«Дорогой дневник» прошептала Елена «Ну и как тебе это нравится? Я оставила тебя в багажнике Ягуара, а сейчас уже 2 часа ночи» Она вонзила палец в ногу так, будто в руке была ручка и она ставила точку. А затем прошептала еще тише, прижавшись лбом к окну: «И мне страшно выходить на улицу, в эту темноту, чтобы забрать тебя. Мне страшно!» Она поставила еще одну точку и, чувствуя, как слезы стекали по ее щекам, неохотно включила диктофон на мобильном телефоне. Было глупо тратить на это батарею, но она ничего не могла с этим поделать. Ей это было нужно.
«И вот я, - сказала она тихо, - сижу на заднем сиденье машины. Это будет моей первой записью на сегодня. Кстати во время этого путешествия у нас появилось правило – я сплю на заднем сиденье Ягуара, а Мэтт и Дэймон – на открытом воздухе. На улице так темно, что мне никак не удается найти глазами Мэтта. Я просто схожу с ума - плачу и чувствую себя такой потерянной, такой одинокой без Стефана…»
« Надо будет избавиться от Ягуара – он слишком большой, слишком красный, слишком бросающийся в глаза, запоминающийся, а учитывая, что мы хотим добраться незамеченными до места, где сможем освободить Стефана… После продажи машины, лазурит и бриллиантовый кулон, который Стефан дал мне за день до исчезновения, будут самым ценным, из того что мне осталось от него. За день до этого… Стефан позволил себе поверить в то, что сможет уйти, и жить, как нормальный человек… А теперь…»
«Как мне перестать думать о том, что Они, возможно, делают с ним в эту самую секунду, кем бы Они не были. Возможно, это китсуны, злые духи лисов, в тюрьме под названием Ши но Ши»
Елена остановилась на мгновенье, чтобы вытереть нос о рукав пижамы.
« И как только меня угораздило попасть в такую ситуацию?» Она покачала головой, ударив спинку сиденья крепко сжатым кулаком.
«Может, если я это выясню, мне, наконец, удастся придумать план А. У меня всегда есть план А. А у моих друзей всегда есть планы В и С, чтобы помочь мне» Елена медленно закрыла глаза, вспоминая о Бонни и Мередит « А теперь я боюсь, что никогда их больше не увижу. Я боюсь за весь Фэлс Чёрч»
Какое-то время она продолжала сидеть со сжатым кулаком на коленях. Тихий голос внутри нее повторял: «Хватит ныть, Елена, подумай. Подумай. Начни сначала»
Начало? А что было началом? Стефан?
Нет, она жила в Фэлс Чёрч задолго до появления Стефана.
Медленно, почти засыпая, она говорила в мобильный: «Для начала, кто я? Я Елена Гилберт. Мне 18» Еще медленней она сказала: «Думаю…было бы честно сказать, что я красива. Чтобы не знать это, мне пришлось бы никогда не смотреться в зеркало и не слышать комплиментов. Не то чтобы этим стоит гордиться, просто это досталось мне от моих родителей»
«Как я выгляжу? У меня светлые волосы, волнами спадающие на плечи и голубые глаза, которые, по словам некоторых людей, похожи на лазурит: темно-голубые с золотыми пятнами» Она издала приглушённый смешок. «Наверное, за это я и нравлюсь вампирам»
Она сжала губы и, уставившись в кромешную темноту вокруг, заговорила серьезным голосом:
« Многие парни называли меня самой милой девушкой на свете. А я просто играла с ними. Просто использовала их – ради популярности, ради развлечения и тому подобного. Я буду честна, ладно? Они были для меня игрушками или трофеями» Она сделала паузу. «Но было что-то еще. Что-то, чье приближение я подсознательно чувствовала всю мою жизнь – но не могла распознать. Я чувствовала, что ищу что-то, чего не могу найти во всех этих парнях. Ни одна из моих интриг и игр с ними никогда не затрагивала мое сердце…пока в моей жизни не появился один особенный парень» Она остановилась, сглотнула и повторила эти слова: «Один особенный парень»
«Его звали Стефан»
«Он оказался не таким, каким выглядел на первый взгляд, – обычный – хотя безумно симпатичный –выпускник старшей школы с беспорядочно лежащими черными волосами и глазами, зелеными, как изумруды»
«Стефан Сальваторе оказался вампиром»
«Настоящим вампиром»
Елене пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание перед тем, как произнести следующие слова:
«Как, впрочем, и его такой же симпатичный старший брат, Дэймон»
Она прикусила губу и после долгой паузы добавила: «Полюбила бы я Стефана, если бы с самого начала знала, что он вампир,? Да! Да! Да! Я бы влюбилась в него независимо от всего. Но все изменилось – я изменилась!» Елена так сильно впилась пальцами в ткань, что от этого прикосновения на пижаме остался след. «Знаешь, вампиры показывают свою любовь, обмениваясь кровью. Но проблема в том…что я также делила кровь с Дэймоном. Не то что бы я этого хотела, просто он всегда был рядом, день и ночь»
Она вздохнула. «Дэймон говорит, что хочет сделать меня вампиром и его Принцессой Тьмы, что в действительности означает: он хочет обладать мной безраздельно. Я бы не доверилась Дэймону, если бы он не дал мне слово. У Дэймона есть одна особенность, он никогда не нарушает данного слова»
Елена почувствовала, как странная улыбка коснулась ее губ, но теперь она говорила спокойно, легко, почти забыв о мобильном телефоне.
