочь.
- Да, но вы же вроде бы уже… того…
- Умерла? – усмехнулась Милиса. – Да, я умерла. Вы, как я посмотрю, не из нашего мира?.. Так вот чтобы вы, деточка, знали, в нашем мире умершие души имеют свойство возрождаться.
- Но вы же и на призрака то не похожи!
- По твоему, призрак – это нечто прозрачное и страшное? Ты ошибаешься. В нашем мире призраки могут иметь плоть, но появляемся мы только по ночам.
- Удивительно… - нехотя протянула я.
Да, мне однозначно этот мир начинает не нравиться. Сначала ведьмы, рассказы о вампирах, потом вот это – призраки с плотью и кровью. Странный какой-то у них мирок, честно говоря.
- А вот ты, детка, я смотрю, не из наших краёв… - сощурилась старушка.
- Вы правильно поняли, - опять же нехотя вякнула я. – Меня сюда послали… ммм… как бы вам поточнее сказать…
- Шпионка?! – мужчина по имени Марис вытаращился на меня, как корова на седло.
- Какая я шпионка?.. – мило улыбнулась моя светлость.
- Сама же сказала, что тебя подослали! – всё ещё бушевал Марис. – Или ты уже отрекаешься от своих слов?
- Вам пора лечиться… - Я точно поняла, что у этих двоих не всё в порядке с головой.
Милиса пристально смерила меня взглядом, что-то тихо шепнула на ушко своему грубоватому спутнику и снова вернулась ко мне.
- Чем вы можете доказать, что вы призраки? – вдруг решила поинтересоваться я.
Марис закатил глаза и шумно вздохнул.
То, что случилось далее мне иногда снилось в страшных снах. Марис, который ещё секунду назад стоял передо мной весь разодетый и красивый, внезапно схватился за свою голову и, взявшись за волосы, стащил её с плеч. Милиса тихо хихикнула. Её безголовый спутник положил свою «оторванную» часть тела на мою чистенькую тумбочку сложил руки на груди.
- Ну как? – спросила голова.
- Милый, как же я тебя люблю за твои фокусы! – старушка бросилась на шею своему спутнику.
- Ладно, ладно! – заулыбалась голова. – Ты мне льстишь.
Моя ошарашенная светлость открыла от удивления рот, секунду простояла в таком положении а потом дико заорала.
Призраки-маньяки смотрела на меня, как на идиотку, и ржали. Голова Мариса выпучила глаза и высунула язык, чтобы окончательно добить бедную испуганную меня.
А моя светлость орала всё громче и громче, одновременно представляя в мозгу картины, как эта самая голова будет вставать обратно на плечи. Не каждый день увидишь говорящую голову призрака!

Минута – и моя светлость, облизываясь, развалилась на стуле, хищно осматривая пустую тарелку на предмет нахождения на ней ещё чего-нибудь съестного. Увы, я вычистила всё… А так же выхлебала четыре бокала вина. Айрис как то с ухмылкой иногда на меня посматривала, однако старалась тоже не отрываться от своей тарелки.
Наконец, трапеза закончилась, и хозяйка дома спросила:
- Ты хочешь спасть, Алиса?
- Честно говоря, хочу.
- Пойдём, до утра переночуешь у меня.
Айрис, бросив взгляд на окоченевшую отчего-то Хлою, открыла дубовые двери столовой и вывела меня в холл. Мы поднялись на второй этаж, ведьма проводила меня до одной из комнат.
- Тут ты переночуешь.
- Спасибо, Айрис! – я хотела даже поклониться, но почему-то не стала этого делать.
Ведьма улыбнулась и спустилась обратно на первый этаж.
Я открыла дверь в комнату и осмотрелась. Шикарно! В комнате было всё, что душе угодно: большая кровать под балдахином вкупе с коричневым красным покрывалом, шкаф с зеркалом на пол стены. Возле кровати стояла тумбочка, украшенная под старину железными цветами и узорами, на тумбочке красовалась такая же старинная настольная лампа. С потолка свисала большая люстра, тоже под старину. На стенах висели портреты неизвестных мне людей, как девушек, так и юношей. Посреди комнаты – ворсистый ковёр.
Глаза при виде всей этой красоты стали слипаться. Разум упорно отказывался подчиняться. В комнате стоял приятный полумрак… Я не могла больше сопротивляться своему организму и, зевнув, повалилась на кровать, успев укрыться лишь коричневым пледом.

