Сергей Иванович помыл кружку под струей воды и убрал в посудный шкаф. Прислонившись лбом к прохладному стеклу окна, попытался разглядеть полутемный двор.
Судя по тому, как одет дворник, погода довольно прохладная, что не редкость для этого времени года. Осень, глубокая осень… Деревья, сбросив листву, обнажились и скоро завернутся в белый холодный саван чистого снега.
Сергей вздохнул и принялся собирать в старый заслуженный портфель необходимое на день: пластиковый контейнер с обедом, пачку чая в пакетиках, баночку варенья и томик Стругацких.
Новое место службы поражало его своей ненужностью и бестолковостью. Почти всю свою сознательную жизнь отдав исследованиям, он привык к тому, что все вокруг должно быть подчинено определенному порядку, необходимому для достижения поставленной цели.



Но какая цель преследовалась в наличии вахтера на входе в родной исследовательский институт, оставалось для него загадкой по сей день. И тем не менее на склоне лет, будучи в шаге от пенсии, ему пришлось занять этот кабинетик с маленьким окошечком, обращенным к входной двери.
Основной обязанностью его было — выдать и принять ключи от кабинетов, подсказать командировочным, на каком этаже искать тот или иной кабинет, и вызвать охрану тревожной кнопкой в случае угрозы инцидента. В случае возникновения пожара — звонить в МЧС по телефону, который был установлен на столике, рядом с окном.
Но пожаров не было, инциденты в среде технической интеллигенции возникали крайне редко, поток командированных в институт иссякал, и все обязанности сводились к выдаче и приему ключей.
И всё чаще Сергея Ивановича мучил вопрос: настолько ли необходимо было сокращать его должность — ведущего инженера отдела? "Не выставили за двери — и на том спасибо", - вздохнул он и принялся наматывать на шею длинный шарф.
***
На остановке троллейбуса было пусто. Сергей вознамерился поставить портфель на лавочку, чтобы погреть руки в карманах (опять забыл перчатки), но лавочка была занята. Мелкий котенок, поджав под себя лапки, умоляюще смотрел на него в надежде, что тот не сгонит его с едва нагретого места.
"Сиди, сиди", — добродушно буркнул Сергей и поставил портфель на другую лавочку.
Закурив, он принялся внимательно разглядывать котенка. Белый, с крупными черными пятнами, месяца два от рождения. Слегка запущенный — недавно остался без мамки, но уже потерявший надежду на кров и ласку. И чем дальше — тем меньше вероятность на нормальную жизнь. Да и сколько той жизни ему отпущено — ведь впереди зима!
Затушив сигарету, Сергей бросил ее в урну и, открыв портфель, достал контейнер с обедом. Ковырнул пару кусочков мяса из гуляша с макаронами и положил перед носом котенка. Пока Сергей облизывал испачканные соусом пальцы, котенок с урчанием употребил угощенье и вопросительно взглянул на него. В его глазах читалось:
— А у тебя не осталось еще немножко еды?
— Не дай Бог так оголодать, — пробормотал Сергей и полез было вновь за контейнером, но к остановке подруливал нужный ему троллейбус.
Не раздумывая, он сунул котенка в открытый портфель и вскочил внутрь полупустого салона.
***
В троллейбусе котенок вел себя вполне прилично, но заскребся, когда Сергей внес портфель в свой кабинетик. Когда он открыл его, на свет высунулась усатая головка с любопытными глазками.
Прищурив их от яркого света, котенок заинтересованно осмотрелся и деловито выбрался на волю. Взглянув на своего благодетеля, он, словно продолжая прерванный разговор, тоненько пискнул.
— Ах ты, чудо хвостатое, — засмеялся Сергей. — Что ж, сказал "А" — говори "Б", — он вновь достал контейнер с обедом, открыл его и, поставив на стол, намеревался достать еще пару кусочков мяса, но котенок, опередив его, уже сунул туда мордочку и с урчанием зачавкал. - Да-а-а… "Унесет добычу тот, кто прибежал первым", — вспомнил он латынь. — Это не про тебя, случайно?
— Не-е-е, — мяукнул котенок, взглянув на эрудированного собеседника, и вновь сунул мордочку в контейнер.
— Ладно, — вздохнул Сергей, — обойдусь пирожками из буфета…
Начинали подходить сотрудники института. Первым прибежал, как всегда, Володька —молодой инженер из его отдела. Бывшего его…
— Привет, Иваныч! — Володька торопился. — Дай ключ, посчитаю одну идейку, пока никто не мешает.
— Опять ночь не спал? — ворчливо ответствовал Сергей. — Что за идейка? – и, получив ответ, хмыкнул. — Ну-ну, будут результаты, подходи, обсудим.
Володька напомнил ему себя в молодости. Так же сыпал идеями, щедро снабжая ими сослуживцев. Те беззастенчиво пользовались, дорабатывали и публиковали в научной литературе, как правило, забывая указать его в соавторах. Но ему было всё равно, он уже работал над другой проблемой, более интересной, как казалось.
— Сегодня приезжают из министерства, — Володька лихорадочно расписывался в журнале выдачи ключей. — Наш Хлопуша – докладчик.
Хлопуша — Виктор Иннокентьевич Хлопов, начальник отдела, в котором еще недавно работал Сергей Иванович. Когда-то недалекий, но усидчивый инженер, с помощью Сергея доработав несколько незавершенных кем-то тем, защитил кандидатскую, стал начальником отдела, готовит докторскую.
— Что за тема доклада? — поинтересовался Сергей.
— Какие-то разряды в вакууме! — Володька уже бежал вверх по лестнице.
