Подходит к концу двукратная виза, полученная нами в Лаосе в начале мая. Сегодня утром мы во второй раз посетили иммиграционный офис Паттайи, расположенный на ближнем Джомтьене. Заполнение бумаг заняло считанные минуты. Затем около получаса ожидания и - нам продлили визу до конца октября.

День получился насыщенным. Мы успели разобраться с визой, заглянуть по делам в одну местную контору, пообедать, отдохнуть. Успели даже поработать. Впрочем, это мы успеваем всегда. У каждого свои недостатки. Мы, к примеру, не особенно любим и умеем отдыхать. Нам просто не очень понятен сам процесс. Что значит - отдыхать? От чего отдыхать? От работы? Но работа - наша жизнь, а от жизни отдохнуть невозможно. Да и не нужно. Без работы наше существование теряет смысл. Лучше уж будем трудиться до той поры, пока есть силы… Зато нам неизвестно и такое распространенное понятие, как скука. Нам не бывает скучно. Никогда.

Вернусь к визовым делам. У многих фарангов из числа российских туристов оформление визы вызывает тревожное предчувствие неприятностей. Чего стоит одно томительное ожидание в очереди к чиновнику. А оформление кучи никому не нужных бумаг? А щепетильность какой-нибудь тети к невнятной закорючке, сгоряча изображенной потенциальным туристом в одном из документов?

Да что там - чужое консульство. Вы вспомните, как получали загранпаспорт. Не где-то в чужих краях - на родине. Тоска зеленая. Кого интересуют, к примеру, мои места работы за последние 10 лет? К чему эти интимности?

С точки зрения государства я считаюсь злостным бездельником. Я не состою ни в одном писательском союзе (мне хватает и Союза журналистов, который, впрочем, мне тоже ни к чему), являясь, тем не менее, автором 140 изданных книг. То есть формально я не работаю нигде. Очень давно не работаю. Что мне писать в анкете для ОВИРа? Не работал в течение 12 лет? Но я же работал!

Ситуацию усугубляет юридическая коллизия. Согласно тем же законам я уже второй год пенсионер. Я заслужил право выйти на пенсию в пятидесятилетним возрасте в молодости, когда по собственной глупости полез в угольную шахту и отработал там много лет. Зачем мне это было нужно, я не знаю. Ради вот этой пенсии? Но я не собираюсь ее оформлять. И все, что дает мне это сладкое (для кого-то) право на раннюю пенсию по старости - сложности с оформлением загранпаспорта. Странное дело… Впрочем, к странностям давно пора привыкнуть. Не в «парижах», чай, живем.

Но мы-то, как раз, живем в «парижах»! В смысле - за пределами зоны влияния нашей унылой бюрократической системы. И здесь, в Таиланде, все иначе.

Нет, тут тоже по части бюрократии дела не сахар. Так говорят те, кто каким-то образом связан с этой бюрократией. Я же в Таиланде ни разу не сталкивался ни со взяточниками, ни с хамами, ни с чиновниками, считающими себя «хозяевами жизни» и поглядывающими на окружающих свысока. Более того, все, к кому я обращался, вели себя по-человечески. Абсолютно все! Работники банков, полицейские, чиновники иммиграционного офиса, таможенники (не говоря уже о работниках торговли, персонале отелей или таксистах). Иногда мне не верится, что все это происходит со мной и наяву.

Сейчас расскажу, что сегодня происходило в иммиграционном офисе. Мы прибыли туда не особенно рано - в половине десятого утра. Народу было на удивление немного (во время нашего июльского визита народу было битком, но ожидание не затянулось, и все прошло гладко и без нервотрепки). Внутри офиса произошла небольшая перестановка - столики для заполнения документов переместились в сторону, их стало больше. Бланки, которые раньше выдавал дежурный офицер, теперь находятся в свободном доступе - каждая из трех форм в своем лотке.

Взяли нужную бумагу. На столе под стеклом заполненный образец. Написали все, что положено. Пару раз немного ошиблись (чиновник потом сам исправил неточности, не сказав нам ни слова). Потом показали все, что понаписали, дежурному, который проверил бумаги и выдал нам «тикеты» - билетики, по которым идет очередь. И мы уселись в кресла напротив телевизора. И, поглядывая на информационное табло, стали смотреть приключения мистера Бина - с титрами на тайском языке.

Что нам потребовалось для продления визы на очередные 30 дней? Две цветные фотографии 3х4 (по одной нам, впрочем, вернули). Заполненный в одном экземпляре бланк заявления на продление визы (оно же небольшая анкета). 1900 бат наличными. Сканы паспортов - разворота с фотографией и разворота с действующей визой (ксерокс рядом со входом в офис, стоимость распечатки 5 бат за страницу). Разумеется, сам загранпаспорт… Все.

Я снова ошибся - неправильно отсканировал разворот паспорта с визой. Чиновник отослал меня повторить ксерокопирование. И ждал, пока я не вернусь. То же, к слову, произошло и во время летнего продления виз, когда мы пришли в иммиграционный офис в первый раз. Тот же ляп, и та же реакция. Вежливое указание на неправильное оформление, пояснение, где находится ксерокс, терпеливое ожидание.

Из другого теста они, что ли? Место же хлебное. Стриги с испуганных фарангов бумажную мелочь - богатым будешь. И - не стригут.

Стригут наши - со своих же соотечественников. Я о «помогалах», которые за денежку предлагают содействие в оформлении разрешения на продление пребывания в Таиланде. Это продление оформляется таким же образом и тем, у кого вместо визы в паспорте штампик, поставленный по прибытию в аэропорту Бангкока. Никакой разницы. Те же 1900 бат, то же заявление-анкета. Пара фотографий. Действующий загранпаспорт.

Что тут помогать? Дойти до иммиграционного офиса? Взять в руки ручку и вписать в бланк несколько слов печатными буквами?

За что же берут деньги? За советский опыт российского туриста. За глупые страхи. За принципиальную несамостоятельность. И нет, чтобы объяснить - напротив, нагоняют пурги, чтобы сбить с толку и отщипнуть крошки от накопленного туристом отпускного капитала. Свои дурят своих…

В конце дня потащились мы с Юлей в старый «Биг-Си», что на Сукумвите близ перекрестка с Южной улицей. Прошел слух, что в Паттайе заработала, наконец, полноценная сеть 3G. Для нас это означает конец мучениям с Интернетом. И мы решили ковать подключение, пока оно горячо.

Как выяснилось, сети 3G в Паттайе по-прежнему нет. То есть номинально вроде бы есть, но фактически это очень медленное подключение по протоколу GPRS. В мае мы купились на рекламу и приобрели симку «1-2-call», оплатив месяц безлимитного подключения. Потом продлили еще на месяц, надеясь отыскать в городе зону, где бы это подключение заработало. Но ничего хорошего из этого не вышло.

Если бы мы пришли в торговый комплекс без планшета, то нам бы, может, всучили контракт на полумертвое соединение. Но дежуривший в фирменном магазинчике «TrueMove» специалист решил не лукавить (все равно проверили бы подключение на месте). Рассказал о новой сети  «TrueMove-H», работающей по технологии CDMA (то есть вовсе не GSM). На вопрос - есть ли все-таки в Паттайе полноценный 3G - устало покачал головой. Нет, мол, ребята, пока нет. А для подключения к сетке с буковкой «Эйч» нужна другая аппаратура (наши модемы и портативный роутер Mi-Fi бесполезны). И приобретение специального контракта, который нам по ряду причин ни с какого боку. На том и расстались.

Я этому человеку благодарен. Он уберег нас не столько от напрасных трат (это как раз ерунда), сколько от несбыточных ожиданий. Мы потерпим - подождем запуска в Паттайе сети 3G…

Знаете, какое чувство крепнет во мне после всех этих историй? Что я здесь, в чужой стране, среди совершенно чужих людей, ощущаю себя… своим. Иллюзия, конечно. Наивное заблуждение. Но лучше уж так, чем наоборот.

PS На снимках - жители славного городка по имени Паттайя и гости Таиланда.

 

Все хорошо в Таиланде, кроме табака. Сигареты, которые здесь продают, для курящего человека настоящая трагедия. Вроде бы и марки знакомые, а вкус совершенно непотребный. Словно куришь нафталин. Хочешь - не хочешь, а бросишь эту пагубную привычку. На то и рассчитано.

Проблема в том, что я - человек курящий. И не просто курящий, а курящий сознательно. Это и моя слабость, и мой выбор. Точнее так - курить я начал в подростковом возрасте по причине недостатка ума, но сейчас курю вполне осознанно. Могу изложить целую теорию, но делать этого не стану. Просто сообщаю - я курю, как паровоз. И бросать не собираюсь.

Теперь следует объяснить, почему не собираюсь бросать. Одно должно идти за другим, нужно обосновать мотивы. Сказал «а», говори и «б»… Так вот, я очень не люблю, когда на меня давят. Когда заставляют что-то делать или, напротив, чего-то не делать. Если все голосуют «за», я обычно голосую «против» - из принципа, из чувства внутреннего протеста или под влиянием многолетнего жизненного опыта. И наоборот, когда все голосуют «против», я выбираю «за» - всякий раз надеясь убедиться в существовании пресловутой народной мудрости, да так ни разу и не убедился. В конце концов, я стараюсь уклониться от любого голосования. Во-первых, чтобы не портить своим голосом общую статистическую картину. Во-вторых, не вижу в этом ни малейшего смысла. Мой голос тонет в хоре голосов агрессивного большинства. Ну и ладно, пусть тонет. Меня это уже не беспокоит. С возрастом многое перестает беспокоить - из того, что тревожило в молодости.

Мне не нравится антитабачная компания. Не потому, что я полагаю, будто курить не вредно. Мне не нравится агрессия тех, кто эту компанию пропагандирует. В своей основе это, как правило, бывшие курильщики. Они нашли в себе силы избавиться от табачной зависимости. Но при этом что-то случилось с их психикой - курильщикам они желают либо бросить курить, либо мучительно дать дуба. Пожелать курящему человеку здоровья и, уж тем более, оставить его в покое у них не поворачивается язык.

Курящие люди, напротив, все, как один, к некурящим толерантны. Они не бросаются в их адрес энергичными выражениями, не проклинают их, не переходят на личности. И некурящих это дико бесит. Возможно, дело именно в отношениях с понятием свободы. Некурящий считает курящего несвободным - от сигарет. А на деле все наоборот. Курящий может закурить, а может и воздержаться. У некурящего такой возможности нет в принципе - он же не курит.

Ладно, оставлю эту скандальную тему. Кто-то курит, кто-то нет, меня это не касается. Вопрос в другом - где в Паттайе достать нормальные сигареты. Не какие-то сверхдорогие по золотому слитку за пачку, а вполне обычные, которые можно курить, не опасаясь лишиться обоняния.

Поскольку я человек въедливый, то эту проблему исследовал вдоль и поперек. Перепробовал все сигареты, которые продают в местных магазинах. И заявляю ответственно - нормальных среди них нет. Правда, к тайским (на самом деле филиппинским) «LM» и «Marlboro» привыкнуть можно. Только зачем привыкать ко всякой ерунде? Лучше, действительно, бросить курить. И я бы бросил, если бы мне не нравился аромат табака.

Хорошие сигареты обнаружились в Лаосе и Камбодже. Но если в Лаосе все сигареты местной «сборки» достаточно ровного качества, камбоджийский табак - это лотерея. Можно нарваться на такую дрянь, что тайские сигареты покажутся амброзией.

Впрочем, Лаос и Камбоджа далеко. И привезти с собой в Паттайю из виза-рана можно лишь один блок - такова таможенная норма. Рисковать из-за каких-то сигарет пребыванием в «Стране Улыбок» не хочется. Поэтому криминальным образом я сверхнормативные пачки сигарет через границу не провозил. А один блок мне - что слону дробина. И даже два, если учесть Юлю, которая тоже провозила через границу разрешенный властями блок сигарет.

Лаосские и камбоджийские сигареты продаются на улицах Паттайи с лотков. У этого табака сомнительное прошлое. Его везут коробками из Камбоджи рисковые тайцы. И продают по магазинным ценам с рук. Если поторговаться и не брать одну пачку, то можно сбить цену вдвое. На вкус - очень неплохие сигареты. Во всяком случае, «Mild Seven Lights», которые я курю. Ими и перебиваюсь.

Однако, одними сигаретами мне не обойтись. Много лет я «изменяю им» с трубкой, которую очень люблю. Крепкий ароматный табак, неспешный процесс раскуривания - под трубку отлично думается… Но где взять в Паттайе приличную трубку и трубочный табак?

