День пятый

 

Прис падала во тьму. Кругом не было ничего, только чернота. Не за что зацепиться, ничто не остановит падения. Что там внизу? Пустота. Что будет, когда она достигнет дна? Неизвестность. Страшно. Холодно. Скорость падения все нарастает. Еще немного, и будет достигнута эта точка. Когда из легких одним ударом вышибет воздух, когда все тело парализует тупая боль. Нет. Нет.

Не-е-ет!

И вдруг - мелодичный голос.

Тихо, тихо… Ш-ш-ш…

Легкий смешок.

Что ж ты так орешь?

Сильная рука.

СОЛДЖЕР…

Крепкое пожатие.

Сцилла…

Тьма ушла. Прис с улыбкой приоткрыла глаза. 

Ее руку сжимала теплая мужская ладонь. Легкий персиковый оттенок кожи. Длинные пальцы. На указательном тонкий шрам через весь палец. Изящные запястья и при этом крепкие мускулы. А дальше черная безрукавка, перекрещенные крест-накрест на груди ремни, самые синие в мире глаза. Его глаза. Генезис смотрел на нее с улыбкой и какой-то снисходительной заботой. Так смотрят на любимого котенка, которого только что сняли с первого в его жизни дерева, перепуганного и мяукающего. 

Девушка, продолжая улыбаться, закрыла глаза. И приснится же. Рапсодос и вдруг держит ее за руку. Но сон отпускать не хотелось. Еще бы на секундочку продлить это ощущение своей ладони в его руке. Прис сжала свою руку в ответ. Как хорошо. Его ладонь такая мягкая, такая сильная, такая… материальная?!

Лайт подскочила на кровати. Рапсодос сидел рядом и все еще снисходительно улыбался. Но руку отпустил.

- Наконец-то пришла в себя.

- Полковник?

- По твоей милости стану сиделкой. Подъем, СОЛДЖЕР.

- Угу, - Прис подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом. Вставать не хотелось. Хотелось зарыться под одеяло, закрыть глаза и представить, как ее руку сжимают сильные пальцы…

Лайт, ты спятила.

- Пошевеливайся. Я не собираюсь провести здесь целый день, - голос доносился уже откуда-то из-за стены, а через несколько секунд полковник вновь был рядом. – Пообедаешь, а потом сможешь отоспаться у себя.

Прис подняла голову и непонимающе уставилась на Рапсодоса.

- В смысле «пообедаешь»? А который час?

- Два часа дня.

- Что-о-о?!    

- Да. Ты провалялась в постели почти двадцать часов. Соня.

- Командир убьет меня.

- Не убьет. Я решил эту проблему. Вставай. Еда остынет.

- А разве в лазарете другой распорядок?

- Какой лазарет? Очнись, СОЛДЖЕР!

И СОЛДЖЕР очнулась. Комната, в которой она находилась так же мало походила на больничную палату, как Мидгар на Вутайский Городок. И то и другое столицы. Разница лишь в масштабах.

Дизайнерская отделка, дорогая меблировка, личные вещи, уют… Итак, она в спальне Рапсодоса. На широченной кровати Рапсодоса. На белоснежных простынях Рапсодоса. Голая. 

- Ифритовы яйца! – шок Присциллы был настолько силен, что она выругалась вслух, а затем натянула одеяло до самых глаз.  

- Ругаешься как пехотинец, - Рапсодос поморщился.

Но Прис даже и не думала извиняться. Она все еще находилась в неописуемом эмоциональном состоянии от осознания того, где и как провела ночь.

- Твоя форма лежит там, где ты ее оставила, - сказал Рапсодос, не обращая внимания на смятение девушки. – Новые сапоги принесли еще утром. Одевайся, ешь и можешь быть свободна. Если только ты не намерена отныне нести службу в моей постели.

Последние слова были произнесены таким тоном и с такой усмешкой, что Прис от гнева забыла о собственной наготе и выскочила из-под одеяла с намерением кулаками стереть с лица рыжего гада его наглую улыбочку. Рефлексы уличной девчонки, привыкшей в драке пресекать малейшее покушение на собственную честь, сработали раньше, чем девушка успела задуматься над собственными действиями. Правая рука, занесенная для удара, тут же была блокирована полковником, а левую ногу, которой девушка целилась ему в пах, он просто перехватил, лишив ее возможности двигаться. Прис не растерялась. Вывернув заблокированную руку, она ухватила Рапсодоса за ремни на груди, а второй рукой вцепилась в пояс на спине. Стопой захваченной левой ноги Прис зацепилась как крючком за верхнюю часть левого бедра полковника и, не отпуская захвата, резко кувыркнулась назад, перекидывая противника через голову. Секунда, и Лайт сидит верхом на Рапсодосе, контролируя его движения давлением предплечья на шею.

Неожиданно для Присциллы полковник расслабился и улыбнулся, глядя в гневные глаза девушки:

- Такая горячая. Настоящий огонь.  

Прис резко остыла и наконец в полной мере оценила свое положение: сидит верхом на Рапсодосе в более чем двусмысленной позе абсолютно голая. Девушка нервно сглотнула, представив, как вот сейчас в дверях появляется, к примеру, генерал Сефирот и застает эту пикантную картину. Кроме того, как ни крути, а фактически она совершила нападение на старшего по рангу. Очередной раз позволила своей природной вспыльчивости взять верх над разумом. Теперь он вполне может устроить ей еще одну порку и будет абсолютно прав.  

Бахамут задери, Лайт! Да что с тобой творится в его присутствии в последнее время?!

Прис вскочила и пулей вылетела из спальни. Схватив форму, аккуратной стопочкой лежавшую в одном из кресел, девушка скрылась в ванной. Принять душ она не решилась, не желая затягивать время своего пребывания в квартире полковника. Честно говоря, она бы с удовольствием сейчас же покинула эти апартаменты. Но была жутко голодной, а до ужина в солджерской столовой было слишком далеко. Кроме того она прекрасно понимала, что Рапсодос вряд ли отпустит ее просто так. Наверняка захочет узнать подробности вчерашнего инцидента. При мысли об этом Прис опять начала закипать. Неплохо было бы спросить у него, что, Бахамут задери, происходит?

 Девушка кое-как нацепила форму, путаясь в застежках солджерского пояса, заплела волосы в простую косу (интересно, кто распустил ее жгут? неужели сам Рапсодос?), собралась с духом и покинула свое временное укрытие. В квартире полковника она не ориентировалась совсем, но кофейный аромат безошибочно привел ее на кухню. Полковник сидел за длинным узким столом, больше напоминающим барную стойку, и пил кофе, глядя в окно. Мда, не похоже было, что Рапсодос проводил много времени в этой части своей квартиры. Все мебель и техника сияла чистотой так, как будто к ней едва прикасались.

Может он три дня назад ремонт сделал. Тебе какая разница?

Лайт села за стол напротив полковника, совсем по-детски помахала ногами, недостающими до пола на таком высоком стуле, и принялась за еду. Только сейчас девушка вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего утра, поэтому жадно глотала куски, практически не пережевывая и не обращая внимания на пристальный взгляд Рапсодоса.

- Ты во всем такая жадная? – опять эта наглая улыбочка.

- Да, - с вызовом ответила Прис, отправляя в рот очередной кусок.

- Рассказывай, - полковник перестал улыбаться, а тон стал серьезным.

- А нечего рассказывать. Это была ловушка ЛАВИНы.

- И?

- Что и?

- Дальше.

- А дальше ничего. На встречу пришел Фухито. Знаете такого? С шестью своими головорезами. Меня взяли в плен. И если бы не Рено и Руд, то сейчас на одного СОЛДЖЕРа было бы меньше и на одного Ворона больше, - Прис покончила с едой, взяла банорское яблоко, откусила и улыбнулась, вспоминая двух турков. – Мои рыцари.

- Всего лишь шестеро? – тон полковника почему-то сочился ядом.

- Позвольте вам напомнить, сэр, что это благодаря вам я была безоружной.

- Позволь тебе напомнить, СОЛДЖЕР, что ты разговариваешь со старшим по рангу.

- Который меня подставил. Считаете мои претензии неуместными, сэр?

