День четвертый

 

Лайт нервничала. Не помогала даже методика «Пяти вдохов», которой девушку научил когда-то в детстве один старик-вутаец. Проклятье! Она так не волновалась даже перед сдачей вступительных тестов. А причиной тому было предстоящее занятие с полковником Рапсодосом.

Честно говоря, Прис до сих пор не до конца верила в реальность происходящего. Когда Рапсодос вчера так внезапно назначил ей тренировку, Прис поначалу подумала, что это какой-то новый способ наказания. Но Зак, все-таки появившийся перед самым обедом, начал убеждать ее, что полковник закрыл этот вопрос (Заку-то что об этом известно?), а на занятие пригласил (ха, дипломатичный Фейр), потому что вознамерился стать ее наставником. Рапсодос – наставником?! Более бредовой идеи Прис не слышала. Да и в голосе Зака не было убежденности в собственных словах. Должно быть, он просто хотел успокоить девушку, а о причинах самого Рапсодоса недоумевал не меньше.

  Здраво рассудив, что бесконечные мысли об этом не приведут ни к чему кроме головной боли, Прис переключилась на решение более насущных на тот момент проблем: лечение руки, уборка оставшихся помещений, получение нового меча и переписывание конспектов.

Объем материала, пропущенного за три дня, стал неприятным сюрпризом для девушки. Завершив уборку в рекордно короткие сроки, Прис засела в комнате для занятий с тетрадями своих сокурсников. Все это напомнило Лайт ее учебу в вутайской школе, когда из-за плохого знания языка приходилось заниматься втрое больше остальных и по вечерам корпеть над кривыми вутайскими иероглифами одноклассников. На этот раз язык был родной, да и лекций гораздо меньше, так что девушка рассчитывала справиться за пару-тройку часов. Но прошло три часа, четыре, закончился ужин, на который она так и не попала, а Прис все писала. Перед отбоем ее выставили из класса, и оставшиеся лекции пришлось переписывать, сидя с фонариком под одеялом, чтобы не мешать спать соседкам по комнате. Неудобная поза и ноющая боль во всем теле не ускоряли процесса, поэтому Присцилла засиделась почти до рассвета. В результате ей удалось поспать всего три часа. Утром она чувствовала себя совсем разбитой. Шарик восстанавливающей материи, который ей потихоньку сунул знакомый мальчишка-лаборант, помог ненадолго. Усталость и боль постепенно возвращались, а вместе с ними тревожные мысли по поводу Генезиса Рапсодоса. 

Во время вчерашнего боя ее посещали разные эмоции: от удивления его вмешательством до восхищения его искусством владения мечом. Потом был гнев из-за пусть и справедливой порки. Потом испуг и изумление от неожиданного приказа. Засыпая Прис успела даже порадоваться. Как-никак тренировка с СОЛДЖЕРом 1-ого класса, одним из лучших. А сейчас она просто не знала, что думать. Вряд ли, конечно, он намерен быть ее наставником, но чем ифрит не шутит, возможно, это занятие не будет единственным. Ха, в этом случае она, пожалуй, согласилась бы терпеть и невыносимый характер полковника, и его извечную «Лавлесс».  

Когда вчера вечером Прис спросила у засыпающих соседок, что такое «Лавлесс», те сначала недоуменно переглянулись, а затем, удивляясь, что Лайт до сих пор ничего об этом не слышала, наперебой начали рассказывать невежде об увлечении полковника Рапсодоса. По всему выходило, что к строкам древней поемы он относился с большим пиететом. Хотя даже самый последний пехотинец в армии Шинра знал об этой страсти, полковник крайне редко цитировал поему в чужом присутствии и уж никак не нижестоящих по рангу СОЛДЖЕРов. Прис промолчала о том, что цитатами из Лавлесса был подкреплен воспитательный процесс в ее отношении. В конце концов, это их личное с Рапсодосом дело… Стоп. Девушка тряхнула головой. Никаких личных дел у нее с этим чудовищем быть не может. Но почему же тогда он прочитал ей строчки из любимой поемы? Да еще в такой… хм… необычной ситуации. Ведь мог каждый шлепок снабдить обычными комментариями, а мог вообще промолчать. Выходит, она особенная?.. Нет. Это просто бред. Нить размышлений завела ее совершенно не туда. Присцилла осознала одно: в своих попытках понять полковника она окончательно запуталась.

Круговорот мыслей был прерван появлением Рапсодоса. Он молча подошел к замершей от напряжения Прис и протянул руку. Памятуя, чем вчера обернулся этот жест, девушка не спешила давать ему свою. Вместо этого она вытянулась по стойке смирно, глядя невидящим взглядом в точку на противоположной стене.

- Руку, СОЛДЖЕР, - настойчиво приказал полковник.

Ничего не оставалось как подчиниться. Прис медленно протянула ему ладонь, с опаской ожидая, что же он выкинет на этот раз.

- Не эту. Другую.

Лайт в замешательстве протянула другую и удивленно воззрилась на Рапсодоса, который не проронив больше ни слова, снял с нее перчатку, осмотрел порезанную вчера ладонь, на которой сегодня не было ни царапины, и одел перчатку обратно. Затем точно также молча он обошел девушку со спины, снял с крепления новенький меч, сделал пару взмахов, проверил балансировку, вернул меч владелице, удовлетворенно кивнул, отошел на несколько шагов и стал в боевую позицию.

Вот тебе и приветствие.

А что ты хотела, дуреха? Может он еще должен был спросить о твоем настроении? Или пригласить на чашку вутайского чая? Радуйся, что его вообще интересует твоя царапина!

Присцилла выкинула все лишние мысли из головы, салютовала в ответ полковнику и приготовилась к новой изнурительной пляске.