Проклиная несправедливость судьбы, я взбиралась на высоченный холм, к замку. С первого взгляда пригорок казался маленькой кочкой, но, подойдя ближе, я поняла что ошибалась.
Я ползла в гору уже около часу, а дорожка, ведущая прямо к воротам замка, всё не кончалась.
Приходилось хоть как-то себя отвлекать и думать о прекрасном. Однако, учитывая моё положение в данный момент, этого сделать не получалось. Больше всего меня заботил вопрос: как я, простая русская душа, могу спасти семь душ? Спасти от чего? Зачем спасти? А уж, к тому же, спасти от чего-то неизвестного ведьму – задача практически не выполнимая! Ну чем я могу помочь девушке, обладающей сверхъестественными способностями?! Это меня и напрягало… Старик, в рассказе о прошлом Дантона, упоминал вампиров и упырей. На последних я насмотрелась, сидя в белой комнатке в ожидании приговора Создателя, а вот кровожадные твари, сосущие кровь из людей, меня, честно говоря, пугали. А вдруг меня тоже куснут, стану я вампиром, буду блуждать по ночам в поисках жертвы… Такая перспектива на ближайшее будущее меня немного не радовала. А оборотни, опять же упомянутые в рассказе? Им то я чем должна помочь?! Господи, за что?!
Думая о «прекрасном», я наконец-таки допёрла до замка. Его окружала ограда из железных прутьев, на конце каждого сидели каменные фигурки воронов. Дворик ничего сногсшибательного из себя не представлял: пара-тройка огромных старых гнилых дубов, куча сухой листвы, посреди дворика у ограды стояла маленькая скамеечка. Милое местечко, ничего не скажешь…
Кое-как расковыряв замок на воротах, я таки пробралась внутрь. Каменная дорожка, ведущая ко входу в само здание, скрипела под ногами (интересно, почему?) и, кажется, немного проваливалась. Я постучалась в огромные двери. Тишина. Я повторила попытку – то же самое.
Приходилось действовать решительно: я обеими руками схватилась за тяжёлые металлические ручки и изо всех сил потянула их на себя. Двери поддались не сразу. Тихо скрипнув, створки чуть приоткрылись. Ого, да я просто силач! Тенью скользнув внутрь, я остановилась в холле и отдышалась.
Передо мной открывался красивейший интерьер: диваны, сделанные под старину и обитые атласной красной тканью, подсвечники с затейливыми вензелями, многочисленные цветы в кадках, по среди комнаты – мягкий бардовый ковёр. Больше всего меня поразило обилие картин. На одной из них красовался симпатичный паренёк на фоне каких-то гор, он держал в руках саблю, его лицо было мужественно и готово к драке. Казалось, что он вот-вот выпрыгнет из рамы и начнёт мутузить меня, нагло полющуюся на него особу, этой самой саблей. Рядом с пареньком весела красивой наружности девушка, она гладила белую кошку, о чём-то думала.
Особое внимание привлёк портрет темноволосой красавицы в средневековом платье. Она имела милые и одновременно стервозные черты лица – пухлые губы, ямочки на щеках, румянец. Глаза девушки были сине-фиолетовые. Разве такие бывают в природе?.. Хотя, что только не делают современные хирурги. Красавица, подобно Моно Лизе, гипнотизировала взглядом, на губах еле различимо виднелась хитрая улыбка. Волосы девушки были черны, как ночь, они локонами спадали на стройные плечи. Высокую грудь обтягивало бархатное темно-красное платье. На шее висел какой-то амулет в форме пятиконечной звезды.
Я оторвала взгляд от портрета. Надо бы поискать одежу и саму виновницу моего здесь присутствия – Айрис.
Моя светлость нехотя поплелась к лестнице. Оказавшись на втором этаже, я обратила внимание, что и тут висела портрет той же темноволосой бестии, только в другом ракурсе и немного старше.
На этом этаже было два коридора – правый и левый. Пройтись нужно было по каждой комнате, мало ли где прячется эта ведьма. Правый коридор встретил меня необъяснимой прохладой и лёгким ветерком. Через темноту я кое-как различила в стене открытое настежь окно. Однако ни в одной из комнат я Айрис не нашла. Зато обнаружила пару симпатичных дорогих серёжечек, с синим и красным камешками, ожерелье из жемчуга и серебряную диадему.
Левый коридор тоже результатом не отличался, я нашла лишь кучу украшений, да старую мебель, которой, кстати, в каждой комнате было завались.
Пришлось подниматься на третий этаж.
Здесь, к счастью, был всего один коридор. Я зашла в первую дверь. Комната, в которую я попала, выглядела довольно убого: диван, зеркало с тумбочкой, да шкаф старинный. Вот то, что мне нужно! Я ринулась к гардеробу, прикрыв за собой дверь, открыла его и искренне удивилась: на многочисленных полках почти не было одежды. Будто кто-то собрал все вещички и преспокойненько умотал куда-нибудь на Кубу. Однако и из того хлама, что остался, можно было отыскать что-то приемлемое. После недолгих минутных поисков я отрыла чёрные штаны и красную рубашку. Быстренько напялив всё это добро на себя, я подошла к зеркалу. Мой наряд выглядел довольно странно, но симпатично, штаны были немного ниже колен, рубашка приятно облегала тело, в общем, - мне нравится!
Дальше я решила исследовать тумбочку. Как и стоило ожидать, тут я нашла кучу бижутерии и гребень для волос. Больше всего мне понравились небольшие серебряные кольца в уши. Чего добру пропадать – я надела серьги, причесала волосы, гребень заныкала в свою сумку.
Одно дело сделано, осталось самое главное.
Я вышла в коридор и только хотела открыть соседнюю дверь, как моего горла коснулся холодный металл, предположительно – лезвие ножа. Мой захватчик схватил свободной рукой моё запястье и отвёл его за спину.
- Кто ты? – захватчиком оказалась женщина.
- Я… эээ… Меня зовут Алиса.
- Что тебе здесь нужно?
- Я ищу Айрис!!! – взвизгнула я.
- Зачем она тебе? Ты хочешь убить её? Покалечить? Отдать властям? Признавайся, паршивка!
- Да, успокойтесь вы! – я попыталась успокоиться, вспомнив слова нашего учителя по ОБЖ «в критической ситуации главное – спокойствие». – Я хочу помочь.
- Мне не нужна помощь. – Девушка немного понизила голос.
- Значит вы та самая ведьма? – Сердце начинало сильно биться – неужели нашла?
- Ну вот, теперь всем будет известно, где я скрываюсь! – взвилась девица. – Тебя нужно убить, ты слишком много видела.
- Заметьте, я ещё ничего не видела!
- Значит слышала. В любом случае тебе осталось недолго жить.
- Экая вы добрая! – Я начинала понимать, что совладать с этой бестией будет не так то легко.
- Жизнь научила, деточка.
- Знаете, теперь я понимаю, почему в городе вас не любят. Вы слишком агрессивно настроены против простых людей. Не нужно быть такой злой, каждый человек в глубине души своей – добр, отзывчив и прочее.
Я почувствовала, как металл скользнул по шее, не ранив её, и куда-то делся. Я обернулась.
Передо мной стояла девушка, молодая и стройная. Её лицо было мне смутно знакомым… Где я могла её раньше видеть? Вспомнила! Именно её портрет так привлёк моё внимание на первом этаже! Девушка была одета в тёмное полупрозрачное платье, на шее болтался уже знакомый мне амулет, а на запястьях и в ушах красовалась золотая бижутерия. Темноволосая красотка с усмешкой смотрела на меня, сжимая в правой руке кинжал.
- Ты слишком мала, чтобы понять всю проблему ситуации… - Айрис опустила глаза. – Город меня не принимает, потому что считает злой ведьмой. А я не такая! Да, я владею древними тайнами магии, имею сверхъестественные способности, но зла во мне лишь капля!
- Почему вы не объясните это жителям города, которые, кстати, не столько не уважают вас, сколько боятся?
- Не очень то легко изменить мнение о себе тысячелетней давности!
- Хотите сказать, что вас и раньше считали злой?
- Да, и это мнение полностью было мной оправдано. Несколько тысячелетий назад в этом городе погибла моя мать, сражаясь за город против людей. Она была в отряде вампиров и ведьм. Двойной Союз – так назывался их отряд. Был и Тройной союз, в нём состояли оборотни, маги и кукольники. Мою мать убили горожане, я хотела отомстить, и, тем самым, заслужила ненависть горожан.
- Докажите же им, что теперь вы другая.
- Это не так то просто. Я до сих пор не могу смириться с потерей дорогого мне человека.
- Знаешь… - Я немного потупилась. – До того, как попасть в этот мир, я последний раз виделась с мамой. Последние слова, которые я слышала: «Будь осторожна». Мне тоже не легко! Моя мама для меня была всем: и сестрой, и подругой, и, в первую очередь, конечно, матерью. Я тоже, как и ты, не могу смириться с потерей. Но в моей ситуации не я потеряла её, а она меня.
Всё больше я начинала сомневаться в справедливости людей. Передо мной стояла и раскаивалась девушка, в жизни которой произошла личная трагедия. А люди, живущие в Дантоне, её всячески ненавидят, хотят изгнать из города, разыскивают. Почему все мы так жестоки?..
- Мне кажется, вам нужно доказать городу, что вы не злая, что вы заслуживаете уважения! Ведь вы единственная в городе обладаете магическими силами, вы можете многим Дантону помочь! Объясните это людям!
- Давай на «ты». – На губах Айрис появилась еле заметная улыбка. – Я ценю твоё рвение. Ценю, что ты предлагаешь помощь совершенно незнакомому человеку, к тому же, - ведьме.
- У нас схожая судьба…
Айрис убрала нож и взглянула на висящие в стене часы.
- Тебе, наверное, нужно где-то переночевать?..
- Вообще, не отказалась бы, - улыбнулась я. – Ещё бы не отказалась от чашки горячего чая и чего-нибудь мясного.
- Легко. Моя ученица приготовит нам ужин.
- Ученица? – Я искренне удивилась. Мало того, что эта ведьма скрывается от всего города, так она ещё и учеников на дому обучает!
- Ну да. Я учу её древней магии. Хлоя! – заорала Айрис та, что стёкла дрогнули.
Секунд через пятнадцать послышался топот, цоканье каблучков и в столовую, в которую мы уже успели переместиться, вбежала запыхавшаяся девушка. Хлоя, она же ученица Айрис, была ростом с меня, возраста примерно такого же. У неё были светлые волосы, вольно болтающиеся на плечах. Девушка была одета в кожаные штаны, типа моих, бежевую облегающую рубашку с вышивкой и чёрный корсет. На шее висел всё тот же амулет в форме звезды.
- Да, Айрис. – Хлоя немного отдышалась. – Ты что-то хотела?
- Хотела, - быстро ответила ведьма. – Приготовь нам с Алисой своё коронное блюдо: мясо с тыквой.
При слове «тыква» желудок тихо сжался, к горлу подступило чувство тошноты.
- Хорошо. – Девушка быстро зашагала в соседнюю комнатку и стала чем-то громыхать.
Пока ужин с аппетитным словом «мясо» готовился, я рассказывала Айрис о своей жизни в моём мире. Ей многое было непонятно, например, пришлось долго объяснять каким образом «железная телега», она же легковая машина, может передвигаться без помощи лошади. Я поведала, как оказалась на небесах, рассказала о своей миссии в этом мире.
Наконец, Хлоя ударила половником обо что-то железное и прокричала, улыбаясь:
- Ужин для Айрис и её гостьи!
Мгновенно передо мной оказалась огромная тарелка.

