В полдень 17 августа 1977 года длинный белый катафалк спустился по Elvis Presley Boulevard, привезя Элвиса домой в последний раз.
По обе стороны катафалка ехали шесть полицейских мотоциклов с включенными мигалками и сиренами.
Процессия проехала Музыкальные ворота и остановилась перед центральным входом.
Некоторые из нас помогли внести медный гроб, который был помещен в гостиной и открыт, чтобы семья, друзья и сотрудники могли почтить память. Крышка была поднята, и он был там, одетый в белый костюм, белый галстук и бледно-голубую рубашку. Его лицо выглядело так безмятежно. Трудно было поверить, что похороны Элвиса будут завтра.
Бабушка Элвиса, Минни Мэй, вошла первой, поддерживаемая Верноном и тетей Дельтой. В тот момент когда она увидела Элвиса, она рухнула.
Когда мы отнесли ее обратно в спальню, она рыдала и кричала:
“О, Боже! Боже! Он был лучшее, что я когда-либо видела”, и повторяла это снова и снова. Я вспомнил болезненную иронию, с которой Элвис говорил десять лет назад, "Она, вероятно, переживет меня."
Лиза Мари ласково гладила лоб и волосы отца. Я стоял рядом, и каждый раз, когда она отходила, я укладывал его волосы. Один за другим люди подходили к гробу, чтобы побыть с Элвисом, чтобы прикоснуться к нему в последний раз, чтобы посмотреть на его лицо.
Вернон решил, что поклонникам надо дать последнюю возможность простится с его сыном. Мы перенесли гроб в фойе и поставили у передней двери. Усиленные силы безопасности, состоящие из 150 офицеров, плюс подразделение ВВС Национальной гвардии и военный караул, поддерживали порядок в очереди поклонников. Я сидел на лестнице и смотрел, как народ со всей страны и со всего мира проходят мимо Элвиса. Их горе было ощутимым.
На лужайке лежали людей, которым стало плохо от жары, усталости, голода, жажды и горя. У одной женщины случился сердечный приступ. Внутри и снаружи Грейсленд был полностью покрыт цветами, присланными со всех уголков земного шара и венками всех форм: гитары, сердца, Библии, мишки Тедди, знакаTCB, короны.
После шести, когда полицейские выкрикивали через мегафоны, что ворота будут закрывать, толпа чуть не взбунтовались. “Нет! Нет! Мы хотим видеть Элвиса!” Как только порядок был восстановлен, ворота были закрыты, и мы перенесли гроб обратно в музыкальную комнату, где он оставался до похорон.
18 августа 1977 - 2 часа. Так много произошло в течение двух дней с момента когда Элвис умер.
По мере того как приближался час похорон, люди начали прибывать.
Энн Маргарет, которая прилетела из Калифорнии с мужем, Роджером Смитом, казалось сильно потрясена. Актер Джордж Гамильтон, друг полковника Паркера, а также губернатор Теннесси Рэй Блэнтон. Прибыли руководители RCA, Джеймс Браун, Чет Аткинс, Сэмми Дэвис и Сэм Филлипс, но, в основном, были родственники и друзья.
Мы все посмотрели друг на друга, когда вошел полковник Паркер, облаченный в яркую с короткими рукавами гавайскую рубашку и бейсболку.
Линда Томпсон вызвала неодобрительные взгляды, когда прибыла в открытом лавандовом платье.
"Меня не волнует кто что думает," прямолинейно заметила Линда.
"Элвис сказал мне несколько лет назад, - "Черный носится на похоронах для траура. На моих похоронах я хочу, чтобы люди были ярко одеты и были счастливы за меня. Элвис всегда говорил мне, что лиловый и фиолетовый - высшие духовные цвета. Я знаю, что этот путь Элвис хотел. Он всегда говорил: «Я хочу знать о Боге, о жизни и жизни после смерти.
И теперь он это делает".
Отпевание Элвиса, на котором присутствовали более двухсот человек, было завершено. Красивый панегирик сказал пастор Рекс Гумбард, госпел исполнила Кэти Уэстморленд - она была в белом, потому что знала, что это то, что хотел бы Элвис, JD Самнер и Stamps Quartet, и Джейк Хесс, люди заполнили комнаты.
Когда служба подходила к концу, Вернон поднялся со своего места в первом ряду и закричал: "Сынок, твой папа скоро будет с тобой!"
Бабушка была в истерике от горя, и бедная Лиза сидела плача, испуганная и растерянная. Многие вышли на улицу, чтобы ждать, пока соберется кортеж. Внутри остались несколько человек, чтобы сказать последнее "Прости".
Вернон, рыдая, обнимал гроб - "Ларри, это финальный занавес. Это финальный занавес ..."
Я не могу представить себе мысли и чувства других. Я только знаю, что время остановилось для меня. Я был не в реальном мире, а где-то еще - где я никогда не был и не хотел быть.
Я едва вижу как Джо Эспозито снимает кольцо с бриллиантом с пальца Элвиса и передает его Вернону. Я вижу, как опускают крышку гроба и физический облик Элвиса в последний раз задерживает мой взгляд. Магнетизм, который имел живой Элвис, тянется ко мне, притягивая меня ближе. Неосознанно я протягиваю руку между крышкой.
Мои пальцы касаются его лба нежно, а мое сердце шепчет "Прощай, брат." Крышка закрывается; жестокой звук отдает эхом в тишине комнаты.
Это конец...
Ларри Геллер
Гроб вынесли старые друзья Ламар Файк, Джордж Кляйн и Джо Эспозито, Чарли Ходж, двоюродные братья Билли и Джин Смит, Джерри Шиллинг, личный врач д-р Ник и продюсер Фелтон Джарвис.
Затем караван, возглавляемый Кадиллаком, за которым следовал белый Кадиллак с телом Элвиса и 17 белых лимузинов, проделал путь в две с половиной мили мимо толп по сторонам дороги в сторону Forest Hill Cemetery Midtown.
