Карина с улыбкой наблюдала за маневрами своего пса, породы немецкая овчарка, ловящего падающие снежинки. Яхонт жизнерадостным лаем возвещал всей округе, что пошёл первый снег.
Зима... Яхонт очень любил снег, это было его любимое время года. Он мог бесконечно долго гулять зимними вечерами, не желая возвращаться в дом. Из-за этого, специально для него, сделали вольер с теплой будкой, чтобы пёс мог спать на улице, когда никакими уговорами невозможно было загнать его домой.
Яхонт пронёсся галопом по заснеженному полю, подхватив на бегу палку. Сделав еще круг, он подбежал к хозяйке и положил палку возле её ног. Радостно виляя хвостом, пёс в нетерпении переступал лапами на месте, поторапливая хозяйку громким лаем.




- А как же первый снег? Ты так быстро променял его на палку? - Карина сделала вид, что обдумывает предложение Яхонта. - Не знаю, ты так ждал зиму и снег...
Громким лаем Яхонт выразил своё несогласие с хозяйкой. Наклонив голову к палке, он громко гавкнул, ясно показывая, чего хочет в данный момент.
- Хорошо, Яша, раз, ты настаиваешь! - рассмеялась девушка и забросила палку так далеко, как смогла.
Яхонт понёсся за палкой и, сделав крутой разворот, вернулся к хозяйке, держа палку с довольным выражением на морде. Положив свою игрушку к ногам девушки, пёс громко гавкнул, требуя продолжения...
Карина и Яша вернулись домой через два часа, усталые и довольные. Пёс отказался оставаться на улице и зашёл вместе с хозяйкой в дом.
- Нагулялись? - с улыбкой спросил Даниил, наблюдая за женой и её верным другом. - Яшка выглядит усталым.
- Ты же знаешь, как он всегда радуется первому снегу, - Карина проводила взглядом собаку. - Сейчас уляжется на диван и проспит до утра!
- Бездельник! - Даниил погладил пса, растянувшегося на диване.
На следующее утро Карина поднялась рано, ей нужно было подготовиться к презентации нового продукта. Начальник каждый день интересовался, как продвигается подготовка.
Прошлёпав босиком в гостиную, девушка включила свет.
- Яшка, не порядок! - обиженным голосом произнесла Карина. - Почему ты меня не встречаешь?
Окинув просторную гостиную взглядом, девушка не сразу заметила собаку. Яхонт сидел на полу рядом с диваном, пытаясь подняться на все четыре лапы, но задние ноги его не слушались.
Карина приложила ладонь к губам, чтобы не закричать от ужаса, видя, как задние лапы волочатся за ним по полу, когда пёс делал попытки встать.
- О, нет! - закричала девушка, бросаясь к своему любимцу. - Вчера же всё было хорошо... Яшенька!
Яхонт уткнулся носом в ладони хозяйки и жалобно заскулил, жалуясь на боль.
- Данил, вставай! Нужно срочно ехать к ветеринару! - Карина ворвалась в спальню, на бегу одеваясь и хватая ключи от машины. - Мне нужна твоя помощь, чтобы погрузить Яшу в машину. Жду тебя внизу!
Схватив плед с дивана, девушка расстелила его на заднем сиденье в своей машине. Карина завела автомобиль, оставив открытой заднюю дверь, и вернулась в дом.
Даниил сидел на коленях возле Яхонта, гладя его и успокаивая. Пёс скулил и пытался встать на задние лапы. Увидев хозяйку, он несколько раз гавкнул.
- Всё будет хорошо, мой мальчик! Я обещаю! - девушка наклонилась и поцеловала пса в сухой нос. - Идем!
Даниил аккуратно поднял собаку и осторожно перенёс в машину, уложив на заднее сиденье. Карина накрыла Яшу пледом и села рядом, продолжая его гладить и успокаивать.
Парень запер дом и сел за руль. По дороге он позвонил ветеринару, их старому знакомому, Льву Петровичу, и объяснил ситуацию. Когда они приехали в ветеринарную клинику, их уже ждали.