Тренировка с Рапсодосом в корне отличалась от обычного занятия с сослуживцами и точно также мало походила на тренировочные бои с Заком. И в том и в другом случае бой в любой момент можно было остановить, попросить повторить непонятный выпад или отработать новый удар. Разница заключалась лишь в том, что мастерство Зака в разы превышало умения других ее соперников, что начало приносить свои плоды после первых же занятий. Присцилла, внутри которой был силен дух соперничества, инстинктивно тянулась к тем, кто был сильнее и техничнее ее, дабы в конкурентной борьбе превзойти противника. Иногда, в самых смелых мечтах, Прис думала о том, что в скором времени сможет достичь уровня Зака. Теперь девушка понимала, насколько она далека от своей цели.

Рапсодоса мало заботила вся эта педагогическая чепуха. Он предпочел окунуть Присциллу в атмосферу настоящего боя и предоставить ей самой решать, каким образом она будет выходить из создаваемых им ситуаций. Тем не менее, было заметно, что полковник вынужден сдерживать себя, чтобы не размазать СОЛДЖЕРа-первогодку по стенке в первые же минуты занятия. Но на этом забота Рапсодоса себя исчерпывала. Никаких остановок и повторов, никаких объяснений, никаких передышек. Только бешеный темп и беспощадная Рапира, которая не прощала ошибок, оставляя каждый раз кровавый след на теле девушки.

- Ты пришла сюда драться или спать? – едко спросил Рапсодос после того, как красный клинок вновь оцарапал ее руку.

Присцилла даже боли не почувствовала, только тупо уставилась на свежие раны, понимая, что будь это реальный бой, ее руки были бы уже порезаны на тонкие ломтики, как мидгарский батон. Прис силой воли подавила желание попросить передышку.

Не скули, Лайт! А если бы ты дралась с вутайцами? Думаешь, они любезно согласились бы сделать перерыв на кофе?

Девушка отвесила себе ментальный пинок и очертя голову бросилась в атаку. СОЛДЖЕРы вновь закружились по залу.

Неожиданно сквозь звук звенящей стали прорвался сигнал мобильного телефона. Рапсодос изящно увернулся от удара Прис, отошел в сторону и ответил на звонок. Разговор длился долго, о чем шла речь, было не разобрать. Прис отчетливо услышала только две фразы:

- У меня нет времени на эти глупости, - длинная пауза, и дальше: - Хорошо. Я буду там.

Полковник нажал отбой и уже через секунду оказался возле Присциллы с занесенным для удара мечом:

- Тебя вовсе не касаются мои разговоры, СОЛДЖЕР.

Прис парировала удар:

- В следующий раз попробуйте уединиться, сэр. Вдруг поможет.

Разворот, обманный выпад, удар снизу:

- Похоже, тебя не научили, что подслушивать нехорошо.

Блок, прыжок, удар сверху:

- А вы отрежьте мне уши, сэр.

Встречный выпад:

- Лучше я отрежу твой длинный язык.

- При условии, что сможете преодолеть мои зубы, сэр.

Лайт и Рапсодос одновременно ухмыльнулись. Девушка поймала себя на мысли, что ей все это начинает нравиться: и убийственный темп поединка,  и перепалки с Рапсодосом, и бездонные ярко-синие глаза… Стоп.

Да что с тобой сегодня такое, Прис?!

Девушка так поразилась собственным мыслям, что опять пропустила удар.

- Витаешь в облаках, СОЛДЖЕР.

Скорее в небесах. Синих… А-а-а, Бахамут тебя задери, рыжая сволочь!

Девушка принялась яростно атаковать, надеясь в горячке боя отвлечься от дурацких мыслей. И тут сигнал мобильного прервал тренировку во второй раз. Сейчас разговор был коротким. Полковник спрятал телефон и о чем-то всерьез задумался. Присцилла терпеливо ждала несколько минут. А затем решилась нарушить затянувшуюся паузу единственным известным ей способом:

- Вы пришли сюда драться или мечтать, сэр? – подражая издевательскому тону полковника, проговорила она взмахнув мечом.

Лицо Рапсодоса внезапно просветлело:

- Вот ты-то мне и нужна.

***

Когда же ты научишься держать язык за зубами, Лайт?

Девушка задавала себе этот вопрос на протяжении последнего получаса, пробираясь через трущобы Сектора 7. Ничего не скажешь, напросилась на прогулочку. Оказалось, что Рапсодосу назначили здесь встречу, чтобы передать какую-то информацию. Однако полковник не мог пойти, поскольку директор Лазадр, а второй звонок был именно от него, созывал срочное совещание по поводу нового задания. И Рапсодос не придумал ничего лучше, чем послать в трущобы СОЛДЖЕРа Лайт. О высокой степени доверия речь, конечно, не шла. Скорее о ценности обещанной информации.  Прис даже думать не хотела о личности информаторов, которые назначают встречу в этом осином гнезде. Всему Мидгару было известно, что Сектор 7 является притоном для нищих и преступников всех мастей. Здесь же располагалась штаб-квартира ЛАВИНЫ, террористической организации, которая постоянно угрожала Шинра Компани. Нет, Прис не боялась в одиночку появиться в таком месте. Как-никак она СОЛДЖЕР и сумеет постоять за себя. Тем более что часть своего детства ей довелось провести в точно таком же квартале Вутайского Городка. Однако девушка неосознанно нервничала из-за того, что была безоружна. Какого Бахамута этот идиот настоял, чтобы она пошла сюда без защиты? Да, она обученный воин. Ну и что? Ах, она должна произвести впечатление местной, слиться с толпой, быть неотличимой от простой городской девчонки. Ха! Прис опять картинно закатила глаза, как и час назад, когда переодевалась в квартире Рапсодоса. Городская девчонка? С ее-то цветом глаз? Даром, что они такие с рождения. Кого это будет интересовать, если их заметят? А эти щегольские шмотки! Да на нее сейчас только ленивый не пялился. И это притом, что из всего гардероба полковника она выбрала наименее привлекающие внимание вещи – простой черный реглан и серые штаны. Одежда, конечно, висела на ней мешком, но от тряпья за версту несло деньгами. Слава Богине, от замены обуви пришлось отказаться, так что солджерские сапоги придавали хоть какую-то простоту этому брендовому ансамблю. Что ж, если повезет, местные подумают, что она все это попросту украла, и не будут цепляться. Иначе в качестве оружия придется использовать первое, что под руку попадется.