Лайт и Рапсодос раздраженно уставились друг на друга. Полковник первым отвел глаза.

- Я не думал, что они приготовят ловушку. Мне обещали кое-какую информацию.

- Так вы знали, что посылаете меня к ЛАВИНе?! Вы что, сотрудничаете с ними?

- Не делай выводы о том, чего не понимаешь, СОЛДЖЕР, - Рапсодос нахмурился и отвернулся в окно. Прис на секунду увидела в его глазах затаенную грусть. Или это ей показалось?

Возникла неловкая пауза. Чтобы нарушить эту гнетущую тишину, Прис решила постараться не срывать раздражение на полковнике, а просто все ему рассказать.

-  Я бы справилась с ними, сэр. И безоружная. Я была уверена, что убила или, по крайней мере, тяжело ранила четверых. Двоих я просто отшвырнула как котят. Уже бежала к выходу, но меня схватили за ногу, а Фухито выстрелил из своего парализатора. Прежде чем отключиться, я увидела всех шестерых невредимыми. Может быть, мне показалось? Как такое возможно, сэр?

- Что ты знаешь о Воронах?

- Только то, что нам рассказывали на занятиях. Что Фухито создал их на основе СОЛДЖЕРов. Украл технологию или что-то такое. 

- А вам говорили об их способности к регенерации?

- Нет.

- И чему вас только учат в этой академии…

Прис внезапно хихикнула.

- Что?

- Вы сказали это совсем как Фухито. Простите, сэр.

- Он разговаривал с тобой? Что он сказал тебе?

- Только то, что собирается сделать меня одной из его зомби-убийц.

- Они не зомби, СОЛДЖЕР, они живые люди. Лишенные воли. И способные быстро восстанавливаться даже после самых сложных ранений.

- Как ящерицы?

- Приблизительно. Только быстрее и эффективнее. Поэтому то, что я заставил тебя оставить оружие здесь, было моей непростительной ошибкой.

Прис поперхнулась яблоком. Рапсодос признает, что был неправ? Мир сошел с ума. Решив подумать об этом после, Прис продолжила свои расспросы:

- Так что, их совсем нельзя убить?

- Можно. Если нанести рану, от которой наступает мгновенная смерть.

- Например, снести голову?

Рапсодос хмыкнул.

- Ну, это не единственный способ. Но, очевидно, самый эффективный.

- А почему они лишены воли, сэр?

- Ты всегда такая любопытная?

- Любознательная.

Оба СОЛДЖЕРа одновременно улыбнулись.

- С этим вопросом тебе лучше обратиться к Ходжо или Холландеру. Я не специалист.

- И все-таки?

- Я знаю только, что это как-то связано с применением наркоза.

- Фухито собирался делать мне наркоз перед процедурой.

- А Ходжо делал?

- Нет. И это было ифрически больно.

- Опять ругаешься.

- Простите, сэр.

Прис на минуту задумалась.

- Наверное, под наркозом в мозге происходят какие-то необратимые изменения, - выразила она мысли вслух.

- Определенно. Поэтому Ходжо не использует его. Чтобы сохранить будущим СОЛДЖЕРам их личность, - полковник сделал глоток кофе и хитро взглянул на Прис. – Хотя, пожалуй, для некоторых я бы делал исключение.

- Эй!

Рапсодос рассмеялся. А Присцилла глядя на него почему-то покраснела. Чтобы скрыть смущение, она откусила яблоко и продолжила рассказ. После того, как подробности побега были пересказаны, Прис решилась задать мучащий ее вопрос.

- Сэр, а почему я ночевала здесь, а не в лазарете?

- Я встретил Рено и Руда на выезде из Сектора 7.

- На выезде? Что вы там делали?

- Тебя долго не было.

Ифрическая сила! Он что, отправился меня искать?!

Должно быть, лицо Присциллы было столь выразительным в этот момент, что полковник спросил:

- А что тебя удивляет? Ты – СОЛДЖЕР, член элитного подразделения корпорации. И я как старший по рангу за тебя в ответе.

- А, ну да.

- Если бы я доставил тебя в лазарет, то пришлось бы доложить обо всем Лазарду. К тому же к делу подключились бы Турки. Началось бы расследование… Надеюсь, тем двум хватит ума не упоминать о тебе в своем рапорте. Они обещали держать язык за зубами. Но я не уверен, что могу верить их слову.

Так вот оно что. Вся его забота продиктована только желанием сохранить в секрете свои делишки с ЛАВИНой. Этот обед, беседа как будто наставника с ученицей. А она и растаяла.

Дура, Лайт! Какая же ты дура!

Прис ощутила, как волна гнева и обиды целиком захлестывает ее.

- И что вы сделали? Сэр.

- Принес тебя сюда. Позвал Холландера. Он извлек пулю и подлечил тебя материей. Сказал, что все, что тебе нужно, это отоспаться. Поэтому я не тревожил тебя до обеда.

- Как это великодушно с вашей стороны. Сэр. Предоставить приют простому СОЛДЖЕРу. Вы очень щедры. Сэр, - девушка даже не пыталась скрыть сарказм в голосе, особо делая упор на каждом «сэр».

- Не стоит. Ты ведь понимаешь, что я сделал это не только для тебя, - Рапсодос словно не заметил изменившегося тона собеседницы. Он говорил задумчиво, немного отрешенно.

- Не сомневаюсь. Сэр. А раздевали меня тоже вы? – не унималась Прис.

- А кто же еще?

- И волосы расплели?

- Да. Надеюсь, ты не против?

- Что вы, сэр. Кто я такая, чтобы перечить вам? Вы вольны делать все, что вам угодно! Раздевать! Посылать к ифриту на рога безоружную! Прикрываться мной как ширмой! – Присцилла практически кричала, выведенная из себя его спокойствием.

- Ты забываешься, СОЛДЖЕР, - предупреждающим тоном сказал Рапсодос.

Прис замолчала, посчитала про себя до десяти и только после этого спросила:

- Я могу идти, сэр?

- Свободна.

Лайт отдала честь и быстрым шагом покинула кухню. Забрать шлем и меч и можно возвращаться в казарму, к ведру и швабре. Командир ее взвода наверняка с удовольствием напомнит ей о проигранном пари в отместку за то, что она почти сутки отлынивает от своих обязанностей. Интересно, что наплел ему Рапсодос. Уж конечно, не правду. Если вообще сказал что-то. Не исключено, что ей самой придется выпутываться и врать о том, где она пропадает со вчерашнего дня. В лучшем случае это грозит новой чередой нарядов и лишением увольнительных до конца года.

- Стой.

Ну что еще?

- Да, сэр.

- Надо бы наказать тебя за твой длинный язык. Но, думаю, за последние сутки с тебя достаточно. Возьми. Заслужила.

Рапсодос протянул руку с какой-то бумагой. Прис опустила взгляд и тут же узнала голубой бланк.

- Увольнительная?

- Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Подписал, пока ты спала. Бери. Прогуляешься, отдохнешь. Заодно побудешь сегодня подальше от Лазарда и Турков на случай, если вчера кто-то видел тебя раненую.

Прис изо всех сил сжала шлем. Он что, ее покупает?!

- Я не нуждаюсь во взятках, сэр, - злобно прошипела она.

- Каких взятках?

- Не стройте из себя невинного чокобенка, сэр. Если вам нужно мое молчание, вы могли просто попросить, а не разыгрывать весь этот спектакль с обедом и дружескими разговорами!

Прис выхватила бланк из рук Рапсодоса.

- Я беру его только потому, что хочу оказаться подальше от штаб-квартиры. Боюсь, если случайно встречу вас во время уборки где-нибудь на 49-м, не сдержусь. У меня нет желания идти под трибунал за то, что расквасила шваброй самый красивый нос корпорации.

Девушка громко хлопнула дверью и побежала к себе в комнату.

***

Присцилла сидела на стене между 5-м и 6-м Секторами и любовалась панорамой города. На закате Мидгар особенно прекрасен. Бело-серые здания обретают дивные оттенки: от перламутрово-розового до кораллово-красного. Угловатость и несовершенство современных построек скрадывают набегающие тени, а высота стены позволяет не замечать городскую грязь. Лучи заходящего солнца прорезают улицы особым огненно-оранжевым светом. Город становится похожим на огромный воздушный корабль, который вот-вот устремится вверх, навстречу пурпурно-синему закатному небу.