Мне потребовалось полгода, чтобы решить и эту проблему. Но скажу сразу - хороших трубок здесь нет. Есть дешевые поделки из бриара. Если подходить к выбору внимательно, то можно приобрести вполне приятную, вкусную трубку. Я нашел такую в винном магазине в центре города. Этот магазин располагается на перекрестке Секонд-роад и Центральной улицы, через дорогу от старого «Топса» («Tops» - некогда самый крупный торговый центр Паттайи). Трубочка с изогнутым мундштуком, правильной формы. Хорошо обработанная чашка, канал просверлен аккуратно. Простой эбонитовый мундштук. Полости под фильтр, конечно, нет. Но неспешно обкуренная, трубка приобрела благородный вкус. Мне нравится.

В том же магазине я купил пачку табаку «7 Segs». Он похож на «Borkum Riff», слегка простоват, но обладает приятным вишневым привкусом (я взял «black cherry»). Здесь же нашлись забавный холщовый кисет (точнее, тряпочная обложка для полиэтиленовой табачной упаковки - с карманчиком на молнии и откидным клапаном на липучках) и ершики. А вот снасточку (игла, топталка, ложечка для чистки трубки) я так пока и не нашел.

Позже я набрел на другой магазин, еще лучше первого. Он расположен в самом начале Северной улицы, рядом с «дельфинами» (площадь с круговым движением, на которой сходятся Секонд-роад, Наклыа, Северная улицы и берет начало «Бичка» - Набережной улица), с левой стороны, если идти к Сукумвиту. Это большой продуктовый супермаркет. Налево от входа большой винный отдел. Очень богатый по ассортименту и с вполне разумными ценами. Хочется чего-то экзотично-алкогольного - загляните в этот магазин, не пожалеете.

В том же винном отделе продают сигареты, сигары и трубочный табак. Здесь я купил пачку табака неизвестной мне марки «Harvest». По вкусу тоже вроде бы ничего. А еще здесь продают отличный голландский табак для самокруток - очень популярный у фарангов среднего возраста (старики обычно не курят, берегут себя для молоденьких таек). Цены ниже, чем в магазине напротив «Топса», а выбор богаче.

Интересные трубки (из дешевых) продают в китайском магазине «Дружба», что на Южной улице сразу за «Туккомом». Насколько они хороши, сказать не берусь. Надо как-нибудь посмотреть. Трубочный табак продают во всех «7-11» (может, и в «Фэмили Март», сейчас не вспомню). Нужно лишь спросить у продавцов.

А еще в центре Паттайи, на Секонд-роад, недалеко от торгового центра «Роял Гарден Плаза» и в непосредственной близости от ирландского пивного бара, есть маленький сигарный салон. Там можно купить хорошую филиппинскую или доминиканскую сигару. Цены кусаются, но выбор есть. Тут же торгуют сигариллами преимущественно голландского производства. Насколько качественными, не знаю.

Курильщику в Паттайе живется чуть сложней, чем некурящему фарангу. Но не настолько, чтобы это сильно меня опечалило. Страна-то курящая. Тайцы курят не меньше наших. И тоже не какие попало сигареты.

Кстати, бросить курить можно лишь в том случае, если в доме есть табак. Тогда усилие воли даст результат и даже принесет удовлетворение. Мол, сигареты вот они, а я - не курю.

Я знаю, о чем говорю. Бросал раз двадцать. И всегда успешно.

PS На снимке - портрет автора. С сигаретой.

Как мало нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым. Пусть ненадолго, пусть на один вечер. Но и это уже кое-что, верно? Сообщаю - я осуществил свою давнюю мечту. А именно - купил шикарную китайскую авторучку. Не шариковую - перьевую. Настоящую ручку, без дураков… Сейчас поясню, в чем, собственно, радость.

Перьевыми ручками я пишу очень давно. Можно сказать - всю жизнь. Сначала пользовался авторучками «Союз» - надежными, как одноименные ракеты, но не особенно приятными в работе. Эти ручки не подтекали, не доставляли каких-либо проблем. Однако, они противно скрипели по бумаге и были довольно жесткими. А уж о пластмассе, из которой были изготовлены их корпуса, я и вовсе промолчу. Ужас, а не пластмасса.

Затем наступили новые времена. В российских магазинах появились настоящие элитные перья. И однажды мне подарили простенький «Паркер 45». Потом еще один, уже из серии «Джоттер». Шариковую ручку из той же серии, и еще одну перьевую, близнеца моего второго «Паркера». Так я стал владельцем сразу четырех «Паркеров», причем, два из них были одинаковыми.

Я очень любил эти ручки. Да вот беда - я ими не работал. Не легло в руку ни одно из этих перьев, кроме, пожалуй, шариковой авторучки. Но шариковая ручка - всего лишь изящная трубочка для стержня. Вставь паркеровский стержень в другую, скажем, безымянную ручку - получится «Паркер».

Причина, по которой перьевые «Паркеры» не захватили мое воображение, не до конца ясны мне самому. Правда, теперь, заполучив китайское перо, я понял, в чем дело. Мне нужна была большая ручка - тяжелая, массивная, объемная. Мне нужно было перо такого же класса, как «Паркер Дуофолд». То есть в полном смысле ручку-гигант. Но «Дуофолд» штука дорогая. И покупать ее самому было как-то… нескромно. Короче, с «Дуофолдом» пока не сложилось.

И вот сегодня отправились мы в очередной раз на прогулку. И по дороге я вспомнил о своих чернильных «Паркерах», которые предательски бросил в Москве. И загрустил. Получается - сапожник без сапог. И так далее…

Зашли мы в старый «Биг-Си» - в тот, что на Секонд-роад, за «Альказаром». А там, на втором этаже, киоск, в котором торгуют «тайпенами» - левыми авторучками, выполненными под известные бренды. Чего я только здесь ни увидел! «Паркеры» несуществующих серий по копеечной (для этих перьев) цене. «Настоящую» ручку «Монблан» за 700 бат. Украшенные серебряной вязью немецкие перья китайского происхождения. И прочие чудеса.

От покупки я воздержался. Понимаю же - ерунда, а не ручки. А самому хочется настоящее чернильное перо - прямо никакого «терпежу». Ну что тут будешь делать?

Юля видит мое нервное состояние и решает - ручку нужно покупать. А что покупать, если ручки ерундовые? И мы отправились на поиски хорошей авторучки. Большой. Тяжелой. Такой, как мне мечтается вот уже тридцать лет.

В поисках нужного товара мы обошли весь «Сентрал Фестивал». Авторучек не нашли. Ни одной. Только те же дешевые «Паркеры», на которые у меня, как оказалось, аллергия. Ну и всякую школярскую мелочь, о которой и говорить не стоит.

Тогда отправились в другой торговый центр, где находится еще один ларек «тайпенов». Это тот самый магазин на Секонд-роад, в крышу которого изящно воткнут красный самолет - «Роял Гарден Плаза». Поднялись на второй этаж. Отыскали нужный прилавок. Осмотрели ручки. Унылая картина - те же подделки под «фирму». Ничего интересного.

И тут юноша, торгующий пишущим товаром, достал мою ручку. То, что это именно моя ручка, я понял сразу. Большая. Тяжелая. Не «Дуофолд», конечно, но очень внушительная и, что существенно, исключительно приятная штуковина. Стальное открытое перо правильной формы - то есть не слишком широкое и не слишком узкое. Пластиковый поршневой диспенсер (который легко заменить паркеровским «де-люксовым»). Очень приятный на ощупь материал - классический акрил. Ручка черная, лаковая, с серебристой инкрустацией в виде китайских иероглифов.

Я имел дело с разными перьевыми ручками. Почти все они служили долго и честно. Самым недолговечным оказался первый чернильный «Джоттер». Вероятно, попалась какая-то кривая партия. В России, к слову, опасно покупать приличные ручки и зажигалки. Из всех «Зиппо» самой качественной оказалась зажигалка, привезенная мне из Нью-Йорка. За восемь лет интенсивной эксплуатации на ней нет ни одной царапины, шарнир крышки не разболтался, колесо в безупречном состоянии. Остальные, куда более дорогие, но приобретенные в разное время в России, износились в хлам, проработав какая год, какая чуть больше.

Самой долговечной в моей жизни авторучкой был отцовский «Союз» - советская копия «Паркера 51» с резиновой пипеткой, забранной в металлический колпак с боковой прорезью. Эта ручка с закрытым пером исправно проработала около 40 лет. Возможно, прожила бы и дольше, если бы ни была утеряна. Недостатков у нее была масса - я уже о них говорил (скрипучее жесткое перо, дрянной материал корпуса). Но ручка работала, как трактор.

В новой авторучке я узнал старое отцовское перо. Эта ручка будет работать. Я даже не уверен в этом - я это знаю.

Вот так я и почувствовал себя сегодня счастливым. Впрочем, подобные моменты в моей жизни случаются в последнее время часто. Дело же не в вещах, которые мы покупаем. Дело в том, кто с тобой рядом… Не буду развивать эту тему. Лучше расскажу о том, что еще любопытного с нами произошло и чего не произошло за минувший вечер.

Начну с последнего. Нам не удалось попасть на объявленный на сегодняшний день фестиваль вегетарианской еды. Мы просто не нашли никаких следов торжества. Вегетарианский рай должен был открыться в «Сентрал Фестивале», но мы увидели там лишь привычную картину - работу ресторанов фуд-корта, расположенного на самом нижнем этаже торгового комплекса. Говорят, вегетарианцев зазывали на Наклыа, на какой-то продовольственный рынок. Но мы туда не потащились.

А из состоявшихся приключений самым заметным (после поиска и приобретения китайской авторучки, конечно) стало второе посещение ресторана «Санта-Фе» в старом «Биг-Си». Мы часто захаживаем в «Санта-Фе» на Центральной улице - в здании бывшего «Карфура», а теперь уже нового «Биг-Си». Решили проверить, как обстоят дела с кухней и обслуживанием в первом по времени открытия ресторане этой системы. Оказалось - очень даже ничего. Все в том же стиле - обслуживают не очень быстро, но вежливо и аккуратно. Все так же не очень хорошо считают сдачу, но зато бесподобно готовят. Так что можно смело посещать любой из ресторанов «Санта-Фе», поскольку они совершенно равнозначны.

Да, во время первого посещения старого «Санта-Фе» за соседним столом восседали две фарангессы - из наших, из российских. Полагая, что в Таиланде народ дикий и русского языка не понимает, они довольно громко вели беседу на родном для нас языке. И обсуждали нас - мол, как можно есть мясо, когда кругом столько овощей и фруктов. А сами при этом зашли в стейк-хауз. То есть в сугубо мясное заведение, в котором вегетарианские радости подают исключительно в качестве маловостребованной опции.

Мнение этих дам не испортило ни вкуса предложенного нам нежнейшего стейка в грибном соусе, ни нашего настроения. Напротив, я от души повеселился. Зайти в мясной ресторан, чтобы съесть вегетарианский ужин - все равно, что заказать в пивной стакан кефиру.

Все, на сегодня прощаюсь. У меня новая авторучка, от которой никак не могу оторваться. Уж извините.

PS На снимках - «Сентрал Фестивал», крупнейший торговый центр Паттайи. Ну и… я.

 

Я уже как-то рассказывал, что вся Паттайя поет и танцует. Речь, конечно, не о фарангах. Фаранги лишь гуляют по «Бичке», время от времени выпивают и неумело говорят «капун-кап». Поют и танцуют тайцы. Очень музыкальный народ.

Эти песни сопровождают нас повсюду. Заходим в магазин «7-11», а юный продавец за прилавком напевает. Заходим в конкурирующий «Family Mart» - та же история. Напевает отдыхающий в гамаке мотосай. Напевает девушка на мотоцикле. Даже уличная торговка медом, женщина неопределенного возраста и с явными проблемами в личной жизни, и та напевает.

Я сразу представляю, как это выглядело бы у нас в России. Заходишь в продмаг прикупить хлеба. А продавщица - дородная тетя Тоня - напевает. Я ей протягиваю сотню, а она вместо сдачи - поет. Я у нее интересуюсь ценой на молочные продукты, а она затягивает новую песню. На лицо клинические признаки психического расстройства. Сначала - у нее, потом - у меня.

А здесь, в Таиланде - все нормально. Если таец не поет, он пританцовывает. Если не поет и не пританцовывает, он - работает. Если не поет, не пританцовывает и не работает, значит - ест. Если не поет, не пританцовывает, не работает и не ест, значит, он спит. Ну, а если таец не делает ничего из вышеперечисленного, то это может означать только одно - он помер.