Когда полковник потащил девушку в свою квартиру «за подходящей экипировкой», Прис пыталась намекнуть, что ее собственная гражданская одежда подойдет для этой цели гораздо лучше. Но была на голову разбита замечанием о том, что если она появится в казарме, то ей придется слишком многое объяснять своему командиру взвода. А поскольку полковник не хочет предавать это дело широкой огласке, то и о факте ее временной отлучки знать кому-то не обязательно. Проще говоря, с благословения старшего по званию СОЛДЖЕР Лайт отправилась в самоволку. Рапсодос недвусмысленно дал ей понять, что она не должна ввязываться в неприятности. И сейчас, передвигаясь, по узким грязным улочкам Сектора 7, Прис лихорадочно вспоминала повадки уличных беспризорников, чтобы хотя бы поведением своим не отличаться от местных обитателей.

Ориентироваться в этих трущобах было крайне сложно, тем более что она пришла сюда впервые, а спрашивать дорогу не решалась из-за риска разоблачения. Адрес места встречи и примерное описание здания – вот все, что у нее было. Проплутав еще немного по узким проулкам Сектора, Прис наконец вышла к пункту назначения. Это было старое заброшенное двухэтажное здание какого-то магазина. Стекла в витринах давно были выбиты, а оконные проемы заколочены досками, местами пробитыми, местами обрисованными шедеврами народного граффити. Двери тоже были заколочены. Вообще здание производило немного жутковатое впечатление, и судя по всему, не на нее одну. Девушка еще издали заметила, что прохожие сторонятся закоулка, в котором приютился магазин. Опасаясь привлечь внимание своим повышенным интересом к объекту, а также того, что это может быть ловушка, Прис прошла мимо и завернула в ближайший проулок, намереваясь найти вход с другой стороны. Таковой обнаружился в узком проходе между зданием и каменным забором, который отгораживал находящийся рядом склад. Это было небольшое окно, ведущее в какую-то темную кладовку на первом этаже. Подождав немного, пока глаза привыкнут к темноте, девушка приступила к планомерному изучению объекта. В конце концов, до встречи оставалось еще почти два часа, и лучше потратить их на поиск возможных путей отступления и чего-нибудь, что в случае опасности может сойти за оружие.

***

Точно в назначенное время чуткие уши Присциллы уловили шорохи и стуки на первом этаже, как раз в районе расположения темной кладовой. Похоже, пожаловали информаторы. Они что, из-под земли вылезли? Час назад девушка заняла наблюдательную позицию на втором этаже в одном из бывших офисов, окна которого выходили и на центральную улицу, и на проулок у складского забора, таким образом, получив максимально возможный обзор, но не заметила, чтобы кто-нибудь приближался к зданию. Похоже, ее гости пробирались сюда какими-то другими путями, что говорило о том, что они тоже скрываются. Тайная встреча в заброшенном месте. Если что-то пойдет не так, то может пройти не одна неделя, прежде чем обнаружат труп. Или уже обглоданный скелет. Присцилла задумчиво потерла руку и заметила, как на рукаве реглана проступает бурое пятно – один из полученных на тренировке порезов опять начал кровоточить. Бахамут задери, Расподос прибьет ее. Девушка еще раз тщательно осмотрела все обломки мебели, которые она расставила в разных углах офиса, и постаралась успокоиться, слушая, как постепенно приближались шаги четверых человек: легкие пружинистые – одного, и тяжелые широкие – еще троих. Прис едва успела подумать, почему шаги кажутся настолько тяжелыми, как тут же получила ответ на свой вопрос, когда все четверо вошли в кабинет. Точнее семеро: один – худощавый, среднего роста молодой мужчина в очках и застегнутом под самое горло светло-коричневом походном костюме, и шестеро экипированных бойцов в черной форме и красных очках-масках. Трое из них несли еще троих на своих плечах. Хитрый ход, чтобы сбить с толку и получить небольшое тактическое преимущество длинной в несколько секунд, пока противник будет соображать. И они получили его. Почти. Если бы сами не были обескуражены личностью ожидавшего их человека. Русоволосая девица мало походит на роль Генезиса Рапсодоса. А на встречу для передачи информации не ходят в компании шестерых вооруженных до зубов Воронов, которых к тому же стараются выдать за троих. Присцилла пришла в себя на секунду раньше и выхватила из-за спины обломок рамы. Не лучшее оружие, но, по крайней мере, она встретит врагов не с пустыми руками. Ифрит бы побрал Рапсодоса! Проклиная полковника последними словами, Прис бросилась в атаку.

- Убить ее.

Голос мужчины в очках был холоден и бесстрастен, как будто это не на него сейчас неслась девица с искаженным от злости лицом и здоровой деревяшкой наперевес. Хотя с чего бы ему волноваться, он под охраной шести машин для убийства. Воронов Прис узнала сразу, хотя никогда не видела их раньше. СОЛДЖЕРы вообще редко сталкивались с войсками ЛАВИНЫ. Борьба с этой терорристической организацией находилась под юрисдикцией Турков. Но это вовсе не означало, что на занятиях в академии им не рассказывали, что представляют собой эти бездушные аналоги СОЛДЖЕРов.