В данный момент я стояла на каменистой дорожке, отдалённо напоминающей современный асфальт. По бокам от меня возвышались деревянные домишки, ровно я рядочек продолжающие маленькие переулочек. Тут людей не было. Дорога вела куда-то на пригорок, на котором возвышался громадный замок. Мне туда? Да, видимо…
- Спасибо, дедуль, что подвезли! – я хотела, было, пожать руку добродушному старичку, но тот был сильно увлечён своими тыквами.
Вдруг, совершенно внезапно, в голову вернулись слова стражника «нет ли в повозке Её…». Кого её? Может, дед знает?
- О ком говорил стражник при въезде в город? – наконец решившись, спросила я.
- О Ней. – Весьма информативный ответ для старика его возраста.
- Что же за загадочная личность?
- Детка, - старик поднял на меня болезненные глаза, оторвавшись от своих тыкв. – В приличном обществе нельзя называть Её имени, а, к тому же, при посторонних людях.
- Где вы здесь видите приличное общество?! – взорвалась я.
- Но…
- Не желаю слушать отговорок. Быстро говорите о ком речь!
Дед присел на краешек своей повозки и тихо проговорил:
- В нашем городе объявилась ведьма…
О господи! Мне только этого не хватало!
- Вы уверены в этом?.. – я решила всё-таки уточнить.
- Уверен, конечно! Снова стали пропадать из своих домов маленькие дети, люди, вышедшие ночью погулять, не вернулись…
Мило! Какие, интересно, идиоты будут ночью гулять по городу? Если уж тут все улицы такие подозрительные и тёмные как эта, то люди, решившие ночью выйти освежиться, - просто откровенные идиоты.
- Что значит «снова»?
- Понимаешь, милая, у нас вообще странный город. Я могу рассказать тебе о ведьме, но не думаю, что моя история покажется интересной.
- Рассказывайте, дедуль, я вся во внимании…
Чем дальше продвигалась повесть старика, тем отчётливее я понимала, что крупно вляпалась.
Во-первых, город носил гордое имя Дантон. Не знаю точно, что оно значит, но звучит красиво и сурово. Город большой, столица государства Маккасия. Белокаменная крепость, так понравившаяся мне, стоит тут уже очень долгое время, она всегда защищала город от набегов. Однако, люди в городе отнюдь не так гостеприимны, как стена. Здесь обитают отрешённые жители, те, которым в жизни не повезло, те, которые считают своё существование жалким. Такова большая часть населения. В Маккасии, как и в других государствах, имеется свой президент, по ихнему – король. Живёт этот король, естественно в Дантоне, зовут его Август.
История города берёт начало с незапамятных времён, меня тогда ещё и в проекте не было, даже моей бабушки не намечалось. Первыми поселенцами были не люди, а разномастные существа: ведьмы, упыри, вампиры, оборотни, маги и прочие, прочие. В те времена, когда люди этот город ещё не нашли, всё здесь было хорошо, идиллия. Но люди, как обычно любящие портить всё, что им не принадлежит, влезли и сюда. Они собрали войско, вышли из города Хмельного сюда, в Дантон, завоёвывать новую землю. В те времена, ведьм, вампиров и прочую нечисть почти не уважали, однако, боялись и старались с ними не пересекаться на узкой дорожке.
Население Дантона было разгромлено, люди обосновали город, перестроили чёрную стену на белую и присвоили гордое звание столицы.
Жили они себе, жили, но в один прекрасный день обиженная нечисть решила возвратить себе законную землю. Сами посудите, жизнь в лесу не так уж и приятна…
Однако, как вампиры и оборотни не бились, город был неприступен. Люди окончательно решили, что миром правят только они, а всякая иноземная нечисть может валить к чёртовой матери.
Но люди многого не просчитали. Маги, которых наряду с упырями и вампирами, нагло вытурили из города, обзавелись неприметной внешностью и на правах простых граждан стали проживать в Дантоне. Тем же способом воспользовались и остальные гонимые.
В скором времени обман был вычислен.
Нечисть снова оказалась за воротами.
До сих пор в городе презирают ведьм, вампиров, оборотней, магов и прочих. Но месяц назад из соседних городов поступили сообщения, что в районах Дантона была обнаружена ведьма по имени Айрис. Люди не хотят пускать её в город, поэтому обыскивают каждую въезжающую повозку. В Дантоне не принято говорить о ведьмах – они нанесли большой урон городу, когда их отсюда выселяли.
Старик замолчал.
- Почему вы все так ненавидите эту Айрис? – спросила я.
- Она ведьма, ничего хорошего от неё не будет.
Да, стоило подумать. Парис дал мне карту, город, в котором я нахожусь, был отмечен на ней крестиком, под которым красовалась цифра 1. Первая «миссия»? Возможно… Внутреннее чутьё подсказывало, что с моей историей эта Айрис как-то связана. Так же внутренний голос кричал, что замок, стоящий на холме, тоже мне что-нибудь подскажет.
- Что за здание там на холме? – поинтересовалась я у старика, авось знает.
- Дом ведьмы, туда нельзя ходить, это запрещено королём.
- Понятно…
Пофиг на запреты! Я знаю одно – мне, во что бы то ни стало, нужно туда попасть и помочь этой ведьме. Парис говорил: «Ты должна помочь семи душам». Как я понимаю, Айрис – первая. Прекрасно, значит, её нужно найти, делов то!
- Дедуль, а где сейчас находится ведьма?
- Деточка, её ищет весь город, если бы я знал, мне бы заплатили целых сто золотых монет!
Я моментально стала включать свою логику. Если ведьма жила раньше в своём замке, сейчас её разыскивают, а замок запрещён для посещений – соответственно она сейчас скрывается там. Вопрос: как попасть в замок незамеченной, так, чтобы никто ничего не заподозрил? Стоило слиться с толпой.
Но для этого мне стоило переодеться. Во-первых, костюмчик, в который я была одета, всё ещё не высох, а после грязной лужи его не мешало бы и постирать. Во-вторых, не думаю, что местные жители оценят моду современной молодёжи в лице джинсов и маечки. Надо раздобыть одежду.
Вдруг в голове появилась гениальная мыслишка: а что, если одежу найти в том замке? Поброжу по комнаткам, поищу нашу ведьмочку, заодно и приоденусь. А что? Не плохая идея!
Я ещё раз поблагодарила старика за помощь, окончательно с ним распрощалась и направилась по переулочку к холму.
Жди меня, ведьма, я приду…

Трава приятно щекотала лицо.
Птички, непонятно откуда взявшиеся, щебетали прямо над ухом, не давай поспать.
А чего я, собственно, тут развалилась? И где я вообще?!
Стоило подняться с мягкой гостеприимной лужайки и оглядеться. Так я и сделала. Отряхнувшись, я вдруг заметила, что на мне висит дорожная сумка, из какой-то грубой на вид ткани. Откуда она?..
Вокруг всё цвело и пахло. Погода стояла отличная, ни облачка, солнышко, тепло, даже, я бы сказала, жарковато. Сзади мини лесочек, сосенки, ёлочки, дубы, избушка какая-то. Немного левее от меня вилась дорога, пыльная, грязная. Вдалеке, на холме, глаз заметил белую крепость, высокую, неприступную. Видимо, мне туда.
- Эй! Девица! – раздался за спиной чей-то грубоватый голос.
- Девицы на панели стоят, - возмутилась я и оглянулась. По дороге, поднимая столбы пыли, управлял повозкой с лошадью какой-то старичок. На нём болтались драные лохмотья, изорванные башмаки украшали и без того весьма «модельные» ноги, на голове – вязаная шапка. В такую-то жару?..
- Хорошо, девушка, вас подвести?
- Хорошо бы! А вы куда едете?
- В город, тыкву продавать.
Я призадумалась. Стоило, конечно, сначала всё обдумать, где я нахожусь, что мне делать дальше, как в этом мире существовать и тому подобное. Но с другой стороны, стоять на пустой пыльной дороге во всё ещё мокрых одёжках, думать что да как, поглядывая на белокаменный город, тоже было бы не очень разумно. Вот мне под руку и мужичок-добрячок попался – подвезёт на телеге и денег, надеюсь, не попросит за сей аттракцион. Не буду искушать судьбу – сяду и хоть в город доберусь, как человек.
- Ладно, уговорили…
Я быстренько забралась в телегу, заполненную до верху соломой и тыквами, устроилась поудобнее и, услышав гулкое «Пошла, кобылка!» покачнулась вместе с тронувшейся повозкой.
Стало интересно, что же за таинственная сумка у меня на плече и, каково её происхождение. Я бережно вытащила её из-под своей пятой точки и устроила на коленях. «Замочек» оказался супер-пупер сложным – масенькая пуговка, на соплях прилепленная к ткани. Без особого труда я всё-таки открыла сумку. Первым на глаза попался какой-то свиток. Развернув его, я мгновенно вспомнила слова Париса «я дам тебе карту», может это она и есть? Да, скорее всего… На свитке обнаружились какие-то значки, палочки-стрелочки, пунктирчики, какие-то условные обозначения, в общем, мне, простому человеку, - этой грамматики явно не понять. Особо вникать в эту белиберду я не стала, а перешла к следующему предмету.
Им оказалась простая дорожная фляга, наполненная, по счастью, чистой водой. Далее я выудила из сумки маленький кожаный мешочек. В нём что-то приятно звенело. Говорят, что девушки любят бриллианты, а я – всё, что блестит и звенит. Содержимым мешочка оказались медные монетки.
Ещё в сумке загадочным образом оказалась буханка мягкого чёрного хлебушка и бутыль коньяка. Заботливый малый, однако…
Я начала оглядывать окрестности. Честно сказать, места тут были офигенно красивые. Деревья, ручейки, многочисленные полянки и холмики – всё дышало полной свободой. Мимо повозки пробежала белка, весело махнула пушистым хвостом и убежала куда-то в глубь леса. Мы проехали мост, под ним текла невероятно прозрачная речушка, в которой плавали удивительной красоты рыбки.
В общем, не мир, а рай.
До города было уже рукой подать. Всё отчётливее стали видны церковные купола, трещины в высоченной белой крепости, стражники на постах.
Путь наш продолжался ещё минут пять, после чего старик остановил повозку и шепнул мне:
- Тебе нужно спрятаться в сене, девица.
- Это ещё зачем?! – искренне удивилась я.
- Посторонних в город не пускают, абы кого…
Делать было нечего, я зарылась в сухую траву, а старик ещё и привалил меня сверху своими долбанными тыквами. Знала бы я, что всё будет так…
Телега двинулась с места, послышался скрип открывающихся ворот и голос стражника:
- Что везёшь, бедный старик?
- Сено для лошадей царских, да тыквы с огорода для горожан почтенных.
- Нет ли у тебя в повозке Её?
- Нет, уважаемый страж ворот.
- Проезжай, старик.
Уф…
Телега опять двинулась, меня сильно тряхануло и, я чуть не вывалилась из-под завалов тыквы. По те сторону сена кипела городская суета. Люди что-то кричали, поминутно задевая своими телами повозку, при каждом ударе я медленно сползала вниз.
Старик, наконец, отъехал куда-то подальше от суеты и начал сгружать свои тыковки. Лучик света пробился сквозь траву и ударил мне прямо в глаз. Еле шевеля затёкшей шеей, я выползла на свет Божий и осмотрелась.
Мы и в правду были в городе.

