X-хромосома человека — или половая хромосома — несет в себе более 1400 генов, тогда как Y-хромосома — всего 78.

У женщин, как известно, две X-хромосомы; у мужчин одна X-хромосома и одна Y-хромосома. Причем у женщин одна X-хромосома наследуется от матери, а вторая — от бабушки по отцовской линии. Именно на этом факте построила свою X-хромосомную гипотезу бабушек антрополог Лесли Кнэпп из Кембриджа.

Женщина передает больше всего генов — 31 процент — дочерям собственных сыновей, тогда как внук со стороны сына получает от бабушки 23 процента ее генов. Внукам по дочери, вне зависимости от их пола, достается около 25 процентов. Ну, а что касается X-хромосомы, то здесь все еще любопытнее: получается, что генетически сыновья сына вообще не имеют к бабушке никакого отношения, так как они получают свою единственную X-хромосому от матери. Таким образом, генетически бабушкам ближе всех дочери сыновей.

Вот Лесли Кнэпп и задумалась — а как все это влияет на жизнь человека вообще? И вместе с коллегами провела масштабное исследование, собрав данные по семи современным и историческим сообществам. Ученые проверили деревни Японии, Эфиопии, Гамбии и Малави, а также города Германии, Англии и Канады. Мета-анализ показал, что существует прямая связь между родственным отношением бабушек и… здоровьем внуков. Во всех семи странах уровень детской смертности среди мальчиков был гораздо более высоким, если в их воспитании принимала участие бабушка по отцу, а не по матери. И наоборот — чем больший процент в стране семей, где бабушки по отцу активно общаются со своими внучками, тем ниже уровень смертности девочек в таких семьях.