Знаете, это только на словах легко. На деле очень и очень непросто. Проблема в том, что мы совершенно иначе воспитаны. По улицам мы перемещаемся с угрюмым выражением на лице. Словно нам недавно отдавили ногу.

Кстати, если в Паттайе кто-то вам отдавит ногу, то будет долго извиняться. И при этом заискивающе улыбаться, словно натворил что-то нехорошее и чувствует свою вину. У нас-то обычно виноватым остается тот, кому отдавили ногу. А здесь - все наоборот.

Если же ногу отдавите кому-то из тайцев вы, то дело примет совсем дурной оборот. Пострадавшая сторона ударится в такие извинения, что вам станет неудобно. Это же вы наступили, а не он. А извиняется - он. А у вас как-то не очень срабатывает. И после затянувшейся паузы извиняться уже излишне, поскольку событие начинает забываться. А он все извиняется, как ненормальный. Приходится приспосабливаться, юлить, находить нужные слова и соответствующую улыбку. Короче - дикие законы джунглей. Никакой цивилизации.

Да, так вот они - поют и танцуют. Песни мы слышим очень часто. И, следует признать, у большинства тайцев отличный слух. Их песни вовсе не похожи на стон раненой ослицы или рев влюбленного верблюда (я знаю, о чем говорю - на нашей улице есть ресторан с русским караоке, о котором я расскажу ниже). Нормальный человеческий голос. Как правило - тихий, чтобы никому не помешать. И мелодии просто чудесные. Я почему-то сразу вспоминаю азербайджанский мугам - технику пения, когда голос вибрирует и звучит немного… жалобно, что ли. Так поет Бюль-Бюль Оглы. Но тайская песня, конечно, иная. Я говорю о причудливых ассоциациях, а не о прямом сходстве.

Обычно люди поют в двух случаях - когда им хорошо и когда им плохо. Мы видим, что тайцы поют исключительно по первой причине. Убитых горем жителей этой страны мы еще не видели (хотя, наверняка,  хватает и беды - это же обычная человеческая жизнь, а не бесконечный аттракцион для туристов). Очень часто поют, к примеру, уборщики мусора. Казалось бы - с чего это вдруг? Что может быть хорошего в их несчастной судьбе? Но поют же.

Поют макашницы и водители тук-туков. Даже полиция поет. Правда, мы этого сами не слышали и не видели. Но предполагаем, что поют. Очень уж добродушные и улыбчивые здесь полицейские - если не заняты погонями и перестрелками… Впрочем, погонь и перестрелок мы тоже не видели (и упаси бог увидеть).

А что касается танцев, то здесь этого поменьше, чем самодеятельного пения, но тоже имеется. Танцуют обычно девочки возле залитых красным светом вечерних баров. Это их профессиональная обязанность - танцевать и привлекать клиентуру из числа престарелых фарангов. Однако, мы видели и танцующих торговок. И дорожных строителей. Тех же мотосаев, которые мастера на все руки и ноги.

Танец в крови тайцев. Я убежден в этом, наблюдая за тем, как они передвигаются. Обычная неспешная ходьба в исполнении тайской женщины - танец. Не отстают и мужчины. Ходят мягко, как кошки, переступая на носочках и почти не касаясь земли пятками. Или перекатывая ступню, словно ступают по поверхности большого мяча. Я пробовал ходить так же, но безуспешно. Едва ни вывихнул голеностопы. И со стороны выглядел, скажем так, странно (во всяком случае, для бородатого мужчины-натурала).

От общих наблюдений перейду к частностям. Расскажу об одном соловье, что живет с нами по соседству. Это русский парень лет тридцати (точный возраст для меня загадка, но, судя по его профессии,  не старше). Он зарабатывает на хлеб насущный тем, что поет. При этом не имеет даже зачатков слуха. Голос тоже так себе - без слуха это инструмент бесполезный.

Я не буду называть ресторана, в котором трудится этот олух. Он-то, скорее всего, не в курсе, что петь ему противопоказано. А тайцы, нанявшие его, наверное, думают, что для русских эти дикие выкрики и есть пение.

Между прочим, так думают и некоторые русские - из тех, что ужинают в этом ресторане и подпевают солисту. Они тоже напрочь лишены музыкального слуха. Поэтому ор стоит такой, что мы не можем удержаться от смеха. И специально чуть задерживаемся около  ресторанчика, чтобы послушать песни Юрия Антонова в исполнении этого чудака.

Караоке - совершенно безумное для славян развлечение, которое превращается в подлинный бриллиант, когда за микрофон берутся тайцы. Я слышал, как поют тайские девчонки в караоке-баре на Секонд-роад. Не из штатной обслуги, а из случайных посетительниц. Не голоса - чудо. И у японцев получается неплохо. И у корейцев. И, представьте, у китайцев. А наш человек почему-то либо стесняется этой забавы, либо издает непотребные звуки, главное в которых - предельная громкость.

Громко поет и наш залетный музыкант. Он использует минусовки, которые гоняет с ноутбука, подключенного к мощной акустике. Поскольку недовольных нет, он уверен, что поет хорошо. Во всяком случае, мотосаям, дежурящим возле ресторана в ожидании пассажиров, очень нравится. Когда певец затягивает очередную композицию, перекрывая уличный шум петушиными звуками, мотосаи ухмыляются, а потом не выдерживают и смеются. Смеемся и мы. Это и в самом деле смешно - слышать пение человека, которому на ухо наступил здоровенный медведь.

И еще одна история. Мы несколько раз видели, как танцуют участники какого-то кружка - женщины среднего возраста. Они устраивают свои вечеринки под мостом в самом начале Таппраи. Их танцы не отличаются особым изяществом. Это любительницы, которые ни на что не претендуют. Но мы каждый раз останавливаемся, наблюдаем. Снимаем танцующих на видео. И - восхищаемся.

Музыка в их языке, в их мыслях и в их жизни. Собственно, сам Таиланд, прежде всего, дивная музыка.

PS На снимках - фольклорное шоу в парке Нонг Нуч.

Про этих могучих животных говорят много всякой чепухи. Например, что означает выражение «слоновья грация»? Вы видели танцующую слониху? Ну? Разве не прелесть? Разве не грациозен - в прямом, а не в уничижительном смысле - ее волшебный танец? Или вот это - «как слон в посудной лавке»? Что значит - «в»? Это посудная лавка вокруг слона! Не следует возводить на слонов напраслину. Они аккуратные и даже разумные звери - разумней некоторых людей.

Со слонами мы встречаемся не так, чтобы часто, но регулярно. В последний раз виделись на прошлой неделе - во время посещения парка Нонг Нуч. Сейчас расскажу о наших впечатлениях.

Слоновье шоу, наверное, самый популярный среди посетителей парка аттракцион. Слоны настолько забавны, что к ним тянутся и взрослые, и дети. Собственно, сами они похожи именно на детей - несмотря на внушительные размеры. Мы давно заметили, что предоставленные самим себе слоны любят играть и, как это ни странно, танцевать. Еще в начале лета, во время посещения «Парка миллионнолетних камней» (он же «Крокодилова ферма»), мы наблюдали юную слониху, которая танцевала под музыку, звучащую только в ее голове. Слониха элегантно отставляла в сторону переднюю ножку и чуть притоптывала задними. И выглядело это так трогательно, что мы не могли от этого зрелища оторваться.

А потом хлынул ливень. Слоны стояли под навесом, прикованные к стойкам цепями. Они высовывали хоботы под струи теплого дождя, а потом этой водой окатывали свои бока. И это тоже выглядело необыкновенно. Они забавлялись. Возможно, даже улыбались или на свой слоновий манер смеялись. Мотали огромными головами, отчего их хоботы болтались, как резиновые шланги…

В парке Нонг Нуч мы отправились угощать слонов бананами. Купили по внушительной  грозди. Потом поняли - чтобы досталось всем, надо было купить тонн пять-шесть. А так - гроздь бананов разделили между собой три слоника. Другим не досталось ничего.

Первый слон деликатно взял у меня один банан. Потом еще и еще. Когда я повернулся к следующему слонику, первый выхватил часть грозди и быстро отвернулся. Мол, ничего не знаю, это не я. Третий слон, осознав, что ему почти ничего не останется, нахально полез за своей долей. Последние бананы исчезли в его пасти. Я ощутил у своего лица влажное слоновье дыхание.

Фрукты закончились. И я поспешил покинуть зарешеченный загон. Четвертый слон дотянулся до меня и несколько раз ткнул хоботом в грудь. Его требовательный жест вверг меня в смущение. Словно не досталось ребенку конфеты. Так на самом деле и было.

Из слоновника мы вышли со смешанным чувством. С одной стороны - их  внимательные глаза говорили о том, что перед нами очень умные животные. С другой стороны - явно «свиное» амбрэ. От этих животных постоянно пахнет скотным двором. А чем еще от них может пахнуть? Травоядные же. И пищу потребляют в неимоверном количестве.

Двумя годами ранее мне доводилось быть в слоновьей деревне. Это приключение рано или поздно переживают все туристы, посещающие Таиланд. Помимо острых ощущений от катания на слониках, меня поразила бумага, изготовленная из навоза этих животных. Сейчас уже не поражает - сувенирные лавки Паттайи ломятся от подобного добрища. Но все-таки странно - изготавливать сувениры из этого дела. Или… странно их покупать? Но я и сейчас не удержусь, если вещица мне приглянется. И то, что она изготовлена из слоновьих (извиняюсь) лепешек, лишь увеличивает ценность сувенира - во всяком случае, для меня.

Слоны и сами существа довольно странные. Выступая на арене, выделывая замысловатые и весьма трудоемкие штуки, слоны получают от этого удовольствие. И от аплодисментов публики. И от восхищенных возгласов. У какого еще животного так явно выражена склонность к тщеславию? Наверное, только у человека.

Во время представления в парке Нонг Нуч мы разгадали один секрет. Когда слоны рисовали красками на листах бумаги восхитительные картины, мы догадались, как у них это получалось. Дрессировщики слонов стояли возле своих подопечных и потихоньку подавали животным сигналы, подергивая и почесывая за слоновьими ушами. То есть рисовали не  столько слоны, сколько люди. Но эта разгадка ни коим образом не умаляет талантов этих животных. Я знаю дипломированных мастеров кисти из числа людей, у которых хоть вовсе оборви уши, рисовать они не научатся. А слонам достаточно вот этих прикосновений хозяина.

Эти гиганты, вообще, очень талантливы от природы. У каждого из них есть какой-то дар. У одного лучше получается танец, другой легче поднимается на задние ноги, третий любит гонять мяч. И все поголовно обожают командные игры, оставаясь при этом индивидуалистами.

Выступающие в парке Нонг Нуч слоники - молодые самочки. Самцы на арену выходят крайне редко (и только слонята). Дело в том, что слонихи легче поддаются дрессировке и не впадают в неконтролируемое возбуждение в период половой охоты. С самцами сложней. Это крупные ребята с непростым характером.

Почему в цирках мира и на слоновьих шоу мы никогда не видим африканских, самых крупных и сильных слонов? Потому что они не поддаются дрессировке в принципе… Это не так. Африканские слоны требуют более длительного обучения. В армиях древних народов Средиземноморья и Северной Африки в качестве боевых животных использовали именно африканских, а не индийских слонов. Их приручали несколько лет, прежде чем надевали на них слоновьи доспехи. В отличие от африканских слонов их индийские сородичи общительны и привязчивы. Они быстро привыкают к дрессировщику и полностью ему доверяют.

Кстати, о тайских дрессировщиках слонов рассказывают волнующие истории. Животное передается человеку лишь однажды в жизни. Маленький слоник становится членом семьи дрессировщика, его пожизненным подопечным и воспитанником. Умирает слон - человек лишается работы. Навсегда. А живут слоны долго, иногда дольше людей.

Меня все время тревожил крюк, которым дрессировщик погоняет слона, стремясь добиться от него какого-либо действия. Крюк этот напоминает альпинистский айсбаль. Острый конец при хорошем ударе способен поранить животное. Но, как оказалось, это орудие не доставляет слонам боли. И острие нужно для того, чтобы слон почувствовал команду. Кожа-то толстая, одним поглаживанием не обойдешься…

К слову - те бананы, что мы скармиливали слонам, вовсе не «кормовые», как считают многие из нас, российских фарангов. Кормовых бананов не бывает. Есть просто бананы - крупные и не очень, спелые и зеленоватые. Выращивать бананы на корм скоту - все равно, что выращивать для тех же целей клубнику. Для животных бананы лакомство, а вовсе не пища. То же относится и к арбузам, кормовых сортов этой культуры тоже не существует. Но это так, развенчание сельскохозяйственных мифов…

Напоследок - забавный случай. Загораем мы как-то на пляже Самай - на острове Ко Лан. И вдруг слышим страстный призыв какого-то тайца: «Купи салон! Купи салон!» Чего он хочет? Что за «салон» предлагает купить? Поднимаем головы. Присматриваемся. И видим - этот парень торгует фигурками слоников.

