История дня Святого Валентина и самого Святого Валентина покрыта тайной. Но мы определенно знаем, что февраль уже довольно долгое время является месяцем влюбленных и романтики. День Святого Валентина содержит следы и христианский и древнеримских традиций.

История празднования. Винтажные открытки, клип-арт для оформления. (112 изображений в миниатюрах с возможностью увеличения)

Язычники почитали в этот день бога Вали — покровителя плодородия и перерождения. Этот праздник также связан с почитанием предков. Это праздник поздних морозов, посвященный победе света Солнца над темными днями Зимы. Это традиционно семейное торжество с обменом подарками и пожеланиями любви. Также это время для свадебных обетов и как подходящий случай для свадеб.

В Древнем Риме каждый год 15 февраля отмечали фестиваль эротизма — Луперкалий — в честь богини «лихорадочной» любви Juno Februata и бога Фавна (Луперк — одно из его прозвищ), покровителя полей, лесов, пастбищ; и животных — в гроте на склоне римского холма Палатина. 

В древнем мире детская смертность была очень высока . В 276 году до н. э. Рим чуть было не вымер в результате «эпидемии» мертворожденных и выкидышей.
Оракул известил, что для повышения рождаемости необходим обряд телесного наказания (порки) женщин с помощью жертвенной кожи.
Люди, которые по каким-либо причинам имели мало детей или не имели вообще, рассматривались как проклятые и прибегали к мистическим обрядам, чтобы обрести способность к деторождению.
Место, где волчица, по легенде, выкормила Ромула и Рема (основателей Рима), считалось у римлян святым.

Молодые девушки пишут любовные записки мужчинам и вкладывают их в специальную урну для жребия. Мужчина, который вынет такую записку, должен ухаживать за той, кто её написал. И чаще всего, эти ухаживания закончатся любовными утехами и свадьбой в будущем… Все обряды совершали жрецы-луперки, которые приносили в жертву Фавну козла и собаку. После этого они обегали Палатин, стегая вырезанными из кожи жертвенного козла плетьми встречных женщин, что должно было способствовать их плодовитости. По легенде, в этот день подбирают себе пару птицы, и леса наполняются звенящими птичьими голосами.

Из шкур жертвенных животных изготавливались бичи и после пира, молодые люди брали бичи из кожи жертвенных животных и выходили в город пороть женщин.

Согласно «Иллюстрированной истории Рода», написанной Уильямом М. Купером, главной частью фестиваля Луперкалий были голые люди, несущие ремни из кожи козла, которые бежали мимо женщин и били их; женщины охотно подставляли себя, считая, что эти удары дадут им плодовитость и легкие роды. Это стало очень распространенным ритуалом в Риме, в котором участвовали даже члены знатных семейств.

За день до Луперкалий отмечался праздник римской богини брака, материнства и женщин Юноны и бога Пана. В этот день все женщины приносят ей жертвы, прося здоровое потомство и заступничество в семейных и любовных делах.

В 494 г. Папа Геласий I пытался запретить этот языческий праздник. Празднику, который пришел на замену Луперкалиям, был назначен небесный покровитель — Святой Валентин. Также римский папа Геласий I изменил день празднования Луперкалий с 15-го на 14-е февраля (День Валентина). Через какое-то время празднества Луперкалиа исчезли, однако между ними и Днем святого Валентина до сих пор остается много общего.

В настоящее время католическая церковь отмечает в этот день память святых Кирилла и Мефодия, просветителей славян.

И на Руси был свой праздник влюбленных, вот только отмечался он не зимой, а в начале лета. Он был связан с легендарной историей любви Петра и Февронии. 
С этим днем связано и учреждение в 2008 году "Дня супружеской любви и семейного счастья" - 8 июля н. с./ 25 июня с. с.)

В славянском язычестве был праздник посвященный Купале — языческому персонажу, который, скорее всего, появился в народных представлениях лишь как фольклорная персонификация праздника изначально связанного с летним солнцестоянием. Появление персонажа Ивана Купалы связывают с именем Иоанна Крестителя (Купала - купатель, погружатель), чей день рождения отмечается 24 июня, и с архаическим мировоззрением, которое произвело такую языческую трансформацию. У древних славян такого божества не существовало.
Гуляния на Купалу сопровождались игрищами в ночь с 23-го на 24-е июня и были вытеснены христианской традицией нового праздника 25 июня, посвященного преданной любви и семье.

История самого Валентина окутана романтической тайной и исполнена драматизма. Одна из легенд относится к тем временам, когда Рим был языческим. Она рассказывает о том, как христианский проповедник Валентин был посажен в тюрьму за веру и о том, что он на глазах у всех исцелил дочь тюремщика, дал ей зрение. Его приговорили к смерти, и 13 февраля, накануне казни, он послал ей нежное прощальное письмо, в память о котором теперь в День Святого Валентина принято дарить друг другу поздравительные открытки в виде сердечек, так называемые валентинки.