Время тянулось на удивление медленно. Сидела я тут уже примерно около двух часов. Успела изучить буквально всё: от цвета волос девушки, сидящей напротив меня, до цвета обоев потолка. Становилось всё скучнее и скучнее.

Словно подгоняемая неведомой волной, я вдруг вскочила с насиженного местечка и понеслась к гному, дабы поведать о своей скуке и ему.

Подлетев на всех парах к несчастному Докки, я снесла почти все бумаги с его стола, включая какую-то фотографию в рамочке, мило улыбнулась и спросила:

- Ну и сколько ещё ждать?

- Я… - гном видимо хотел придумать оправдание но, в силу размера его головы, у него это не получилось.

- Ответы «я не знаю» или «придётся ещё немного подождать» не принимаются, учти, дорогой, когда я зла я способна на многое!

Докки как-то сразу молча засуетился. Схватил какой-то аппаратик, похожий на земной мобильный телефон, и стал орать в предполагаемую трубку что-то на непонятном языке. В процессе разговора голос его постепенно успокаивался, переходил на более тихие нотки. Наконец, Докки бросил последнее слово своему собеседнику и обратился ко мне:

- Вас немедленно примет мой коллега.

- Отлично, - потрепав за ушком бедное гномовидное существо, пропела я. – Прощай, белая комнатка, надеюсь, мы больше не увидимся! Куда идти то?

- Туда… - гном вяло махнул рукой в сторону двери, которую «охранял».

Я последний раз окинула взглядом ненавистную белую комнату, раскланялась Докки и открыла белую дверь с табличкой «Рай». Как и следовало ожидать, в глаза врезался яркий белый свет. Я кое-как закрыла рукой лицо и вошла в свет. Тело обдало прохладным дуновением ветерка – что это? Под ногами проминалось что-то мягкое, как мне показалось, - трава. Я прошла с закрытыми глазами ещё шага четыре и решила всё-таки посмотреть, где я нахожусь.

Перед глазами предстала картина, достойная красоваться на пьедестале Третьяковской галереи. Вокруг меня метров на двести простирался необыкновенно красоты сад: редкие цветы, розы всех оттенков, фонтанчики с кристально чистой водой, вокруг которого вились птицы, то ли чайки, то ли белые голуби. Сад был окружён белокаменной оградой, на которой через каждые два метра красовались миниатюрные статуи голубей. Красивое зрелище.

Тут мой взгляд упал на правый край сада, и я ужаснулась. На мягкой зелёной траве громоздился средневековый трон, тоже обрисованный голубями, розами и прочими украшениями. На троне восседал мужчина, лет тридцати. Приглядевшись к нему повнимательнее я нашла у него длинные эльфийские ушки, острый нос и лавровые листики в белоснежных кудрях. На лицо мужчина выглядел вполне симпатично. Одет он был в белый балахон, еле прикрывающий накаченную грудь. На столике у трона стояла аппетитная гора винограда. Вокруг мужчины, вальяжно развалившемся на своём сидении, крутилась молоденькая девчушка, что-то записывала и при этом ещё успевала совать в рот своему хозяину виноград. Жалкое зрелище…

Оценив ситуацию, я неровными шагами поплелась к трону.

Завидев меня, мужчина отложил свой виноград, сделал величественную рожу и прокричал:

- Девушка, вы ко мне?

- Нет, я сюда просто погулять припёрлась! – гневно выговорила я.

- Тогда вы не по адресу.

- Ладно, давайте к делу. – Я присела рядом с троном на кушеточку. – Меня сюда прислал ваш гном. Я типа умерла. Вот я к вам с вопросом – куда мне дальше?

- Понятно. А сами то вы куда хотите?

- Ну гореть в аду, на пару с великим Чёртом мне как-то не улыбается…

- Я понял, хорошо. Вы хотите в рай?

- Логично… - Я опять начала терять терпение.

- Спокойно, милочка, спокойно! Прежде, чем определить вас в рай или ад вам необходимо пройти… ммм… так называемое испытание.

- Ага! Это, значит, я тут сидела три часа в вашей дуратской белой комнате, ждала вердикта вашего неизвестного Создатели, а вы тут ещё и испытывать меня собираетесь! Ну, знаете ли!

- Отлично, мы можем без испытаний отправить вас прямиком в ад. Там, я думаю, с вашим характером, самое место.

- Не вам судить какой у меня характер! Просто некоторые личности меня начинают раздражать своим хладнокровием.

- Так вы согласны на испытания? – мужчина подмигнул мне и заулыбался.

Стоило подумать. Рай – это, несомненно, лучше, чем вечный огонь, крики умирающих душ и прочая жесть. По крайней мере, так мне представляется ад. Но! Какие испытания уготовил мне этот безликий Создатель? Что они со мной собрались делать? Надо бы спросить.

- Что за испытания?

- О! – мужчина устроился поудобнее. – Вам всего лишь нужно будет помочь семи потерянным душам, наставить их на правильный путь. Вы будете путешествовать по параллельным мирам, встретитесь с множеством разных людей и существо, в общем, - романтика!

- Вам то романтика, а для меня, всё таки, испытания!

- Ваш ответ?..

- Ладно, я согласна… хоть и знаю, что об этом пожалею.

- Я в этом не уверен… - тихо сказал мужчина и отвернулся.

- Что? – меня начинало что-то настораживать и немного пугать.

- Нет-нет, ничего. Меня, кстати, Парисом зовут.

- Очень приятно.

Парис встал с трона и поманил меня рукой куда-то вглубь сада. Так… Что-то мне это уже не нравится! Однако мужчина целенаправленно вёл меня куда-то по тропинке, вытоптанной не одной сотней ног. По краям тропинка поросла мхом, папоротником и ещё какой-то фигнёй.

В скором времени мы оказались на месте. Посреди рощицы, в которую меня «заманили», прямо из земли бил широкий столб яркого белого света, уже мне знакомого.

- Это переход, - пояснил Парис.

- И что?

- Шагнув сюда, вы окажитесь в мире, в котором вам и предстоит испытываться. Я дам вам карту – по ней вы найдёте семь душ, которых обязаны спасти.

- А если не получится?

- Либо вы отправитесь в ад, либо, - Парис улыбнулся, - Мы просто заберём вашу душу в Хранилище.

Оптимистично…

- Иди! – голос Париса звучал в пустой роще зловеще и отдавался эхом.

- Иду…

Я, смиренно опустив голову, направилась к столбу света.

