В 1777 г. в честь рождения внука Александра Павловича императрица Екатерина II пожаловала своему наследнику, цесаревичу Павлу, имение на берегу реки Славянки – 362 десятины земли с лесными угодьями, где предполагалось создать его летнюю резиденцию. Имение, включавшее в себя две деревни, находилось в 6 км к югу от собственной резиденции Екатерины в Царском Селе.
Для Павла Петровича и его супруги Марии Федоровны к 1779 г. были построены два временных деревянных домика – «Паульлюст» (утеха Павла) и «Мариенталь» (долина Марии). Планомерные работы по созданию дворцово-паркового ансамбля начались в 1780 г. Проект принадлежал Ч. Камерону, которого до чрезвычайности воодушевляла возможность решения столь масштабной задачи. В соответствии с общепринятым в то время пейзажным стилем паркоустройства при разбивке грандиозного парка, занимающего сегодня более 600 га, использовали особенности рельефа местности – естественные холмы, откосы, лужайки, стремясь выявить и подчеркнуть их природную красоту. Бережным формированием пейзажей речной долины над медленными, словно тягучими водами Славянки на протяжении полувека занимались корифеи зодчества – Ч. Камерон и В. Бренна, блестящий художник-декоратор П. Гонзага.