«Приручение огня» позволило первобытному человеку существенно изменить его жизнь. Именно вокруг очага человек начал возводить стены, устраивать крыши, двери, окна. Первые печи, сделанные из глины или выложенные из булыжника, появились еще в каменном веке. Топились огни, естественно, по-черному – дым шел в помещение. Но по сравнению с костром это уже был шаг вперед. Такие «обогреватели» существовали в течение многих тысячелетий и лишь к началу нашей эры появляются печи и камины с дымовыми трубами.
Но если камины и плиты с конфорками пришли к нам от иноземцев, то русская печь появилась именно на Руси. И сейчас еще русская печь стоит во многих крестьянских избах. В чем же секрет такой живучести и популярности? А. Твардовский в рассказе «Печники» писал, что это «не только источник тепла, не только кухня, но и хлебопекарня, и универсальная сушилка, и баня, и прачечная, и, наконец, излюбленное место сладостного отдыха после работы на холоде, с дороги или просто когда что-нибудь болит, ломит, знобит».
При этом необходимо отметить, что хорошая печь дает много тепла. Так, в «Ручной книге русской опытной хозяйки», вышедшей в 1845 году, говорилось: «В русскую печь идет меньше дров, нежели под плиту; она долее держит в себе жар и лучше нагревает жилье».
На печи испокон веков спали дети и старики, что увеличивало, говоря современным языком, полезную площадь жилья, создавая как бы антресоли. Там же сушили лук, чеснок, хмель и другие запасы и травы, без которых трудно прожить зимой в деревне. При этом выделялись фитонциды, благодаря которым не знали простуд.
Печь, которая топится по-белому – это лучшая вентиляция в доме. И в то же время нет очага, который бы дольше держал тепло, чем русская печь.
Но печь имела не только целевое назначение – давать тепло, часто она была украшением избы, по ее виду судили о достатке владельца. Постепенно по бокам печи появляются изразцы со сказочными картинками и подписями, по которым училось читать не одно поколение. На изразцах изображали реальных и фантастических животных, цветы, здания, идущих, беседующих, играющих на музыкальных инструментах людей. Надписи разные: «Весело играю – себя забавляю» под музыкантом; под изображением мужчины, несущим на голове корзину, - «Не без труда мне сие нести»; над парнем с граблями – «Иду на работу». Любили старые мастера изображать птицу, клюющую виноград, коня, хвост которого изгибается вверх, наподобие пушистого кошачьего, барса под пальмой, похожей на цветок. Но со временем в барских домах русская печь начинает уступать место другим своим сестрам. Узорчатые изразцы сменил гладкий одноцветный кафель, появляются неизвестные ранее так называемые печные приборы – дверцы, вьюшки, заслонки.
В начале 18 века был издан специальный царский указ, запрещавший постройку курных изб в Петербурге, Москве и других крупных городах. В курных избах печь топилась по-черному, трубы не было, а дым выходил через маленькое окошко под потолком. И в большом городе такие печи вызывали пожары. По указу возводились показательные дома с образцовыми печами – своеобразные наглядные пособия для строителей и печников. В тоже время было налажено фабричное изготовление материалов, необходимых для постройки – кирпича, изразцов, печных приборов. Печные дверцы нередко служили украшением интерьера. На них изображались всадник на коне – святой Георгий, дети, катающиеся на санках, военные доспехи, львиные головы. Особенно высоким качеством художественного литья славился чугунно-литейный завод Коробкова, находившейся на берегу озера Большие Касли (оттуда и пошло знаменитое каслинское литье). Вреди изделий каслинских умельцев в большом количестве были и печные дверцы.
О популярности русских печей говорит такой факт. В конце 19 века первый русский советник при Российском генеральном консульстве в Турции Степан Чахотин выписал из Одессы изразцовую русскую печь. Султан, узнав об этой печи и убедившись в ее прекрасных качествах, попросил консульство выписать специально для него такую же. Она была привезена и поставлена во дворце русским печником, уроженцем города Костромы. Султан остался настолько доволен, что наградил печника медалью «За искусство» , орденом и 50 турецкими лирами.
Вот такая удивительная наша русская печь.

( по материалам книги «Просто о простом». С.Н. Попова. Изд. «Совъяж БЕВО», 1994 г.)