- Запомни то ,что тебе ,возможно ,никогда не пригодится .
Девочка улыбнулась .И пошёл дождь .
Заштрихованный ровной завесой дверной проём постепенно растворил удаляющегося гостя .Только тогда кузнец продолжил .
- Я очень надеюсь ,что тебе это не пригодится , - он так и стоял спиной к девочке ,всматривался в дождь .Вдруг самурай вернётся ?Искры надежды ,пальцами растереть - и не почувствуешь , и всё же …
- «Славный меч !Славный…» В чём его слава ? - старик легко менял темы разговоров ,не всегда заботясь о понимании .
- Он сказал «И ножны ,и меч выше всяких похвал « , дедушка .
Старик вздрогнул и медленно повернул голову к девочке .Что-то вроде улыбки проступило на морщинистом лице .
- Твоя мать сделала единственную ошибку - то ,что родила тебя… - и вдруг старик зашёлся долгим кашлем .Старческий кашель - прими его ,как должное ,девочка, ибо это времени след .
- Я хотел сказать ,что твоя мать ,кхе-кхе ,ошиблась ,родив тебя в год Козы .Думаю ,Юкико в последнюю очередь заботилась о знаках небесного соответствия ,когда убегала на ночь к этому …любителю хайку .А ещё говорили ,что он монах .Ха !Знавал я одного монаха…Вот всё остальное Юкико сделала правильно - я имею в виду ,что она позволила мне …заняться твоим воспитанием ,поскольку …
- Она умерла .
Три удара сердца в тишине .
- Умерла ?Ну да ,так говорили…Но я её могилы не видел ! Может быть ,ты ?
Сейчас заревёт .Эх ,язык ,тебя бы под нож ,да в кипящий котёл с приправами - всё больше пользы !
Иногда старик искренне завидовал немому Тэмпаю ,граверу из Когасима .Как-то раз недовольный его работой заказчик просто отсёк коротким мечом пол-языка у начавшего было спорить мастера .Обидчика потом нашли .В придорожной канаве ,располосованного под…В общем ,мёртвого .У Тэмпая было много друзей .
…но плача не последовало .Девочка молча поднялась из своего закутка и ,подойдя к кадке с водой ,зачерпнула ковшиком с длинной ручкой и стала пить медленно ,маленькими глотками ,при этом неподвижно смотрела на кузнеца .Он вдруг почувствовал ,что она сейчас ему ответит .
- Я буду как мама !
Страшно мне ,девочка .Ох ,как страшно !За тебя ,за себя .За всю провинцию Сацума .
- Конечно ,будешь ,милая !Однако ,мне пора .Пойду ,пройдусь…
- К преподобному Ван Мёну ,дедушка ?
- Верно ,к нему самому .
Корейский монах секты чё гэ ,много лет назад покинувший родину по одному Будде известной причине ,и нашедший приют у здешних крестьян ,был едва ли не единственным другом старика-кузнеца .
- Одии-сан !
- Что ,воробушек ?
- Ты хотел сказать мне что-то важное .
Куз-нец ! Тебе бы не молотом по наковальне ,а на помостки Но !…
- Никогда не знаешь заранее ,какой меч у тебя выйдет .А уж по окончанию работы и имя даётся ,не ранее .По одному лишь имени можно многое сказать о мече : каково его предназначение ,с кем он будет ладить ,а кого и за сотню ри к себе не подпустит .Мечи - они ведь живые !Как души ! А этот…Эх ,даже имя меча не спросил !…
- А ты и не сказал ,дедушка ?
Скрипнула дверь .
Вышел кузнец - не ответил .
Может ,не расслышал ?…