Да, я прекрасно понимала, что это начало какого-то большого и страшного пути, результат которого определит мою дальнейшую судьбу. Мне становилось страшно. А вдруг не получится? Вдруг все эти семь непонятных душ я не найду или, что более вероятно, просто не смогу им помочь? Я не психолог и, даже, не психотерапевт, какая от меня помощь? Я всегда лишь всё порчу, ходячее несчастье!

Остался лишь шаг…

Осталось совсем чуть-чуть…

Я последний раз взглянула на Париса, лицо которого было напряжено, сделала глубокий вздох и шагнула куда-то в свет, в бесконечную неизвестность…

Очередь значительно сократилась.

Тётка передо мной мило раскланялась и удалилась в сторону. Вот, он, мой час! Касым ибн и так далее, с которым я уже успела немного подружиться, подтолкнул меня и сказал:

- Удачи тебе, детка!

Немного нехотя, смущаясь, я подползла к гному и тихо так, застенчиво спросила:

- И что мне тут дальше делать? И где я вообще?

Гном с недоумением оглядел меня с ног до головы оценивающим взглядом, потом, еле ворочая языком, зевнув, нахмурился:

- Лапуля моя, ну вы разве не видите табличку? – гном махнул рукой куда-то ввысь. По этому жесту было понятно: «Дура, посмотри наверх».

И я посмотрела, потом засмеялась. Над дверью, которую так тщательно охранял недружелюбный гном, висела на одном гвозде, покачиваясь, старая, обветшавшая и покрытая ржавчиной бело-серая табличка, на которой гвоздём было нацарапано «Рай».

- Вы думаете, это смешно?! – начала возмущаться я.

- А вы думаете, я тут сижу, чтоб вас веселить? – обозлился гном.

- Я то откуда знаю, чё вы тут сидите?.. – пожала плечами я. – Я домой хочу, к маме… к Артёму…

- «Я домой хочу-у…» - передразнило инопланетное существо, строчащее «Войну и мир». – Ничего не могу поделать, свет очей моих, вы умерли!

- Как?! Куда?!

- Не «куда», а скорее «почему».

- И вы мне пытаетесь доказать, что я щас в раю?..

- Пока нет, и в ближайшее время вы там не окажетесь…

Творилось реально что-то странное. Белая комната, в которой мы все, собственно, сейчас находились, была похожа либо на приёмную в психушке, либо на приёмную в раю, второе представлялось смутно.

- Так объясните же, наконец, что тут у вас происходит, и где я вообще нахожусь? – здешняя тупость администрации начинала меня бесить.

- Вы ведь Алиса, не так ли? – Гном немного приподнялся и первый раз за всё время общения улыбнулся. – Меня зовут Докки, будем знакомы.

- Очень за вас рада! Быстро объясняйте мне, что тут у вас происходит?!

Гном со смешным именем Докки уселся обратно на своё нагретое место, подвинул стул ближе к столу, положил подбородок на руки и завёл, что-то несуразное. В конце его речи я поняла, что и правда попала в психушку… только лечить тут надо всех, кроме меня, включая администраторов, врачей и сестёр.

- Знаете, голубушка, у нас тут очень интересное место! В этой комнате за день бывают тысячи представителей разных рас, племён, народов, галактик, сфер и прочих сред жизни. Вы не оказались исключением. Сюда попадают все те, кто умер в своём мире. Кого-то продырявил единорог, кто-то по ошибке перепутал пасть дракона с тумбочкой, кто-то просто выпрыгнул из окна – все мертвецы, в конечном итоге, оказываются тут. Сейчас нам предстоит решить – отправить вас в рай или, если ситуация обернётся не в вашу пользу, в ад.

- То есть вы хотите сказать, что это не психушка?.. – с некоторым разочарованием произнесла я.

- Знаете, дорогуша, у нас тут иногда и похлеще всяких земных психов прибывают!

- И что вы со мной делать собираетесь?

- Вердикт пока не вынесен, Создатель думает над вашей судьбой…

- Какой создатель?!

- У нас не принято об этом говорить… Учтите, что вы на границе между землёй и небесами, так что будьте добры понять и уважать наши порядки.

- Ну и что мне делать, пока ваш Создатель что-то там решает?.. – Ситуация начинала постепенно надоедать. Мало того, что запихнули меня без моей доброй воли в эту дыру, так ещё и права качают, типа у них тут «свои порядки»! Тьфу!

- Подождите на диванчике! – Гном улыбнулся и махнул рукой в сторону уже знакомых мне белых сидений.

Делать было нечего – пришлось смиренно присесть на «диванчики». Справа от меня восседал больших габаритов монстр, с рогами на лбу, фиолетовой кожей и глупо выглядящей лысой головой. Из спины у инопланетного существа торчали мерзкие щупальца, в метр длиной. Монстрятина хищно скалилась на всё, что движется, открывая обзор на зелёные клыки. Этому существу не плохо было бы подарить зубную пасту…

Слева от меня сидела дама, более приятной наружности. Она была одета в нормальное человеческое, розовое платье и красные сапожки. На голове у неё красовалась корона поверх кипы белёсых волос. Женщина выглядела максимум лет на двадцать, может чуть больше. Внешностью напоминала кошку. Ну хоть нормальное разумное существо, с которым можно побеседовать… а то тут одни черти, да упыри.

Я придвинулась ближе к женщине и начала:

- Скучаете?

- Скучаю… - ответила женщина и посмотрела на меня. – Ты, видимо, тоже?

- Да… Этот мерзкий гном сказал «подождать на диванчиках».

- Я тут уже второй день сижу… - печально сказала дама. – Меня кстати Золушкой зовут.

Я чуть не поперхнулась. Золушка?!

- Как?!

- Ну Золушка… Ты разве такого имени не знаешь?..

- Знаю… Я, вроде как, сказку с твоим участием читала.

- Знаю… Меня тётя убила, нечаянно!

Мысль о том, что это, всё таки, не псих больница меня мгновенно покинула. Золушку замочила собственная тётка! Волшебной палочкой что ли? Или, может, её нарочно каретой переехали?.. Стоп! Долой глупые мысли.

Я немного отодвинулась от «Золушки». Справа от меня сидела старушка, которой, по-видимому, даже на небе место не осталось. Старушка выглядела уж о-очень жалко: на иссохшем затылке штук пять седых волосинок, на старческом лице куча царапин, шрамов, бородавок, брр… В руках бабуська с недетской силой сжимала клюшку. Интересно, она кого-нибудь при жизни мутузила ею?..

- Бабуль, не подскажете, сколько времени?.. – я заново начинала разговор.

Старушенция, еле ворочая шеей, повернула на меня голову и злобно оскалилась:

- Молчи, пока говорить можешь!..

Мда, столь логичная фраза меня просто убила…

- Я просто интересуюсь…

- Интересоваться будешь, когда вырастешь!

- Злыдня, - буркнула я себе под нос и, сложив руки на груди, отвернулась от бабули.

Однако, эта старая кляча решила, видимо, всерьёз проучить нерадивого «ребёночка» в роли меня. Старушка, которая на первый взгляд, должна была вот-вот рассыпаться в «волшебную пыль» вскочила со своего насеста и замахнувшись на меня клюшкой, мило спросила:

- Детка, как ты меня назвала?..

Я оглядела комнату: вся нечисть, собравшаяся тут, включая гнома Докки, радостно смотрела на сие представление, устроенное бешеной бабкой, «в ожидании чуда».

- Эээ… я? Никак…

- Да ну!.. – Бабуська скорчила ужасающую рожу и, выдавив из себя победный клич Супермена, попыталась ударить меня своей палкой. Но, к великому её сожалению, промазала. Слева раздался истеричный визг – Золушка потирала ушибленное колено.

Неугомонная старушенция замахнулась повторно – и опять промах.

Я уже было успокоилась, что бабулька всё равно не попадёт, но тут внезапно что-то сильно ударило меня по ноге.

- Аааааа! – дико заорала я. – Вы что, совсем офигели?!

Сохраняя гордое молчание, сумасшедшая старушка удалилась в другой конец комнаты, подальше от меня.

Что ж… А я то всю жизнь уважала стариков!

Длинный тёмный коридор, а в конце его, как и следовало ожидать, ма-аленький лучик света. Пресловутый «свет в конце тоннеля»? Ну да… С электроэнергией у них тут явно нелады…

Коридор вёл куда-то далеко, куда-то в неизвестность. Вереница каких-то незнакомых мне людей тянулась прямо туда – на свет. Господи! Психбольница что ли? Серьёзно меня долбануло машиной.