«Девушка, связавшаяся с двумя вампирами…Это к беде, не так ли? Так может я заслужила все происходящее»
«Я умерла»
«Не так, как умирают, когда останавливается сердце, тебя реанимируют, а потом ты возвращаешься к жизни со всеми этими разговорами о том, как шла к Свету. Я действительно шла к Свету»
«Я умерла»
«А когда я очнулась – подумать только! – я оказалась вампиром»
«Дэймон был…можно сказать, добр ко мне, когда я проснулась ,став вампиром. Возможно, именно по этой причине у меня все еще…есть к нему чувства. Он никогда не воспользовался ситуацией, хотя легко мог бы сделать это…»
«Я немногое успела за свою вампирскую жизнь. У меня было время вспомнить Стефана и полюбить его еще сильнее, так как я знала, как тяжело это все для него. Я присутствовала на своей поминальной службе. Ха! У каждого должна быть возможность это сделать. Я научилась всегда, всегда носить лазурит, чтобы не стать завтраком для вампира. Мне пришлось попрощаться с маленькой 4-летней сестренкой, Маргарет, и навестить Бонни и Мередит…»
Елена практически не замечала слезы, все еще текущие по ее щекам.. Она говорила спокойно.
«А потом я снова умерла»
«Умерла так, как умирает на солнце вампир, у которого не оказалось с собой лазурита. Я не рассыпалась в пыль; мне было только 17. Но, тем не менее, солнце мне навредило. Можно сказать я покидала этот мир спокойно. Я заставила Стефана пообещать мне, что он всегда будет заботиться о Дэймоне. Думаю, что и Дэймон тогда мысленно поклялся всегда заботиться о Стефане. И так я умерла, в объятьях Стефана и рядом с Дэймоном, словно засыпая и куда-то уносясь»
После этого я что-то снила, чего уже не помню, а потом однажды все очень удивились, потому что я заговорила с ними через Бонни, которая, бедняжка, является очень сильным медиумом. Думаю, меня кто-то нанял на работу в качестве духа-хранителя Феллс Чёрч. Городу грозила опасность. Горожане должны были вступить в схватку, и они были уверены, что проиграют, вот меня и отпустили обратно в мир живых, чтобы помочь им. Ну и когда мы выиграли войну, меня оставили на земле в придачу со странными способностями, которых я не могу постичь. Но там также был Стефан! И мы снова были вместе!»
Елена крепко обняла сама себя, как будто держала в объятьях Стефана, представляя его руки, обнимающие ее. Она закрыла глаза, пока ее дыхание не успокоилось.
«Что касается моих способностей, о них по порядку. Это телепатия, которой я могу воспользоваться, если второй человек тоже обладает этой способностью – а вампиры – телепаты, конечно до определенной степени, если время от времени не обмениваться с ними своей кровью. А еще у меня есть Крылья.»
«Это истинная правда – у меня есть Крылья! И эти Крылья имеют такие возможности, что вам и не снились. Единственная проблема – я не имею ни малейшего представления как ими пользоваться. Есть что-то, что я иногда чувствую, как сейчас, что хочет вырваться из меня, и вложить свое имя в мои уста, пытаясь поставить мое тело в правильное положение. Это Крылья Защиты и их название говорит о том, что они могут пригодиться нам в этом путешествии. Но я даже не могу вспомнить, что я сделала, чтобы задействовать Крылья, которые были у меня раньше. А что делать, чтобы заработали Крылья, которые даны мне сейчас – узнать гораздо сложнее. Я наговариваю какие-то слова – пока не почувствую себя полной идиоткой – но ничего не происходит.»