Одна из версий связана с именем христианина - врача Валентина, который по доносу попал в тюрьму, когда в Риме бушевала весна и птицы открывали «сезон любви». А вот далее начинаются легенды. Говорят, дети - поклонники молодого врачевателя - бегали к окнам тюрьмы и бросали своему старшему другу, который их лечил, был всегда добр, учил жизни, играл с ними, записочки с поздравлениями, приветами, признаниями в любви, пожеланиями. 
Дети стремились помочь, поддержать и ободрить друга. Тюремный надзиратель - человек суровый, ненавидевший христиан, поклонник императора Клавдия - прогнал детей. Но когда он прочитал наивные записки детей (первые валентинки), то узнал о необычных лекарских способностях узника. 

И тут возникает новая легенда.Любимая дочь надзирателя была слепа от рождения. В дни праздников она, как обычно, сидела дома. Ей не суждено было найти себе любимого — кому нужна слепая невеста?
И тогда, нарушив закон, надзиратель привел дочь к заключенному врачу, не ожидая, что одна трагедия сменится другой. Произошло чудо. Валентин вернул девушке зрение, и она полюбила его. Но ее любовь была короткой и несчастливой. Вскоре Валентин был казнен. От их любви осталось одно свидетельство, о котором гласит предание, - небольшое письмо, почти записочка, валентинка, как мы скажем теперь, которую сочинил молодой человек для нее, скромно подписав в конце «Ваш Валентин».
И неизвестно, какому богу молилась впоследствии воспитанная в язычестве дочь охранника, но, может быть, именно она впервые воскликнула: «Он святой!»

Другая версия рассказывает не о враче, а о христианском священнике, великомученике (хотя христианское служение не исключало возможности заниматься медицинской практикой).

Святой великомученик Валентин родился в третьем веке нашей эры в городе Терни Римской империи. Стал священником. В то далекое суровое время римский император Юлий Клавдий II запретил воинам жениться, укрепить силы своей армии для завоевания мира.
Молодой священник Валентин тайно венчал желающих. Видимо, он был настоящим романтиком, так как его любимыми занятиями было мирить поссорившихся, помогать писать любовные письма и дарить по просьбе легионеров цветы предметам их страсти. Сохранить все это втайне не было никакой возможности. День ото дня тучи сгущались над головой священника. В конце 269 года н.э. грянул гром - Валентин был взят под стражу, а вскоре был подписан указ о его казни.

Пребывая в тюрьме, Валентин влюбился в дочь тюремного надзирателя Юлию. Согласно другим представлениям, в него влюбилась слепая дочь тюремщика. Валентин, как священник, давший обет безбрачия, не мог ответить на ее чувства, но в ночь перед казнью (13 февраля) прислал ей трогательное письмо. По одной легенде она ухаживала за ним во время заключения. По другой — она была слепая и тюремщик попросил Валентина вылечить ее от слепоты. Валентин посоветовал ей изготовить специальную мазь. Но, к сожалению, эта мазь так и не помогла.

Накануне казни, Валентин пишет ей письмо с просьбой оставаться верной христианской вере и вкладывает желтый крокус (по другой версии — порошок шафрана), подписав послание словами «Твой Валентин». Девушка настолько сильно захотела увидеть цветок и узнать, о чём написал её друг, что… прозрела. Позже, она посадила на могиле Валентина миндальное дерево - символ искренней и верной любви.

Еще одна версия повествует о судьбе христианского епископа, похожей на другие описания биографии Валентина.

Удивительна была тяга епископа к познанию тайн природы и окружающего мира и, как следствие, врачевание. Он старался помочь каждому, кто обращался к нему с просьбой об исцелении. И, если видел, что бессилен помочь, то старался хотя бы облегчить боль страждущего, промывая раны вином, чтобы не развилась инфекция или добавляя в лечебные снадобья целебные травы, которые в изобилии росли на полях и в лесах его родного города Терни…

Со временем его познания в естественных науках и врачевании расширились, и за ним закрепилась слава искусного врача, способного излечить любую хворь! Все чаще и чаще приходили к нему за помощью — и «свои», новые христиане; и «чужие», кому свет нового учения был еще неведом. Епископ, на слова благодарности, обращенные к нему, неизменно отвечал, что весь его талант целителя и тяга к науке — результат открывшейся ему истины христианства. Благодарные пациенты прислушивались к нему и, частенько, заинтересовавшись новым учением, вера в которое помогает творить чудеса, принимали христианство. Не было тогда лучшей награды для епископа!

