Говоря о развитии личности, как члена общества, Эриксон выделял восемь этапов формирования идентичности личности. При переходе от одной стадии к другой, по мнению Эриксона, человек приообретал все новые и новые черты характера, личностные качества, которые противоречили друг другу.

- От рождения до первого года жизни основное влияние на личность ребенка оказывают самые близкие люди. От них зависит, будет ли ребенок открыт миру или наоборот, замкнут, недоверчив.

- Начиная с одного года и до трех лет в зависмости от присутствия или отсутствия поощрения самостоятельности ребенка со стороны родителей, у него развивается либо чувство независмости, либо, наоборот, зависимости от других.

- С трех до шести лет в зависмости от строгости в семье, силы контроля и жесткости правил, происходит социализация ребенка. От успешности этого процесса зависит разовьется ли у ребенка чувство инициативы или чувство вины.

- Четвертая стадия развития приходится на промежуток между шестью и четырнадцатью годами. В этом возрасте у ребенка может развиться либо трудолюбие либо чувство неполноценности. Это будет зависеть от успехов в учебе, отношений с учителями,их оценки успехов ребенка, взаимоотношений с одноклассниками.

- В период между четырнадцатью и двадцатью годами главными факторами развития личности является общение со сверстниками и профессиональная ориентация. В этом возрасте у человека развивается инициативность или чувство неопределенности. Самым важным для человека на этом этапе - объективная самооценка, анализ своих способностей и потребностей.

- Возрастной период от двадцати до тридцати пяти лет характеризуется стремлением установить близкие интимно-личностные отношения с людьми, в особенности, с представительями противоположного пола. Если на этом этапе такие связи не образованны - у человека развивается чувство изоляции.

- На седьмой стадии (35 - 60-65 лет) у человека может развиться постоянное стремление к творчеству и динамике - развитию, либо человк может желать постоянства и покоя. это во многом зависит от отношения индивида к своей работе, семье. Если человек не желает развиваться, это приводит к регрессу личности, по утверждению Эриксона.

- После шестидесяти- шестидесяти пяти лет наступает последняя стадия развития личности. В зависмости от оценки своей жизни, своих достижений, у человека формируется либо чувство удовлетворения и идентичности либо чувство отчаяния, неприянтие жизни как своей - такие чувства являются разрушающими для личности и ведут к неврозам. Такое чувство отчаянья характерно не только для последнего возрастного этапа - оно может появиться в любом возрасте и всегда будет свзянно с каким-то разочарованием в жизни.

Эриксон изменил взгляд психологов на негативные черты личности. Если раньше считалось, что следует стремиться ликвидировать эти черты, то Эриксон утверждал, что ребенок, который уже обрел чувства зависмости и вины ни в коем разе не должен менять свой характер на противоположный, не характерный ему. Основанием такого утверждения являлось то, что самое важно для человека - сохранить цельность личности.

Взгляды Эриксона сыграли большую роль в развитии практической психологии, подчеркнув важность развития индивидуального поведения, формирования незаурядной личности.