«Итак, я снова человек – такая же живая ,как Бонни. И, о господи, если бы я только могла сейчас увидеть ее и Мередит! Но каждый раз я повторяю, что с каждой минутой становлюсь ближе к Стефану. Так и есть, если не принимать в расчет время на заметание наших следов Деймоном, который пытается сбить всех преследователей с толку.»
«Почему кому-то может понадобиться преследовать нас? Ну, знаешь, когда я вернулась из загробной жизни, был большой выплеск Силы и все зрячие люди в мире видели эту Силу.»
«Как я могу объяснить, что такое Сила? Это то, что есть у каждого, но что человек, если он не медиум, в чистом виде, как Бонни, – не может ее распознать. Вампиры, определенно имеют Силу, и они используют ее, чтобы внушить людям симпатию к себе, или внушить события, отличные от реальности, - также как Стефан внушил персоналу школы, что его документы «о переводе» из другой школы в школу Роберта Е. Ли. в полном порядке. Еще они используют свою Силу, чтобы поражать других вампиров или порождения тьмы – или людей.»
«Но я говорила о высвобождении Силы, когда спустилась с небес. Это было так грандиозно, что привлекло двух ужасных существ с другого полушария. Они решили придти, чтобы узнать причину высвобождения Силы, и возможные варианты ее использования в своих целях.»
«Я не шучу, говоря, что они пришли с другого конца земли. Их называют китсуны, злые духи лис из Японии. Они похожи на наших оборотней – но намного сильнее. Они так сильны, что использовали малахов, которые на самом деле являются растениями, но выглядят как насекомые, они могут быть маленькими как ушко у иголки, а могут вырасти настолько большими, что проглотят вашу руку. Малах прикрепляется к нервным окончаниям, разрушает всю твою нервную систему, и завладевает тобой изнутри.»
Сейчас Елена дрожала, и ее голос перешел в шепот.
«Это произошло с Деймоном. Маленький малах проник в него и завладел им изнутри, и Деймон стал куклой в руках Шиничи. Я забыла сказать, что так называют китсунов -
Шиничи и Мисао. Мисао – женщина. У них обоих темные волосы, ярко красные на концах, но волосы Мисао длиннее. Они представляются братом и сестрой – но они не относятся так друг к другу.»
«Как только Деймон оказался в их власти, Шиничи заставил оболочку Деймона совершать ужасные поступки. Он заставить его мучить Мэтта и меня, и даже сейчас, я знаю, что Мэтт только за это готов убить Деймона. Но если бы он видел, то что видела я – тонкое, мокрое, белое тельце существа, которое я собственными руками извлекла из спины Деймона, в итоге чуть не умершего от боли, - Мэтт понял бы меня.
Я не могу винить Деймона, за то, что Шиничи заставить его сделать. Не могу. Деймон был…ты не представляешь, как он изменился. Он был подавлен. Он кричал. Он…»
«В любом случае, я не надеюсь увидеть его таким же когда-нибудь еще. Но если когда-нибудь я обрету Силу своих Крыльев, Шиничи не поздоровиться.»
«Думаю, что последний раз мы совершили ошибку. Знаешь, в конце концов мы победили Шиничи и Мисао, но мы их не убили. Мы были слишком высокоморальны или добры или что-то в этом роде.»
«Это было нашей ошибкой.»
«Потому что Деймон не был единственным, кем завладели малахи Шиничи. Еще были девочки, маленькие девочки четырнадцати, пятнадцати лет и моложе. И несколько мальчиков. И они вели себя как ненормальные. Причиняли боль себе и своим близким. Мы не знали насколько все плохо, пока не заключили сделку с Шиничи.»
«Возможно, мы были далеки от морали, заключая сделку с дьяволом. Но они похитили Стефана – и Деймон, который уже был в их власти, помог им. Как только Деймон был освобожден от малахов, все, что он требовал от Шиничи и Мисао – рассказать нам, где находится Стефан, и чтобы они покинули Феллс Чёрч навсегда.»
«В обмен на это, Деймон открыл для Шиничи свое сознание.»
«Если вампиры помешаны на своей Силе, то китсуны помешаны на воспоминаниях. И Шиничи хотел забрать воспоминания Деймона о последних трех днях – тех днях, когда Деймон был во власти малаха и мучил нас.
…И о времени, когда мои Крылья заставили Деймона понять, что он совершил. Я не думаю, что Деймон сам хотел оставить себе такие воспоминания, ни о том что он сделал, ни о том, как он изменился, когда увидел, что совершил. Поэтому он разрешил Шиничи забрать их, в обмен на то, чтобы Шиничи оставил в его сознании местонахождение Стефана.»
«Проблема оказалась в том, что мы поверили Шиничи, когда он сказал, что уедет, но его слова ничего не значили.»