Ключи от кабинетов были разобраны. Теперь – тишина до конца смены. Последним, как водится, прибыл директор института, но у него – свой ключ. Благосклонно кивнув Сергею, он проследовал в свой кабинет в сопровождении Хлопова.
Разряды в вакууме… Когда-то Сергей тоже занимался ими. В девяностых. И результаты были обнадеживающие. Потом — конверсия, тему прикрыли. Но он еще некоторое время продолжал заниматься этой темой. Для себя. И даже сейчас отчетливо помнил всё. И расчеты сохранились, где-то дома.
Сергей поискал глазами котенка, тот с плотно набитым пузиком мирно дремал у батареи, постелив под себя конец длинного шарфа, который безусловно стянул с вешалки.
"Н-да-а, — улыбнулся Сергей, глядя на безобразие, - "Отиум пост неготиум" - Отдых после дела. Именно это имел в виду человек, сделавший фразу крылатой."
***
Через пару часов в двери института в сопровождении свиты вошел представительный мужчина и двинулся к окну вахты. Сергей, не замечая посетителя, пытался стряхнуть с ноги увлекшегося игрой котенка, но найденыш вцепился мертвой хваткой ему в пятку.
— Отвяжись, зараза! — Сергей пытался освободиться от агрессора, но, подняв глаза, увидел в окошечке озадаченное лицо посетителя.
— Я всего лишь хотел узнать: где мне найти Вашего директора? —растерянным голосом произнес он. — Меня должны были встретить.
— Извините, это я не Вам. Тут котенок… Директор — на втором этаже, первый кабинет направо.
— Петр Михалыч, дорогой, ждем, ждем! — по лестнице быстрым шагом спускался директор. — Извините, отвлекли…
Взяв гостя под руку, он повел его к себе.
— Неудобно получилось, — Сергей с укоризной смотрел на котенка. — Приехали из министерства, а ты тут безобразия нарушаешь. Выкинут нас с тобой на улицу, что будем делать? Тебе-то не привыкать, а я вот как-то не приспособлен…
***
— Иваныч, смотри, что на выходе, — вошел Володька с распечаткой на нескольких листах.
Сергей с удовольствием погрузился в чужую идею. Неплохо! Отлично задумано, неожиданный разворот! А результат – "Задача не имеет решений". Что-то не так. Какая-то шероховатость в алгоритме присутствовала. И они вдвоем принялись вновь всё проверять. Котенок, принял в обсуждении живейшее участие, с удовольствием играя шуршащей бумагой.
— Вот! — Сергей нашел зазубринку в алгоритме. — Ты не учел, что есть еще один путь решения. Видишь?
Володька в задумчивости почесывал бородку. Не прерывая размышлений, собрал листки с расчетами и двинулся к двери. Едва он успел ее открыть, котенок пулей выскочил в коридор! Сергей, оттолкнув Володьку, кинулся за ним.
Тот, считая это веселой игрой, проскочил вдоль стенки мимо преследователя и метнулся наверх по лестнице. Сергей упорно его преследовал, тот на секунду притормозил и шмыгнул в приоткрытые двери конференц-зала. Сергей кинулся за ним и, влетев в зал, встал как вкопанный.
***
За длинным столом сидело человек двадцать, все — корифеи института. Во главе стола — директор и представитель министерства. Перед ними — Хлопов, монотонно делает доклад, рисуя на доске схемы и графики.
На Сергея никто не обратил внимания, и он уже было хотел ретироваться, но, бросив взгляд на доску, уже не мог оторваться. Та самая работа! Сданная в архив почти тридцать лет назад! Похоже, никто ею больше не занимался — те же ошибки и неточности, которые он нашел и исправил позже, после закрытия программы!
Два человека боролись в нем: вахтер и инженер. Победил инженер!
— В расчетах неточности! — громко объявил он. — Схема требует изменения и оптимизации, что повысит результат на порядок!
Десятки пар глаз с удивлением уставились на Сергея Ивановича. Директор института, не стесняясь представителя министерства, раздраженно рявкнул:
— Почему Вы покинули свой пост?
Испугавшись громкого голоса, из-под стола выскочил котенок и прижался к ногам Сергея.
— Да вот, котенок забежал… — начал оправдываться он.
— Зараза? — хитро улыбнулся представитель. — Что Вы говорили об оптимизации схемы? Можете доказать? Уступите место вашему вахтеру. — Это уже Хлопову, который, стоя у доски, нервно крошил в руках мел.
Сергей Иванович, удерживая левой рукой котенка, правой стер написанное Хлоповым и нарисовал измененную им когда-то схему. В таблицу внес другие значения, построил новый график. В зале стояла гробовая тишина, никому ничего объяснять не требовалось, все были в теме.
— Красиво! — признал представитель министерства. — Это то, что от нас ждут, — и обращаясь к Сергею, продолжил. — Я прошу Вас и Вашу Заразу уделить мне пару минут. Где я смогу Вас найти?
— На вахте, — пожал плечами Сергей, — Вы же видели…
***
Вечером в кабинете директора представитель министерства жестко беседовал с хозяином института: "С Хлоповым — разберитесь и доложите! Это предел низости — удалить опытного талантливого инженера, чтобы воспользоваться его идеями! Это заказ министерства! Я думаю, Вам не надо объяснять, насколько это важно! И я прошу, нет, требую! Чтобы Сергею Ивановичу были предоставлены все условия для работы! Штат, помещения, лаборатории, наконец! Всё, что ему потребуется. Если возникнут проблемы, я рекомендовал ему обращаться напрямую ко мне или к министру. Вы поняли, о чем я?
И если ему заблагорассудится завести в Вашем институте десять кошек - вы создадите для них условия! Лишний хвост — работе не помеха!"
… А котенок оказался девочкой и начал откликаться на кличку "Зара"...
Автор: ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