Девушка закружилась вихрем, приноравливаясь по ходу драки к своему импровизированному «оружию» и стараясь держать Воронов на строго определенном расстоянии от себя – не слишком близко, чтобы ее могли достать мечом, и не слишком далеко, чтобы их командир мог прицелиться в нее из пистолета, если таковой у него имеется. Удары сыпались на нее со всех сторон, но каждый раз стальные лезвия натыкались на препятствие в виде обломка оконной рамы с облупившейся белой краской.

Улучив момент, девушка бросилась на одного из Воронов, сбила его с ног, выхватила меч и, быстрым движением перерезав ему горло, стала напротив оставшихся пяти. Что ж теперь потанцуем. Перевес все еще был на стороне противника, но воодушевленная маленькой победой Присцилла быстро прикинула, что ей достаточно вывести из строя еще троих и тогда появится вполне реальный шанс выбраться отсюда, возможно даже невредимой.

- Не убивать. Взять живой.

Новый приказ с легкостью перекрыл шум драки. Прис уловила в холодном голосе незнакомца нотки заинтересованности. Даже так? Она внезапно выросла в цене? С чего бы это?

Ифритовы яйца вы получите, а не СОЛДЖЕРа!

Прис кружилась волчком на месте и прыгала из стороны в сторону, парировала удары и контратаковала, носилась по разрушенному офису, не давая окружить себя и не позволяя загнать в угол. Удар, разворот, еще удар, толчок ногой – второй Ворон лишился руки и выпал на улицу через оконный проем. Прыжок в сторону, косой удар снизу, удар локтем в солнечное сплетение – третий Ворон, держась рукой за живот, повалился и придавил собой четвертого. Осталось двое и холодный мужчина в очках. Само время бежать.

Присцилла схватила остатки сломанной тумбочки и с силой бросила в двоих Воронов, а затем моментально сделала обманный прыжок в сторону незнакомца, притворившись, что собирается атаковать его. Мужчина выхватил пистолет, но стрелять не стал, а просто отскочил в сторону, держа девушку на прицеле. Ей только этого и надо было. Путь к выходу был свободен.

Сейчас, Лайт!

Ни один человек, если только он не Турк, не сможет попасть из огнестрельного оружия в бегущего на максимальной скорости СОЛДЖЕРа. Прис была уверена, что незнакомец Турком не являлся. Девушка метнулась к дверному проему. Еще секунда и она будет свободна! Внезапно чья-то рука схватила Прис за лодыжку, от чего девушка упала на пол. Послышался приглушенный хлопок, и тело парализовало как от удара током. Последним, что ухватило угасающее сознание Лайт, было видение того, как Вороны, все шестеро, с мечами наготове осторожно подбирались к ее телу.

            

***

Ифритова задница, как же больно…

Присцилла медленно приходила в себя. Ощущения были отвратительными. Малейшее движение отзывалось тупой ноющей болью во всем организме, к тому же до тошноты кружилась голова, как будто она перебрала нибельхеймской горькой настойки.

Девушка медленно открыла глаза. Белый потолок, белые стены, мерно гудящие лампы дневного света. Она лежит на кровати, застеленной простым белым бельем. Одежду сменили на белую сорочку. К рукам, ногам, груди и голове подключены какие-то датчики, соединенные тонкими белыми проводками с большим аппаратом, стоящим рядом с кроватью. На экране аппарата отражается бесчисленное множество показателей. В углу стоит прозрачный шкаф с какими-то баночками и флаконами, рядом широкий стол, на котором располагался небольшой дезинфектор, а дальше нечто, по виду напоминающее больничный озоновый стерилизатор, только в несколько раз крупнее. Все ясно, лазарет. Наконец-то ее приведут в норму. Прис успокоилась. С тех пор как в ее жизни появился Генезис Рапсодос, она только и делала, что сцепив зубы не позволяла организму развалиться на части. Пора было прекратить издеваться над собственным телом.

Мысли о рыжем полковнике напомнили девушке о событиях, которые привели ее в теперешнее состояние. Богиня! Да ее же схватили Вороны! А это значило, что СОЛДЖЕР Лайт угодила в плен к ЛАВИНе. Прис глубоко вздохнула, прогоняя волны страха. Лампочки на аппарате, к которому она была подключена, на мгновенье тревожно запиликали и затихли. Стараясь контролировать пульс и дыхание, девушка обдумывала создавшееся положение.

О том, что делают с СОЛДЖЕРами, попавшими в лапы ЛАВИНе и ее сумасшедшему ученому Фухито, по казармам ходили разные легенды. Что из них было правдой, а что ложью, никто не мог сказать наверняка, но достоверно было известно одно: ни один плененный СОЛДЖЕР еще не возвращался, а армия зомби, именуемая Воронами, неуклонно росла. Именно поэтому руководством Шинра Компани в свое время было принято решение передать дело ЛАВИНы в ведение Турков – слишком ценны были СОЛДЖЕРы и технология их создания, чтобы вот так запросто отдавать их террористам.   

А она попалась. Дворовая кошка угодила в ловушку, расставленную для тигра. В том, что подобная участь ждала Рапсодоса, Присцилла теперь не сомневалась. Девушка вспомнила замешательство на лице человека с холодным голосом. Наверняка, он рассчитывал на более крупную добычу. Даже шестерых Воронов с собой прихватил. Ха, можно подумать они бы справились с СОЛДЖЕРом 1-ого класса! Если бы не этот непонятный хлопок, от которого ее парализовало, они бы и с ней безоружной не справились. Она легко вывела из строя четверых!.. Но память упорно подсовывала картину того, как все шестеро Воронов, невредимые, склоняются над ней. А может это была галлюцинация?.. Прис ничего не понимала. Ну, Рапсодос, дай только добраться до твоей задницы!

Святые Цетра, о чем ты думаешь, Лайт?! Лучше подумай, как отсюда выбраться!