Прис любила и ненавидела Мидгар. Этот город так разительно отличался от мест, где она провела свое детство и юность: ледяного Айсикл Инн, зеленого Вутая и жаркой Баноры. Здесь не было и намека на растительность, только джунгли из стекла, бетона и стали. Человек, приехавший в Мигар, попадал в огромный муравейник, каждый житель которого существовал и трудился во благо только одной матки – Корпорации Шинра. Столица как огромная раковая опухоль впилась в землю своими метастазами-реакторами, высасывая жизнь из Гайи.

И все же романтика большого города очаровала Прис с той минуты, как она впервые прокатилась по Большому Мидгарскому кольцу. Поэтому в те редкие дни, когда удавалось получить увольнительную, девушка ничего не могла с собой поделать. Она садилась на поезд, доезжала до 6-ого реактора, кралась между промышленных построек, взбиралась на стену, разделяющую сектора, и смотрела, думала, мечтала.

Вот и сегодня после прогулки по городским улицам и визита на Стенной рынок, где в одной неприметной забегаловке продавали самое вкусное в Мидгаре мороженное и мандарины (да, именно в трущобах, а не на 64-м этаже Шинра Билдинг), Присцилла пришла на свое секретное место в надежде отвлечься от пережитых треволнений последних дней. Но любимый оранжево-розовый пейзаж почему-то не развлекал. Девушка машинально чистила мандарины, невидящим взглядом уставившись куда-то вдаль. Мысли гудели в голове как рой потревоженных диких пчел.

Злость, одолевавшая ее в квартире Рапсодоса, бесследно испарилась еще в казарме, когда Прис ткнула носом взбешенного как куджата командира взвода в подписанную полковником увольнительную, в которой черным по голубому было написано, что СОЛДЖЕР 3-го класса Присцилла Лайт свободна на время с 11-00 вчерашнего дня до 8-00 завтрашнего утра. Почти двое суток. Так что ее вчерашняя вылазка формально переставала считаться самоволкой. Командиру взвода ничего не оставалось делать, как пробурчать о том, что предупреждать надо и отпустить выскочку Лайт на все восемь секторов. Девушка недолго думая приняла душ, заплела две простые косы, не желая тратить драгоценное время на свою обычную прическу, переоделась в любимые джинсы и майку, впрыгнула в растоптанные кроссовки и умчалась в город. Твердо решив посвятить оставшиеся свободные часы развлечениям, Прис выбросила мысли о Рапсодосе из головы, и до прихода на стену ей почти удалось не вспоминать о нем. Но огненные краски заката невольно напомнили рыжего СОЛДЖЕРа, и девушка уже не смогла перестать думать о том, что произошло.

Присцилла прожевала мандаринную дольку и положила в рот еще одну. Да, Рапсодос подставил ее, послав безоружную на встречу с террористами. Но ведь он сам сказал, что как старший он за нее в ответе. Значит, он не мог настоять на том, чтобы она оставила меч, не будучи уверенным в ее безопасности. Прис хмыкнула. ЛАВИНА и безопасность? Что же такого обещали вам эти бандиты, полковник? Девушка вспомнила затаенную печаль в глазах Рапсодоса. «Не делай выводы о том, чего не понимаешь, СОЛДЖЕР», - сказал он ей. И она действительно не понимала.

Присцилла забросила в рот следующую сочную дольку. Что она вообще знала о полковнике? То же, что и все: самовлюбленный, эгоистичный, вспыльчивый гад, которому прощали его выходки только потому, что он был одним из лучших СОЛДЖЕРов корпорации. Он и повел себя как эгоист, подставляя ее, а затем пытаясь утаить происшедшее. И все-таки полковник позаботился о ней: отправился вечером на поиски, позвал Холландера, чтобы тот вылечил ее ранение, оставил ночевать в своей квартире. Интересно, хоть кто-то из СОЛДЖЕРов удостаивался раньше чести спать в постели Рапсодоса? Хоть кого-то он раздевал? Тут Прис покраснела при мысли о том, как эти длинные пальцы снимали с нее милитари-костюм... Ой, а где же спал сам полковник? Получается рядом с ней?

Лайт, сейчас же прекрати!

Девушка покраснела еще сильнее, одернула себя и нервно сунула в рот остаток мандарина.

Да, его действия были продиктованы исключительно желанием сохранить свой секрет. Но разве тем самым не уберег он ее от лишних расспросов? Прис представила, что было бы, если бы ее встреча с ЛАВИНой носила характер миссии: лазарет с не слишком приветливыми медиками, череда лабораторных исследований на предмет наличия в теле вживленного следящего устройства, отчет перед Лазардом, конечно же, личный, беседа с Вельдом или, что еще хуже, с Ценгом, тоже личная, бесконечные проверки на лояльность – она ведь побывала в плену. Ну и что, что плен длился от силы пару часов. Кого это волнует? Лайт передернула плечами и взяла второй мандарин.

Нет, полковник Рапсодос, определенно, я должна сказать вам спасибо при встрече.

Внезапно какой-то звук, похожий на стук упавшего камня, привлек внимание Присциллы. Звук был настолько тихим, что девушка не смогла бы с уверенностью сказать, не послышалось ли ей. Однако солджерское чутье заставило Прис перегнуться через край стены и настороженно вглядеться вниз. Но солнце уже касалось горизонта, и его косые лучи не достигали таких закоулков как этот под стеной. Девушка всматривалась в темноту, гадая, что бы это могло быть? Патруль? Но она бы заметила его. Какое-то животное? Монстр?

Опомнись, Лайт, в Верхнем Мидгаре не водятся ни уличные животные, ни монстры!

Прис подобрала пакет с мандаринами и спешно покинула стену. Показалось ли ей или же кто-то следит за ней, она это выяснит.

Вечерние улицы уже вовсю озарялись электрическими огнями. Корпорация не экономила на освещении верхнего города. Прис смешалась с толпой спешащих после работы людей и принялась петлять по улицам 5-ого Сектора, рассчитывая подловить преследователя, если таковой имеется, с помощью маневров. Однако то ли улицы были слишком светлыми, то ли толпа слишком тесной, то ли никакого преследователя не было вообще, но у Прис никак не получалось застать невидимку врасплох. Несколько раз, правда, ей показалось, будто среди снующих людей промелькнул один и тот же черный пиджак. Но таких пиджаков во всем секторе сотни, если не тысячи. Ну не Турк же это, в самом деле?! А если Турк? Прис вздохнула. Нет, прошедшего профессиональную подготовку шпиона здесь ей не поймать. Нужно действовать по-другому. Девушка направилась к ближайшей станции Большого кольца. Придется спуститься в нижний город. Там гораздо легче вычислить любого преследователя.

Прис не стала тратить время и добираться до Сектора 1, а оттуда пересаживаться на экспресс до трущоб Сектора 5. Она знала другой, гораздо более быстрый способ: у края Плиты в 6-м Секторе  возле одной из опор был проделан лаз, который выводил как раз на задворки Стенного рынка. Девушка обнаружила этот лаз вместе с вбитыми в опору ручками-ступеньками во время одного из патрулирований. Нетрудно было догадаться, кто и зачем проделал это. СОЛДЖЕР решила не докладывать о находке командиру их группы. Конечно, дыру в Плите поспешили бы заделать, но девушка сомневалась, что это единственный путь, проделанный ворами и беспризорниками из нижнего города наверх. То есть верхний город от ее доклада безопаснее не стал бы, а ей эта крысиная лазейка могла когда-нибудь понадобиться. Как сейчас.

Лайт вышла на последней остановке, относящейся к Сектору 6, и направилась к закоулку у стены между секторами, где находилась верхушка нужной опоры. Проклиная того умельца, который сделал ход таким маленьким (в самом деле, не мог подумать о том, что СОЛДЖЕРы тоже люди, им тоже хочется сократить путь!), девушка протиснулась в узкую трещину и цепляясь за ручки-ступеньки принялась спускаться вниз. К тому моменту, когда ее ноги коснулись земли, Прис готова была собственноручно вырубить все мандариновые деревья на Гайе. Шутка ли, преодолеть путь по стометровой опоре с пакетом фруктов в зубах.

