Что касается странности с названиями, то тут вроде бы все объясняется достаточно просто. Припомним современное химическое название одного из элементов, ртути—хидраргирум, что в переводе означает «водное серебро». Ту же ртуть немцы называют «квекзильбер» — «юркое серебро». Оба эти названия — метафоры. Когда появлялось новое вещество, его нередко называли тем же словом, что и старое вещество, чем-то на него похожее. Так, в древности цинк назвали серебром, правда, ложным, а в средние века — оловом, правда, индийские

Не так уж трудно http://dom-sna.ru/?p=500 , по всей видимости, найти объяснение и для странности с «полуметаллами».

В середине XVI века итальянский ученый Джироламо Кардано дал следующее определение металлам: «вещество, которое плавится и, остывая, твердеет». Прочитав это, другой тогдашний ученый, француз- Юлий Цезарь Скалигер, заметил, что под такое определение не подпадают два металла, а именно ртуть и еще один, который «ни огнем, ни каким-либо иным испанским искусством иикто ие в состоянии сделать жидким». Второго вещества Скалигер не
назвал, но слова «испанским искусством», по-видимому, указывают на платину, потому что первыми среди европейцев с ней познакомились именно испанцы.

Как же быть, если одни металлы плавятся и затвердевают, а другие либо не затвердевают (ртуть), либо ие плавятся (платина)? Самое простое — вывести «не совсем металлы» из общества «совсем металлов». Так, вероятно, и bojhhwio новое семейство полуметаллов.

Расширяя и углубляя свои знания о мире веществ, люди уподобляли новые вещества уже известным и одновременно подразделяли всю их совокупность на более узкие группы в соответствии с их свойствами. Это и приводило, с одной стороны, к «белой сурьме» и «серому олову», а с другой — к «полуметаллам».

И все же не слишком ли просто такое объяснение? Неужели, например, сурьму, столь похожую иа свинец, что ее путали с ним иа протяжении нескольких тысячелетий, надо было непременно выделить в особый класс веществ? А еще более типичный тяжелый металл — висмут? Не свидетельствует ли о чем-иибудь, до сих пор не замеченном, и тот факт, что странности с названиями нередко касались именно тех веществ, для которых пришлось придумать специальное семейство? «Водное серебро» — ртуть, «серебришко» — платина, «ложное серебро» и «индийское олово» — цинк, «белая сурьма», «легчайший свинец» и «серое олово» — висмут...

http://colonizer.livejournal.com/464214.html