- Вчера всё было хорошо, когда мы вернулись с прогулки, - быстро рассказывала ветеринару Карина. - А сегодня утром он не может встать на все лапы. Что с ним?
- Выводы делать не буду, все после осмотра, - Лев Петрович посторонился, когда Даниил укладывал Яхонта на стол для осмотра.
Даниил вышел в коридор, а девушка осталась с собакой. Хоть Яша и знал ветеринара, но она просто не могла оставить друга в такую минуту.
Девушка наблюдала за всеми манипуляциями, что проводил с собакой ветеринар и его молодой помощник. Как только Карина отходила от стола, Яхонт начинал нервничать и громко скулить.
Она отчетливо видела страх в глазах верного друга. Гладя его по голове, девушка успокаивала любимца тихим ласковым голосом, что позволило быстро закончить осмотр.
- Карина, мне очень жаль, но Яша больше не сможет ходить как раньше, - грустным голосом вынес вердикт Лев Петрович. - Ему пятнадцать лет, для овчарки это достойный возраст...
- Достойный возраст для чего? - ещё не совсем осмыслив озвученный ветеринаром диагноз, вскинулась девушка. - На что Вы намекаете?
- Полноценной жизни у него уже не будет, это мука для него и ежедневная боль, - Лев Петрович ненавидел такие моменты, но он должен был всё объяснить девушке. - Усыпление…
- Нет!!! - что было сил закричала Карина, сбросив руки помощника ветеринара с собаки. - Не прикасайтесь к нему!
Она обняла Яхонта за голову, притянув его к себе, и слёзы побежали по бледным щекам девушки. Перед мысленным взором возникали картины, сменяя одна другую.
Вот отец дарит ей щенка, о котором она так мечтала... Проделки Яшки в щенячьем возрасте... Его забавная мордашка, когда начали подниматься уши...
Их совместные занятия с кинологом... Выезды в горы во время отпуска... Вот она знакомит Яшу с Даниилом... Все её воспоминания связаны с ним, и этого больше не будет...
Карина почувствовала на щеке шершавый язык Яши. Он тихо заскулил, словно успокаивая хозяйку.
Зажмурив глаза, девушка попыталась успокоиться и взять под контроль эмоции. Она не сдастся так легко!
- Карина, я понимаю, что это тяжело, но нужно думать о собаке...
- Я всегда думаю о нём в первую очередь! - перебила ветеринара девушка. - Усыпление — это легкий выход для тех, кто не хочет ухаживать за питомцем.
Ни за что не отдам его на Ваше гуманное избавление от страданий. У него есть я, и вместе мы справимся. От боли его можно избавить уколами, а не приговором к смерти!
- Ты понимаешь, как это сложно, ухаживать за лежачей собакой?! - Лев Петрович был уверен, что девушка будет упрямиться, так оно и вышло. — Это ежедневный уход!
- Я понимаю только одно, что не позволю отнять у него жизнь! - заявила Карина. - Скажите, что нужно делать и какие лекарства ему давать.
Ветеринар кивнул, не желая спорить дальше и зная, что это долго не продлится. Он дал подробные инструкции по уходу за больной собакой, и написал, какие лекарства нужно принимать.
Девушка позвала мужа, чтобы отнести Яшу в машину.
- Надеюсь, что она передумает, - произнес Лев Петрович, прощаясь с Даниилом. - Для собаки это не жизнь, а мучение.
- Я поддержу любое её решение, - Даниил попрощался с ветеринаром и вышел из клиники.
Карина строго соблюдала все инструкции по уходу за Яхонтом. Питание, лекарство, массаж...
Она трепетно ухаживала за своим другом, и когда Яша лизал её руки, она готова была разрыдаться. Столько любви и благодарности было в глазах её друга.
Девушка ни разу не пожалела о своём решении. Да, было трудно совмещать уход за больным питомцем с работой, но ей помогал муж, ни разу не упрекнувший её за принятое решение.