Ну что тут скажешь? Только - давай, дорогой, свой «салон». Вот этот, который с хоботом вверх. Говорят, фигурка слоника с задранным хоботом - к удаче.

PS  На снимках - наши друзья слоны. Как их можно не любить?

 

Эта история приключилась с нами вчера. Около полудня мы вдруг решили съездить в компьютерный магазин и купить одну забавную чепуховину. Сразу оговорюсь - ничего серьезного, это всего лишь небольшая колонка, вещь совершенно необязательная, но приятная. Приобретение колонки вылилось в целую эпопею. В результате мы познакомились еще с одной стороной тайской жизни. И ничего, в общем-то, в результате не потеряли. Даже веру в людей.

Эта штуковина давно привлекала мое внимание. Дело в том, что акустическая система Creative D100 штука непростая. Это стереофоническая колонка, выполненная в формате «бумбокса» (то есть в одном корпусе, похожем на корпус пухлой магнитолы) и оснащенная интерфейсом Bluetooth. Колонка способна работать в качестве обычной активной акустики - источник звука к ней можно подключить проводом. Можно использовать ее и в портативном варианте - колонка оснащена сетевым адаптером и контейнером для батареек. Короче, вещица любопытная. И звучит очень неплохо - для своих размеров и цены.

За этой колонкой мы отправились в торговый центр «Central Festival» - в магазин iStudio, о котором я вам уже рассказывал. Он торгует «яблочной» техникой - компьютерами «Макинтош» и сопутствующей электроникой. Для меня Маки не просто еще одно семейство компьютеров, но и давняя любовь. Я работаю на Маке с 2002 года. А в прошлом году перешел на эту платформу окончательно.

Поскольку колонка была куплена в довесок к другим приобретениям,  особого внимания мы на нее не обратили. Купили и - купили. Даже проверять не стали. Запечатанная коробка, все наклейки на месте. Расплатились электронной карточкой, все честь по чести.

Приехали домой. Распаковал я эту штуку. Включил. Не работает. Три часа бился, пытаясь оживить колонку через Bluetooth - не «заводится». При проводном подключении работает, но без регулировки громкости (регулятор здесь дискретный, цифровой). Ясно, что электронный блок колонки «битый». Нужно товар менять. И мы снова отправились в «Central Festival». Здесь-то и начались наши приключения.

Еще по дороге в магазин мы между собой договорились - первым делом  пытаемся вернуть деньги. Потом нехотя согласимся на обмен колонки. Дело в том, что мы были уверены - деньги нам не вернут. Ни в какую. А колонка нам по-прежнему нравилась. Да и сумма-то совсем небольшая, около двух тысяч бат.

Ладно, приехали. Я на всякий случай перекурил у входа в торговый центр, понимая, что впереди предстоит затяжное нервотрясение. Зря волновался. Нервотрясения не получилось. Вместо него имело место небольшое смятение.

Когда мы выложили на прилавок коробку с колонкой и сообщили, что она не работает, тайские менеджеры впали в легкую панику. «Не работает?» - удивились они. - «Должна работать!» В ответ я предложил им оживить агрегат.

Сначала девушка, взявшая на себя непростое дело защиты магазина от нападок чужеземца, воспользовалась телефоном. Моим. Попыталась подключить колонку к моей старенькой «Нокии». Ничего, конечно, не получилось. Тогда она достала свою «Нокию» (у тайцев очень популярны телефоны с QWERTY-клавиатурой, с них удобно общаться через социальные сети). Потом подошел юноша с «Айфоном». Потом еще один с «андроидным» коммуникатором.

Как ни странно, колонка вздрогнула именно в связке с «Андроидом». Но дышала недолго - секунды три, внушив торговцам надежду отвергнуть мои претензии. Предчувствуя дыхание удачи, девушка притащила новенький «МакБук Эйр». Хорошо настроенный, работающий под новейшей операционкой, портативный Мак должен был подцепить внешнюю акустику на «раз-два-три». И - не подцепил.

Упражнения с магазинным Маком длились более часа. Мы уже начали уставать. Самый грамотный из магазинных менеджеров мальчик на моих глазах показал чудеса настройки. Он делал все верно, даже более чем верно. Только пытался просмотреть содержимое Bluetooth-устройства, хотя в колонке нет и не может быть никакого содержимого (как у любой беспроводной гарнитуры, мыши или клавиатуры). Мне стоило определенных усилий убедить его искать колонку через другие пункты меню. И этот малыш все-таки признал мою правоту. Даже поблагодарил за подсказку.

Наконец, эксперименты были закончены. Стало ясно - кролик сдох. И нам нужно перейти к другому пункту программы - убедить продавцов вернуть деньги. Но все мои доводы разбивались о непреклонность девушки у кассового аппарата. Я спрашивал: «Денег не вернете?» Она решительно отвечала: «Ноу!» Я делал серьезное лицо и говорил: «А может, вернете?» Она снова отвечала: «Ноу!» После двадцати минут препирательств я понял - денег она не вернет.

Наша дохлая колонка была угольно-черного цвета. В ходе реанимации на ее боках остались безобразные следы отпечатков пальцев. В голове промелькнула мысль - напрасно я выбрал именно черную колонку. Хотя - все равно она не работает.

Чтобы окончательно убедиться, что наша колонка неисправна, со склада была принесена такая же штука, но серо-голубого цвета. Эта колонка завелась с «полутыка». Подключилась к Маку и чудесным образом зазвучала. Мне был предложен обмен - на вот эту голубую колонку. Я отказался.

Когда дискуссия с тайской кассиршей и ее соратниками достигла апогея, я посмотрел на Юлю. Ну не звери же мы. И в принципе готовы на обмен товара. Мы просто хотели посмотреть - вернут ли нам деньги за неисправное устройство. И я сказал: «О-кей, давайте голубую колонку. Я согласен».

Торговая девушка не поверила своим ушам. Она несколько раз переспросила - готов ли я взять другую колонку и не требую ли по-прежнему возврата денег. На оба вопроса я ответил утвердительно.

Далее последовала необычная манипуляция. Новая колонка была засунута в коробку от старой колонки и вручена нам. А неисправная колонка, соответственно, отправилась в коробку от новой. Я слегка обалдел - документация-то осталась на месте. И номер старой колонки с номером в паспорте новой явно не совпадает. То же и с голубой колонкой. Не совпадают и картинки на коробках. Короче, старую колонку продавцы уже вряд ли сдадут в некондицию. Робкая попытка обратить внимание кассирши на эти подробности была ею пресечена. А мы уже устали от долгих разбирательств.

Дело закончилось мирно и даже приятно. Мы откланялись, поулыбались друг другу. И твердо решили ничего серьезного в этом магазине не брать - во всяком случае, без проверки товара и недвусмысленной договоренности на «мани бэк». В глазах тайцев читались ответные чувства - что-то среднее между «сердечное вам капун-ка» и «чтобы вам было пусто». А что вы хотите - торговля дело непростое…

Колонка работает замечательно и все больше нам нравится. Серо-голубой цвет оказался практичней черного. И с нашими Маками сочетается очень хорошо.

Но не в колонке дело. И даже не в нашем головотяпстве (когда покупаешь что-то электронное, следует хотя бы ненадолго включать мозги). Дело в способах разрешения конфликта между покупателем и продавцами, принятыми в этой стране. Ситуация сложилась неприятная - и для нас, и для тайских барышень из «iStudio». Но вот какая получается штука… На нас никто не накричал. Никто не послал нас подальше (то есть в ремонтную мастерскую). Никто не указал нам на дверь и не пригрозил шумными разбирательствами. Да, денег мы своих не получили. Но и в накладе не остались.

Я понимаю, что у нас в России у торговли уже не такое зверское лицо, как было в советские времена. Понимаю, что в московском магазине мне вернут деньги или товар по моему выбору. И такое уже со мной бывало (честно говоря, всего однажды). Но почему-то ощущения от подобных историй там, дома, остаются иные…

Но как же она сражалась за эту несчастную колонку! Я имею в виду кассиршу. Молоденькая. Симпатичная. А характер - железобетон.

PS На снимках - торговый центр «Central Festival».

Работать мы, конечно, умеем. Но умеем ли отдыхать? Под «мы» в данном случае я имею в виду не только себя и Юлю, а всех нас - уроженцев загадочной холодной страны под названием Россия… Сейчас я расскажу вам, как отдыхают тайцы. При этом я понимаю, что разглядел лишь макушку айсберга и не вполне еще разобрался в тонкостях тайского релакса.

Как отдыхаем мы? С куском пиццы перед телевизором. С бутылочкой пива в окружении друзей. С обильным воскресным обедом в кругу семьи. На даче - в хлопотах на огородной грядке. С удочкой на поросшем ряской пруду. На диване с газетой в руках, наконец.

В любом случае нам нужно что-то делать. Что-то есть. Или что-то пить. Разговаривать или хотя бы думать. Просто валяться у нас не получается. Кстати, слово «валяться» у нас тут же ассоциируется с фразой «плевать в потолок» - то есть, опять же, что-то делать.

Как отдыхают тайцы? Они именно валяются. Покачиваются в своих гамаках. Лежат на ротанговых диванчиках. На пляжном песочке. На земле под деревом. На мощеной пешеходной дорожке. Где угодно.

Что они при этом делают? Ничего. Вообще ничего. Лежат и спят. Лежат и смотрят в небо. Лежат и наблюдают за жизнью вокруг.

Их лица не выражают ровным счетом ничего. Правда, если ты проходишь мимо, и таец (или таечка) поймает твой заинтересованный взгляд, то последует смущенная улыбка. Мол, прости, брат, что-то мне захотелось вздремнуть. Нахлынула, понимаешь, расслабуха… И, поймав ответную улыбку, он (или она) тут же успокоится. И продолжит свое сладостное ничегонеделание.

Именно по этим бездельным валяниям где угодно и когда угодно посещающие Таиланд туристы делают ошибочный вывод о том, что тайцы - великие бездельники.

Давайте посмотрим на другую сторону их жизни - на еду. Тайцы едят постоянно. Едят много и разнообразно. Едят утром, днем, вечером и даже ночью. А теперь скажите - много ли вы видели среди них толстых, разжиревших людей? А среди наших - мучающих себя диетами и навязчивой идеей достичь невероятного физического совершенства? Сколько приходится могучих тайцев на одного нашего богатыря-славянина? Сколько стокилограммовых барышень местного происхождения приходится на одну приезжую чаровницу весом в центнер? Уверяю, соотношение будет ошеломляющим и не в нашу пользу. А мы же не только едим, мы боремся со своим зверским аппетитом. Со своей инертностью и ленью. А они, тайцы, не борются. Они живут в этом благостном состоянии - расслабления, созерцания, покоя.

После этого отступления легче говорить о трудолюбии тайцев. Кто выстроил эту дивную, пеструю, яркую Паттайю? Мы? Нет. Американцы? Нет. Европейцы? Да нет же! Ее построили тайцы. И величественный город Бангкок. И всю эту страну, поражающую воображение сочетанием древних традиций и современных технологий.

Мы видели, как тайцы ликвидировали последствия тропического ливня, затопившего Паттайю. У наших бы строителей это заняло не менее полугода. Здесь все было закончено за пять дней.

Знатоки Тая из числа убежденных скептиков могут сказать - это  гастарбайтеры из Камбоджи и Лаоса. В таком случае, все, кто здесь живет, приезжие из соседних стран. Мы же своими глазами видим, кто работает. Среди них достаточно мигрантов из соседних стран. Но абсолютное большинство - тайцы.

Вот что я вам скажу. Учиться надо у этого народа. Может, не работать, это, повторяю, мы уже умеем. Отдыхать. Отключаться от действительности. Впадать в эту самую нирвану - без религиозного подтекста, конечно, ибо нирваной здесь называют особое состояние просветления, я же имею в виду просто безделие.

Мы идем мимо мотосаев, которые поджидают свою клиентуру. Свободные мотоциклисты покачиваются в своих гамаках и лишь изредка, когда видят приближающегося фаранга, предлагают оседлать мотобайк и унестись на нем в сумеречные дали.

