Обычно присутствует несколько режимов для разных типов освещения и некий более сложный для настройки вручную в аппаратах претендующих на серьезность.
У меня кроме автоматического режима есть такие: лампа накаливания, люминесцентная лампа, прямой солнечный свет, вспышка, облачность, тень и ручная настройка.
Про ручную настройку есть смысл рассказать отдельно. А сейчас о самом простом.

Сама по себе настройка - это лишь несколько нажатий кнопки: вам предстоит определиться с эффектом, который хочется получить, войти в настройки баланса белого, выбрать нужный режим и начать фотографировать.

Посмотрите, что происходит на фото, если использовать разные режимы.
Во время эксперимента небо затянуто облаками, хороший мягкий свет - прекрасно с точки зрения правильной цветопередачи.

Баланс белого: Автоматический Цвета соответствуют реальности

Баланс белого: Облачно

Баланс белого: люминесцентная лампа

и лампа накаливания

Режим "Облачно" сделал кадр теплее, а  оба "лампочных" режима - холоднее.Последняя вообще будто ночью сделана. Т.е. изменяя баланс белого(ББ), мы своего рода меняем оттенки на фото в теплую или холодную сторону.

От холодного к теплому

Цель каждого из режимов - исправить недостатки освещения, ну или художественно подчеркнуть настроение, которое нам хотелось бы передать.
А теперь посмотрим, как это выглядит на практике.

В качестве источника света лампочка накаливания. Первую фотографию делаю с автоматическим ББ, для второй устанавливаю режим "Лампа накаливания".


В автоматическом режиме фото получается с желтоватым оттенком. Надо отметить цвета вполне соответствуют реальности, т.е. в свете этой лампы бумага имеет желтый оттенок.


Режим "Лампа накаливания" компенсирует избыток желтизны, заметно добавив холода. Так будто из теплой красной части мы перетащили фотографию в холодную синюю часть. И в итоге мы видим конверт таким, каким бы он был при свете дня.

А эти фотографии сделаны в свете люминесцентных ламп.

Фото сделано камерой телефона.

В автоматическом режиме цвета получились слишком холодными. 
ББ "Люминесцентная лампа" делает цвета более теплыми, цветопередача не верная на все 100%, но близкая.

Режимы "лампы" дают самые ощутимые результаты, исправляют цветопередачу. Остальные добавляют "теплоты" в разной степени, и полезны для фото-сессий с участием людей и не только. Например,  в хмурые пасмурные дни, когда хочется добавить чуточку теплых оттенков.
Как здесь:


Готовые настройки - это здорово и удобно. Но в какой-то момент их становится недостаточно или они не всегда справляются со своей задачей. Вы сами это поймете, если поэкспериментируете и будете ими пользоваться.
Однако, если в вашем арсенале "мыльница", то, скорее всего ваши возможности настройки баланса белого на этом заканчиваются.

У счастливых обладателей более серьезных фотоаппаратов все под контролем.

Здесь есть ручная настройка и (см. инструкцию к вашему фотоаппарату) возможность сохранять фотографии в "сыром" виде, т.е. в RAW формате. И это темы для отдельных рассказов.

И у меня вопрос, углубляться в подробности сейчас или пока пойдем дальше?
Подробности, наверное, интересны не всем, а секреты белого на одном только ББ не заканчиваются. И если до сих пор разговор был о цвете, то о яркости света я еще не сказала ни слова.

Одно место, тот же свет, но разные настройки.