«Плюс, он стал использовать телепатический канал, который открылся в сознании Деймона, чтобы забирать другие его воспоминания, не ставя Деймона в известность об этом.»
«Это произошло прошлой ночью, когда нас остановил полицейский, пожелавший знать , что делают три подростка в дорогой машине так поздно вечером. Деймон использовал внушение, чтобы полицейский уехал. Но несколько часов спустя, он полностью забыл об этом полицейском.»
«Это пугает Деймона. А все, что пугает Деймона – правда, он никогда не признается в этом – заставляет и меня бояться до смерти.»
«И ты, наверное, спросишь, что делали три подростка на краю земли, в каком-то объединенном округе штата Теннеси, что следовало из последнего указателя на дороге, который мы проехали? Мы направляемся к каким-то Вратам в Темное измерение… туда, где Шиничи и Мисао оставили Стефана в тюрьме, называемой Ши но Ши. Это все, что оставил Шиничи в сознании Деймона. И я не могу заставить Деймона рассказать, что это за место. Но Стефан находится там и мне надо его оттуда вытащить, даже если это убьет меня.»
«Даже если мне придется научиться убивать.»
«Я уже не та маленькая славная девочка из Вирджинии, какой была когда-то.»

Елена остановилась и перевела дыхание. Потом, обхватив себя руками, продолжила.
«Почему Мэтт с нами? Что ж, всё из-за Кэролайн Форбс, моей лучшей подруги со времён детского сада и до прошлого года... когда Стефан появился в Феллс Чёрч, мы обе захотели быть с ним. Но Стефан выбрал меня. И после этого Кэролайн превратилась в моего злейшего врага.
Кроме того, она стала счастливой победительницей в игре Шиничи под названием «Посещение первой попавшейся девушки в Феллс Чёрч» Если ближе к сути: она достаточно долго была подружкой Тайлера Смоллвуда прежде, чем стать его жертвой. Я могу только догадываться, как долго они были вместе, и где Тайлер сейчас. Всё что я знаю, это то, что в итоге Каролина зациклилась на Шиничи, потому что «ей нужен был муж». Так она это себе представляла.
Я же предполагаю... ладно, Деймон предполагает. Что она собирается... завести щенков. Маленьких таких оборотней, понимаете? Поскольку Тайлер – оборотень.
Дамон говорит, что вынашивание ребёнка от оборотня способствует обращению ещё быстрее, чем укус, и что в какой-то момент беременности ты обретаешь возможность быть полностью волком или полностью человеком, но до этого момента ты просто смесь из того и другого.
Грустно то, что Шиничи едва бросил на неё второй взгляд, как она обо всём этом проболталась.
Но до этого, Кэролайн настолько отчаялась, что обвинила Мэтта в... в изнасиловании, произошедшем на неудавшемся свидании. Должно быть, она знала что-то о действиях Шиничи, ведь она утверждала, что её «свидание» с Мэттом проходило в то самое время, когда на него напал один из огромных малахов, оставив на руке Мэтта отметки, похожие на следы девичьих ногтей.
Всё правильно, за Мэттом погналась полиция. Так что по существу, это из-за меня ему пришлось присоединиться к нам. Отец Кэролайн – один из самых влиятельных людей в Феллс Чёрч, он дружит с окружным прокурором Риджмонта и является главой одного из тех мужских клубов, где имеется секретное рукопожатие и прочая ерунда которая делает вас, ну знаете «заметным в обществе».
Если бы я не убедила Мэтта сбежать вместо того, чтобы опровергать обвинения Кэролайн, Форбсы, должно быть, линчевали его. Я ощущаю гнев, он словно огонь внутри меня, не только злость и боль за Мэтта, но злость на то, что Кэролайн унизила всех девушек своим обманом. Потому что, большинство девушек не патологические лгуньи, и не стали бы вероломно выдвигать такие ложные обвинения. Она опозорила весь женский род, совершив этот поступок.»
Елена сделала паузу, взглянув на свои руки, потом добавила: «Иногда, когда я злюсь на Кэролайн, чашки начинают дрожать, или ручки скатываются со стола. Деймон говорит, что всё это вызвано моей аурой, моей жизненной силой, она изменилась с тех пор, как я вернулась из загробного мира. Во-первых, любой, кто выпьет мою кровь, становится невероятно сильным.
Стефан был достаточно силён, чтобы лисы-демоны никогда не смогли загнать его в ловушку, если бы только Деймон не обманул его сначала. Они могли справиться с ним лишь когда он был ослаблен и закован. Кандалы – плохая новость для всякого сверхъестественного существа, плюс, вампир должен питаться по крайней мере один раз в день, иначе он слабеет, и я держу пари, нет, я абсолютно уверена, что они использовали эту уловку против него.
