В городе Шибам, как и во всей древней провинции Хадрамаут (Йемен), для строительства многоэтажных жилых домов-башен применяется, как правило, необожженный кирпич-сырец (мадар). Он изготавливается вручную из глины, смешанной с соломой и высушивается под открытым небом.

Город Шибам расположен на возвышенности, что позволило ему в свое время не только стать основным центром провинции, но и стать самым важным торговым центром во всем Хадрамуте.

Все здания в Шибаме представляют собой строения башенного типа. Такие жилища служили защитой города в период межплеменных войн. Высотные дома-башни так плотно примыкают друг к другу, что образуют неприступную стену с единственными воротами, ведущими в город.

Высота традиционных жилых зданий в Шибаме от 6 до 9 этажей (18-26 метров). Внешние стены делаются довольно толстыми – их толщина на уровне первого этажа достигает 120 см; на уровне же восьмого этажа она равняется 28 см. Толщина стен уменьшается с каждым этажом на 3 см. Уменьшение толщины происходит только с внешней стороны, таким образом, изнутри площадь комнат не изменяется от этажа к этажу. Глина позволила традиционным жилым домам в районе Шибама просуществовать около 500 лет.