Мы идем мимо работников пляжного труда. Они валяются под деревьями и сонно осматривают прогуливающихся туристов. Только кто-то из фарангов сворачивает к пляжу, тайцы тут же пробуждаются и начинают зазывать бледнолицых на пляжные лежаки. Если фаранг проходит мимо, тайцы снова погружаются в полудрему.

Мы идем мимо периферийного бара, в котором местные герлз в тоске и печали поджидают холостякующих фарангов. Девочки отдыхают. Они сидят в плетеных креслах, как раскрашенные куклы, разбросанные детьми. Но только я приближаюсь к ним, и в их глазах загорается надежда. Они подтягиваются, принимают соблазнительные позы, принимаются нараспев меня приветствовать. Потом видят, что я не один. И снова их взоры заволакивает вселенская печаль.

В эти моменты я часто вспоминаю московское метро. Там мы стараемся хоть немного отдохнуть - погружаемся в свои мысли, слушаем через наушники музыку, дремлем (если повезет найти свободное место на скамье). Но как мы отдыхаем! Напряженно, всегда настороже. Отводим глаза от людей, чтобы, не дай бог, случайно не пересечься взглядами. Вокруг нас… враги? Да, с чего бы? И почему здесь, в Таиланде, люди ведут себя иначе. Бедные же. И несчастные… Или все-таки не бедные? И все-таки счастливые?

Есть над чем поразмышлять, верно?

Когда мы гуляем по Таппрайе, то в самом начале улицы, у автомобильного моста, наблюдаем «дом нараспашку». Одна стена (большая сдвижная дверь) всегда открыта. И мы видим два больших придвинутых вплотную стола на коротеньких ножках. Один стол  - это кровать. Второй стол - это, собственно, стол. На кровати постоянно возлежит тетя внушительных размеров. Иногда она спит. Иногда ест - не поднимаясь с лежанки, а лишь слегка приподнимаясь. Иногда смотрит телевизор, но потом обязательно ест и спит.

Эта тетя на самом деле бабушка. У нее большая семья. Какие-то тетушки в возрасте. Взрослые парни - сыновья или племянники. Их жены. И куча малолетних детей.

Тетушки хлопочут по хозяйству и готовят еду, которую их дочери потом продают с лотков. Сыновья работают мотосаями. Дети просто подрастают и шалят. А тетушка (или бабушка) ест и спит. Она релаксирует. Ей уже много лет, она выкормила и поставила на ноги всю эту ораву. И теперь она отдыхает.

Я ей не завидую. Я ее даже не понимаю. Сколько можно спать и есть? Мы гуляем рядом с ее домом уже седьмой месяц. И ничего в жизни этой женщины не меняется. Но вот этой способности использовать свободное время я просто поражаюсь. Тетушка - лишь самый заметный пример. А другие тайцы? Талант отдыхать у них в крови.

Мне очень нравится фраза Уинстона Черчилля, сказавшего когда-то следующее. «Если можешь сидеть, не стой. Если можешь лежать, не сиди. Ну, а если уж лежишь, то не трать время понапрасну - спи».

Что-то в этом есть.

PS На снимках - Паттайя и ее жители.

 

Мы нечасто заглядываем на знаменитую Уокинг стрит. Утром она мало чем отличается от прочих улиц Паттайи. Но народу здесь хватает и в начале дня - через Уокинг стрит проще всего добраться до причала, от которого идут катера на остров Ко Лан. Вечером же, после 18 часов, когда движение транспорта по этой улице прекращается, Уокинг стрит заполняется людьми до отказа. Шутка ли - главная улица «красных фонарей» на всей планете! Центр мирового разврата. Место, где исполняются все, даже самые предосудительные, плотские желания.

Для нас Уокинг стрит далеко не самая главная достопримечательность Паттайи. Мы не ханжи, не моралисты и не поборники сексуального воздержания. Мы - обычные люди. И, как всем обычным людям, нам неудобно быть зрителями сексуальных увеселений. Нам просто стыдно на это безобразие смотреть (хотя это, наверное, ужасно несовременно).

PS На снимках - «Бичка» и Уокинг стрит.

 

Всем, кого встревожили сообщения о терактах на юге Таиланда, кто беспокоится о здоровье близких, друзей и знакомых, сообщаю - у нас все в норме. Взрывы прогремели в провинции Наратхиват, а она располагается далеко от центров туризма. Спокойно на Пхукете, спокойно на Самуи, спокойно в Бангкоке и, уж тем более, спокойно в Паттайе. Все хорошо, друзья. Не переживайте.

А у меня свои поводы для беспокойства - так сказать, сугубо внутренние. Дело в том, что я вдруг запутался в датах. Был уверен, что наша с Юлей поездка в чудесный парк Нонг Нуч состоялась в субботу. А дело было в пятницу. Надо же.

И это еще не все. Описывая наше маленькое путешествие, я, оказывается, перепутал имя нашего гида. Его имя не Алибаба. Его имя Аладдин. Он придумал его себе сам. Потому, наверное, это имя не запомнилось - оно ему явно не идет. Это не Аладдин. И не Алиабаба. Это, вообще, не сказочный герой. Наш гид - живой человек. Очень приятный в общении, очень симпатичный. Сегодня мы узнали его настоящее имя. И… тут же забыли. Не держатся в памяти тайские (и лаосские, поскольку наш гид лаосец) имена. Пока - не держатся.

С нашим гидом мы встретились в тот же день, то есть вчера, вернувшись с экскурсии. Отдохнув, мы отправились на прогулку в сторону Джомтьена, на наш привычный променад. И когда проходили мимо офиса компании «Река Тур», увидели нашего гида. Он поднял руки, приветствуя нас. И я задрал руки вверх. Он спросил жестом - как? Я ответил - супер!

Теперь я знаю о нашем гиде больше, чем знал вчера. Знаю, где он живет. Знаю, что у него есть семья. Знаю в общих чертах его историю. А имя его - запомню, выучу.

Сегодня утром (уже точно - в субботу) мы решили в очередной раз съездить на остров Ко Лан. Нас интересовали последствия ливня, свалившегося на Паттайю неделю назад. А еще мы решили подыскать себе новый пляж - взамен пляжа Самай, который нам изрядно надоел.

Новость первая - магазин «7-11» у главной островной пристани уже полностью перестроен и успешно работает. В результате реконструкции магазин лишился внешней двери, которая выходила к морю. Увеличилось количество прилавков. Остальное не изменилось - это все тот же «Севен Элевен» со всеми его достоинствами.

Ремонт магазина занял около трех недель. Строители работали ударными темпами, хотя со стороны их самоотверженный труд напоминал боевые действия с применением оружия массового поражения. Осколки стройматериалов в беспорядке валялись на земле, как пулеметные гильзы. Пустые глазницы окон наводили на мысль о руинах после бомбежки. Молотки строителей издавали артиллерийские звуки. Но сейчас все чисто и пристойно.

Новость вторая - ливень-таки оставил кое-какие следы на острове Ко Лан. До сих пор залит водой въезд на пляж Самай. Дождевая вода переполнила прудик, расположенный справа от въездной дорожки. Далее - стихия разрушила водосток вдоль дороги с пристани к пляжам Самай и Тиен. Идущая в гору мостовая выходит на горизонталь, образуя небольшую впадину. В этом месте, примерно в километре от основного поселка, водой смыт вымощенный плиткой лоток для сточных вод, тянущийся вдоль дороги. Но это, кажется, все.

Выбирая новый пляж, мы решили попробовать Тиен. И не промахнулись. Расположенный в непосредственной близости от Самая, буквально, в пяти минутах неспешной ходьбы (по дороге или по пляжу), Тиен оказался тихим, отлично обустроенным, очень комфортабельным местом для отдыха. Чистый мелкий песок. Два больших ресторана. Сувенирные лавки. Ровное песчаное дно. Минимум камушков при входе в море. Небесных оттенков чистейшая вода. В итоге - Тиен оказался ничуть не хуже, чем пляжи на острове Ко Самет.

Мы обрадовались. Заняли шезлонги. Пошли в воду… И тут выяснился главный недостаток пляжа. Здесь очень мелко. До приемлемой для активного купания глубины идти и идти. С другой стороны - можно спокойно отпускать в воду детей. Можно плескаться самому - акватория напоминает просторный «лягушатник» для отдыхающих любого возраста.

Накупавшись до шума в ушах, мы вышли на берег. И около трех часов кряду наблюдали самозабвенное купание двух почтенных пляжных собак. Черный пес отчаянно молотил хвостом, обозначая бешенную радость. Белый пес прыгал вокруг него, словно заяц. И оба носились по воде, зайдя в нее по самую собачью ватерлинию. Эти славные животинки не обращали внимания на людей. Они наслаждались водой и солнцем. Принимали морские ванны. И резвились, как малые дети. Поразительная картина.

Обратный путь от пляжа Тиен до пристани мы решили пройти пешком. И - прошли. Восхождение на гору до перевала заняло у нас 24 минуты неспешной ходьбы - с остановками и непродолжительным отдыхом недалеко от вершины. От перевала до пристани мы шли 18 минут. Итого - 42 минуты оздоровительной ходьбы.

На самом перевале, у полицейского поста, там, где дорога уже круто сбегает вниз и поворачивает налево, мы стали свидетелями аварии. Молодой полноватый японец свалился с арендованного мотоцикла прямо на повороте - в трех метрах от «полис стейшен». Забираясь на подъем, он по неопытности заглушил мотор. Оглянулся, оценивая обстановку, повернул руль направо. А когда понял, что мотоцикл стоит поперек дороги, повернул руль налево. И, не сдвинувшись с места, с грохотом завалился набок.

Со стороны его глупые эволюции выглядели смешно. А парень, между тем, ехал не один. И его спутниre было совсем не до смеха. Вдобавок водила ободрал коленки. И еле-еле смог тронуться в гору, когда все утряслось.

Мы наблюдали за реакцией проезжающих мотоциклистов. Все они остановились, чтобы японец смог разобраться с мотобайком сам - без нервозности и спешки. Из помещения «полис стейшен» вышел заспанный служивый. И он не бросился к виновнику инцидента, дал ему время успокоиться и самостоятельно поднять мотобайк. Полицейский, вообще, не стал вмешиваться. А зачем, если ничего страшного не произошло?

Нас удивила, во-первых, готовность мотоциклистов помочь незнакомому человеку - к чему в Таиланде давно пора привыкнуть. Во-вторых, полное отсутствие агрессии по отношению к виновнику аварии. Над японцем не смеялись, не отпускали в его адрес обидных колкостей. Ему и так досталось от его дамы, которая укатила на драндулете мотосая. Японцу пришлось продолжать движение в обидном одиночестве.

Субботний день получился достаточно результативным. Съездив в очередной раз на Ко Лан, мы поняли, что пляжи здесь разного качества. Что Самай - не лучший пляж острова. Что иногда стоит поискать добра от добра (хотя, это и противоречит так называемой «народной мудрости»). И что Ко Лан - совсем небольшой островок, который можно без особых усилий пройти пешком вдоль и поперек.

Последним ярким впечатлением дня стало необычное зрелище. Мимо нас в сторону «Паттайя Парка» по нашей оживленной сойке проехала большая колонна мотоциклистов. Все наездники - юноши и девушки - были в одинаковых белых футболках с синей надписью на тайском. Мотоциклы несли ту же символику. Что это было, мы не в курсе. Но в голову тут же пришла довлатовская фраза - «руки прочь от мирового империализма».

PS На снимках - сегодняшняя поездка на Ко Лан.

 

PS Наш гид - на первом снимке.

 

Знатоки говорят, что лето и начало осени 2011 года принесло Таиланду неожиданную радость. В самое глухое межсезонье, когда закрываются отели и рестораны, а владельцы гест-хаузов в стремлении выжить снижают цены на жилье до умопомрачительного минимума, поток туристов вдруг оживился. Причем, оживился до такой степени, что многие закрывшиеся на «перестой» отели снова начали работу. Это, конечно, не та суета, что захлестывает Паттайю в пик сезона, но и не полусонная апатия, которая охватывает туристические центры в августе и начале сентября.

Эти туристы, выбравшие Таиланд для отдыха во внеурочную для здешних мест пору - мы, россияне. Именно нас в сентябрьские дни в Паттайе больше всего. И это замечательно. Как еще продемонстрировать тайцам, что мы любим их страну? Только приехав сюда и сообщив им об этом лично.