Стоп! Машина?!

Перед глазами вдруг проплыла картина: дождь, полная народу улица, скрип колес, мощный удар, безразличные лица людей вокруг, помутнения рассудка, моя чёлка в луче на асфальте… Так. Либо я, правда, в психбольнице, либо…

Ну нет, этого уж точно не может быть. Хотя в наше время генной инженерии и технического прогресса и коровы летают.

А что, если пойти вслед за этими людьми? Куда я, интересно, попаду?

Пристроившись в затылок к какому-то седому дедульке, я поползла навстречу свету. Ползла я, честно говоря, минут двадцать, при этом довольно сильно устала. «Очередь» передо мной постепенно расплывалась.

И вот уже в метре от меня то самое место – где темнота длиннющего коридора граничит с необъяснимо светлым проёмом в стене. Дедулька, шедший передо мной, шагнул туда… и пропал. Ну что, Алис? Если пришла – так уж надо двигайся дальше. Я сделала шаг вперед, и яркий свет внезапно ослепил глаза.

Я оказалась в просторной комнатушке, в которой всё без исключения было белым – стены, пол, потолок, диванчики, кушетки, журнальные столики, какие-то птички-мутанты с рогами на стенах, девушки в белых платьицах. Ну точно психушка!

В одной из стен красовалась дверь, такая же белая, как и всё остальное. Видимо в этом мире, куда я попала, другую краску не производят вообще. Возле двери, за белым столиком, сидел морщинистый гном. Да, именно гном. И это был не глюк, не моя фантазия, а живой настоящий гном… только почему-то с белыми крыльями и в платье. Очень странное создание – острые уши, бледная кожа, над правой бровью какой-то рисунок, типа тату, узкий разрез глаз, тонкие губы. Гном пенсионного возраста сидел и что-то трудолюбиво записывал в огромную тетрадь. «Войну и мир» что ли переписывает?..

Немного отойдя от шока я наконец-таки обратила внимание на окружающую меня публику. Кроме простых людей с руками-ногами и прочими частями тела, свойственными человеку, тут присутствовали и ещё какие-то непонятные личности. Довольно большое внимание привлекала девушка, лет двадцати, в кожаном чёрном платье чуть ниже самого дорогого места, в кожаных сапогах до колена, с чёрными волосами цвета гуталина и с огромными вампирскими клыками. На плече у девушки была татуировка виде змеи, обвивающей кинжал – мило, ничего не скажешь. Девушка скалилась на всех подряд, в особенности на какого-то белобрысого представителя человеческой расы, всматривающегося в зону «декольте» инопланетной девчушки.

Стоять столбом посреди белой комнаты – было несколько неудобно. Чудища из других миров косо на меня поглядывали, перешёптывались, перехихикивались. К гному, строчащему «Войну и мир», выстроилась небольшая очередь, примерно из пяти человек. Я решила не отличаться особо от остальных и пристроилась в конец вереницы.

Передо мной стояла женщина, преклонного возраста, с торчащими во все стороны рыжими волосами, цвета чернобыльской моркови, вызывающим макияжем, длиннющими розовыми ногтями и подобием соломенной шляпки на голове. Одета барышня была в кружевное сиреневое платьице, чёрные чулки и красные туфли с бантами – убого, честно говоря. Тут мне пришла в голову мысль. А на кого, собственно, я щас похожа, после дождя то?.. Отыскав в белой комнате единственное зеркало, я ужаснулась: с той стороны стекла на меня смотрела девушка, лишь отдалённо напоминающая меня, до сих пор мокрые светлые волосы, красные от слёз зелёные глаза… Джинсы, куртку и футболку можно было выжимать. Надо бы где-то найти сухую одёжку, вот только где? Может, раздеть ту девицу в чёрном платье? Нет, мнение о себе надо создать нормальное, для этого сойдут и мокрые шмотки.

Очередь постепенно двигалась. Вот уже передо мной осталось два человека… точнее субъекта. Сзади кто-то подошёл. Ну вот, теперь я не крайняя, слава Богу.

- Девушка, - довольно приятный мужской голос прозвучал за спиной. – А вы тут как оказались?

- Я то?.. – Появилось огромное желание повернуться, но я хотела сохранить нотку интриги в разговоре. – Да я тут так, проездом…

- А как зовут вас? – настаивал голос.

- Меня то? Да в прошлой жизни вроде Алисой звали…

- Очень приятно, а меня зовут Касым ибн Мухаммед.

Ёлы-палы! Мать моя перестройка! Нет, надо срочно повернуться…

Попытка увидеть обладателя столь заковыристого имени не прокатила. Касым ибн и так далее крепко стиснул меня в объятьях. Дышать становилось трудно…

- Отпусти, - прохрипела я.

- Хорошо, - с готовностью сказал парень и бросил меня на пол.

Шмякнулась я довольно больно… Зато теперь смогла наконец-таки посмотреть кто так настойчиво интересовался откуда я.

Обладатель приятного голоса был весьма приятен и внешностью – блондинчик, сероглазый, загорелый, мускулистый… и абсолютно голый. Вот это номер! Тут так принято ходить без одежды?!

- Эээ… - начала я. – Вы бы оделись, а то я тут… засмотрелась немного.

- В нашем мире все ходят голыми, - пояснил парень. – Так что одежду я не носил никогда.

Какая прелесть…

По причине излишней забывчивости, а сокращённо ПИЗ, я снова по привычке оставила дома зонт. Закон подлости – вещь мощная! Дождь полил, как из ведра! Пришлось мне пользоваться своей гениальностью – забегать по дороге во се попутные магазины, выжимать куртку и волосы, чуть обсыхать (если прыгание по торговому залу можно так назвать) и бежать дальше. Посетив шесть магазинов и изучив почти весь ассортимент товаров, я кое-как таки добралась до заветного скверика.

В этом парке мы с Артёмом гуляем каждую неделю. У нас есть даже своё дерево с надписью «Алиса + Артём» и своя скамейка, где он постоянно меня ждёт. Романтичное место – люди тут почти не ходят, это глубь парка, дерево нависает как раз над лавочкой, вокруг – сплошная флора и фауна, птички, цветочки, белочки, которые имеют обыкновение появляться в самый неподходящий момент.

Но сейчас на лавочке, почему-то, никого не было. Вспоминая судьбу по матери, я встала вплотную к толстому стволу дерева – тут хоть не так льёт. Честно говоря, поза, которую я приняла – оказалась не самой удобной, ибо сучок, выступающий на уровне лопатки, больно давил на одну из косточек.

Прошло минут сорок – моего любимого и, в скором времени покалеченного, мальчика не было видно. Забыл дорогу? Нет, мы видимся тут каждую неделю… Тогда в чём причина?

Примерно через час в конце аллеи появился знакомый силуэт. Мне сразу стало как-то легче и спокойнее: сейчас он подойдёт ближе, я брошусь ему на шею, скажу, как люблю его, поцелую, он сядет на лавочку и посадит меня к себе на колени, как делает обычно, и мы оба забудем нафиг, что идёт дождь, что холодно…

Вдруг сердце тихо скатилось в пятки. Чем ближе Артём приближался ко мне, тем отчётливее становилось понятно – он не один, а с какой-то девахой. Может, это его дальняя родственница? Что ж, будем надеяться на лучшее…

Артём подходил медленно. Его спутница, имеющая довольно стройную фигуру фотомодели и длинные крашеные перекисью светлые волосы, держала моего бой-френда под ручку и что-то с хохотом ему рассказывала. Они подходили всё ближе…

- Привет! – Артём дружелюбно помахал мне свободной рукой, в другой он держал зонт.

- Привет… - тихо бормотнула я.

- Знакомься, это Настя, - весело сказал Артём и обнял спутницу за талию. – Моя новая девушка.

Захотелось сказать что-то неприличное, но я сдержалась. Девушка?.. Новая?.. Но как же я? Такого не может быть, я не верю!

- Знаешь… - Артём отдал зонт своей новой пассии, напялил капюшон и подошёл ко мне. – Мы слишком долго были вместе, пора бы что-то меня в жизни. Я уже изменил. – Он бросил нежный взгляд на Настю – она ответила тем же, смиренно дожидаясь ухажера. – Прости, Алис, но мы больше не можем быть вместе, это было ошибкой…

- Почему именно она? – это единственный вопрос, который мне удалось произнести. Слова ну никак не хотели вылезать наружу.