Присцилла заняла наблюдательную позицию в тени одного из торговых прилавков рынка и принялась ждать, не спустится ли кто-то вслед за ней. Но прошло уже полчаса, а из щели в Плите так никто и не появился. Прис очередной раз засомневалась, была ли слежка вообще, а если и была, рискнул ли бы неизвестный раскрыть свою личность, воспользовавшись таким ненадежным путем. Подосадовав на испорченный вечер, девушка от нечего делать второй раз за день пошла прогуляться вдоль торговых рядов.

Стенной рынок Нижнего Мидгара работал круглосуточно, и здесь в любое время было на что посмотреть. На рассвете открывались лавочки с продуктами, и торговые ряды наполнялись криками продавцов, на все лады расхваливающими предлагаемый товар: выпеченный своими руками хлеб и ароматные булочки, молоко из окрестных деревень, свежие овощи и фрукты из Джунона и Мидеэля, мясо, рыбу и морепродукты, мед и сладости, а также вутайский чай, гонгагский кофе и лучшие в мире грасслэндские сыры. Ближе к полудню к ним присоединялись магазинчики одежды, обуви, тканей, фурнитуры, различных инструментов и хозтоваров. А после заката им на смену приходили торговцы оружием, материей, крупной и мелкой техникой и электроникой, краденной или контрабандной. Впрочем, жители столицы любили шутить, что всю контрабанду делают в Мидгаре, в трущобах 3-его Сектора. Кроме того на территории рынка находилось бесчисленное количество баров и закусочных, несколько гостиниц и, пожалуй, самое опасное в нижнем городе место – особняк Дона Корнео, местного криминального барона.

Присцилла остановилась напротив витрины книжного магазинчика, размышляя, не купить ли ей экземпляр Лавлесса (все-таки было ифрически любопытно, что нашел в нем Рапсодос), как вдруг спиной почувствовала чей-то взгляд. Не переставая делать вид, что увлеченно изучает книги, девушка посмотрела на стекло витрины, которое в свете фонарей как зеркало отражало все, что происходило у нее за спиной. Узкие и широкие торговые ряды, оборудованные киоски и открытые прилавки, скучающие продавцы, туда сюда снующие покупатели, нищие, зеваки… Вот! Немного правее, в тени прилавка с молодежной одеждой девушка заметила высокий черный силуэт. Большего она разглядеть, увы, не могла. Прис вошла в магазин и покупая книгу краем глаза следила за подозрительной тенью. Человек не шевелился и из своего укрытия не выходил. Может это манекен, а у нее разыгралась паранойя? С такого расстояния рассмотреть подробности было невозможно. Девушка сунула новую покупку в пакет к мандаринам и пошла дальше. Она останавливалась возле каждого магазина со стеклянной витриной, делала вид, что изучает товар, и всякий раз поодаль чуть правее видела один и тот же черный силуэт, жмущийся к стенам торговых точек. Ну что ж, хвала Лайфстриму, у нее не паранойя. Прис еще немного побродила по рынку, резко меняя направление движения, прячась в закоулках и внезапно выскакивая на подозрительных прохожих. Безрезультатно. Неизвестный действительно был мастером слежки. Присцилла все сильнее укреплялась во мнении, что это Турк. Вот только как вывести его на чистую воду и порасспросить, с чего вдруг такое пристальное внимание к рядовому СОЛДЖЕРу 3-его класса?

Сама не догадываешься? Ох, и подставил же ты меня, Рапсодос.

Девушка настолько задумалась о решении проблемы, что не заметила, как оказалась в эпицентре уличной драки. Очнулась Прис только, когда чье-то тяжелое тело чуть не повалило ее на землю. Девушка рефлекторно оттолкнула тело и нырнула в ближайший торговый ряд. Только этого ей не хватало – ввязаться в потасовку. Лайт вдруг остановилась как вкопанная. А ведь это мысль!.. Девушка направилась к магазину материи, истратила оставшиеся деньги на шарик целительной материи (уж очень опасной для здоровья была ее затея) и покинула рынок, углубившись в лабиринт трущобных улочек.

Через час бесполезного блуждания Присцилла была готова рвать и метать. Какого Бахамута?! С каких пор трущобы 6-ого Сектора стали образцом гражданского мира и спокойствия? Все, что ей нужно было, это небольшая компания головорезов и тихий укромный угол. Подходящих углов было полно, а вот головорезы решительно отказывались попадаться на пути одинокой девушки. Похоже, Дон Корнео держал местные банды в титановом кулаке. Идею вернуться к драке на рынке Прис отвергла сразу, поскольку наличие большого количества свидетелей могло принести совершенно неожиданный результат.  Девушка уже совсем отчаялась и возвращалась к рынку, когда вдруг услышала заливистый мужской хохот и ругательства со стороны детской площадки. На низеньких скамейках сидели пятеро парней и, судя по количеству валяющихся вокруг банок из-под пива, выпивали уже не первый час. То, что нужно. Прис решительно направилась к пьяной компании.

- Эй, придурки, вам что, заняться больше нечем, кроме как пиво лакать? Развели на площадке чокобятник. Послать бы вас на ферму, чокобиное дерьмо грести. Хотя о чем это я? Там же мозги нужны, чтобы под клювы не попасть. А вам, наверное, уже и выклевывать нечего?

На мгновенье над площадкой повисла тишина, а затем послышалось злобное сопение и скрип сминаемых жестяных банок. Прис быстро отбросила в сторону пакет с мандаринами и книгой, наблюдая, как пятеро разозленных отморозков окружают ее плотным кольцом. О да, что-что, а уж нарываться на неприятности Лайт умела мастерки. Девушка окинула взглядом парней – юнцы, самый старший из них едва ли достиг возраста самой Прис. Но все они имели здоровые фигуры и крепкие кулаки. Хорошо,  тем натуралистичнее будет выглядеть ее бедственное положение. Теперь главное не вырубить этих громил раньше, чем следящий за ней Турк решится прийти ей на помощь. Придется попотеть, контролируя собственную силу. Сжав кулаки, Лайт бросилась в атаку.    

  ***

- Держите эту суку.

Двое парней схватили Прис за руки, пока оставшиеся по очереди вымещали на ней пьяную злобу за помятые ребра и разбитые носы. До этого момента все шло неплохо, девушка отлично справлялась с поставленной самой себе задачей создавать видимость драки: подпускала всех пятерых к себе ровно настолько, чтобы получать от них достаточно сильные, но не роковые удары, била сама в ответ, но так, чтобы они оставались в сознании и еще больше распалялись. Результатом этой пляски были окровавленные губы и нос, подбитое ухо, разорванная в нескольких местах одежда и бесчисленные синяки и царапины. Однако спасать ее никто не спешил, а сама Прис уже начала немного уставать. Кроме того, это было все-таки больно. Потому девушка решила пойти ва-банк, позволив захватить себя и подвергнуть избиению. Ее расчет основывался на том, что даже если соглядатай и догадался, что перед ним разыгрывают спектакль, он все равно не сможет остаться в стороне, если дело примет совсем уж кровавый оборот. Все-таки она как СОЛДЖЕР представляет большую ценность для компании. Тот, кто следил за ней, не мог этого не понимать.

Прис получила очередной удар по лицу и закашлялась – кровь из разбитого носа начала заливать носоглотку. Девушка сплюнула красную юшку и подавила приступ тошноты от запаха и привкуса собственной крови. Следующий удар пришелся в живот. Присцилла рефлекторно напрягла пресс, чтобы предохранить внутренние органы. Мышцы живота пока подчинялись приказам мозга, но с каждым разом это становилось все больнее. Новый удар в бок, и девушка уже непритворно завыла от боли. Каждый вздох стал отдаваться резкой болью. Похоже, ей сломали ребра, одно или несколько.  

Да, где же этот Турк, Бахамут его задери?!