Медленно проходили дни, складываясь в месяцы...
Зима, любимое время года Яхонта, начала сдавать свои позиции. В воздухе запахло весной. В конце февраля Яше исполнилось шестнадцать лет.
Карина была счастлива, что её любимец по-прежнему с ней. Вместе они справятся с любыми трудностями...
Когда появилась первая зелень, и стало относительно тепло, Яшу стали выносить во двор, где для него сделали специальное место под навесом.
Карина садилась рядом с ним, опираясь спиной о столбик навеса, и Яша клал свою голову хозяйке на колени. Он мог дремать или просто смотреть на неё, наслаждаясь её обществом.
Если девушки не было рядом, пёс скулил и нервничал.
Карина понимала, что Яша медленно угасает. Чаще приходилось ставить обезболивающие уколы, и девушку пугала слабость, которая овладевала собакой.
- Ему хуже? – как-то вечером спросил Даниил, сочувственно посмотрев на Яшу, спавшего на диване.
- Ничего не съел за весь день, - глаза девушки наполнились слезами.
- Лев Петрович велел приехать за более сильными уколами, - Даниил посмотрел на часы, показывающие половину седьмого. – Он работает до восьми.
- Я съезжу, а ты присмотри за Яшей, - Карина смахнула слёзы со щёк, и взяла ключи от машины. – Я быстро!
По дороге в ветеринарную клинику Карина не могла успокоиться. Образ ослабевшего Яши не покидал её.…
В клинику она зашла с заплаканным лицом…
- Здравствуйте! Вы записаны? – вежливо осведомилась девушка в холле клиники.
- Здравствуйте, я ко Льву Петровичу за лекарствами, - Карина услышала громкий щенячий вой откуда-то из глубины клиники.
- Проходите, пожалуйста, Вас ждут! – девушка проводила Карину в кабинет ветеринара, закрыв за ней дверь.
- Здравствуйте, Лев Петрович, - Карина запнулась, закрыв глаза.
- Ты в порядке? – с беспокойством спросил ветеринар, когда девушка покачнулась, едва не падая. – Присядь!
- Всё хорошо. Данил сказал, у Вас есть более сильные уколы для Яши… - Карина снова запнулась, закрыв глаза, чувствуя, что готова расплакаться.
- Ты уверена, что хочешь продолжить его мучения? – Лев Петрович достал из шкафчика упаковку с ампулами, передавая их девушке в руки.
- Его сердце бьётся, он жив! – отрезала Карина, не желая слушать про гуманное отношение к животному в виде усыпления.
- Если передумаешь, то позвони мне, я сразу приеду… - Лев Петрович сделал паузу, стараясь не давить на хозяйку собаки.
- Нет… - девушку прервали крики из соседнего кабинета.
- Что там происходит?! – воскликнул Лев Петрович, открывая дверь.
- Я отказываюсь оплачивать лечение! – кричала дама весьма серьезных габаритов, указывая пальцем в кольцах на щуплого ветеринарного врача. – Сначала вы заразили моего щенка вирусом, а теперь требуете с меня космическую сумму за его лечение. Нет!
- Но, Галина Семёновна… – попытался возразить её оппонент, но дама была настроена решительно.
- И не подумаю! – ещё громче закричала женщина. – Больной щенок мне не нужен, можете оставить его себе!
Карина едва прислушивалась к крикам женщины. Она неотрывно смотрела на щенка немецкой овчарки, которого держал за поводок сотрудник ветеринарной клиники.
Его уши начали подниматься, придавая мордашке черного окраса забавное выражение. Малыш посмотрел девушке в глаза и приветливо вильнул хвостом...
Из глаз хлынули слёзы, которые она пыталась сдержать. Этот щенок так напоминал Яшу, что сердце защемило в груди от боли.
- Мне не нужен больной щенок! – продолжала кричать женщина.
- Он не болен! – возразил ветеринар, пытаясь вручить даме поводок.
