Не так давно в придонных водах к северу от Исландии были обнаружены неведомые ранее живые существа, не подпадающие ни под одну известную ныне биологическую классификацию. Каждый из этих организмов, напоминающий по форме микроскопическую сферу, своим размером может сравниться с таким параметром, как диаметр человеческого волоса. Но главная «изюминка» этих существ состоит в том, что Природа наделила их самым простым геномом, включающим в себя всего 500 килобаз. Для того чтобы представить, насколько мало это количество, нужно сказать, что человеческий геном включает в себя 6 миллионов килобаз.
Предположительно, этих живых существ можно отнести к микробам, хотя от всех разновидностей этих микроорганизмов вновь открытые существа принципиально отличаются. После того как их искусственно выращенные (при полном отсутствии воздуха и высоких давлении и температуре) колонии были детально изучены, оказалось, что эти существа не могут жить самостоятельно, то есть без «хозяев».
А потому предварительно они были отнесены к группе так называемых симбионитов (сожительствующих с другими живыми организмами). Дальнейшее изучение этих сфероподобных живых существ и их более точная классификация будут осуществляться на основе новейших технологий, применяемых при расшифровке ДНК.
Спячка, или зимний сон, — это важное защитное «приспособление» организма теплокровных животных, таких как медведи, еноты, барсуки, хомяки, для перенесения неблагоприятных кормовых и климатических условий. У пустынных животных спячка приходится на летний сезон.
Когда пища и вода становятся труднодоступными, интенсивный обмен веществ и большая трата калорий может привести к общему истощению и даже гибели животных. Поэтому они, накопив жирок (до 30 — 40% от своего веса), укрываются в теплых убежищах и засыпают. Процесс спячки регулируется нервной системой (гипоталамусом) и железами внутренней секреции. Во время сна замедляются процессы дыхания, сердцебиения, обмена веществ, понижается температура тела и наступает торможение нервной деятельности. Но и в этот период животные способны контролировать свое состояние — если в их «домах» изменяется температура или влажность, они просыпаются и начинают искать другое место для сна.