Прис в который раз задала себе вопрос, а не ошиблась ли она с выводами. Тем временем, ее повалили на землю, четверо парней вцепились в руки и ноги, а пятый склонился над ней, расстегивая штаны. Ну, нет. Насиловать себя она точно не позволит. Лайт резко дернула на себя правую руку и вцепилась зубами в запястье державшего ее отморозка. Тот от неожиданности выпустил руку девушки и отскочил в сторону, потирая окровавленный след от укуса. Присцилла тем временем со всего маху ударила кулаком в нос другого юнца, державшего ее левую руку, и, закусив губы от боли в области груди, попыталась выпрямиться. Но парень с расстегнутыми штанами не позволил ей это сделать, навалившись на нее всем весом и прижав к земле. Проклятье, как же больно! Прис рефлекторно согнула ноги в коленях, пытаясь уменьшить тем самым нагрузку на сломанные ребра, и с удивлением обнаружила, что щиколотки больше никто не удерживает, а со стороны скамеек доносятся звуки ударов и стоны. Девушка схватила отморозка за плечи, перевернулась, оказавшись сверху, и парой сильный ударов лишила горе-насильника сознания. Стараясь не дышать слишком глубоко, Прис осторожно встала и посмотрела в сторону скамеек, где валялись три бессознательных тела, а с последним из юнцов разбирался… Рено?! Девушка не верила собственным глазам. Но даже в тусклом свете уличных фонарей невозможно было не разглядеть эту торчащую во все стороны красную шевелюру. Хотя почему бы и нет, он ведь Турк.

Прис подобрала чудом уцелевший пакет и неуклюже поковыляла в сторону рыжего Турка. Все тело ныло, каждый вздох отзывался болью в груди, зато она вывела шпиона на чистую воду. Девушка ухмыльнулась самой себе.

Ну и приоритеты у тебя, Лайт.

Рено сидел на корточках, склонившись над одним из парней, наверное, проверял пульс. Прис от души надеялась, что он никого не убил. Они хоть и отморозки, но все-таки гражданское население, которое и СОЛДЖЕРы, и Турки по идее должны защищать, а не провоцировать на драки. Она подошла к Рено со спины и уже протягивала руку к его плечу, как вдруг он резко вскочил и с разворота уперся дубинкой-шокером в живот девушки, выпуская электрический разряд. Прис почувствовала мгновенную вспышку боли, а затем как подкошенная упала на землю, дергаясь в конвульсиях. Хотя девушка не потеряла сознания, мозг на какое-то время был дезориентирован.

- Дзо то! Проклятье! Ты зачем так подкрадываешься?!

Слова Рено вернули Прис ощущение пространства и времени. Девушка хотела было ответить по поводу рыцарей, которые регулярно калечат спасаемых ими дам, но парализованные электрошоком мышцы не позволили раскрыть рот. Прис лежала не двигаясь.

- Йо, ты в порядке? – Рено присел рядом с ней, дотронулся пальцами до шеи, облегченно выдохнул, обнаружив пульс, а затем принялся ощупывать руки и ноги девушки.

Не обнаружив видимых переломов, Турк подхватил Присциллу на руки и понес прочь от места происшествия. Резкая смена положения тела вызвала новую боль в сломанных ребрах, которая, впрочем, запустила механизм контроля мышц. Паралич постепенно начал отпускать.

- Пакет, - смогла выдавить только одно слово девушка. Голос был осипший, больше похожий на шепот.

- Что?

- Мандарины. Лавлесс, - Присцилла произносила слова отрывочно на каждом выдохе, чтобы меньше тревожить лишними дыхательными движениями грудную клетку. Она подняла трясущуюся руку и указала на многострадальный пакет: - Там.

- Какой, к Бахамуту, Лавлесс? Тебе в лазарет надо, йо!

Прис невольно улыбнулась словам Рено, вспомнив, как позавчера, целую вечность назад, задавала полковнику Рапсодосу тот же самый вопрос.

- Там… материя. Целительная.

- Дзо то. Сейчас.

Рено осторожно усадил ее на песок возле детской горки и вернулся за пакетом. Пятеро парней все еще находились без сознания, а может уже спали, сморенные алкоголем. Тем лучше, только разборок по второму кругу сейчас не хватало. Турк поставил пакет рядом с Прис, поковырялся в мандаринах, шепча проклятья себе по нос, достал наконец зеленый шарик и принялся лечить девушку. Магическая сила вливалась в тело Присциллы, постепенно притупляя боль. Прис ощутила легкое покалывание в области ребер, живота и носа – наиболее поврежденные органы были самыми чувствительными к действию материи. И вдруг все прекратилось.

- Что? Твою мать, да что с ней! – Рено непонимающе посмотрел на тусклый шарик, зачем-то потряс его, однако итак было понятно, что энергия материи вычерпана. – Как такое возможно, дзо то? Ты где это взяла?

Удивление Турка было вполне объяснимым. Конечно, энергия материи не была вечной, со временем исчерпывалась и она, но для этого шариком очень долго надо было пользоваться без подзарядки, как, должно быть, произошло с пистолетом Фухито. Однако ожидать подобных неприятностей от материи из стен Шинра не приходилось. Корпорация очень тщательно следила за тем, чтобы используемая ее сотрудниками материя была энергетически наполненной. С Прис же эта неприятность случалась уже во второй раз.

Закон парных случаев в действии. Везучая ты, Лайт…

- Купила на Стенном.

- С ума сошла, йо? Там же продаются одни подделки. Идти сможешь?

- Думаю, смогу.

В качестве подтверждения своих слов Присцилла резво поднялась на ноги, но не рассчитала собственные силы и пошатнулась от головокружения. Рено критическим взглядом окинул ее тщетные попытки казаться здоровой, пробурчал себе под нос «дзо то», вручил Прис пакет, взял ее на руки и понес по тесным улочкам трущоб.

- Эй, ты что? – не то, чтобы девушка была недовольна таким поворотом, но она не понимала, к чему это излишество.

- Ничего. Ускоряю процесс нашего отхода, дзо то.

- Я и сама могу идти.

- Ага.

- Правда могу! Я же СОЛДЖЕР, забыл? Для нас это даже не ранения, а так, царапины. К тому же материя помогла. Я прекрасно себя чувствую и…

- Бла-бла-бла, - прервал ее Рено. – Ты даже постоять за себя не можешь. СОЛДЖЕР, дзо то.

Прис уже открыла было рот, чтобы ответить по поводу ее неумения постоять за себя, но вовремя прикусила язык. Если Турк поверил в ее спектакль, лучше его не разубеждать. Тогда, может быть, она сможет вытянуть из него информацию о том, зачем он за ней следил.

- Я Прис, кстати. Присцилла Лайт, - сказала она как можно дружелюбнее.

- Знаю я, кто ты.

- Откуда?

- Шутишь, йо? Ты бормотала свое имя и ранг всю дорогу из штаб-квартиры ЛАВИНы, пока не уснула. Что ты там делала?

- А оттуда меня тоже ты вынес? – девушка намеренно проигнорировала последний вопрос, но, понимая, что Турк не отвяжется, лихорадочно соображала, что бы соврать.

- Ага.

- Похоже, у тебя входит в привычку спасать меня, - Прис захихикала и прижалась щекой к плечу Рено: как же все-таки удобно у него на руках.

Не давая Турку опомниться, девушка задала следующий вопрос:

- А как ты здесь оказался?

- Патрулировал неподалеку, услышал крики, пришел проверить, в чем дело, дзо то.

Патрулировал, как же.

- Сам?

- Что сам?

- Патрулировал сам? Это же опасно.

- Ну, я большой мальчик, йо.

- А где Руд?

- Зачем тебе Руд?

- Ну, вы же с ним неразлучны.

- Тебе-то что об этом известно, дзо то? Мы ведь даже не знакомы. Были.

- Да вся компания знает, что вы всегда вместе, - Прис посмотрела на Рено так, как будто он не понимал самых элементарных вещей, типа того, что молоко прокисает, а солнце встает на востоке, потом осеклась, поняв, насколько двусмысленно звучит ее фраза, и пролепетала: - То есть я хотела сказать, что…

- Понял я, что ты хотела сказать, дзо то. У него выходной.

- Повезло ему, да? У меня тоже сегодня увольнение.

