Плодовое тело зимнего гриба состоит из шляпки и ножки. Шляпка плоская, диаметром 2-5 см, с гладкой слизистой поверхностью желтоватого или кремового цвета. Иногда посредине находится буроватая или желтоватая мякоть.

Пластинки редкие, широкие, кремовые. Ножка длиной 5-7 см, вверху светлая, желтоватая, а внизу коричневая или черно-бурая, с волосисто-бархатистым основанием, плотная, упругая. Этот гриб может расти и плодоносить при довольно низкой (6...12° С) температуре, за что и получил свое название.

В качестве субстрата для зимнего гриба можно использовать многие материалы, главное - они должны быть доброкачественными, без плесени. Основу должны составлять опилки деревьев лиственных пород.

Добавками могут служить размолотые стержни кукурузных початков, отруби, пивная дробина. Опилки с отрубями смешивают в соотношении 3:1, с пивной дробиной - 5:1. В эту смесь добавляют по 1% гипса и суперфосфата.

Готовый субстрат насыпают в тару, пластиковые пакеты или стеклянные банки вместимостью 0,5-3 л. Для защиты от плесневых грибов его заливают кипятком либо пастеризуют при температуре 70° С. Субстрат и емкости можно обработать и по отдельности.