Вот почему я не могу перестать думать о том, в каком состоянии Стефан находится в данную минуту. Но я не должна позволять себе слишком сильно бояться или злиться, иначе я потеряю контроль над своей аурой. Деймон показал мне, как сдерживать её внутри, словно я – самая обычная девушка. Она всё ещё светло золотистая и привлекательная, но уже не сверкает маяком для таких существ, как вампиры.
Потому что есть ещё одна вещь, которую моя кровь... возможно, даже просто моя аура... может делать. Так... Я ведь могу говорить здесь всё, что хочу, правильно? Теперь моя аура вызывает в вампирах желание... словно они живые парни. Не только для того, чтобы укусить, понятно? Но чтобы поцеловать, и так далее. Естественно, они начинают преследовать меня, если почувствуют это. Словно мир наполнен пчёлами, а я – единственный цветок.
Так что мне приходится тренироваться скрывать свою ауру. Когда она видна лишь слегка, я могу сойти за обычного человека, а не за того, кто умер и вернулся с того света. Но это так трудно – всегда помнить, что нужно её прятать, и это довольно больно, быстро втягивать её, если я вдруг забудусь!
Кроме того, я чувствую – это абсолютно личное, понятно? Деймон, я прокляну тебя, если ты решишь прослушать эту запись. Я чувствую, что хочу, чтобы Стефан укусил меня. Это ослабляет давление, что очень хорошо. Укус вампира причиняет боль, только если ты борешься, или если вампир сам хочет, чтобы было больно. В противном случае, он может быть таким приятным, а потом ты прикасаешься к разуму вампира, который кусает тебя, и… О! Я так сильно скучаю по Стефану!»
Елена дрожала. Так же сильно, как она старалась унять своё воображение, она продолжала думать о том, что тюремщики Стефана могут сделать с ним. Она безжалостно сжимала свой мобильный телефон, позволяя слезам скатываться прямо на него.
«Я не могу позволить себе думать о том, что они могут с ним сделать, иначе действительно начну сходить с ума. Я превращаюсь в одну из тех бесполезных дрожащих сумасшедших, которые хотят только кричать, кричать и кричать без остановки. Мне приходится каждую секунду бороться, чтобы не думать об этом. Потому что, только спокойная Елена, вооружённая планами «А», «В» и «С» может помочь Стефану. Когда он будет в безопасности, в моих объятьях, тогда я смогу дрожать и плакать сколько угодно... и кричать тоже.»
Елена вновь остановилась, почти улыбаясь, её голова склонилась к спинке пассажирского кресла, голос стал чересчур хриплым.
«Сейчас я устала. Но, по крайней мере, у меня есть план «А». Мне нужно вытянуть из Деймона побольше информации о том месте, куда мы направляемся, Тёмном Измерении, и всё, что он знает о двух подсказках, которые Мисао дала мне, на счёт ключа, который откроет темницу Стефана.
Кажется... Кажется, я о них ещё не упоминала. Ключ, лисий ключ, который нужен нам, чтобы освободить Стефана, разделён на две части, которые спрятаны в двух разных местах. И когда Мисао насмехалась над тем, как мало я знаю об этих местах, она дала мне прямые подсказки о том, где они находятся. Она даже не предполагала, что я действительно отправлюсь в Тёмное Измерение, просто пускала пыль в глаза. Но я до сих пор помню эти зацепки, они звучали примерно так: Одна половина в «инструменте серебряного соловья», а вторая часть «спрятана в бальном зале Блоддьювед»
Нужно посмотреть, есть ли у Деймона какие-нибудь соображения на этот счёт. Похоже, когда мы доберёмся до Тёмного Измерения, нам придётся проникать в дома людей и другие места. Чтобы отыскать бальный зал, лучше всего как-то получить приглашение на бал, верно? Звучит как: «Проще сказать, чем сделать», но, чего бы это не стоило, я добьюсь своего. Вот так просто.»
Елена решительно подняла голову, потом прошептала: «Ты можешь поверить? Я только что взглянула вверх и смогла разглядеть бледные штрихи рассвета на небе: светлый зелёный, кремовый оранжевый и самый блёклый – голубой... Я проговорила всю ночь. Сейчас так спокойно. Солнце начинает подниматься...
Какого чёрта? Что это было? Что-то только что сделало громкое «Ба-Бах!» на крыше Ягуара»
Елена остановила запись в мобильнике. Она была испугана, сначала этот шум, а теперь – скребущие звуки на крыше...
Ей нужно было выбраться из машины как можно скорее.