- И ты решила провести его в поисках приключений на задницу, йо?

- Что? Нет. Я просто шла, а эти… Я гуляла…

- Ага.

- Что?

- Ничего.

- Не веришь?

- Нет.

- Но я же верю, что ты патрулировал.

Рено резко остановился и пристально посмотрел на Присциллу в свете уличного фонаря, а затем посмеиваясь перехватил девушку поудобнее и направился к Стенному рынку, огни которого уже виднелись в нескольких десятках шагов.

- Чего смеешься?

- Я жду.

- Чего?

- Когда ты перестанешь заговаривать мне зубы и ответишь на вопрос, дзо то.

- Какой?

Рено опять остановился.

- Не зли меня, йо. Что ты делала у ЛАВИНы?

- В плену была.

- Это я понял. Как ты там очутилась? Тоже гуляла?

- Да.

- Издеваешься, дзо то?

- Нет. У меня увольнение со вчерашнего дня. Сам посмотри, - Прис вытащила из заднего кармана джинсов сложенную вдвое и уже изрядно помятую увольнительную и сунула под самый нос Турка.

Рено, не выпуская Присциллу из рук, внимательно изучил голубой бланк, исписанный мелким угловатым почерком полковника.

- Рапсодос…

- Какие-то проблемы? – спросила Присцилла с самым невинным видом, убирая документ обратно в карман.

- Где ты провела эту ночь?

- Это допрос?

- Отвечай. Ты ведь была с ним, йо? – взгляд Турка стал жестким, а руки неосознанно напряглись, сжимая Прис.

- Ты делаешь мне больно.

- Ты – СОЛДЖЕР, потерпишь. Не увиливай.

Прис смотрела в холодные бирюзовые глаза и совершенно не знала, что отвечать. Любую ее ложь можно было легко проверить. Вчера ее раненую из рук у Рено забрал именно Рапсодос, а сегодня у нее в кармане подписанная им увольнительная. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два плюс два и сделать правильные выводы. Девушка не понимала, с какой целью Рено устроил ей этот допрос, если полковник сегодня сам сказал, что Турки обещали молчать. Но чувствовала, несомненно, одно – она вляпалась во что-то нехорошее и погружалась туда все глубже.  

- И он спасен. Спасен чужой он девой. С ней новую он начинает жизнь в уединеньи. И кажется ему, что обещанье блаженства вечного сдержал он... - мелодичный голос Генезиса Рапсодоса прозвучал как гром среди ясного неба.  

***

Прис удивленно обернулась в сторону говорившего, испытывая противоречивые чувства: радость от того, что ей не придется отвечать на расспросы Рено, и неловкость от того, что полковник застал их в таком неоднозначном положении. Девушка попыталась спуститься с рук Турка на землю. Но не тут-то было. Рено только сильнее сжал ее и спокойно подошел к полковнику.

-  Генезис, йо.

- Опять на руках несешь. Уж, не влюбился ли ты, Рено?

- Тебе надо внимательнее следить за своей ученицей, дзо то. Тогда мне не придется таскать ее на руках.

- Она мне не ученица.

- А что ты в таком случае здесь делаешь? Тоже гуляешь, йо? – голос Рено был неприкрыто едким.

- Я не обязан перед тобой отчитываться, где и как мне проводить свое свободное время, - свысока ответил Рапсодос.

- Смотри, как бы тебе не пришлось отчитываться не передо мной, дзо то, - с угрозой сказал Турк, вручил Присциллу полковнику и растворился в темноте. - Хорошей прогулки, йо.

Прис, воспользовавшись замешательством Рапсодоса, наконец стала на твердую землю, несколько секунд напряженно вглядывалась в ближайшие улочки и, убедившись, что они остались одни, повернулась к полковнику:

- Что вы здесь…

- Тихо, - не дал договорить ей Рапсодос. Он критически осмотрел в свете фонарей разорванную одежду и не до конца зажившие кровоподтеки: - За мной, СОЛДЖЕР.

Полковник медленно пошел вдоль торговых рядов Рынка. Прис, решив, что они возвращаются в казармы, побрела в обнимку с пакетом за ним, на ходу ругая себя за испорченное увольнение. Однако через какое-то время девушка поняла, что ее ведут в другую сторону, в квартал питейных заведений и гостиниц, расположенный недалеко от Особняка Дона Корнео.

- Куда мы идем? – обращение явно не по форме, но ведь они и не на службе.

- Тебя лечить.

- Здесь?!

- Ты предпочитаешь вернуться в казармы и провести ночь в лазарете? – хмыкнул Рапсодос.

Этого Лайт, конечно, не хотела. Но он что же, предлагает ей провести эту ночь с ним?

Глупости какие, Лайт! Нет, конечно, он ничего такого не имеет ввиду. Это же Рапсодос…

Они вышли на широкую площадь, ярко освещенную огнями стоявших здесь домов. Прис решила было, что полковник ведет ее в какой-то бар или гостиницу, однако они миновали уже несколько баров и одну гостиницу, а он не останавливался.

- Куда мы идем? – вновь спросила Прис, начиная нервничать.

- В тихое укромное место, где нас никто не увидит и не услышит, - Рапсодос хмыкнул и остановился перед горящим неоновыми лампами зданием. – Собственно, мы уже пришли.

Они стояли перед достаточно большим по сравнению с другими, трехэтажным строением с яркой вывеской, на которой светилась надпись «Медовая пчелка». В отличие от других построек в квартале здание было выкрашено в нежно-лиловый цвет, от фундамента до крыши пестрело огнями, а большие окна первого этажа были заклеены алыми плакатами с сердечками и девушками, все одеяние которых составляло лишь нижнее былье в желто-черную полоску, чулки и декоративные усики на головах. Весь внешний вид здания недвусмысленно намекал на то, какого рода услуги здесь предоставляют.

- Бордель?! – возмущению Присциллы не было предела.

- Тебя что-то смущает? – Рапсодос открыто забавлялся реакцией девушки.

Он достал из кармана лиловую карточку, предъявил ее широко улыбающемуся приветливому охраннику и провел девушку внутрь.

- А вы здесь как дома, сэр? – не удержалась Прис от ехидного замечания.

- О, да. Частенько это бывает как нельзя кстати.

- Насколько частенько?

- Ревнуешь, СОЛДЖЕР?

- Вот еще.

Полковник усмехнулся и повел девушку дальше. Через широкий короткий коридор они попали в большой ярко освещенный холл, интерьер которого представлял собой нечто среднее между видом пчелиного улья изнутри и безвкусно украшенной богатой гостиной позапрошлого века.

- Генезис! Генезис! Джен!

Несколько девушек разной степени раздетости, но все как одна облаченные в желто-черное белье, окружили Рапсодоса плотным кольцом, весело щебеча обо всем сразу. Рыжий расхохотался, обнял одну, звонко расцеловал другую, поднял на руки третью, шлепнул по заднице четвертую, словом, никого не обделили своим вниманием.

Прис скрипнула зубами и отошла в сторонку. Рядом с этими ярко-раскрашенными девицами она особенно остро осознавала всю неприглядность своего внешнего вида: испачканная разорванная одежда, многочисленные синяки и ссадины, на которые не хватило запаса энергии в лечебной материи, растрепанные волосы, огромный помятый пакет. Лайт почувствовала себя грязной мухой, внезапно очутившейся среди ярких пчелок.

Какое-то время полковник общался с девушками, словно забыв о Присцилле, затем вдруг обернулся, схватил девушку за талию, притянул к себе и сказал с самой плотоядной улыбочкой, на которую был способен:

- Девочки, нам бы уединиться.

Девушки все разом уставились на Прис с нескрываемым любопытством. Присцилла еще больше смутилась и попыталась оттолкнуть Рапсодоса. Однако тот только сильнее прижал ее, склонился и зашептал в самое ухо:

- Не смей.