- Что здесь происходит? – требовательным голосом спросил Лев Петрович.
Девушка наклонилась к щенку и погладила его, ощутив, как малыш лизнул её по щеке, смахивая солёную влагу. Он приветливо скулил, стараясь запрыгнуть на ручки.
Карина обняла его и зарыдала, чувствуя, как боль, которая жила в ней последние полгода, прорывается наружу. Её плечи сотрясались в рыданиях, а щенок продолжал скулить и лизать её лицо.
- Со щенком всё в порядке, он не болен! – разобравшись в ситуации, объявил Лев Петрович. – Вы не можете оставить щенка у нас…
- Могу! – перебив мужчину, заявила колоритная дама.
- Он не нужен Вам? – спросила Карина, поднимаясь и держа щенка на руках.
- Милочка, Вы чего рыдаете? – дама с интересом посмотрела на девушку. – Этот щенок болен вирусом, и его всё равно нужно будет усыпить…
- Как Вы можете быть такой жестокой? Он же совсем ребёнок! – закричала Карина. – Вы знаете, как это тяжело - смотреть, когда любимый друг болеет и страдает от боли, тихо прося о помощи?
Как он лижет руки, в благодарность за то, что находишься рядом с ним, и ему не так страшно… Он не может самостоятельно есть, и его приходится кормить с ложки. Шестнадцать лет для овчарки достойный возраст...
Как бы сказали многие, он прожил достаточно… Но достаточно для чего? Чтобы в тяжёлый период жизни, человек, которому он верно служил на протяжении стольких лет, предал его?
Как Вы можете с такой лёгкостью приговорить этого ребёнка к смерти? Лишь за то, что он стал неудобен Вам…
- Из-за этого Вы так рыдаете? – удивилась дама. – Подумаешь, придётся усыпить собаку. Другую заведешь!
- Вы отказываетесь от этого щенка? – тихо спросила девушка.
- Да! А на клинику я подам жалобу! – круто развернувшись, дама гордо удалилась.
- И что нам теперь делать со щенком? – спросил ветеринар, растерянно глядя на Льва Петровича.
- Чем он болен? – стараясь совладать с эмоциями, переполняющими её, спросила Карина.
- Инфекцию, которая терзала щенка, мы вылечили. Он здоров и прекрасно развит для своего возраста, - ответил мужчина. – Она ищет способ избавиться от ненужной обязанности.
- Я заберу его, - девушка улыбнулась, когда щенок стал лизать её щёку. – Если Вы не против…
- Мы не возражаем, - согласился Лев Петрович.
Карина распрощалась с ветеринарами, забрав щенка домой. Малыша поселили в вольере, чтобы он не беспокоил больного Яхонта.
Даниил поддержал решение жены взять щенка из клиники, в тайне радуясь, что забота о нём поможет ей отвлечься от грустных мыслей.
Прежняя хозяйка отдала все документы на щенка за щедрое денежное вознаграждение. Лев Петрович выступил посредником в этой «сделке».
- Как он? – тихо спросил Даниил, входя в гостиную.
Яша лежал на диване, а на полу сидела Карина, положив голову рядом с мордой собаки. За последние две недели его состояние сильно ухудшилось, и девушка всё время проводила с ним, ловя каждый его вздох.
Яхонт чувствовал, что у него осталось мало времени. Он боялся за хозяйку, как она сможет пережить это тяжелое испытание. Её присутствие прогоняло страх из его души и наполняло его благодарностью за то, что она рядом с ним.
С улицы до слуха Яши доносился жизнерадостный голос нового обитателя дома. Пёс слышал в голосе малыша благодарность к новым хозяевам за его спасённую жизнь.
Теперь он знал, что забота о щенке поможет хозяйке справиться с их предстоящей разлукой. Уходить было тяжело...
- Он не реагирует на мой голос… - тихо всхлипнула девушка, погладив Яшу по голове. – Спит всё время…
Даниил положил руку на плечо жены, понимая, что никакие слова не смогут облегчить боль утраты.
