Писатель Леонид Пантелеев писал необычные книги. В увлекательном сюжете всегда прослеживалась четкая цель педагога: как превратить непослушных упрямцев в разумных детей, как пробудить в их сердцах добрые чувства. Такова и «Большая стирка» – смешной до слёз и, вместе с тем, поучительный рассказ.
Две сестрёнки с абсолютно разными характерами – напористая, старшая Тамарочка и робкая, зависимая, но более честная Белочка – остаются одни. Нарушив родительские запреты, они проливают чернила на белоснежную скатерть. Пытаясь скрыть результат непослушания, они затевают стирку. В результате вся скатерть приобретает чернильный цвет, корыто с водой опрокидывается, а вода заливает весь пол. У девочек умная хорошая мама. Вернувшись из магазина, она застаёт своих дочек в самый разгар «уборки». Тамарочка изворачивается до последнего, а Белочка сразу же раскаивается. Мама не сокрушается по поводу испорченной скатерти, она осуждает непослушание и трусость.
Рассказ начинается с работы «понарошку», а заканчивается тем, что девочки вместе с мамой моют, стирают, полощут и сушат – как взрослые, по-настоящему.
Замечательный рассказ Леонида Пантелеева доведен до совершенства художником Алексеем Пахомовым, блестяще владевшим техникой карандашного рисунка. Сестрёнки (частично «срисованные» с дочерей художника) – каждая со своим характером, в действии, в раздумье – нарисованы весело, без снисходительности взрослого человека, с глубоким знанием детской психологии.