Много десятков лет ученые занимаются исследованием дельфинов. По их мнению, эти млекопитающие отличаются высоким интеллектом. С этим утверждением трудно не согласиться: судя по выступлениям в дельфинарии. Столетия все народы рассказывают истории, доказывающие ум, деликатность, доброту и отзывчивость этих удивительных животных. Но так ли уж милы дельфины? Или человечество придумало их позитивный образ? Давайте разберемся.

На самом деле изучению подвергается один из видов этих морских млекопитающих – афалины. Первые работы по результатам исследований были опубликованы в 1984 году. В них рассказывалось о способности женской особи, названной Акекамай, воспринимать и запоминать звуки, издаваемые компьютером. Когда ей показали взаимосвязь звуков и музыкальных инструментов, то самка быстро поняла и запомнила эту логическую цепочку. Она даже могла воспроизводить их, когда ученые просили или показывали инструмент. По сути, утверждают исследователи, афалина выучила иностранный язык. В дельфиньем племени и в самом деле в природе все издают звуки, причем каждый из представителей имеет свое собственное звучание, выделяющее только его. Для подтверждения данного тезиса ученые удалили из дельфиньего сообщества одну особь. По истечении времени они предложили животным послушать издаваемые им звуки, и все члены стаи начали искать потерявшегося собрата. Увидев, что источником является прибор, а не живое существо, они потеряли какой-либо интерес к нему. Обладая отменной памятью, млекопитающие помнят и узнают друг друга спустя десятилетия.

Эту способность подтвердили исследования, проведенные в 2013 году. Дельфины могут идентифицировать свою внешность: в опущенное под воду зеркало удивленно рассматривают себя, не пытаясь наладить контакт и не пугаясь отражения.

В чем-то эти красивые животные мира близки человеку. Но мы хорошо знаем, что люди могут быть хорошими и плохими. По-видимому, и у дельфинов есть светлая и темная сторона жизни. Особенно ярко появляются негативные черты поведения во время спаривания.

Ученый Ричард Коннор, представляющий CEO The Dolphin Research Alliance, стал свидетелем «брачного преследования» группой самцов самки. Ответов «нет» с ее стороны категорически не принимались, домогательства были настолько рьяными и жестокими, что походили на групповое изнасилование, длящееся несколько часов. Как оказалось в ходе дальнейших наблюдений, такое поведение самцов в брачный период скорее правило, чем исключение. Они собираются в небольшие группки – так им легче принудить самку для взаимодействия. Такие жестокие сцены смутили ученое сообщество, всегда считавшее дельфинов милейшими созданиями. Следующие сообщения и изучения продолжили развинчивать устоявшийся миф. В конце 90-х годов на пляжи Вирджинии выбросилось три десятка очень молодых дельфинов нового вида. Мотивы их поступка раскрылись после вскрытия тел: погибшие животные были избиты. У них были сломаны ребра, пробиты легкие, повреждены внутренние органы. Причиной жестокого обращения с молодняком является стремление взрослых особей мужского пола спровоцировать у самки течку. Вызвать реакцию спаривания можно только убив новорожденного дельфиненка. Чтобы обезопасить будущего ребеночка, самки спариваются с представителями разных стай – родной отец при встрече не будет нападать на свое потомство.