Ученики как-то спросили своего учителя:
— Учитель, в чём кроется секрет успеха? Может, в удаче?
В ответ на это учитель попросил учеников подождать его, и, выйдя из комнаты, спустя какое-то время вернулся, неся в руках осколки вазы. Дав каждому ученику по одному осколку, он сказал:
— Я раскрою секрет успеха лишь тому из вас, кто, сможет нарисовать полную вазу такой, какой она была до того, как я её разбил.
Сказав это, учитель вышел. Ученики, смущённые нелёгкой задачей, взяли в руки принадлежности для рисования и, тщательно изучая каждый свой осколок, начали рисовать. Так как любой из них хотел стать тем единственным, кому учитель откроет секрет, сели они поодаль друг от друга и рисовали, прикрывая изображение рукой так, чтобы никто другой не смог увидеть их рисунок.
Закончив свои работы, пришли они к учителю, каждый втайне надеясь на то, что именно его рисунок окажется верным. Но, после того как учитель посмотрел работы, среди них не оказалось ни одной правильной: все ученики нарисовали разные вазы, красивые и не очень, но ни одна из них не была похожа на ту, осколки которой дал им мудрец. Тогда учитель вернул ученикам их работы и попросил ещё раз попробовать свои силы.
Сплотившись после неудачи, они показали, наконец, друг другу свои работы, и были поражены тем, насколько непохожими друг на друга оказались их рисунки. Тогда, посоветовавшись, решили они соединить свои черепки воедино, а после вместе нарисовать вазу. Склеив осколки, увидели они, что одного небольшого кусочка не хватает. Тогда юноши, повернув склеенную вазу к себе целой стороной, без особого труда нарисовали её в первозданном виде. После чего отправились к учителю, ожидая его ответа.
Взяв в руки первый же рисунок, учитель улыбнулся и сказал:
— Я вижу, вы уже нашли ответ на свой вопрос. Действительно, успех достаётся лишь тем, кто, не боясь забыть о себе самом, становятся единым целым со своими братьями.
— Учитель, а что означает тот отсутствующий осколок, который, правда, не помешал нам нарисовать вазу? — спросили ученики.
— Ах, да, — сказал, вынимая оставшийся черепок учитель, — это — успех тех, кто пытается вам навредить, но при правильном обращении, он всегда остаётся в ваших руках.