- Она красивая и весёлая, - засмеялся Артём, окинув меня, мокрую и продрогшую, оценивающим взглядом. – Она классно танцует стриптиз!..

- А меня почему не просил тебе танцевать?! – удивилась я.

- Ты никогда не любила при мне раздеваться, даже в купальнике стеснялась. А она…

- Я поняла почему ты выбрал её… У неё отличные внешние данные, она красивее меня, она – совершенство!

- Всё верно.

- Что ж… У меня для тебя есть последний подарок!.. – Размахнувшись посильнее, я засветила начинающему Казанове пощёчину. Да такую смачную, что челюсть у этого «мачо» хрустнула, а на щеке остался характерный след – память обо мне.

Ничего не говоря, Артём быстро развернулся, схватил свою Настю за руку и повёл её куда-то по аллее, видимо, подальше от больной Алисы.

Я не жалела, что залепила ему! В конце концов, он это заслужил!

Но на сердце осталось какое-то непонятное чувство – боль. Хотелось всего лишь скрыться от посторонних глаз и проплакать несколько часов. Наша лавочка – как раз то самое место, где мне никто не помешает, никто не осудит. Я подошла к дереву, опёрлась на него лбом и минут пять смотрела на ту памятную надпись «Алиса + Артём», которую нацарапал тут мой бывший возлюбленный, когда нам было по одиннадцать лет.

Перед глазами проплывали картины из далёкого прошлого: как мы первый раз вместе пошли в кино, как трепались ночами по телефону, как гуляли вместе по этому парку, как сидели и обнимались на этой лавочке.

Я больше не могла сдерживать слёзы. Всё, что вылилось на меня за эти роковые десять минут – тут же обрушилось градом. Я села на мокрую лавочку, наплевав, что она плавает в луже, и просто дико зарыдала. Я по жизни не люблю ссоры и расставания – для меня это боль.

Сколько я просидела на этой лавочке – не знаю. Время потеряло исчисление. Дождь постепенно успокаивался, впрочем, как и мои слёзы. Сидеть на холодной скамейке уже не было смысла и я решила пойти обратно домой. Шлёпая по лужам, на ходу вытирая мокрые глаза, я думала, что скажет мама, когда я вернусь. Может отругает, что не взяла зонт, а может пожалеет, что меня так жестоко кинули. Неопределённость – вот что пугает.

За всеми этими мыслями я не заметила, как вышла из сквера. Поток людей, проносящийся мимо, совершенно равнодушно смотрел на меня. Ничего удивительного – мокрая после дождя девушка, со свисающими некрасивыми патлами волосами и потёкшей тушью мало кому внушала доверие. Проходящие мимо люди не проявляли совершенно никакого интереса ко мне. Ничего удивительного – у каждого из них своя судьба, свои проблемы, свои тараканы в голове, какое им дело до моей драмы? Приходится уяснить – граждане слишком заняты собой, чтобы замечать чужие проблемы…

Внезапно сзади что-то диско заорало. Наверное опять кого-то грабят… Скрип шин, звук мотора… Нет, что-то не так!..

Я резко обернулась. Для меня оказалось шоком, что я стою посреди шоссе, точно на белой линии. Прямо на меня несётся легковая машина. Но почему я не отхожу?.. Что происходит?..

- Мама!!!

Что-то больно ударило меня по ногам. Я упала на асфальт, лицом в лужу.

Повернув голову на бок я увидела нечто непонятное: вокруг меня столпилась куча народу, около моего правого виска – маленькая лужица крови.

Это конец?.. Да, конец… Я не успеваю ничего осмыслить, ничего понять. Люди вокруг меня что-то кричат, суетятся, зовут на помощь. Это всё ради меня?..

В правом виске что-то больно кольнуло… Веки медленно опустились, разум перестал подчиняться…
Нет, я не хочу умирать…

Ещё одна ночь прошла, как на иголках. Этот сон с куклой-психопаткой меня порядком доконал. Каждое утро я просыпаюсь и понимаю, что лежу на мокрой подушке, у меня красные от слёз глаза, я вижу ошарашенное мамино лицо и понимаю, что ночью было что-то нехорошее.
Сегодняшняя ночь не была исключением. Ровно в семь утра будильник на мобильном телефоне дико заорал. Сонными руками я в темноте начала нащупывать трубку. Сделать это с первого раза мне, конечно же, не удалось. «Операция по обезвреживанию звонка» завершилась удачно, только когда я, проклиная ненавистный телефон всеми буквами алфавита, обеими руками влезла под подушку. С первого раза попасть на красненькую кнопочку сброса оказалось не так то и просто, учитывая, что сонные слипшиеся глаза никак не хотели подчиняться разуму.
Справившись таки с «чудесами техники», я наконец-то собралась и отправилась в школу. Семь уроков проходили медленно, как будто школа издевалась над своими учениками.
«Алиса, к доске!» - эта фраза преследовала меня сегодня весь день. Как будто все учителя сговорились и дружно стали трясти из бедной Алисы (то бишь меня) знания… которые я не имею.
К концу дня истощённый мозг требовал любви и ласки, а так же огромной коробки конфет, уютного теплого пледа и чувства полной свободы. В предвкушении всего этого я шла домой. Сентябрьский дождик беспощадно проливался мне на голову, а так же на сотни других голов, забывших по растерянности зонтик дома. Кое-как добравшись до квартиры, я еле-еле достала продрогшими пальцами ключи и открыла дверь.
То, что я увидела дальше – просто не хочется описывать. Картина маслом по бутерброду: коридор заставлен кучей непонятного происхождения сумок и чемоданов, диван в гостиной разобран по частям, кухонный стол валялся по всей квартире (столешница отдельно, ножки отдельно). В общем виде квартира представляла собой одну большую свалку, ибо кучи барахла, непонятно откуда тут взявшегося, уж никак больше не назовёшь.
- Мам! Я дома! – крикнула я. Голос в пустынном коридоре, в котором ранее красовалась мебель, отдавался эхом.
- Привет, дочка! – Мама вышла из ванной и быстрым шагом подошла ко мне. – Как дела в школе?
- В школе то нормально… - пробормотала я. – А вот дома, я смотрю, что-то назревает.
- Тётя Ася приехала… - гордо заявила мама.
Челюсть медленно съехала на пол. Как приехала?! Куда приехала?! Зачем приехала?! Только не это.
Анастасия Сергеевна, а сокращённо тётя Ася, - это мой второй ночной кошмар (после куклы-убийцы, разумеется). Каждый раз, как это 65-летнее чудовище приезжает к нам в гости – дом превращается в бедлам. Тётя любит чистоту, а в силу нехватки времени мы с мамой и папой убираться просто не успеваем. Анастасия Сергеевна всегда привозит с собой кучу моющих средств, порошков и начинает «генеральную» уборку в нашей квартире. А разобранные на части диван и стол - это её последствия.
- Мама! – взвизгнула я. – Зачем ты её пустила к нам в дом?!
- Это как-никак наша родня… - промычала мама, снимая с головы платок. – Я же не могла оставить её перед дверью.
- Я бы на твоём месте так и сделала! – Я топнула ногой и, демонстративно задрав нос, отправилась к себе в комнату. Путь предстоял не близкий. Мне пришлось миновать стремянку, расположившуюся поперёк всего коридора, кучу старых газет, тётины 4 чемодана (один из низ исключительно набит порошками и губками) и ворох каких-то тряпок.
До моей комнаты, слава Богу, никто не добрался. И хорошо – орать матом я о-очень хорошо умею! Сбросив сумку с учебниками на диван, я схватилась за телефон. Надо быстро отсюда валить! Во-первый, пока тётя где-то шляется и меня не видит, во-вторых, полдня на этой свалке я не выдержу.
А позвоню-ка я моему солнышку Артёму.
Пальцы быстро набрали до боли знакомый номер. В трубке, после нескольких коротких гудков, раздался нежный мальчишеский голос:
- Аллё!
- Привет, Артёмчик!
- А, привет Алиска! Что-то случилось?
- Почему ты интересуешься?
- Я же твой парень, мне интересно знать, что у тебя происходит…
- Тётя приехала, собираюсь спасаться бегством.
В трубке вдруг кто-то дико заржал. Смеялся явно женский голос.
- Кто это у тебя там? – насторожилась я.
- Сестра приехала, - выдавил Артём, скрывая смех.
- Ну да…
- Слушай, Алис… - Артём вдруг перешёл на серьёзную ноту. – Я сейчас не могу говорить, у меня… дела. Давай сегодня встретимся в парке, на нашей скамейке?
- Ладно, - обрадовалась я. Хоть не придётся целый день выслушивать нотации тёти, типа «Как избежать засорения раковины» или «Пыль – коварный враг или питательная маска для лица».
Преодолев все препятствия на своём пути, я вылетела в коридор. Мама недоумевающими глазами смотрела на меня, одновременно протирая дорогую французскую вазу – подарок тёти Аси.
- Ты куда? – поинтересовалась мама.
- Гулять. – Я быстро схватила куртку и уже было открыла дверь, как мама остановила меня и тихо сказала:
- Будь осторожна…
- Хорошо! – С этими словами я вылетела из квартиры, захлопнув за собой дверь.
Свобода!