За дверью палаты послышались легкие шаги. Прис моментально узнала эту поступь: человек с холодным голосом. Девушка закрыла глаза и расслабилась. Если повезет, он поверит, что она все еще без сознания. Хотя кого она обманывает? Этот бахамутов аппарат наверняка выдаст ее с потрохами. И действительно, вслед за тихим скрипом двери и звуком шагов, приблизившихся к кровати, возле уха Присциллы раздались знакомые холодные интонации:

- Ты можешь притворяться или нет, СОЛДЖЕР, для меня это не имеет значения. Я не собираюсь пытать тебя.

- Вот как? – Прис открыла глаза и с любопытством взглянула на стоящего над кроватью молодого мужчину.   

- Но раз уж пришла в себя, может ответишь, что ты там делала? – странное дело, незнакомец умудрялся говорить так, что у Прис не возникло ни малейшего желания ерничать по поводу того, где это «там». Прис сглотнула и постаралась придать голосу всегдашнюю колкость.

- А вы в обмен поделитесь своими планами на мой счет. Идет?

- Я не торгуюсь с СОЛДЖЕРами, девочка.

Девочка?! Ты сам-то на сколько меня старше?

Мужчина подошел к широкому столу и выставил на него несколько флаконов из шкафа с лекарствами и какие-то инструменты из дезинфектора, затем резко обернулся и проговорил:

- Но для тебя могу сделать исключение. Все равно очень скоро для тебя это не будет важно.

- Почему?

- Не догадываешься? Чему же вас учат в вашей академии? – он холодно ухмыльнулся и отвернулся, чтобы набрать в шприц какую-то прозрачную жидкость.

- Вороны? – внезапная догадка заставила Прис похолодеть от страха.

- Умница, - он отложил наполненный шприц, взял жгут и подошел к кровати: - Так что ты там делала?

- У полковника было срочное совещание. Он прислал меня вместо себя.

- Какая очаровательная вежливость и глупость. Что ж, еще один Ворон мне не помешает, - он затянул жгут на левой руке выше локтя и отошел, бормоча себе под нос: - Жаль, что ты не из тройки лучших. Хотелось бы проверить, что там болтал этот ваш банорский докторишка.

Между тем девушка абсолютно рефлекторно начала сжимать и разжимать кулак. Но вовремя себя одернула. Тьфу! Да что это с ней? Помогает психу, который собрался сделать из нее зомби-убийцу.

Незнакомец вернулся со спиртовой салфеткой и начал тщательно протирать сгиб локтя Прис.

- Что вы собираетесь колоть мне?

- Это всего лишь анестетик. Ты заснешь и ничего не почувствуешь. Я не подвергаю своих будущих воинов пыткам. Я же не садист в отличие от Ходжо.

- Вы Фухито?

- Сообразительная девочка. Даже жалко портить такой мозг, - он еще раз ухмыльнулся.

- А зачем вам нужен был полковник?

- А вот эта информация тебе в твоей дальнейшей жизни не пригодится. Еще вопросы?

- Вы не боитесь, что я могу оказать сопротивление? Я не связана, вы безоружны…

- Этот аппарат рядом с тобой говорит мне о том, что ты сейчас не в состоянии даже муху прихлопнуть. А я привык доверять своей аппаратуре. Кроме того в коридорах стоит охрана. Ты и шагу не успеешь ступить, как тебя вернут ко мне, - Фухито в очередной раз направился к столу. Он взял катетер, инфузионную систему, пластырь и вернулся к Присцилле: - О чем только думал твой полковник, отправляя тебя в таком состоянии в Сектор 7?

- Зря.

- Что зря?

Прис резко вскочила, датчики диагностического аппарата с едва слышным «чпок» отлепились от кожи. Лайт дернула заранее ослабленный жгут и используя его как удавку, обвила синюю ленту вокруг шеи Фухито. Не давая сумасшедшему ученому опомниться, девушка подтащила его к столу с лекарствами и всадила в шею шприц с наркозом.

- Зря доверяете своей аппаратуре.

 Выдавив всю дозу, Прис уткнула мужчину лицом в подушку и не отпускала, пока тот не перестал сопротивляться.

Только когда ученый затих, девушка наконец позволила себе поддаться волне боли, одолевающей ее с момента нападения на Фухито, и бессильно опустилась на пол.

Молодец, Лайт, психа вырубила. Дальше ты что будешь делать?

Сейчас ей просто повезло, потому что докторишка посчитал ее недееспособной. Но как справиться с охраной при таком самочувствии, Прис не представляла. К тому же она понятия не имела, где находится. Ладно, не время киснуть. Как говорит Хьюли: «Решай проблемы по мере их поступления, бей врагов по мере их появления».

Проблема номер один – невыносимая боль. Девушка кое-как добралась до шкафа с лекарствами, надеясь найти хоть какое-то обезболивающее, которое не подействует на нее как наркоз. Хвала всем Цетра! Среди бесчисленных пузырьков и ампул нашелся флакон со знакомым названием. Кажется, такие же таблетки она принимала во время острых болевых синдромов, когда тело еще не завершило адаптацию к своему новому состоянию СОЛДЖЕРа. Не уверенная на счет дозировки, Прис проглотила разом три таблетки, чтобы быстрее подействовало, и поползла к бесчувственному Фухито решать вторую проблему – вопрос маскировки.

Идею использовать белый халат ученого девушка отвергла сразу. ЛАВИНа – не Шинра, здесь вряд ли встретишь в коридорах десятки докторов и лаборантов. Нужно что-то менее броское. Под халатом обнаружился светло-коричневый костюм в стиле милитари. То, что нужно. Девушка как могла быстро переоделась, тихо ругая непослушные пальцы, натянула сапоги на три размера больше (хоть бы не слетели по дороге), забрала у Фухито пистолет, прихватила на всякий случай ключ-карту и на трясущихся ногах вышла в коридор.

