Как ни странно, зонт, который известен тысячи лет, использовали сначала только для защиты от солнца. Первое изобретение, которое напоминает современный зонт, появилось свыше 1200 лет до Рождества Христова. В соответствии с историческими данными в качестве средства защиты от солнца (а не от дождя) оно впервые стало применяться жителями стран Древнего Востока: Египта, Индии и Китая. Здесь зонт был еще и символом власти и могущества.

С зонтом были знакомы древнейшие цивилизации мира, от ассирийцев и ацтеков до римлян. Но уничтожившие Римскую империю варвары почему-то не переняли «зонтичную» моду, и даже в средневековой Европе от непогоды прятались под шляпами и плащами.

Только начиная с XVI века благодаря контактам с Китаем, Индией и Персией западная цивилизация стала пользоваться зонтами, которые вплоть до середины 18-го века считались предметами дамского туалета.

Европейские модницы страшно боялись загореть, ведь бледная кожа свидетельствовала об аристократическом происхождении, а загорелое лицо было приметой простолюдина. Самой большей популярностью они стали пользоваться во Франции и Голландии.

Изобретателем зонта в современном понимании (для защиты от дождя) во всем мире принято считать Джонаса Хэнвэйя писателя, путешественника, исследователя восточной культуры. В 1756 году он впервые вышел с зонтом на улицы Лондона.

Реакция окружающих была вполне предсказуемой, все новое и непонятное вызывало либо смех, либо отторжение. Однако, со временем женские зонты перестали быть аксессуаром для слабого пола - зонт стал считаться и атрибутом истинного джентльмена.

После 1830г. в Европе зонты стали необходимым дополнением женского костюма. Ни одна, уважающая, себя дама, не могла появиться на улице без зонтика, даже если у подъезда её ждал экипаж.

До середины 19 века зонт в Европе называли «парасоль» («против солнца») или «амбрелла» (от лат. Umbros- «затеняющий»). Cлово «параплюи» («против дождя») относительно зонта людям средневековой Европы казалось смешным. Поэтому, даже после того, как зонт нашел свое применение в защите от дождя, он сохранил свое название. Французский вариант названия «парасоль» используется и в Украине, где зонт до сих пор называют «парасоля».

Не смотря на то, что в Россию мода на зонты пришла из Франции, французский вариант названия «парасоль» в России не прижился. В середине 18 века Пётр I завез в Россию голландский зонт. Тогда же в русский язык вошло слово «зонтик», которое происходит от голландского «zonnedeck» и переводится как «навес над палубой от солнца на корабле».

В русском языке этот «зондек» сначала превратился в «зонтик», а потом люди решили, что этот «ик» — уменьшительно-ласкательный суффикс, который легко можно отбросить, и так  получилось слово «зонт». Надо сказать, что ни в каком другом языке такого слова, не существует. В самой же Голландии зонт называют тем самым смешным для средневековых европейцев словом "paraplu" (параплюи - «против дождя»).