***

Тоже из лагеря

Любила эту песенку в лагере

Где это я?.. Какой-то подозрительный тёмный коридор, вокруг паутина, на стенах картины с изображением каких-то бледнолицых страшил, какие-то маски, железные цепи, что-то вроде статуй. Блин, куда это я забрела?!
Сзади послышались шаги. Сначала тихие, потом всё громче, громче… Бежать? Но куда? Коридор длинный, по дороге никаких дверей – не скроешься. Что делать то?!
- Не оборачивайся!.. – прошептали стены.
Всё, пора лечиться…
- Беги!.. – Стены всё настойчивее делали из меня идиотку. Ну разве я сама не понимаю, что надо бежать?!
Шаги приближались. Чьё-то горячее дыхание вдруг резко обожгло шею. Боже… Кто это?
- Не бойся, милая, всё хорошо… - сказал нежный мужской голос за спиной.
- Ты кто? – сдерживая стон, спросила я.
- Это тебе не обязательно знать.
- Скажи…
- Меньше знаешь – крепче спишь!.. – Обладатель голоса нежно обвил мою талию цепкими руками и начал целовать мою бедную, покусанную за лето комарами, шею.
- Зачем ты это делаешь?
- Хочу, чтобы эта ночь запомнилась нам обоим на долго…
- Пусти! – Я попыталась вырваться. Крепкие мужские пальцы мигом среагировали и обхватили меня ещё крепче.
- Куда ты, дорогая?
- От тебя подальше! – Длиннющие ногти с фиолетовым лаком яростно вцепились в руку обидчика. Тот как-то странно начал извиваться, кричать что-то, типа «Дура, зачем ты это сделала?!» и, в конце концов, отпустил меня. С победоносными воплями я понеслась в другой конец коридора, что я там надеялась найти? Палочку-выручалочку, которая спасает от злых дядь-маняьков, или потайную лестницу, ведущую в «Страну Чудес»? Не понимая причины, я неслась, как бешеная, на ходу выкрикивая неприличные фразы в адрес обидчика.
- Стой, глупая! – орал запыхавшийся насильник. – Тебе не убежать от меня!
- Это мы ещё посмотрим… - бормотнула я себе под нос, не сбавляя темпа.
И вот на горизонте появилось что-то на подобии дверки. Кусок дерева, размером примерно метр на метр, красовался в углу. Делать было нечего, ибо эта «дверка» - моё единственное спасение. Схватившись вспотевшими ладонями за шаткую металлическую ручку я попыталась её открыть. Ага, щас! Дверка то, оказывается, с замочком! Где же ключик?..
Маньяк-насильник медленно приближался ко мне и этой несчастной дверке. Согнувшись в три погибели, я изо всех сил дёрнула за ручку. Опа! А это так и надо, чтобы ручка была отдельно от двери? Кажется, я её сломала… чёрт! Что ж делать то теперь?!
- Блин… - От безысходности я опёрлась на дверь. Раздался громкий хруст, и я вместе со сломавшейся дверью полетела куда-то в черноту.
Летела я не долго, падение оказалось болезненным. Приземляться, как кошка, на лапы я пока не умею, так что плюхнулась я на самое дорогое. Вокруг – темнота, друг молодёжи. Так, надо срочно включить свет и понять где я нахожусь.
Я попыталась подняться – все движения отдавались в голову. Почему?..
Пройдя несколько шагов, я наткнулась на что-то мягкое и, кажется, пушистое. Мда, это немного не то, что я искала. Вытянув руки в стороны, я стала нащупывать стены. И нащупала удачно. С потолка свисала какая-то верёвочка, которую я по инерции решила дёрнуть. Интуиция не подвела – это оказался включатель.
Хиленькая лампочка, которую белый потолок держал, будто на соплях, осветила маленькую комнатушку, заполненную… игрушками. Я посмотрела вниз: под ногами валялся плюшевый заяц, как раз то мягкое что-то, что я нащупала в темноте.
Лохматые собаки, пушистые котята всех цветов радуги (чернобыльские, наверное), фиолетовые крылатые создания, огромные лягушки-мутанты – всё это «богатство» валялось тут в беспорядочных кучах. В самом тёмном углу стояла большая коробка. Любопытство взяло верх – мне непременно надо было узнать что в ней.
Подойдя к объекту интереса, я медленно начала открывать крышку. Открыла, заглянула внутрь. Со дна коробки на меня смотрела фарфоровая куколка, с нарисованными чёрными глазами, такого же цвета кудрями, мертвенно бледной кожей и в чёрном платьице. Рот кукле был заботливо завязан тряпкой, интересно почему…
Я попыталась достать куклу из ящика. Но как только руки коснулись её платья – меня что-то больно кольнуло в указательный палец. Одернув руку от куклы я посмотрела на бедную конечность – на кончике пальца красовалась довольно глубокая ранка, из которой, как и следовало ожидать, капала багровая кровь. Интересно… кукла-садист?
Это маленькое происшествие ещё больше подогрело мой интерес к игрушке. Теперь я осторожно сунула руки в ящик, нащупала руки куклы и вытащила её на свет божий. При лучах лампочки кукла смотрелась вообще ужасно: до неприличия бледное и некрасивое лицо, по длине всего лба – шрам, один глаз больше другого, непонятные странные зрачки, пристально наблюдающие за мной, изорванное чёрное кружевное платье болталось мешком на кукле, на ногах и руках – такие же шрамы, но не таких масштабов. Вдруг промелькнула мысль – а зачем тут повязка? Кукла итак уродливая, нужно посмотреть что под тряпкой.
Трясущимися руками я стала развязывать кляп. Это стоило мне довольно больших усилий – заботливый малыш, которому ранее принадлежала кукла, наглухо залепил куколке ротик. Какой хороший ребёнок!
Наконец мне удалось снять повязку. Губы у куклы оказались совершенно обычными – нормального размера, формы и цвета. Только вот неприкрытая ухмылка на них меня немного настораживала.
- И кто тебя такую создал?.. – тихо просила я сама себя и бережно отложила куклу в кучу игрушек.
- Доктор Джек Дайд… - тихо произнёс незнакомый детский голос.
Меня остановило и как будто ударило током. Это ещё что за напасть?
Я резко обернулась и не поверила своим глазам: кукла, которая две минуты назад лежала в коробке и тихо давилась пылью, расплылась в немного неприветливой и даже кровожадной улыбке. Скаля зубы она вытянула вперёд руки, на которых красовались мало симпатичные острые когти, именно когти! Вот обо что я порезалась!
- Ты ведь не должна разговаривать… - бормотала я. – Это невозможно!
- В наше время возможно всё, - философски заметила кукла. – Забыла представиться, меня зовут Бетти.
- Как так получилось?..
- Долгая история… - Кукла вдруг поднялась на ноги и оскалилась в довольной улыбке. – А вот твоя история окажется о-очень короткой!..
Милой фарфоровое создание, предмет обожания всех маленьких девчушек, достал из неоткуда огромный разделочный нож и уверенной походкой начал двигаться ко мне.
- Стой! – заорала я. – Ты что творишь?!
- Ты моя новая жертва, - медленно проговорила игрушка. Лезвие ножа металлическим блеском отразилось у неё в глазах. – Не сопротивляйся, ты – моя!
Страх сковал все движения, я не могла сделать ни шагу. Прекрасно понимая, что моя шестнадцатилетняя жизнь вот-вот сыграет в ящик, я стояла столбом, смиренно дожидаясь уготовленной мне участи.
Холодное остриё последний раз сверкнуло в свете лампочки, кукла расплылась в уже знакомой мне улыбке, мозг охватило непонятное чувтсво страха, а дальше… темнота и провал…

Всего лишь мимуар (книга) под названием "Дорога в рай"