Коридор к удивлению Лайт был пуст. Судя по обстановке, она находилась в каком-то медицинском или научном отсеке. В дальнем углу коридора стояло несколько каталок и инвалидных кресел. Сквозь оконные проемы в дверях, мимо которых кралась Прис, она заметила такие же палаты, как та, из которой она только что выбралась, а также две больших операционных и три укомплектованные лаборатории. Впечатляет как для террористов-подпольщиков. Интересно, откуда у них деньги?

Пост охраны возле выхода тоже был пуст. Тысяча ифритов, где все? Нет, конечно, она была не против такого развития событий. Но это неожиданное везенье как-то напрягало.

За дверьми медицинского отсека располагался большой квадратный холл с лифтами. Короткий писк кодового замка (карточка Фухито все-таки пригодилась), и девушка стоит у схемы здания возле лифтов, пытаясь сообразить, на каком этаже она находится. Постояв так с полминуты и ничего не поняв на рисунке, на котором не было ни единой буквы, девушка хлопнула себя по лбу и захихикала. Похоже, обезболивающее плохо повлияло на ее умственные способности – на стене напротив лифтов красовалась огромная цифра 4, нарисованная красной краской. Отлично, осталось найти запасную лестницу. Ехать на лифте девушка опасалась, не уверенная в надежности собственной маскировки. Дверь на лестницу нашлась слева от лифтов. Едва Прис приложила к кодовому замку ключ-карту, как в одном из лифтов сработал сигнальный звонок, и его дверь с тихим шорохом отплыла в сторону, выпуская в коридор какого-то мужчину в коричневом милитари-костюме, похожем на костюм самой Прис, и троих Воронов.

- … придется идти по лестнице. Заберем Фухито. Потом закончит со своей новой…

С кем «новой», мужчина так и не договорил, повалившись парализованный на пол. Рядом рухнули трое Воронов.

Прис не стала дожидаться, пока вышедшие из лифта заметят ее, и сделала четыре выстрела на поражение. Каково же было ее удивление, когда вместо обычных громких звуков раздались четыре приглушенных хлопка, и из дула вырвались четыре ярких сгустка энергии.

Так вот ты какой, пистолет вражеский…

Бластеры не относились к стандартной экипировке СОЛДЖЕРов, но в академии их учили обращаться с разными типами оружия. На всякий случай. И девушка точно знала, как выглядит бластер. Этот же по виду невозможно было отличить от обычного пистолета. Только присмотревшись внимательнее, Прис заметила на рукояти у основания спусковой скобы маленькую зеленую лампочку, размером чуть больше игольного ушка, наверное, индикатор материи. Вот и все отличие.

Как долго все четверо будут находиться в отключке, Прис решила не проверять, просто сняла с мужчины защитный шлем с очками-маской и скрылась за дверью, ведущей на лестницу.

***

- Новенькая? Почему с лестницы? Что ты там делала?

- Э-э-э… Ходила за Фухито, сэр.

- Сэр? Ты из армейских что ли?

- Да, сэр!

- А почему по лестнице шла? На лифте ведь быстрее…

- Э-э-э… Так безопаснее, сэр.

- Соображаешь. Ну, и где Фухито?

- А он… Э-э-э… Он…

- Не мямли.

- Простите, сэр. Он сказал, что собирается закончить со своей новой…

- Все ясно. Как обычно. Штаб-квартиру атакуют, а этого мерзавца интересуют только его пробирки. Ну, чего стала? Марш к остальным на третий нижний.

- Есть, сэр!

- Армейские…

***

Мляць! Твою ж мать, Лайт! Ты – долбанный лузер!

Прис вместе с другими бойцами, одетыми в светло-коричневые костюмы и шлемы с очками-масками как у нее, проскочила в огромный грузовой лифт. Тысяча ифритов! И надо же было этому командиру-лавинщику (а то, что это был именно командир, девушка уловила с первого взгляда) вывернуть из-за угла как раз в тот момент, когда она тихонько прокралась с лестницы в коридор и уже собиралась припустить к виднеющемуся в десятке шагов выходу. Стоило бы вырубить его из пистолета как тех четверых. Девушка только вздохнула. Опасаясь, что пистолет легко могут узнать, она не рискнула держать его наготове и спрятала в кобуру на поясе. А так как она все-таки не Турк, то не могла похвастаться навыками быстрого извлечения оружия. Наверняка, этот худой боевик в бандане проделал бы в ее черепе дырку быстрее, чем она успела щелкнуть застежкой кобуры. Еще повезло, что он не обратил внимания на то, что на ней одежда явно с чужого плеча, и воспринял ее армейские замашки как нечто само собой разумеющееся. Когда он засыпал ее вопросами, Прис выпалила первое, что пришло ей в голову, а затем врала чисто интуитивно. Хвала Богине, он не стал дожидаться ее версии того, с кем именно «новой» должен был закончить ученый. Девушка догадывалась, что тот человек у лифта вел речь именно о ней, но она понятия не имела, как в ЛАВИНе называют пленных, подвергаемых процедуре мутации в Воронов. Поэтому то, что этот командир сам додумал все недосказанное, пришлось как нельзя кстати. 

Девушка устало вздохнула и тут только обратила внимание, что у нее ничего не болит. Лекарства подействовали. Но вместе с тем голова стала какой-то тяжелой. Прис зевнула. Похоже, она все-таки не угадала с дозировкой. Надо срочно выбираться, пока она не уснула. Пора было выяснить, во что ее втягивают.

Лайт легонько ткнула локтем соседа слева и как можно тише зашептала:

- Эй, что происходит?

- Ты что, из Лайфстрима выпала?

- Я новенькая.

- А. На нас напали. Говорят, их загнали на третий нижний. Идем зачищать.

- А кто напал-то?