Прис затихла и покорно последовала с полковником вслед за одной из девушек. Они прошли по длинному узкому коридору, освещенному матовыми светильниками, поднялись по лестнице на третий этаж, преодолели еще один такой же коридор и наконец оказались в самой дальней комнате, добрую половину которой занимала огромная кровать с резными столбиками и бархатным алым балдахином. Помимо этого в комнате было два кресла на изогнутых ножках, стоявшие у окна, и старинный комод под зеркалом у противоположной от кровати стены. Вот и вся обстановка. В глубине комнаты едва отсвечивала белая дверь, должно быть, в ванную. Девица с хитрой улыбкой вручила Рапсодосу ключ и исчезла. Лайт тут же отскочила от полковника и возмущенно зашипела:

- Какого бахамута вы вытворяете?

Рапсодос включил приглушенный свет, снял плащ и перчатки, бросил их на кровать, небрежно развалился в одном из кресел и усмехнулся:

- В таком месте как это лучше появляться с четко определенной целью. Так на тебя обратят меньше внимания.

Прис ушам своим не верила.

- О, конечно. Глядя на мой вид, те девицы именно об этой цели и подумали. Кого вы хотите обмануть, гений маскировки? И, главное, зачем?

- Затем, чтобы этот твой Турк ничего не услышал.

- Он не мой.

- Да ну...

- Сэр, я не знаю, о чем вы подумали… - взбеленилась Прис, но пришедшая в голову мысль остановила готовое было вырваться раздражение: - Погодите, вы хотите сказать, что он мог следить за нами?

- Уверен, что следил.

Ну да, конечно, а чего ты ожидала, Лайт? Что тебя передали из рук в руки и оставили в покое?

- А здесь мы в безопасности? – в голове Присциллы сквозило сомнение.

- Насколько это вообще возможно в Секторе 6.

- Откуда такая уверенность?

- Дон Корнео дорожит своими постоянными клиентами, - растянулся в улыбке Рапсодос.

Прис тут же захотелось надеть этому рыжему гаду на голову свой пакет с мандаринами. Но в памяти всплыл его недавний вопрос: «Ревнуешь, СОЛДЖЕР?» Да она скорее согласится примерить желто-черный наряд тех девиц, чем позволит ему думать нечто подобное! Девушка как можно безразличнее пожала плечами и спокойно проговорила:

- Как скажете, сэр.

- То есть сам факт твоего двусмысленного положения тебя не смущает? – поддел ее Рапсодос.

- Да плевала я!

Ха, как же, Лайт. Плевала ты…

Стараясь не смотреть на широкую кровать, Прис села в кресло у окна, достала из пакета порядком помятый мандарин и принялась чистить кожуру:

- Есть хочется. Будете?

Полковник презрительно посмотрел на несчастный фрукт, подошел к телефону, набрал какой-то номер и что-то тихо проговорил. Затем он подошел к кровати со словами:

- Тебе нужна лечебная материя.

- У меня была, сэр.

- Да? Не заметно, чтобы она тебе помогла, - он взял плащи и замер: - Постой, ты что, отдала ее этому Турку?

- Нет-нет, сэр. Энергия в ней иссякла.

- То есть как иссякла?

- Я купила шарик здесь, на Рынке, - тихо проговорила Прис, ожидая потока колкостей и едких слов.

Рапсодос не заставил себя ждать:

- СОЛДЖЕР, ты уверена, что Фухито с тобой ничего не сделал? Вчера утром ты была умнее. Скажи мне, во имя Богини, какая непостижимая логика заставила тебя покупать материю здесь?

- Она мне понадобилась, сэр, - процедила сквозь зубы Прис. Полковник только закатил глаза к потолку, достал из кармана шарик зеленой материи, кинул его Присцилле и вернулся в кресло напротив. Девушка словила материю, отложила мандарины и занялась наконец исцелением своих ссадин. Когда многострадальное тело было приведено в норму, Лайт вернула шарик полковнику и поймала на себе его пристальный взгляд.

- Что? – Присцилла ответила непонимающим взглядом.  

- Что ты здесь делала?

Опять допрос. И судя по всему, на этот раз заговорить зубы ей не удастся. Девушка дочистила мандарин и отправила в рот сразу три дольки.

- Я гуляла, сэр, - заметив недоверие на лице рыжего СОЛДЖЕРа, Прис поспешно заговорила: - Я правда гуляла. Вы же сами дали мне увольнительную. Мандарины купила, вот…

Рапосодос посмотрел на пакет на подоконнике и с насмешкой спросил:

- У тебя свидание было с этим Турком?

- Что? Какое свидание? Не-е-ет. Он следил за мной, сэр.

- Следил… Как же ты оказалась у него на руках?

- Использовала солджерскую смекалку.

Из-за двусмысленности фразы на лице полковника отразились столь красочные эмоции, что Прис невольно засмеялась.

- Я просто устроила спектакль с нападением, чтобы вывести его из укрытия.

- Спектакль? А в главной роли кто был? Бахамут?

- Да отморозки какие-то пьяные. Позволила им немного избить себя.

Рапсодос резко вскочил со своего места и навис над ней, упираясь кулаками в подлокотники ее кресла:

- Ты в своем уме, СОЛДЖЕР?! Ты где свои мозги растеряла?!

Присцилла невольно вжалась в спинку – такими гневными были синие глаза.

- А что мне было делать, сэр?! Он же Турк! Как я ни старалась, у меня не получилось обнаружить его наверху, - Прис кивнула в окно в сторону Плиты. - Пришлось вести сюда…

Девушка обиженно умолкла. Хотя чего она ждала? Восхищения собственной изобретательностью? От Рапсодоса? Ха, с рыжего скорее станется устроить ей еще одну порку. Но если смотреть правде в глаза, ее затея действительно была глупостью, и обернулась бы трагедией, ошибись она в расчетах или прояви Рено большую стойкость.

Полковник устало опустился в кресло, прикрыв лицо рукой:

- Что с ними случилось?

- С кем?

- С отморозками.

- Остались лежать без сознания, - пожала плечами Прис, отломив еще пару мандаринных долек.

- Молись Богине, чтобы они не поняли, с кем имели дело, СОЛДЖЕР. Лазард тебе спасибо не скажет, если в компанию поступит жалоба от гражданских. Не говоря уже о Сефироте.

- Да, сэр,  - девушка опустила голову.

Рапсодос замолчал на несколько минут, позволяя Присцилле самостоятельно оценить всю глубину ее сегодняшней глупости. К тому моменту, как он заговорил, девушка уже готова была провалиться на месте от стыда.

- Раздевайся.

- Это еще зачем? – Прис едва не выронила остатки мандарина.

- Ты предпочитаешь спать в этом? – второй презрительный взгляд, теперь уже на пыльную одежду Лайт.

- И во что же я переоденусь? – едко спросила девушка, стараясь не нервничать.

- В ванной ты найдешь все необходимое, - Рапсодос кивнул на белую дверь в глубине комнаты, а затем достал из кармана маленький томик «Лавлесса» и погрузился в чтение.

Решив, что привести себя в порядок в любом случае не помешает, Присцилла доела оранжевый фрукт, прошла в ванную и через полчаса появилась оттуда, закутанная в черно-желтый махровый халат в вертикальную полоску, который был на несколько размеров больше и то и дело норовил соскользнуть с плеч. Мысли о том, что же будет происходить дальше, вызывали в девушке широчайший спектр эмоций: от приятного волнения до настоящей паники. 

Полковник, казалось, за это время ни разу не шелохнулся, а между кресел неизвестно откуда появился перевозной столик с ужином на две персоны. Не дожидаясь приглашения, Прис села в свое кресло и занялась ужином.

- Ты не нашла ничего лучше мужского халата, СОЛДЖЕР? – не отрывая взгляда от книги спросил Рапсодос.

Прис немного нервно запахнула съезжающий воротник.

- Никакой другой одежды там не было.

- Разве? – усмехнулся рыжий.

Присцилла положила вилку, вышла в ванную комнату и через секунду вернулась оттуда, с какой-то черной прозрачной тряпицей в руках, которая при ближайшем рассмотрении оказалась пеньюаром.

- Вы это называете одеждой?

- Тебе бы пошло, - полковник оторвался от Лавлесса и подарил Прис одну из самых нахальных своих улыбочек.

- Вам-то откуда знать? Вы ведь ни разу не видели меня… - Прис хотела сказать «раздетой» и осеклась под насмешливым взглядом из-под вздернутых бровей. – Я – СОЛДЖЕР, нам положено защищать, а не… соблазнять.