Но вот какая случилась штука… Именно в сентябре цены на путевки в Таиланд поползли вверх. Даже горящие, на сентябрь - не говоря уже об октябрьских и ноябрьских турах. Рост цен обусловлен спросом. Если люди охотно скупают и без того не грошовые путевки, почему бы ни попытаться выжать из них больше? Покупают тур за 60 тысяч, купят и за 120. Разве нет?

Жадность спекулянтов от туристического рынка не знает пределов. Но есть же у предприимчивых фарангов и достойный ответ! Зачем нам какие-то путевки? Мы с Юлей приехали в Таиланд самостоятельно. То же самое можете сделать и вы.

Здесь необходимо взять лист бумаги, перо и все как следует обсчитать. Стоимость билетов туда-обратно. Стоимость дня проживания в отеле, умноженную на количество дней. Если разница с предлагаемым организованным туром составляет не более 5-6 тысяч - выгодней купить путевку. А если эта разница составляет порядка 10 и более тысяч? Да, пусть они удавятся - надо ехать самостоятельно.

Как это осуществить на практике? Самая дорогостоящая часть поездки - перелет. Найдите в Интернете сервис онлайнового бронирования билетов. Работает он отлично, мы проверяли на себе. Выбрали самый доступный по стоимости прямой рейс (без пересадки). Им оказался регулярный рейс «Аэрофлота». При этом электронные билеты обходятся дешевле, поскольку не взымается сбор за их оформление - как в случае с «бумажными» билетами, купленными в офисе авиакомпании. Проколы крайне редки. Оформляйте все внимательно, не ошибайтесь в датах, цифрах и данных своих паспортов. И будет вам счастье.

Туроператоры выигрывают на организации чартерных рейсов. Ищите варианты, будьте настойчивыми. Иногда регулярный рейс обходится дешевле чартерного. Такое тоже случается.

Далее - отель. Это очень просто. Воспользуйтесь одной из служб онлайнового бронирования. То есть, покупайте номер в отеле так же, как покупаете авиабилет. Это для самых нервных, для тех, кто боится оказаться в незнакомой стране и в незнакомом городе без крыши над головой.

Можно поступить следующим образом. Забронировать отель на три дня, выбрав самый недорогой. Мы, к примеру, забронировали номер в «Sawasdee Pattaya». Это очень скромный, чистенький отель в центре города, в полутора кварталах от моря. Его относят к «трешке» или даже к «двушке» по общепринятой (но не в Таиланде) международной системе оценки комфортности отелей. За три дня вы запросто найдете что-то получше, либо продлите свое пребывание в этом отеле. Говорю же - чистенький, уютный отельчик.

Для более авантюрных натур совет - ничего не бронируйте. Приезжайте в Паттайю и заглядывайте во все отели, что вам нравятся. Во втором-третьем обязательно найдете свободный номер (это в пик сезона, в межсезонье вы получите номер моментально, да еще с очень приятными преференциями - в виде, к примеру, существенной скидки).

Трансфер? Спекулятивная стоимость такси от бангкокского аэропорта до центра Паттайи (до любой точки города, например, до Джомтьена, если вам по душе этот тихий район) не превышает 3 тысяч бат. Это втрое больше нормальной стоимости. Но можно и поторговаться, снизив цену на 300-500 бат. Все равно, конечно, дорого… 100 баксов за 170 километров пути. В России это встало бы в совсем другие деньги.

Можно не торопиться и приехать в Паттайю на автобусе. Это обойдется в копейки, но после долгого перелета хочется побыстрей прибыть на место.

Можно поискать во время онлайнового бронирования отель, который обеспечивает трансфер - то есть встретит вас на микроавтобусе и бесплатно доставит к крыльцу отеля. Это очень хороший вариант, но по каким-то причинам маловостребованный нашими туристами. То ли мы излишне экономны (покупая при этом путевки по сотне тысяч рублей), то ли слишком подозрительны.

Ладно, допустим, я вас уговорил. А как же преимущества организованного тура? Ну, там экскурсии, питание, обслуживание?

Давайте по порядку. Экскурсии вы сможете купить на месте - в турагентствах, в том числе и русскоязычных. Страшилки о страховках, которыми пугают туристов крупные турфирмы (мол, сядете в автобус аборигенов, и вам хана), полная ерунда. За рулем туристических автобусов в Таиланде могут быть только сами тайцы. Это первое. Экскурсии купленные в «уличном» турагенстве - аналогичны приобретенным у крупного туроператора. То есть те же бестолковые гиды из нашей русскоязычной молодежи (для иностранцев эта профессия в Таиланде находится под запретом). Тот же стандартный набор достопримечательностей. Но денег вы заплатите ощутимо больше. Пять «бесплатных» экскурсий, включенных в тур - вовсе не бесплатны. Они маскируют завышенную стоимость путевки, сбивая туристов с толку.

Да, страховка… Она нужна в обязательном порядке. Оформляется в любой страховой компании в России. И стоит очень недорого - если вы едете на пару недель. Без страховки в Таиланде жить не следует. Зуб заболит - и вас разденут «по полной программе». В Тае очень качественная медицина, но, к сожалению, запредельно дорогая.

Питание… Бронируя номер в отеле, вы можете оплатить и завтраки. Это стоит копейки (обычно отели другого варианта и не предлагают). А двух-трехразовое питание - просто лишняя трата денег. В Паттайе колоссальное количество ресторанов на любой вкус и кошелек. И вас здесь никто не отравит, не впарит вчерашнее блюдо, не подсунет негодные фрукты. Тайцы трепетно относятся к еде. Настолько трепетно, что я бы со всей ответственностью посоветовал не бояться пробовать то, что продают макашницы - уличные торговки едой. Это не только вкусно, необычно, это еще и безопасно. Все, что продают эти люди с лотков, проходит термическую обработку - прямо у вас на глазах. А фрукты для немедленного употребления упаковываются в пенопластовые лотки и затягиваются пленкой.

Не поленитесь, сядьте и подсчитайте - сколько денег потребуется на самостоятельное путешествие в Таиланд. Не отмахивайтесь. Не пугайтесь и не тревожьтесь. В эту страну приезжают сотни тысяч «диких» туристов, в том числе и из России. И этих людей путевками уже не соблазнишь.

Как лучше везти с собой деньги? Небольшую сумму - на первое время - можно привезти в долларах. Купюры должны быть номиналом в 100 баксов. Мелкие купюры меняют по невыгодному курсу. В магазинах и на рынках доллары к оплате не принимают - тайцы уважают свои деньги.

Самый беспроблемный способ провоза денег и расчета за услуги - банковская дебетовая карта. Счет может быть и рублевым, и долларовым. Мы пользуемся рублевыми картами MasterCard Gold. Обналичка - в любом тайском банкомате. Обмен на баты происходит автоматически (по вполне вменяемому курсу, который зависит от официального курса и аппетита банка, которому принадлежит банкомат). За обналичивание любой суммы в банкомате или в банке с вас возьмут (спишут со счета) 150 бат. Поэтому выгодней снимать крупные суммы. Но тут есть ограничение - обналичить можно не более 20 тысяч бат в сутки. Нужно больше - идите в банк. Там вам помогут снять со счета любую сумму без ограничения.

К слову - обналичивать деньги с вашей карты совсем не обязательно. Расплачиваться электронной картой можно в очень многих магазинах и ресторанах Паттайи. С картами работают даже мелкие магазинчики.

И, буквально, несколько слов о таможенных правилах Таиланда. Если собираетесь самостоятельно посетить страну и пробыть здесь две-три недели, лучше купите авиабилеты туда и обратно. Распечатайте электронный бланк обратного билета (хотя, волне достаточно запомнить-записать его номер, который вы получите после оплаты заказа). Таможенник может попросить вас показать обратный билет. По номеру он тут же получит подтверждение - билет у вас есть. Ваучер на отель (опять же - распечатка копии, полученной вами по электронной почте после оплаты заказа) снимет все возможные вопросы о вашем пребывании в стране.

Случалось ли когда-нибудь, что самостоятельных туристов не пускали в страну - на том основании, что они едут не по путевке? Нет. Никогда. Таких случаев не было. А если кто станет уверять, что «видел сам» - бросьте в него камень. Он нагло лжет.

А вот с фарангами, въезжающими на длительное жительство, неприятности иногда случаются. Накладно же брать два билета - туда и обратно. Обычно такие путешественники берут билет в один конец… Кстати, в кассе «Аэрофлота» вам его и не продадут, только с билетом на обратный рейс. Но при покупке билета через Интернет никто даже не поинтересуется - берете вы обратный билет или нет.

Зависшие в Таиланде фаранги - отдельная песня. И я уверен, многим из вас очень захочется пожить в этой удивительной стране подольше. Зацепиться, обосноваться, найти свое дело… Об этом понемногу, без спешки - в моем блоге. Должен же я вас чем-то привлечь и удержать ваше внимание? Хитрый я человек. Каюсь.

PS На снимках -  виды Паттайи. Все, что понравилось нам, заинтересует, надеюсь, и вас.

 

В Таиланде продолжается сезон дождей. Но увечья, нанесенные Паттайе недавним ливнем, уже затянулись. Не сами собой, конечно. Я говорил, что тайцы - трудолюбивые люди. Они-то все и восстанавливают. На пляжи завозится песок, засыпаются безобразные промоины, заново устанавливаются столбы освещения, чинятся пешеходные дорожки. И все уже не так страшно, как казалось вчера. 

Хуже, что это не последний большой дождь в текущем сезоне. В смысле - вполне вероятно. И разрушительный ливень запросто может повториться. Что тогда? Ответ очевиден - снова все восстановят. И снова, и снова - до той поры, пока бесчинство стихии не прекратится само собой. Старожилы говорят, что обильные дожди обрушиваются на Паттайю ежегодно. Просто в этом году ливень был какой-то необыкновенной силы.

Зато мы стали свидетелями того, как реагирует на большой дождь природа. Сразу после ливня вовсю голосили лягушки-быки. Их унылый однотонный рев похож на блеянье объевшейся овцы. Натрескалось рогатое животное сверх меры и - орет дурным голосом. В то, что подобные звуки издает земноводное (пусть и титанических размеров - с футбольный мяч), поверить невозможно. Пока сам не увидишь это безобидное чудище.

Прямо под каплями умирающего дождя начинают работать пчелы. Здесь их очень много - крупных, с массивным мохнатым тельцем. Пчелы обследуют каждый цветочек мангового дерева, не обходя вниманием свисающие с него цветущие лианы и ближайшие кусты. Цветущих растений полно в любое время года. Мы уже к этому привыкли и не удивляемся буйству красок и ароматов. Словно так было с нами всегда.

Сразу после дождя выбираются из своих укрытий гекконы. Они всегда находят сухие местечки, поскольку на мокрой поверхности эти хвостатые животинки удержаться не могут. Один из гекконов, живущих на нашем балконе, пробрался в жилую комнату. Соседство не особенное приятное - у нас уже был случай нечаянного физического контакта с этим созданием. Мы принялись уговаривать геккона мирно удалиться. Но он был слишком молодым, чтобы понять речь фаранга (а тайским мы пока не владеем). Закончилось дело тем, что геккон лишился хвоста, а мы оставили калеку в покое. Так и жили некоторое время, стараясь не замечать друг друга. Геккон боялся нас, мы - его. Сразу после большого дождя подросший геккон от нас ушел. Точнее, случайно выполз через открытое окно. А мы живо захлопнули оконную створку, преградив ему путь к возвращению… И слава богу, что так. Мы совсем не хотим превращаться в гекконоубийц. В конце концов, мы к ним приехали в гости, а не они к нам.

Как только небесные хляби успокаиваются, в кронах наших деревьев возобновляется птичья суета. Вероятно, именно сейчас в гнездах подрастают птенцы майн. Одного такого слетка мы видели сегодня на дороге перед домом. Он был воинственен и даже нагл. Голова голая, шея голая - возможно, следы противостояния с соседской кошкой. Молодой скворец расхаживал по центру проезжей части и требовательно смотрел на прохожих фарангов. Из под колес проезжающих автомобилей он уворачивался пешком, даже не пытаясь взлететь. Мы не заметили в его поведении ни испуга, ни куриной поспешности. Вполне себе птичий джентельмен, только очень молодой. Если переводить на человечий возраст - лет четырнадцати, не больше. То есть ума особого еще нет, но уже знает, как надо жить. 

Майн здесь очень много. Говорят, это настоящее экологическое бедствие, поскольку скворцы-майны вытесняют эндемичные виды пернатых. Мы постоянно видим, как майны обижают воробьев. Они охотятся за гекконами (об этом я уже как-то рассказывал) и не боятся кошек.