- Ясное дело…

Звонок, оповестивший о прибытии на третий подвальный этаж, не дал боевику закончить фразу. Стрелки гуськом выбежали из лифта и рассредоточились в лабиринте коридоров группками по два-три человека. Присцилла уже не таясь достала пистолет и побежала в составе своей группы, считая повороты и одновременно пытаясь сообразить, как ей оторваться от боевиков. Внезапно в тишине коридоров раздался вой сигнальной сирены. В разных углах коридоров замигали красные лампочки.

- Что это за хрень, Бахамут задери?! – Прис прижалась к стене, вопросительно глядя на лавинщиков своей группы, Тощего и Коренастого, как окрестила их про себя девушка.

- Кто-то из пленников сбежал. Ты что, не знаешь сигналы оповещения? – подозрительно покосился на нее Тощий.

- Я новенькая.

- Не обращай внимания. Нас это не касается, - спокойно вставил Коренастый.

- Его разве не будут ловить?

- Будут. Но не мы. Нас бы уже позвали, - он кивнул на рацию, прикрепленную к поясу.

- А если он окажется здесь?

- Тогда пусть готовится к свиданию с предками в Лайфстриме, - противно заржал Тощий.

- Только последний идиот и неудачник сбежит с верхних этажей, чтобы оказаться в подвалах ЛАВИНы, - подхихикнул в ответ Коренастый.

Вот-вот, идиотка и неудачница. Как же тебя так угораздило, Лайт?..

- А что в этих подвалах такого?

- Со временем узнаешь, новенькая, - ухмылочка Тощего стала отчего-то особенно мерзкой. – Хватит прохлаждаться. Пошли.

Прис поплелась следом за террористами, потирая виски. Сирена затихла, но лампочки мигать не перестали, вызывая легкое головокружение. Девушка еще раз зевнула. Проклятье! Ситуация становилась все серьезнее. Ее побег уже обнаружили. Легенда про «новенькую» пока работала. Но сколько еще пройдет времени, прежде чем ее выведут на чистую воду? Бесконечно везти не может.  Уповать приходилось только на какую-нибудь перестрелку. Где же эти загадочные напавшие на ЛАВИНу, когда они так нужны? А что, если?..

- Стойте!

- Что?

- Ш-ш-ш… - Прис зашикала на обоих и понизила голос, вынуждая боевиков рефлекторно сделать то же самое.

- Чего?

- Вы не слышите?

- Чего?

- Да тихо вы!.. Вот!

- Да что?

- Шаги!

- Это наши, - отмахнулся Тощий.

- Откуда ты знаешь?

- Я проверю по рации, - предложил Коренастый.

- С ума сошел? Она орет на весь коридор! – Прис выхватила рацию из его рук. Еще не хватало, чтобы он разрушил весь план.

- Хм… Ты  права. И что делать?

- Я посмотрю.

- Осторожнее, - вдруг сжал ее руку Тощий.

- Сама разберусь.

- Сучка…

Прис неопределенно цокнула языком в ответ и выглянула из-за угла. Широкий коридор с двух сторон заканчивался Т-образными разветвлениями. С правой стороны показались два стрелка, с левой вышли еще трое. Подарок Лайфстрима. Девушка начала беспорядочно палить в обе стороны, надеясь, что яркие вспышки пучков энергии произведут достаточный панический эффект. И действительно, в поднявшейся неразберихе обе группы открыли огонь друг по другу, а сбитые с толку Тощий и Коренастый присоединились к Прис и тоже начали палить в обе стороны. Девушка сделала шаг назад, как бы укрываясь от пуль. Потом еще шаг. И еще. Увлеченные перестрелкой боевики ничего не заметили, и Присцилла быстро скрылась за поворотом.   

Только бы не перепутать дорогу, только бы не перепутать…

- Эй! Что там происходит? Эй, ты куда?!

Прис даже не оглянулась на окликнувшего ее. Она просто выстрелила несколько раз в ту сторону и помчалась дальше, отмечая про себя, что зеленый индикатор на рукояти пистолета начал бледнеть и периодически помигивать. Этот маленький сигнал Прис не надо было пояснять – энергия материи в пистолете была на исходе.

Должно быть, стреляя девушка промахнулась, потому что через несколько секунд она услышала за спиной топот погони, а у ног засвистели пули.

-  Стой! Стреляем на поражение!

Ага, сейчас!

Прис свернула за угол, обернулась, сделала еще серию выстрелов и побежала к следующему повороту. Вылетев в новый коридор, она наткнулась на очередную группу боевиков, которые спешили на звуки перестрелки. Рука уже автоматически подняла пистолет и начала терзать спусковой крючок. Ругаясь последними словами, девушка побежала прямо, вынужденная пропустить этот поворот. Ну и как она теперь найдет дорогу в этом лабиринте? Не сбавляя скорости, Прис быстро прикинула вектор своего движения к лифтам, свернула влево, молясь про себя, чтобы дальше был еще один поворот налево. Поворота не оказалось, и Прис продолжила бежать, ведомая направлением коридора.

Многочисленные двери были похожи одна на другую как две капли воды. Опять завыла сирена, только на этот раз это был другой сигнал. Лампочки замигали желтым. Что это означало, Присцилла, конечно, не знала, но интуитивно догадывалась, что новые сигналы как-то связаны с ее действиями. Где-то совсем рядом был слышен топот ног, выстрелы и крики. Накатил новый приступ головокружения, и девушка начала паниковать. Совершенно не разбирая дороги, она несколько раз куда-то бездумно свернула и, о чудо, выскочила в центральный проход, ведущий к выходу.        

Наплевав на возможную опасность, Прис побежала к лифтам. Сзади послышался топот ног, а затем команда:

- Стой! Целься! Стрелять по готовности!

Ифритовы яйца!

