Для проверки, выбора и настройки измерительной аппаратуры важно знать погрешности, которые возникают в приборах, и вызывающие их причины. Изучать погрешности удобнее, разбив их на группы. Однако создание классификации погрешностей встречает ряд трудностей, так как одну и ту же погрешность прибора, в зависимости от выбранного подхода к классификации, можно отнести к той или иной группе. Так. например, математическую оценку погрешностей можно рассматривать независимо от порождающих их причин.

Если классифицировать погрешности по вызывающим их причинам, то можно выделить две группы: объективные и субъективные погрешности:

• Объективные - возникают из-за несовершенства метода измерения, дефектов в конструкции приборов и влияния внешних условий на процесс измерения.
• Субъективные - измерений появляются в связи с физиологическими особенностями наблюдателя и качеством его работы.

При математической оценке погрешностей измерения различают абсолютные и относительные систематические и случайные погрешности.

• Абсолютные - характеризуют точность определения интересующей нас физической величины. Они в большинстве случаев имеют размерность.
• Относительные - размерностей не имеют, благодаря чему позволяют оценить совершенство методов определения различных по своей природе физических величин.
• Систематические и случайные. Систематические погрешности имеют определенное значение в каждой точке шкалы и повторяются при многократных испытаниях прибора. Причинами их могут быть смещение стрелки или шкалы относительно номинального положения, неточная регулировка передаточно-множительного механизма, неправильное, постоянно повторяющееся положение наблюдателя относительно прибора. Систематические погрешности в большинстве случаев могут быть учтены во время, измерений внесением поправок, полученных при тарировке прибора.
• Случайные - появляются незакономерно, величина их при нескольких испытаниях прибора различна. Наибольшая разность между повторными показаниями прибора при измерении одного и того же значения физической величины при неизменных внешних условиях называется вариацией прибора. Чем больше вариация прибора, тем ниже его точность. Никаких поправок к показаниям прибора на случайные ошибки сделать нельзя.
• Статические - состоят из методических и инструментальных погрешностей.