Сегодня мы узнали, что из «Парка миллионнолетних камней» во время ливня сбежали крокодилы. Точнее, они сбежали с крокодиловой «фермы», что пристроена к парку. На тревожные расспросы знакомых (от которых мы, кстати, и услышали эту новость) спешим ответить - беспокоиться не следует. Крокодилы на фарангов не нападают, поскольку не приучены ко вкусу нашей бренной плоти. Что касается тайцев, то они и сами не прочь закусить крокодилятинкой. Так что все под контролем.

Кстати, я пробовал крокодилий шашлык. Дело было в Бангкоке два года назад. Нам вынесли шесть палочек шашлыка - каждому по порции. Все мои спутники под разными предлогами от дегустации отказались. Мол, мы сытые, и все такое. Я употребил все шесть порций… Что вам сказать? Не хуже, чем курятина. Мне понравилось…  

Во второй половине дня мы отправились на небольшую прогулку по привычному маршруту - от «Паттайя парка» в сторону ближнего Джомтьена. Оптимистичные картины восстановления порушенных непогодой пляжей получили компенсацию в виде небольшого заряда отрицательных эмоций. Не известно, что стало тому причиной (может, влияние наступившего полнолуния), но сегодня в районе променада ударились во все тяжкие мужички нетрадиционной сексуальной ориентации.

Я не знаю, как об этом рассказывать. Но закрывать глаза на это явление тоже не могу. Пешеходная дорога от «Паттайя парка» до магазина «7-11» на ближнем Джомтьене (или до полицейского поста у поворота дороги) - самая «голубая» часть города. Центром этой ерунды является ресторан «Bondi». Иногда мы видим семейные русские пары, обедающие в этом заведении. Но предупреждать поздно - эти люди уже сидят за столами, не подозревая, что зашли в ресторацию для гомиков. 

Еще один ориентир - книжный магазин «Bookazine» (вывески «Bondi» и «Bookazine» вы можете увидеть на сегодняшних фотографиях). Если будете в наших краях - загляните ради любопытства в эту «лавку мудрости». И вы увидите шикарную подборку книг специфической тематики почти на всех языках мира (кроме русского). Как то - любовные романы для гомосексуалистов. Психологические практикумы для гомосексуалистов. Путеводители для гомосексуалистов. Даже кулинарные книги.

Я не в коем случае не гомофоб. Напротив, я сторонник толерантного отношения к любым проявлениям человеческой натуры - если они не противоречат гражданскому и уголовному законодательству. Законы Таиланда гомосексуальных отношений не регулируют. И поэтому мне абсолютно все равно - кто кого и как «любит». Но сегодня на наших глазах несколько пар влюбленных педиков демонстративно лобызалась прямо на глазах у прогуливающихся фарангов. Думаю, у детей, которые видели это безобразие, возникли определенные вопросы. И у родителей - тоже, ибо резвящиеся пары были сильно разновозрастные - бледнолицые дедушки в маразматической стадии созревания и их юные (хорошо, если совершеннолетние) тайские бой-френды. Фу-у-у-у…

Вот в таком настроении подошли мы к ресторану «бондюков». Бросили быстрый критический взгляд на отдыхающую публику (там обязательно кто-то кого-то гладит по пузу - либо престарелый фаранг молоденького официанта, либо наоборот). Купили в «7-11» холодной водички. И примостились отдохнуть на белой металлической скамеечке подле полицейского поста.

И тут мы были вознаграждены необыкновенным зрелищем. Тайский полицейский о чем-то оживленно беседовал с мотосаями. Тут же покуривал живописный тайец в возрасте, с гитарой наперевес. Полицейский (добавлю - по моему предположению, поскольку содержание их разговора мы понять не смогли) попросил музыканта сыграть и спеть. Тот согласился. Подозвал молодого напарника, который стыдливо переминался в стороне.

Музыкант нацепил на шею металлический держатель с губной гармошкой. По-мужицки прокашлялся, очищая горло. Потом заиграл и запел.

О, что это была за песня! Очень похоже на регги, на тайском языке. Красивая, завораживающая мелодия. Четкий ритм. Надтреснутый голос пожившего человека. Точный, безошибочный аккомпанемент двух гитар.

Полицейский обернулся. Увидел наши лица. И тут же отошел в сторону, чтобы не мешать нам и нашей камере. 

Когда голос стих, мотосаи и полицейский зааплодировали. Не удержались и мы. Пожилой музыкант поднял руки и выкрикнул нам слова приветствия. И я вдруг почувствовал, что… не могу говорить…

Сколько удивительного в этих людях. Сколько удивительного в этой стране.

 

 

PS На снимках - тот самый концерт для полицейского. 

Воскресный ночной дождь оказался кратковременным. Грандиозного тропического ливня не случилось. Однако после полуночи поднялся сильный ветер. Он и довершил то, что понаделал субботний ливень. Утром в понедельник мы отправились в центр Паттайи - посмотреть, как город справился со стихией. И… ужаснулись.

То, что мы увидели накануне на пляжах Джомтьена, оказалось цветочками. Ягодки ждали нас на разнесчастной «Бичке». Ночной ветер с корнями вывернул деревья, которые были подмыты субботним дождем. Частокол пальм заметно поредел. Там и сям валялись потерявшие упругость пальмовые опахала и стволы деревьев. Падая, пальмы выворачивали мостовую и обваливали бетонные пандусы. Плитка, которой была выложена пешеходная дорожка, лежала в полном беспорядке.

Уже к десяти часам утра на «Бичке» работали восстановительные бригады. Пострадали не только деревья. От половины осветительных столбов остались лишь бетонные «пеньки» и пучки спутанных проводов. Между «Майк Шоп моллом» и «Сентрал Фестивалем» ливень смыл целую сойку и проломил дорожное покрытие проезжей части Набережной улицы. Провал прикрыли толстыми листами металла и огородили оранжевыми конусами. Зрелище удручающее.

Толпы фарангов бродили по «Бичке» с самого утра. Лица «бледнолицых братьев» были печальны. И мы едва ли ни впервые за все месяцы пребывания в Таиланде почувствовали родство душ с этими престарелыми американцами. Мы вдруг увидели, что люди расстроены свалившейся на Паттайю бедой. А это именно беда. В соседнем с «Майк Шоп моллом» подземном гараже вторые сутки откачивают воду. Город, буквально, завален мешками с песком, которыми хозяева магазинов и ресторанов пытались огородить свои заведения от мощного потока дождевой воды. 

Следы «небесного погрома» заметны даже в отдаленных от моря районах города, например, на Центральной улице - на участке между Второй и Третьей улицами. Речь не идет о серьезных разрушениях, но все же многие магазинчики оказались подтопленными. Можно лишь предполагать, что здесь творилось в ночь с субботы на воскресенье. Правда, шквалистый ветер пощадил растущие здесь деревья. Поваленными оказались только пальмы прибрежной зоны.

Вернемся на «Бичку»… Ливень унес в море примерно двухметровый слой песка центрального городского пляжа. Обнажился реликтовый пляж - тот, что был в Паттайе до основания в начале шестидесятых годов курортного поселка. 

Масштабы бедствия стали понятны, когда мы присмотрелись к прибрежной полоске воды. Море в этом месте заметно обмелело. И на всем протяжении пляжа просматривались изъеденное временем бетонное основание, старые мешки с песком, уложенные в незапамятные времена, и даже деревянные трапы, уходящие в воду. Словно по пляжу прошлась бригада археологов-хулиганов. Или великан с пылесосом в руках. 

Осматривая руины центрального пляжа, мы заметили следы деятельности аварийных бригад. Эти люди работали ночью. Силовые щиты, расставленные по Набережной на расстоянии в сотню метров друг от друга, оказались пусты. Щитки были демонтированы, провода - обрезаны и изолированы. В одном из шкафов мы увидели вместо электрической арматуры дамские босоножки.

Рядом работали связисты. Мы поразились грандиозному беспорядку в их живописном хозяйстве. Впрочем, связь такая темная штука, что там сам черт ногу сломит (говорю это как бывший связист). Разобраться с этим не дано ни одному специалисту на свете. Но мы хотя бы убирали неисправные пары. Здесь же их просто бросают. 

То же, к слову, и в городском электрическом хозяйстве. Все, кто приезжает в Таиланд, с удивлением смотрит на свисающие со столбов пучки незадействованных электрических проводов. Так вот - в прибрежной зоне Паттайи электричество проведено современным способом, то есть подземными кабелями. И все эти кабели под воздействием ливня оказались повреждены. А те, что уцелели, были оборваны корнями упавших деревьев. Воздушные же линии остались целыми и невредимыми. 

Нам стало интересно - как противостояли разгулу стихии величественные торговые центры вроде «Сентрал Фестиваля». У этого «дворца торговли» есть полуподвальный этаж, в котором располагаются магазины и здоровенный «фуд корт» - сеть ресторанов и кофеен. 

Вход в «Сентрал Фестивал» со стороны моря представляет собой выложенный плиткой амфитеатр - с площадкой под сцену и фонтанами. Потоки дождевой воды должны были превратить эту емкость и примыкающий к ней полуподвальный этаж торгового центра в огромный бассейн. Но этого не произошло. Более того, мы не увидели абсолютно никаких следов разбушевавшейся стихии. В двадцати метрах, через дорогу, на «Бичке» валяются поваленные ветром пальмы и зияют многометровые промоины. А здесь - тишь и благодать. Это может означать только одно - главный торговый центр Паттайи оборудован эффективной ливневой канализацией и отлично защищен от наводнений. 

Мы покинули «Бичку» под звуки бензопил. Рабочие разгребали завалы из стволов деревьев, засыпали песчаные ямы, разравнивали пляж. Странный на вид агрегат измельчал пальмовые листья. Зеленая масса заполняла крытый грузовик. Туда же отправлялись пальмовые чурбаки (мы увидели их потом на Таппрайе - ими огородили пустырь, обозначив место строительства очередного отеля). Набережная была заполнена работающими людьми. 

Мы немного посидели на каменной скамейке. Понаблюдали за фарангами и тайцами. Потом направились домой… И по пути стали свидетелями необыкновенной картины. Сотрудники Интерпола остановили роскошный новый пикап. И устроили «досмотр с пристрастием». Так здесь отлавливают наркоторговцев. 

Подозреваемыми оказались фаранг в возрасте и его тайская жена. Их вывели из машины для разбирательства. Тем временем трое полицейский тщательно обыскивали черную «Тойоту», заглядывая под сиденья, под бамперы, под кузов. Чем закончилось дело, мы так и не узнали. Но ясно, что пикап был остановлен не случайно. Машину блокировали на светофоре. «Тойоту» окружили мотосаи (они здесь активно сотрудничают с полицией). Позади стоял автомобиль Интерпола. 

Мы часто видим на улицах Паттайи торговцев марихуаной. В этом беспокойном городе каждый найдет свое счастье или свою грязь. Все зависит от того, чего ты хочешь и что ищешь. 

PS  Обратите внимание на пятый снимок. Ливень смыл бетонное покрытие сойки. Целиком.

У нас произошел природный катаклизм. В субботу вечером начался тропический ливень. А закончился - к полудню в воскресенье. Последствия оказались катастрофичными. Вся пляжная зона превратилась в руины… Нет, не в руины, конечно - я по старой журналистской привычке слегка преувеличил. Но пляжи сильно подмыло. В песке образовались внушительные овраги, промоины, даже небольшие каньоны.

Сейчас переведу дух и обрисую ситуацию… Дело в том, что я опять захворал. После моей треклятой ангины ту же напасть подхватила Юля. У нее заболевание проходило легче, чем у меня. Но в результате к моменту ее выздоровления во второй раз заболел я. Похоже, это замкнутый круг. Самое обидное, что нас преследуют простудные заболевания, хотя живем мы в тропиках, где температура воздуха редко опускается ниже 30 градусов. И - на тебе.

Причины нам совершенно понятны - кондиционер, плюс водичка со льдом. На ослабленный зноем организм действует убийственно.

Наша попутчица по майской поездке в Лаос, Анна, которой мы благодарны за дружеские советы и подсказки, говорила, что в своем номере в отеле совсем не включает кондиционер. И даже квартиру в Паттайе сняла без этого чуда техники, обходясь вентилятором. Мы, помнится, удивились. Жить без кондиционера? Возможно ли это в принципе? И только сейчас понимаем, как Аня права. Нас губит именно кондиционер. Нужно привыкать к жаре - если уж решил прожить в Таиланде полгода или больше.