Лайт прыгнула, в полете переворачиваясь лицом в сторону стрелков, и выпустила в них десяток энергетических пучков. Несколько террористов повалились на пол. Девушка упала на спину, перевернулась и тут же вынуждена была плотно прижаться к полу, поскольку с двух сторон в нее полетели пули: около лифтов тоже начали стрелять. Не иначе как неизвестные, атаковавшие ЛАВИНу, тоже прорывались к выходу. Несколько пуль просвистели у самого уха, одна зацепила шлем. Повинуясь инстинкту самосохранения, Прис со скоростью угря подползла к ближайшей двери, возблагодарила всех Цетра, что та оказалась открытой, и нырнула в темный проем. Роль спасительного укрытия приняла на себя каморка для швабр. Так обычно в Шинра называли технические помещения с уборочной техникой. Эта комнатушка ничем от них не отличалась: три уборочные машинки, несколько швабр и щеток, ведра, тряпки, резиновые перчатки и бутыли с моющими средствами. Прис прижалась к дальней стене каморки, спасаясь от шальных пуль. Закрыть дверь она не решалась, поскольку хотела быть в курсе происходящего в коридоре.

Лампочка индикатора материи на рукояти пистолета уже не мигала. Ифритовы яйца, это могло случиться только с ней! Прис знала о теоретической возможности иссякания энергии в материи, но никогда не сталкивалась с этим сама и не слышала, чтобы вообще кто-то сталкивался. Сколько же Фухито пользовался этим пистолетом? Лайт отбросила в сторону бесполезную игрушку, сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и оценила сложившееся положение. Почти обессилевшая под действием ударной дозы анальгетика, теперь безоружная, она была зажата между двумя противоборствующими сторонами всего в нескольких десятках метров от пути к свободе. Сзади – боевики ЛАВИНы, впереди – неизвестность. Она так и не смогла понять, кто напал на штаб-квартиру террористов и отвлек на себя их внимание, но была безумно благодарна этим невольным помощникам. Однако сейчас девушка оказалась практически лицом к лицу с ними и опасалась, что может попасть из огня да в полымя.

А-а-а, к Бахамуту все, Лайт! Даже если там стадо бешеных чокобо, лучше оказаться среди них, чем опять в лаборатории Фухито.

 Между тем перестрелка уже несколько минут как прекратилась, и в коридоре воцарилась подозрительная тишина. Девушка сняла с головы защитный шлем, насадила его на древко половой щетки и осторожно высунула обманку наружу. Стрелки среагировали мгновенно, и уже через секунду шлем был снесен градом пуль. М-да, до бешеных чокобо еще надо как-то добраться. Что же делать?..

Присцилла принялась осматривать каморку, пытаясь сообразить, чем можно было бы занять стрелков на несколько секунд, что ей нужны, чтобы добежать до лифтов, как вдруг почувствовала запах дыма. О да, дымовая завеса была бы кстати.

Что же поджечь? И, главное, чем? Стоп. Дым? Какого Бахамута здесь дым?

Девушка обернулась и увидела в коридоре на полу, как раз напротив двери ее укрытия, какое-то небольшое устройство, нечто похожее на гибрид часовой бомбы и дымовой шашки. Устройство поблескивало красными цифрами, ведущими обратный отсчет, и густо дымило. Если верить красным цифрам на таймере, до взрыва оставалось пять секунд.

Ифрическая сила, мляць!

Лайт молнией бросилась к бомбе, схватила ее и что есть силы отшвырнула в ту сторону коридора, где засели боевики ЛАВИНы, а затем рухнула на пол, плотно зажав руками уши. Взрыв прогремел через две секунды. Коридор тут же заволокло плотной серой завесой. Прис, оглушенная мощью взрыва, с трудом поднялась на ноги и спотыкаясь побежала в сторону лифтов. Побежала? Скорее побрела, шатаясь от стены к стене. Уши были как будто заложены ватой, горло невыносимо першило, а легкие пекло огнем, но впереди была свобода. Надо только не упасть. Сквозь клубы дыма девушка различила два высоких силуэта в черных костюмах. Наверное, это они бросили бомбу. Еще несколько шагов и вот уже видны головы незнакомцев: лысая – того, что повыше, и растрепанная красно-рыжая шевелюра с длинным тонким хвостом – другого. Что-то неуловимо знакомое было в этих двух мужчинах. Приступ кашля на несколько секунд отвлек девушку, а когда она подняла голову, эти двое стояли в пол-оборота, вглядываясь в дым - должно быть, услышали ее.

Рено! Руд!

Прис тут же узнала двух Турков, хоть и не была знакома с ними лично. Но кто же в Шинра не знает эту парочку? Девушка так обрадовалась, что забыла о слабости и оттолкнувшись от стены опрометью помчалась к ним. Дальнейшие события смешались в голове Прис в какой-то причудливый и страшный калейдоскоп: прищур бирюзовых глаз одного, поджатые губы второго, два пистолета, направленные ей в грудь, ее крик: «Рено, не надо!», звук одного выстрела, тупой удар в левое плечо, падение на вовремя подставленные руки.        

Сквозь вату в ушах Прис услышала:

- Твою мать! Это что, она? Не мог раньше толкнуть меня, дзо то? Что она здесь делает?

- Хм…

- СОЛДЖЕР 3-его класса Присцилла Лайт, - едва шевеля губами, прошептала девушка.

- Что она бормочет, ты слышишь? Дзо то! Ладно, какая к Бахамуту разница! Проваливаем!

- Угу…

- СОЛДЖЕР 3-его класса Присцилла Лайт… СОЛДЖЕР 3-его класса Присцилла Лайт… СОЛДЖЕР 3-его класса…

Прис тихо повторяла свое имя и ранг, умиротворенно прижавшись к колючей ткани черного пиджака, и постепенно погружалась не то в обморок, не то в сон…

 

 

Продолжение следует...