Восемь Бессмертных - восемь святых даосского пантеона, образы китайской традиционной символики. Они живут на островах блаженных и часто изображаются на картинах, как в храмах, так и в общественных местах, ресторанах и трактирах. Люй Дунбинь самый известный и почитаемый бессмертный даосского пантеона, которого считают реально существовавшей личностью, жившей в эпоху Тан. Рождение Люй Дунбиня было весьма необычным. Когда его мать спала, на ее грудь с неба спустился необычный лебедь. Женщина забеременела и уже через несколько мгновений родила ребенка, который стал невероятно быстро расти. От рождения он имел зооморфные признаки и качества. Говорили, что «глаза у него были от феникса, выразительное лицо от дракона, тело тигра, реакция обезьяны, шея журавля». Он изображается с магическим мечом, поражающим тёмные силы. Характерной чертой Люй Дунбиня после обретения бессмертия стало использование журавля для полетов. Его компаньонами в этих путешествиях стали облака. О нем рассказывают, что он вместо платы за гостиницу нарисовал на стене двух журавлей, которые привлекали многих постояльцев, но журавли улетели, когда долг за проживание был погашен.
Ли Тегуай – врач и учёный, изображается с волшебной тыквой-горлянкой и железной клюкой, как Сатурн в западной астрологической символике. Покровитель и защитник больных. Его тело ошибочно было кремировано, в то время как его душа блуждала в астральном мире, и он вынужден был войти в тело хромого нищего, умершего от голода. За свои благородные поступки он был назначен лично Нефритовым императором одним из основных бессмертных.
Чжунли Цюань - бессмертный, известный также как Хань Чжунли. Он был алхимиком, который мог превращать ртуть и свинец в "желтое и белое серебро", обладал философским камнем и мог ходить по воздуху. Он является покровителем солдат. Чжунли Цюань познал даосизм во время службы в действующей армии императора эпохи Сун. Когда этот, доселе победоносный генерал, потерпел поражение, он, не перенеся позора, ушел в горы. Там Чжунли Цюань встретил Владыку Востока, который обучил его формуле Реального Долголетия, Искусству Культивации Желтого и Белого, Искусству Меча Голубого Дракона. Затем Владыка Солнца, известный как покровитель Чистого Ян, передал ему искусство врачевания, работы с огнем, видения и сновидения. Впоследствии Чжунли Цюань нашел нефритовую шкатулку на горе Сыхао, и это стало для него знаком посвящения от Нефритового Императора.
Познав ритм превращений, Чжунли Цюань стал называть себя «первым свободным человеком на земле». Чжунли Цюань изображается мужчиной большого роста, с курчавыми, перепутанными волосами, собранными в пучок, с горящими глазами и бородой, как у дракона. Все его тело татуировано. На людях он появляется с обнаженным животом и босыми ногами. Чаще всего его изображают с веером, который является символом отпугивания нечистых сил и оживления мертвых. Являясь главным среди восьми бессмертных, он отвечает за составление списка всех бессмертных и утверждение всех писаний и трактатов, связанных с циркуляцией ци.
Цао Гоцзю известен как представитель правящего клана династии Сун. История его просветления очень интересна и связана с Люй Дунбинь. Нет смысла её пересказывать подробно, кроме заключительного разговора. Люй Дунбинь спросил, что, собственно, побудило Цао Гоцзю пойти работать в ресторан, а не продолжать свои поиски Истины. Цао ответил, что для культивации Дао важна естественность, и неважно, где находится практикующий. Тогда Люй Дунбинь спросил: «А где же все-таки Дао?». Цао молча указал на небо. «А что есть небо?» — продолжал спрашивать его собеседник, на что Цао, промолчав, просто закрыл глаза. Так Люй Дунбинь убедился, что Дао находится внутри Цао, и, засмеявшись, решил взять его в ученики. Цао Гоцзю - покровитель артистов, носит изысканную одежду и обычно держит в руке кастаньеты и нефритовую дощечку, дающую право входить в императорский двор.
