- Завтра суббота. Стало быть, посетители начнут прибывать уже в полдень. Так что приходи в восемь, порепетируем. - пообещал Саймон.

- Хорошо, буду здесь в восемь. - пробормотала Ребекка.

Ее внимание привлекли женские голоса, и вскоре она заметила двух девушек. Одна из них поразила Ребекку не меньше, чем Саймон.

- Она его взяла, - произнесла черноволосая женщина и направилась прямиком к Ребекке. - Эй, ты надела мое платье. Ребекка внутренне сжалась и, опустив глаза, посмотрела на собственный наряд.

- Я была уверена, что можно надевать любое платье.

И без того темное лицо мулатки потемнело еще больше.

- Я всегда надеваю это платье. Все вокруг знают это.

Неподалеку Ребекка заметила Касси, сидящую за одним из столов.

- Простите, я не знала, - попыталась извиниться Ребекка, несмотря на гнев и унижение.

Мулатка попыталас схватит Ребекку за плечо, но Саймон тут же вмешался.

- А ну-ка полегче, мисс Джорджия. Мисс Глори новенькая, а вы оказали ей не слишком-то теплый прием, - укорил женщину пианист.

Джорджия немного смягчилась при звуках спокойного голоса Саймона.

- Думаю, на первый раз ее можно простить. - Она пригрозила Ребекке пальцем. - В следующий раз будь осмотрительнее.

Не в силах вымовить ни слова, Ребекка лишь кивнула.

Унижение было велико, но Ребека понимала, что отступать нельзя. Она подошла к Касси и, стараясь перекричать звуки пианино, спросила с сарказмом:

- Я прошла проверку?

- Я не хочу, чтобы жеманная леди вроде тебя оскорбляла других девушек. Просто хотела убедиться, что у тебя хватит твердости здесь работать.

Еще сутки назад грубость Касси заставила бы Ребекку расплакаться, но теперь она странным образом преобразилась.

- Я буду делать свою работу, и надеюсь, ты будешь относиться ко мне так же, как к остальным девушкам.

- Завтра вечером покажешь, на что ты способна. Только после этого я стану относиться к тебе, как к остальным.

~~~~~~~~~~~~~~~

Слейтер сидел в одиночестве и наблюдал за танцующими парами, так как желающих играть поубавилось. Взгляд Форрестера перекочевал на пианино и стоящую рядом Ребекку, которая укрывшись за инстументом, наблюдала за происходящим. Кое-кто из клиентов пытался пригласить ее на танец, но она лишь улыбалась и отрицательно качала головой.

У Форрестера пересохло во рту, и, поскольку игроков поблизости не было, он направился к бару.

 

Данте тут же поставил перед ним поднос  с бокалами.

- Спасибо. - Слейтер сделал глоток. - Сегодня спокойно.

- Зато завтра будет буйно, - заметил Данте.

- Как мисс Глори?

Данте бросил взгляд на новенькую и улыбнулся.

- Они с Саймоном прекрасно поладили. Кроме того, она, как мне кажется, прошла первую проверку.

- Да. Я заметил, что она надела платье Джорджии. Думал, будет драка.

Улыбка Данте померкла.

- Мисс Глори вовсе не такая, как ты думаешь.

- Если ты пытаешься сказать, что она не продажная женщина, я воздержусь от комментариев.

- А ты циник, Слейтер Форрестер. У нее просто нет выбора...

Мисс Глори отошла от пианино и присоединилась к ним. Однако ее взгляд был устремлен на Данте. Слейтер в упор смотрела на нее, но девушка намеренно избегала его взгляда. И все же пульсация жилки на ее изящной шее говорила о том, что она чувствует на себе его взгляд. Слейтер терпеливо ждал - привычка, выработання годами. Наконец его терпение было вознаграждено. Глори повернулась, гневно сверкнув глазами.

- Что так привлекло ваше внимание - моя грудь или я сама?

- И то, и другое.

Глори не отвела взгляда, хотя и покраснела еще гуще: - Смотрите сколько угодно. Разве вы чем-то отличаетесь от остальных?

Странно, но Слейтера задевало то, что эта женщина считает его не лучше других мужчин, которые из-за недостатка женского внимания готовы отдать немеренные деньги, чтобы женщина просто потанцевала с ним.

- Мне не нужно покупать любовь женщины.

- Вы слишком высокого мнения о себе.

- Может, я этого заслуживаю. А как насчет вас? Вы слишком хороши, чтобы танцевать в этом зале?

- Тепер уже нет, мистер Форрестер.

Горький ответ заставил Слейтера взглянуть на мисс Глори иначе. Теперь уже без предвзятостей

Из конторы вышел мистер Эндрю и присоединился к разговору.

- Опять разгребал счета? - осведомился Слейтер.

- Да. Никогда не думал, что буду проводить столько времени за этой нудной работой.

- Я могла бы помочь вам, мистер Карни. - предложила Ребекка.

Эндрю тихо засмеялся.

- Это бухгалтерия!

- Я говорю с такой уверенностю, потому что занималась подобной работой.

- Возможно, я вскоре попрошу вас о помощи, -учтиво ответил Карни. - А пока почему бы вам не отправиться в постель, Глори? Уже почти полночь, а вам нужно отдохнуть - ведь завтра утром ваша первая репетиция.

- Спасибо, - с облегчением произнесла девушка. - Это был длинный день.

- Бывает и похуже, - заметил Слейтер.

Глори бросила на него недовольный взгляд и отправилась в свою комнату.

Эндрю  и Слейтер переместились за один из свободных столиков.

- Думаешь, она и впрямь умеет управляться с бухгалтерскими книгами? - спросил Слейтер.

- Вполне возможно. Она образованная девушка.

- Это ее правильная речь сбила тебя с толку?

- Ты прекрасно знаешь, что мисс Глори не из тех женщин, которых мы привыкли здесь видеть. Обстоятельства загнали ее в тупик и она вынуждена здесь работать. И я поняла, что Глори настоящая леди, в тот самый момент, когда она зашла к нам в поисках парня по имени Колфакс.

- Должно быть, она исказала своего суженого, сбежавшего из-под венца.

- Это не мое дело.

Едва дверь за Ребеккой закрылась, она сняла с себя это голубое платье и, переодевшись в ночнушку, отнесла платье в общий гардероб. "Больше никогда не одену это мерзкое платье. Пусть даже все остальные здесь платья окажутся через чур короткими". 

События сегодняшнего вечера калейдоскопом кружились у Ребекки перед глазами. Какие-то пьяные мужики разглядывали ее ноги и грудь. Она разговаривала с негром и извинялась перед черной женщиной. А еще она спросила у мужчины, нравится ли ему смотреть на ее грудь. И как ей только в голову пришло задать подобный вопрос? Слейтер... Его холодные голубые глаза и темные брови вразлет почти заставили Ребекку поверить в то, что он дьявол, принявший образ человека. Наверное, именно этим можно было объяснить тот факт, что одно его присутствие выводило ее из равновесия...

TO BE CONTINUED..

Глава 4. См. следующий пост.