А что касается ледяных напитков… От этого отказаться невозможно,  как невозможно отказаться от мороженого. Ну, не приспособлены наши организмы к жизни без холодной водички. Надо лишь пить ее не залпом, а потихоньку, без спешки… говорю я себе и выпиваю поллитра ледяной колы разом. Что за человек? Могила меня исправит.

Да, так вот - катаклизм… Дождь начался с наступлением темноты. В субботу днем тоже немного сеяло, но я этого почти не заметил, поскольку боролся с подступающим недомоганием. Вечером мне чуть-чуть полегчало. И тут - хлынуло.

Поначалу это был обычный дождь. Потом - сильный дождь. После полуночи дождь превратился в ливень. Чуть позже - в грозу с громом и молниями. Под утро ливень немного стих, чтобы в шесть часов снова хлынуть, как из ведра. 

Лил так, что в нашем доме насквозь промокли стены. Мы живем в четырехэтажном доме на втором этаже. Вода проступила на стыке наружной стены и потолка, по вертикальному выступу и даже - в середине стены. Какой-либо системы мы в этом не обнаружили - вода проникала сквозь стену, и точка. На лестничной площадке положение оказалось еще хуже - вода залила электрический щит. Сосед сообщил, что в его квартире стены тоже промокли насквозь. Вечером мы встретили хозяина дома, от которого узнали, что и в его квартире случилось то же самое.

Во время затяжного ливня наш балкон превратился в бассейн. Дорожка напротив балкона, та, что идет мимо двух «наших» деревьев (я вам о них рассказывал), стала бурным ручьем. Асфальтированная дорога перед домом - бурной рекой. 

Но - пережили. Дождались солнышка. Просушили то, что смогли просушить. А вечером, незадолго до наступления сумерек, отправились гулять в сторону Джомтьена.

Проходя мимо огромной башни и величественных зданий отеля «Паттайя парк» мы ощутили легкое беспокойство. Канавки вдоль дороги были чисты, как помыслы младенца. От копившейся месяцами грязи не осталось и следа. Смыло даже тяжелый строительный мусор… Что же тогда стало с пляжами?

А с пляжами произошла беда. Начиная от «Паттайя парка» и до 9-й сойки Джомтьена (на которой наша прогулка завершилась) вся береговая полоса оказалась не просто размытой - изуродованной потоками дождевой воды. Во многих местах мостовая набережной просела и разрушилась. Вместо ровного песка мы увидели огромные промоины. Электрические кабели вылезли наружу, как кровеносные сосуды умирающего зверя. На пляжах образовались широкие, уходящие в море овраги. 

Самое печальное - пальмы. Их просто повалило. Мощные корни беспомощно вздыбились к небу… Да что там - пальмы? Огромные семидесятилетние деревья, в два обхвата, лежали, как списанные в утиль  телеграфные столбы. Подумать только - целый человеческий век они стояли, пережив все невзгоды. И сейчас, после какого-то дождя, рухнули.

На Джомтьене мы увидели восстановительные работы. Возле полицейского участка, у самого поворота на набережную, работала группа тайских ребят. Они привязали к дереву блок и перекинули через него веревку. Один конец веревки был привязан к бамперу пикапа «Тойота», второй - к самодельному скребку. За рулем автомобиля сидел пожилой таец. Он внимательно наблюдал за парнями, налегавшими на скребок. Через блок автомобиль тянул это сооружение, сдвигая целые пласты песка. Таким способом тайцы засыпали огромную промоину.

Мощеная плиткой пешеходная дорожка, которую мы так любим, пошла волной. Просторные бетонные площадки со скамейками кое-где обрушились. Пляжи от обилия мешков с песком, которыми тайцы отводили потоки воды, стали похожи на баррикады.

И снова - поваленные деревья. Старые, мощные, с огромными кронами. Они лежат на боку - еще живые и уже умирающие. Печальное зрелище.

Для нас это внове. Мы видели всего лишь один «вселенский потоп». Это было в апреле. Ливень обрушился на Паттайю, за какой-то час утопив весь центр города. Во что это обошлось Джомтьену, мы не знаем - в то время мы увлекались «Бичкой» и прилегающими к ней улицами. Но этот субботний ливень был намного обильней и разрушительней того веселого апрельского дождя… Забавно, но сейчас мы не знаем, что сталось с центральной частью Паттайи. Съездить посмотреть поленились. И, опять же, наша простуда, которая осложняет передвижение по городу.

Ничего страшного, конечно, не произошло. Подобные ливни случаются в Паттайе ежегодно. Город быстро оправляется от последствий разбушевавшейся стихии. Думаю, через неделю мы даже не заметим тех разрушений, что опечалили нас сегодня.

Тайцы трудолюбивые люди - хотя со стороны кажется, что это не так. Все, что есть в Паттайе, дело их рук. Город же не просто красив, он прекрасен. Паттайя хорошо обустроена и стремительно разрастается. Там, где два года назад были грунтовые дороги, сегодня шикарная бетонка. Закончена, наконец, дорога на Джомтьен. Завершено асфальтирование  перекрестка Таппрайи и Тепразита. Возводятся новые отели, жилые дома, торговые центры. И пляжи, разрушенные ливнем, тоже будут восстановлены.

Девятый час вечера. Над Паттайей снова собираются тучи. Задул ветер. И снова сеет пока еще редкий и очень теплый дождик. Превратится ли он во вчерашний ливень? Кто знает? В Таиланде сейчас сезон дождей…

Да, ливень. Такой же, как и вчера. О, господи…

 

PS На фотографиях - то, что мы увидели во время сегодняшней прогулки. А именно - разрушенные пляжи Джомтьена и поваленные деревья. 

Мы живем в двух шагах от океана… На самом деле «два шага» - это добрый километр, который мы проходим в неспешном темпе. Обычно это происходит поздно вечером, когда становится прохладней. Заходим по пути в магазин «7-11», покупаем бутылочку колы, орешки. Отыскиваем свободную скамеечку. Устраиваемся. И начинается наше любимое «кино».

Вчера, как и позавчера, и позапозавчера «показывали» всю ту же картину - вечерний океан. Прибрежная полоска Сиамского залива подсвечена прожекторами. Создается впечатление, что вода светится изнутри. И мы наблюдаем чудо приливов и отливов.

Вместе с нами тот же самый «фильм» смотрят десятки людей. В основном, тайцы, которые приходят к океану целыми семьями. И фаранги, разумеется - туристы и экспаты. Мы специально выбираем скамью подальше, чтобы видеть и море, и людей. Правда, при этом мы перестаем быть полноправными участниками действа, поскольку сами выпадаем из поля зрения отдыхающей у моря публики. Но - ладно. Мы за известностью не гонимся. Нам с Юлей хватает удовольствия наблюдать.

Вчера Юля заметила, что люди, собравшиеся на пустынном пляже, это настоящий срез тайского общества. Вот резвится молодежь. Вот семейные пары среднего возраста. Вот дедушка с бабушкой в окружении внуков. Вот пара притихших фарангов. И мы - приводящие процент понаехавших в Тай к статистической норме.

Потом постепенно проявляются подробности. Для нас уже привычные, для только что приехавших в страну туристов - необыкновенные. Вдруг замечаешь, что наши приходят к морю с бутылочкой пива или местного рома «SangSom» (чудесный напиток!), который продается повсеместно и очень популярен. Мы вместо рома берем глупую американскую газировку (что поделаешь - пороки воспитания, плюс извращенный вкус). А тайцы несут с собой на пляж полные сумки еды. Иногда даже вместе с жаровнями. Для тайцев посиделки у моря всегда сочетаются с трапезой. Эти люди едят постоянно. И при этом полных, страдающих ожирением, среди них почти не увидишь.

Наша скромная выпивка - это просто выпивка. Взгляд на море, непонятная грусть. Легкая прерывающая беседа, разговор «ни о чем» (и обо всем одновременно). Глоток обжигающей жидкости. Орешек кешью. И - снова взгляд на море.

Тайцы едят. Неторопливо, с чувством, красиво. Садятся в круг, расстелив на песке покрывало. Расставляют пластиковые тарелочки и пенопластовые лоточки с едой. Прикладываются к тому же рому или к своим, не особенно привлекательным на наш вкус, напиткам.

Алкоголь у тайцев в чести. Да только выпивают они очень умеренно. За все время пребывания в Таиланде (с 7 апреля этого года) мы видели двух или трех пьяных тайцев. Они мирно спали прямо на земле и никому, в общем-то, не мешали. Болтающихся во хмелю по улицам Паттайи, бормочущих несуразности, грязных, оборванных видели тоже. Но все они были фарангами… Кстати, наших в таком состоянии не встречали вовсе. А американцев и немцев - больше, чем предполагали.

Тайцы выпивают умеренно. Даже девицы в барах, которым вроде бы положено быть под мухой (чтобы не было так противно обниматься с престарелыми фарангами), выбирают пиво. И понятно почему - пиво здесь превосходное. Причем, любое, независимо от марки. Почему-то принято выделять лаосское, хотя, на мой взгляд, тайское «Сингха» (оно чуть дороже) и «Лео» (а это подешевле) ничуть не хуже. Европейские сорта, вроде «Баварии», я не люблю. В этом пиве много горечи, а я предпочитаю мягкость… Тоже мне - знаток. Покупаю бутылочку-другую раз в три месяца,  когда очень захочется. Но всегда - «тай бир».

Рядом с тайцами пристраиваются собаки. Их много и они деликатны. Сидят в сторонке, ожидая подачки. А подачка гарантирована - съесть то, что приносят с собой тайские семьи, невозможно даже теоретически. Поэтому собакам достаются щедрые порции. Они даже выбирают, копаются в тарелках, отодвигая в сторону острое и пряное.

Об отношении тайцев к животным я уже рассказывал. Но их внимание к этим ободранным, жуткого вида уличным зверям просто поражает.

Выскочил недавно на дорогу перед нашим домом крохотный котенок. Заигрался, полез прямо на середину оживленной сойки. Мимо проезжал мотосай. Увидел малыша, резко дал по тормозам. Развернулся, подъехал ближе. Убедился, что котенок цел и невредим. И поехал дальше. Мы беспокоились, что котенка могут задавить. Но тайец не задавит. А фаранги, которые осмеливаются сесть за руль мотоцикла или автомобиля, быстро перенимают их стиль поведения на дороге. Нарочно давить зверюгу никто не станет.

Кстати, у моря отдыхают и мотосаи. Здесь, вообще, кого только нет. Часто приезжает молодежь из состоятельных семей - на хороших машинах, с дорогой выпивкой. Но садятся на песочек рядом с теми же мотосаями. Мы взаимоотношений этих людей пока не понимаем. Но то, что между ними нет неодолимой стены, совершенно очевидно.

Иногда во время вечерних посиделок у моря мы видим совершенно необычные пары. Например, папашу афро-американца и его миниатюрную тайскую жену. Папаша крупный сильный мужчина. Он нянчится с крохотной дочуркой. Мама в это время отдыхает. Чудесная семья.

Или пара влюбленных, которым еще только предстоит стать мужем и женой. Совсем деревенского вида девочка и ее парень, по виду простой рабочий. Они сидят в сторонке на свободной скамеечке и тихонько обнимаются. Девушка осматривается по сторонам - не видит ли кто. А парень обнимает ее, осторожно прижимается лицом. И они оба жутко стесняются.

Отдыхающие с интересом наблюдают за рыбаками. Здесь, на пустынном пляже, их собирается довольно много. Ловят кальмаров - с берега, на дешевые спиннинги. Зрелище захватывающее. Улов, правда, не очень. Паттайя не тот город, где можно рассчитывать на хорошую рыбалку. Прибрежные воды сильно загрязнены. Но все же, места не безжизненные.

Мы поднимаемся и идем вдоль пляжа по направлению к Джомтьену. Вымощенная плиткой пешеходная дорожка тянется на несколько километров. Проходим мимо заканчивающих игру волейболистов. Потные русские мужики пожимают руки тайским игрокам. И наверняка даже не подозревают, что в Таиланде волейбол не считается «мужской» игрой. Им традиционно увлекаются катои и гомосексуалисты. О некоторых особенностях этой страны туристу лучше не знать, верно?

А в десятке метров от нас шумит море. И никто не станет возражать, если нам захочется искупаться. Температура воды - плюс 29 градусов. Температура воздуха - 28. И это мы называем прохладой…

Это повторяется изо дня в день. И будет повторяться впредь - пока мы здесь живем. И это лучшее, что с нами случилось за последние годы - вот эти спокойные вечера у океана.

Неужели, мы, наконец, счастливы, Юля?

PS На снимках - вечерняя Паттайя и тот самый пляж, о котором я вам рассказал.