По устоявшейся историографической традиции, если хотите - стереотипу, вторыми были Герцен и Огарев, третьими - разночинцы (от землевольцев, хотя туда же вклинивается и С.Г. Нечаев).
Хотя и ДО декабристов тоже были лица, предлагавшие Альтернативные пути развития России - от Радищева до Новикова и др.
Главная, на мой взгляд, заслуга декабристов, их вклад в зародыш разития Гр. общества - это разработка, обсуждения проектов, а также стремление (пропаганда) разъяснить свои позиции согражданам.
А Гражданское общество - как социологическое и политологическое понятие - это инициативы граждан по обустройству, изменению общественной и государственной жизни.
Ньюанс декабристов - это делелось в монархической стране, когда гражданство заменялось ПОДДАНСТВОМ, что большинство журналистов путает и по сей день.
С настйпающим вас Новым годом и всяческих успехов, каких вы себе сами желаете!