- Одно другому не мешает, - улыбка Рапсодоса стала еще шире. 

Девушка покраснела, представив себя в этом перед ним, отшвырнула ни в чем не повинный пеньюар на кровать и, стараясь не думать о том, где же все-таки намерен ночевать сам Рапсодос, забралась с ногами в кресло и продолжила ужинать.

- А вы не будете?

- Я не голоден. Я же в отличие от некоторых не гоняюсь за Турками, - не преминул поддеть Прис Рапсодос. – Но если ты так настаиваешь, выпью с тобой бокал вина.

- Я не… Да мне вообще все равно.

Не обращая внимания на неприветливый тон Лайт, полковник открыл бутылку банорского, разлил по бокалам золотистую жидкость и протянул один Присцилле.

- Я не пью, - нахмурилась Прис.

Это, конечно, было неправдой, но не признаваться же, что с каждой секундой она нервничала все больше. Рапсодос буквально силой всучил бокал в руки девушки.

- Ты слишком напряжена. Тебе надо расслабиться.

- Зачем?

- Ты боишься меня, СОЛДЖЕР?

- А мне следует, сэр?

Рапсодос окинул ее оценивающим взглядом:

- Тебе – нет.

Что значит «нет»? Он что, не считает ее достаточно привлекательной? Прис возмутилась было внутри, но резко одернула себя.

Лайт, ты и правда мозги растеряла! Пей молча…

Девушка залпом осушила бокал вина, самостоятельно взяла бутылку, налила еще один и точно также осушила.

- Не пьешь значит?

- Мне надо расслабиться, сами сказали.

- Я знаю другой, менее вредный, способ, - хмыкнул рыжий.

- Пчелиная терапия? – отпустила шпильку Прис.

- Язва, - расхохотался Рапсодос.

- А утром вы назвали меня Сциллой, - расслабленно промурлыкала Лайт и тут же прикусила язык.

Она и сама не знала, откуда в мозгу всплыло это воспоминание об утреннем сне. Только сейчас ее посетила уверенность, что это был не сон.

- Тебе приснилось, - полковник мгновенно перестал улыбаться.

- Жаль. Это очень красиво, - вздохнула девушка и поспешила перевести тему на другой не дававший ей покоя вопрос: - А вы что делали на Рынке?

Раподос сделал глоток вина, немного помолчал и ответил:

- Искал Рено.

- Зачем?.. Постойте, вы… Так вы знали, что он следит за мной?

- Догадывался.

- Могли бы предупредить, - насупилась Прис. – Тогда мне не пришлось бы устраивать эту драку.

- Я не был уверен в достаточной степени, - ответил рыжий, наполняя бокал Присциллы. - Через некоторое время после твоего ухода я столкнулся с ним в лифте. Он говорил по телефону, должно быть, с Рудом. Жаловался, что опять лишился выходного, и почему-то заявил, что у него свидание с одной блондиночкой. Мне это показалось подозрительным. Решил проследить, но упустил его у Рынка. А когда нашел, он нес тебя на руках…

- Так вот почему вы задали странный вопрос о свидании, - Прис отпила немного вина и потянулась за новым мандарином.

- А что тебя удивило? Ты – девушка, он – парень. Или ты не считаешь себя достаточно привлекательной?

Лайт едва не поперхнулась. Казалось, полковник прочитал ее мысли.

- Да вы же сами… Ладно, не важно. А почему вы решили, что речь обо мне? Я ведь не совсем блондинка, - девушка тряхнула золотисто-русыми прядями, сейчас укрывающими ее спину подобно плащу.

- Интуиция, - усмехнулся Рапсодос.

Присцилла ответила непонимающим взглядом.

- Мне кажется, Турки не случайно оказались тогда в ЛАВИНе, - пояснил полковник. – Думаю, они следили за тобой.

- То есть вы хотите сказать, они знали, кого вытаскивали? – Прис от удивления не заметила, что дочистила мандарин, и машинально потянулась за вторым. - Но ведь Рено стрелял в меня.  

- Ты была в форме ЛАВИНы, - пожал плечами Рапсодос. – Не мудрено перепутать.

- Ну да…

Девушка задумчиво смотрела в окно, переваривая услышанное. Оранжевая шкурка второго мандарина легла рядом со шкуркой его брата, а Присцилла все также механически взяла следующий.  

- А почему они следили за мной, сэр?

- Наверное, потому, что следят за мной.

- За вами следят, сэр?

- Есть такое подозрение. Доказательств нет. Пока.

- Во что вы втянули меня, сэр? – решилась наконец спросить Лайт.

- Если бы я сам до конца понимал, - только вздохнул полковник со знакомой грустью в глазах. И тут он усмехнулся, глядя на горку мандариновых шкурок: - Представляешь на их месте меня, СОЛДЖЕР?

- Что? – Прис недоуменно проследила за взглядом Рапсодоса и рассмеялась. – Нет, просто задумалась, сэр. Мне легче думать, когда руки чем-то заняты.

- И чем ты их обычно занимаешь? – с любопытством спросил полковник, даже вперед наклонился.

- Мечом машу, косы плету.

- Почему же сейчас мандарины?

- Просто оказались под рукой, - пожала плечами девушка.

- У тебя красивые волосы, - неожиданно проговорил рыжий.

- Совсем недавно вы хотели остричь их налысо, - хмыкнула Прис, стараясь за насмешкой скрыть смущение.

- И даже тогда я считал их роскошными.  

- С-спасибо, - Присцилла вжалась в кресло, медленно заливаясь краской.

- И ты сама… - начал Рапсодос, сверкнув синими глазами.

Лайт вскочила, не дав ему закончить фразу.

- Что нам теперь делать, сэр? – девушка прошлась по комнате, стараясь сбросить наваждение.

Полковник встал, подошел к кровати, взял плащ и перчатки.

- Завтра поедешь со мной в Вутай на миссию. Я подготовил приказ. На пару дней это решит проблему. А дальше что-нибудь придумаем.

- В Вутай? – Прис не могла поверить. – Но, сэр, первогодок не отправляют на такие задания. У нас ведь нет необходимой подготовки.

- Значит, ты будешь первой. Что до подготовки, то я считаю, что на практике учится быстрее.

Рапсодос надел плащ, затянул руки в перчатки и подошел к Присцилле:

- Но быть может я поступил неправильно, и ты предпочла бы отрабатывать свое восьмидневное пари в спокойной тишине казармы?

- Пари? Богиня, я уже и забыла про него… Сэр, почту за честь сопровождать вас на миссии, - Прис вытянулась по стойке смирно, при этом воротник халата опять съехал на плечо.

- Вылет завтра в пять утра. Не опаздывай, СОЛДЖЕР, - рыжий хмыкнул, поправил воротник девушки и направился к двери.

- Куда вы, сэр?

- Уже поздно. Завтра рано вставать. Тебе пора ложиться, СОЛДЖЕР. А я пойду готовиться к отлету, - полковник взялся за ручку двери.

- Принимать пчелиную терапию в соседней комнате?

Мляць, Лайт! Прикуси язык!

Рапсодос обернулся с ехидной ухмылочкой.

- Вообще-то я намеревался собрать кое-какие вещи у себя дома. Но ты, я вижу, предпочитаешь, чтобы эту ночь я провел в этой комнате, - он подошел к ней кошачьей походкой и чуть склонился: - Не так ли?

Да…

- Нет.

- Тогда спокойной ночи, СОЛДЖЕР.

Не уходи…

- Всего хорошего, сэр.

- До завтра.

Останься…

- До завтра, сэр.

Полковник наградил ее долгим взглядом и быстро вышел. Прис без сил рухнула на кровать.

Лайт, ты что, влюбилась?

Девушка зарылась лицом в подушку, страшась ответа на этот вопрос. Прошло не менее получаса, прежде чем она вспомнила о завтрашнем раннем подъеме и предстоящей поездке в страну своего детства. Ругая себя, Рапсодоса и весь мир последними словами, она выставила будильник в телефоне на три часа ночи и забылась тревожным сном.

 

 

Продолжение следует...