Он вышел накормить щенка, а когда вернулся, то обнаружил жену стоящей на коленях возле Яши. Её плечи сотрясались от рыданий. Она прижимала к груди голову Яхонта, повторяя его имя вновь и вновь.
По тому, как вытянулось тело собаки, Даниил понял, что Яши не стало. До последнего его вздоха Карина не отходила от него. Всю жизнь они провели вместе, и в этом последнем, самом трудном испытании, она не отпустила его лапу.
Он ушёл тихо, ощущая поддержку любимой хозяйки, и благодарный ей за все минуты, проведенные вместе.
- Карина… - Даниил положил ладонь на плечо жены, чувствуя, как комок застрял в горле.
- Яши больше нет, - тихим голосом ответила девушка, посмотрев на мужа глазами, полными слёз. – Он тихо заскулил, и его сердце перестало биться. Яши больше нет…
*****
В тот же вечер Яшу похоронили на окраине леса, за посёлком, где он так любил гулять вместе с хозяйкой. Его завернули в любимый им плед, положив вместе с ним его любимую игрушку в виде трёх резиновых сосисок на веревочке.
Карина просидела возле его могилы несколько часов, пока Даниил не приехал за ней, чтобы отвезти домой.
Внутри Карины поселилась глубокая печаль, не позволяющая ей дышать полной грудью. Она на автомате выполняла свои ежедневные обязанности, и каждый день посещала могилу друга.
Один день монотонно сменял другой, но девушка не замечала ничего вокруг себя. Даниил беспокоился за здоровье жены. Она практически ничего не ела, продолжая грустить о потерянном друге.
Спустя неделю после смерти Яхонта девушка вышла во двор, в поисках мужа. Во дворе его не оказалось, зато внимание хозяйки привлёк к себе щенок, запертый в вольере. Увидев девушку, он громко залаял, прося, чтобы его выпустили на прогулку.
- Ох, Герольд! – Карина бросилась к щенку и открыла дверь. – Прости, малыш, я совсем забыла про тебя…
Герольд сделал несколько кругов по двору, разминая мышцы. Ему на глаза попался мячик Яхонта, который он подхватил и принёс к ногам хозяйки. Активно виляя хвостом, он требовательно гавкнул.
- Хочешь поиграть? – улыбнувшись, спросила девушка, беря мячик в руки.
Герольд внимательно следил за мячом в руке хозяйки, и когда она бросила его, щенок кинулся следом. Эта игра доставляла ему радость, о чём он сообщал всей округе громким лаем.
- Умница, Герд! – похвалила щенка Карина, когда он принёс мяч и положил его возле ног хозяйки. – Прости, что совсем забросила тебя!
Герд доверительно уткнулся носом в руку Карины и тихо заскулил, словно понимая причину такого поведения хозяйки. В тот вечер они вместе отправились на прогулку, навестив могилу Яхонта.
Даниил заметил, что всё свободное время жена стала проводить со щенком. Они разучивали команды, много гуляли, и что больше всего радовало парня, его Карина снова стала улыбаться, и всё это благодаря Герольду.
- Как успехи? – спросил Даниил, когда жена со щенком вернулись с вечерней прогулки.
- Он очень умный малыш! – девушка улыбнулась мужу. – Команды схватывает на лету. Я так рада, что он у нас есть!
- Жизнь продолжается, - заметил Даниил, погладив Герольда, заметно подросшего за прошедшие дни. – Ты грустишь из-за потери любимого друга, но спасла от смерти этого очаровательного щенка. Одна жизнь закончилась, но началась другая.
Герольд радостно залаял, словно в подтверждение слов хозяина. Щенок чувствовал печаль, которая исходила от его хозяйки, и всячески пытался заставить её улыбнуться.
Отныне и навсегда он - её верный друг. Тяжелое испытание, через которое ей пришлось пройти, позволило ему обрести новый дом и сохранить жизнь.


ИЛОНА ШВАНДЕР.