Излечив от слепоты любимую дочь римского сановника Астериуса, Валентин обратил к христианской вере всю его семью. За это и казнил его император Клавдий. Такова еще одна версия агиографии Валентина.

Епископа казнят ночью 14 февраля 269 (270) года, почти тайно, чтобы избежать волнений: жители города любили и уважали этого человека. Символично, что дата казни св. Валентина совпала с римскими торжествами в честь Юноны, богини любви. Тело его похоронят в Риме, и на этом месте сейчас (the Church of Praxedes in Rome), в Терни — есть Базилика в память о нём. А в церкви Св. Антония в Мадриде и даже в Ирландии (в Дублине, где он никогда не был, в церкви Church of Our Lady of Mount Carmel, которая известна и под названием White friar Street Church) — покоятся его священные останки…

Вполне вероятно, что все эти рассказы повествуют о судьбе одного и того же человека, искаженные со временем дополнениями или упущениями в передачи от одного неизвестного источника к другому.

В 1969 году празднование дня памяти св. Валентина, как общецерковного святого было прекращёно, а имя его удалено Римско-католической церковью в ходе преобразований календаря святых, по причине того, что о данном мученике нет никаких точных сведений, кроме личного имени и предания об усекновении головы мечом.
В настоящее время Римско-католическая церковь отмечает в этот день память святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, просветителей славян, а указанный праздник перешёл в разряд необязательных.

В православной церкви память Валентина, пресвитера Римского, с именем которого обычно связывают празднование дня святого Валентина, празднуется 19 июля.

В Европе традиция празднования восходит к XII век-XIII веку.
Отправление валентинок было модным в Великобритании XIX века.
В Дании принято дарить любимым засушенные белые цветы.
Во Франции принято дарить драгоценности.

В США впервые День святого Валентина праздновался в 1777 году.
В 1847 году Эстер Хоуланд открыла успешное дело по ручному изготовлению валентинок по британским образцам в своём доме в городе Вустер, штат Массачусетс. С XIX века самодельные валентинки почти совсем уступили место поздравительным открыткам массового производства. Популярность таких открыток в Америке 19-ого века была предвестником последующей коммерциализации праздников в Соединённых Штатах.
В XX веке в моду вошло в качестве подарка покупать дорогостоящие марципаны. Считалось дурным тоном не подарить марципаны невесте на свадьбу.
По данным Ассоциации поздравительных открыток в США, валентинки — самые популярные праздничные открытки после рождественских.

В Саудовской Аравии празднование Дня святого Валентина запрещено под угрозой больших штрафов.

В Японии День святого Валентина отмечается с 30-х годов XX века. Первоначально у японцев было принято дарить в этот праздник друг другу сладкие подарки. Сейчас подарками становятся парфюмерия и косметика, разнообразные мужские и женские аксессуары. И всё же шоколад по-прежнему остаётся самым востребованным подарком в День влюбленных.

В конце XIX — начале XX века на страницах «Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона» Валентинову дню было дано описание, согласно которому 14 февраля являлось скорее не праздником, а днём проведения своеобразного ритуала:

"Накануне дня, посвящённого св. Валентину, собирались молодые люди и клали в урну соответственное их числу количество билетиков, с обозначенными на них именами молодых девушек; потом каждый вынимал один такой билетик. Девушка, имя которой доставалось таким образом молодому человеку, становилась на предстоящий год его „Валентиной“, также как и он её „Валентином“, что влекло за собой между молодыми людьми на целый год отношения вроде тех, какие, по описаниям средневековых романов, существовали между рыцарем и его „дамой сердца“"

В России праздник носит светский характер и отмечается с начала 90-х годов XX века.

Неодобрительно относятся к празднику некоторые иерархи Русской православной церкви.
В то же время в защиту Дня святого Валентина высказывался известный православный деятелей протодиакон Андрей Кураев, считающий, что несмотря на зарождение традиции празднования в католической культуре, День святого Валентина имеет и православные корни тоже.

В России с 2008 года снова появился свой официальный праздник — Всероссийский День семьи, любви и верности, который отмечается 8 июля в день памяти святых благоверных князей Петра и Февронии Муромских — покровителей семейного счастья, любви и верности.
В связи с этим представители некоторых молодёжных объединений считают этот праздник чуждым для русской культуры и видят в нём плохое влияние других стран.
Предпринимаются попытки предложить альтернативу празднованию Дня святого Валентина в виде Дня святого Трифона (также 14 февраля по новому стилю).

По данным ВЦИОМ, более 81 % юношей и девушек в возрасте от 18 до 24 лет отмечает этот праздник. В ходе исследования, проведённого «Левада-Центром», выяснилось, что в данный момент 53 % россиян считает себя влюблёнными. Между тем есть и те, кто готов бороться с «чуждой» традицией празднования этого дня.

Какой станет традиция праздника в русской культуре - покажет история.