Хань Сянцзы также считается реальной личностью, жившей в эпоху Сун. Он начал свою карьеру, работая в правительстве, но вскоре оставил ее, убедившись в пустоте и мелочности дел, которыми он был вынужден заниматься, и отправился искать истину. Люй Дунбинь, который всегда занимался поиском людей, ищущих истину, заметил странствующего Хань Сянцзы и взял его на обучение вместе с Хань Чжунли. Хань Сянцзы особо преуспел в изучении магических знаний. К тому же, он отличался веселым нравом, превращающим его учение в определенное качество жизни, и умел зимой выращивать цветы. Его обычно изображают красивым юношей, который играет на флейте. За эту красоту Хань Сянцзы даже ассоциировался с женщиной, и на изображениях ему придавались женские черты.
Хэ Сяньгу единственная женщина среди 8 бессмертных. Родилась в провинции Гуандун в эпоху Тан, и первоначально ее звали Хэ Синьгу. В возрасте пятнадцати лет Хэ повстречалась с Люй Дунбинем, который начал ухаживать за ней, желая приобщить к Дао. Позднее он научил ее питаться слюдой, в результате чего она обрела божественную легкость и могла перелетать через горы и собирать дикие фрукты, тем самым, зарабатывая себе и своей матери на жизнь. Впоследствии Люй подарил ей персик с острова Пенлай (Пенлай - это мифический остров на котором обитают бессмертные), и она совсем перестала нуждаться в еде и питье. Он обучил ее искусству Бигу - культивации энергетической структуры без воды и зерна, за счет сохранения женской природы Инь. Со временем Хэ Сяньгу стала предсказательницей судеб, и люди уважали ее за доброту и заботу. Символом и магическим инструментом Хэ является цветок лотоса. Бессмертная Хэ является символом чистоты и традиционно считается покровительницей домашнего очага.
Лань Цайхэ является наиболее выразительной и яркой личностью среди всех бессмертных. Его постоянно видели поющим и сочиняющим стихи в состоянии опьянения. Лань Цайхэ любил писать стихи, которые отражали его отношение к миру. Он с пренебрежением относился ко всем мирским заботам и, даже появляясь среди людей, продолжал жить в своем собственном ритме. Когда Лань веселился, все вокруг наполнялось божественными звуками и цветами. Когда у него появлялись деньги, он покупал вино и угощал всех вокруг или вешал монеты на веревочку и тащил их за собой. Когда веревка обрывалась, он не обращал на это никакого внимания и продолжал свой путь. Лань Цайхэ иногда понимается как андрогин, и носит корзиночку с цветами или фруктами, а порой и флейту. Он достиг просветления, будучи в веселом расположении духа. За ним прилетел журавль, с которым он исчез в облаках, сбросив с себя единственный сапог и одежду. Летом он ходит в шерстяной рубашке, зимой спит на снегу.
Чжан Голао считается исторической личностью, жившей в эпоху Тан. Это самый старый бессмертный даос. Легенда гласит, что Чжан Голао является воплощением белой летучей мыши, появившейся еще во время разделения мира Паныу. Чжан Голао изображается путешествующим на осле задом наперед, с бамбуковыми трещотками в руках. Он любит напевать песни под звуки своих бамбуковых дощечек Ю Гу и считается покровителем стариков. Чжан Голао обладает веселым нравом и длинной белой бородой, его ослик может покрывать расстояния в десять тысяч ли в день. Во время остановок Чжан Голао, используя свои магические способности, превращает ослика в бумажную фигурку и складывает ее в карман. Капля воды вновь оживляет ослика, когда его хозяину нужно продолжить свой путь.
Принадлежащие им атрибуты составляют восемь символов бессмертия: веер, меч, калебаса, кастаньеты, корзина с цветами, бамбуковая трость, флейта, лотос. каждый из них наделен особыми волшебными функциями: меч Люя призван карать демонов, веер Чжунли - оживлять мертвых, белый лотос Хэ, чей стебелек изогнут в форме священного жезла жуи, подобно волшебной палочке способен исполнять желания и т.д.
