Возникла мысль, что полярные шапки Марса тоже состоят из снегов и льда. Однако это предположение легко выдвинуть, но трудно доказать.
Первое, что надо знать для этого - при какой температуре происходит разрушение светлых полярных покровов. Поскольку Марс в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля, солнечные лучи на нем греют в 2,3 раза слабее. В свое время некоторые ученые в связи с этим высказывали мнение, что Марс — царство вечного мороза, где лед и снег никогда не тают. Действительно, расчет показывает, что при прочих равных условиях температура освещаемого солнечными лучами черного предмета на расстоянии орбиты Марса должна быть на 40 градусов ниже, чем на расстоянии орбиты Земли.
Однако вопрос о климате планеты не решается так просто. Тут нужны прежде всего наблюдения и измерения. Метод, позволяющий определять температуру на далекой планете, основан на следующем.
Всякая нагретая поверхность испускает лучистую энергию, интенсивность которой тем выше, чем выше температура . Если поместить в фокусе большого телескопа-рефлектора очень чувствительные приборы — термоэлементы, болометры и другие, то можно измерить тот ничтожный поток энергии, который приходит к нам от небольшого участка поверхности Марса. Правда, этот поток содержит энергию двух типов: кроме лучей, испускаемых самой планетой, в нем содержится энергия отражаемых планетой солнечных лучей, которая от температуры на планете не зависит.