Первое моё серьёзное знакомство с этим чудесным зданием произошло в середине 90-х. В курортной зоне царила разруха. Курорт практически умер. Реформы, криминал, инфляция плюс война в Чечне. Появилось огромное количество заброшенных корпусов санаториев, а многие из них располагались в бывших частных дачах дореволюционной постройки.
Наша компания, как и многие другие компании, лазила по пустующим особнякам, но в отличие от этих многих мы не напивались там и не кололись, а восхищались угасающей красотой, делали фото, изучали потайные уголки, прислушивались к настроению старинных зданий. Мы находили ни с чем не сравнимую прелесть в щемящей грусти этого декаданса.
Многие особняки с тех пор превратились в руины, некоторым повезло стать дачами брынцаловых или домами отдыха силовых ведомств, а Дача «Эльза» осталась в запустении, как символ безразличия к истории и культуре нашего города. Пустые глазницы её изящных окон и сейчас привлекают разного рода посетителей. Здание огорожено колючей проволокой, двери и окна первого этажа забиты досками, но интересующиеся всё равно находят лазейки.
Мне повезло побывать внутри дачи в тот момент, когда не весь ещё интерьер был разобран и разграблен. В те времена воскресение было ещё для меня выходным днём, и наша компания встречала повсюду в комнатах следы деятельности рабочих, не успевших на неделе закончить разбор паркетных полов! В зале третьего этажа в углу напротив двери на балкон мы увидели старинный камин. Он уже понёс потери. Большой кусок, отбитый с угла камина, лежал на полу. Я поднял его и промостил на место. В центре камина красовалась чудо-картина. Сцена, изображающая трёх дам и двух мужчин (один из которых топит маленький камин), находящихся в комнате, была выполнена в виде объёмной лепки. Всё это осталось только на фотографии, сейчас от камина нет и следа.
Вот история Дачи «Эльза».
В конце Лермонтовской улицы находится оригинальное здание в виде средневекового замка, которое вызывает неизменный интерес у редких прохожих своим необычным архитектурным обликом.
С конца XIX века Елизавета Власьевна Гукасова с успехом содержала меблированные номера в арендуемом ею доме «Нижнего Уптон» на Театральной улице (ныне – ул. Братьев Бернардацци). Во дворе этого дома ее муж, известный кондитер А. А. Гукасов открыл ресторан и кофейню. В 1903 г. Гукасовы решили открыть свои «номера» и с этой целью приобрели участок № 4 на краю города у Емануелевского парка. Следует отметить, что этот дачный район находился в ведении городского правления, в отличие от района Провальских дач, которым распоряжалось Управление Вод. В 1904 г. Гукасовы построили здесь по проекту городского архитектора С. И. Гущина большую дачу с множеством комнат. Дачная гостиница, записанная на имя Гукасовой, получила в честь ее романтическое имя «Эльза». Летом 1904 г. около «Эльзы» была проложена новая трамвайная линия, ведущая к Провалу, и, таким образом, у дачи появилась удобная связь с городом и вокзалом. Номера «Эльзы» открылись к сезону 1905 г.
Собственное прибыльное предприятие сделало Е.В. Гукасову независимой и уверенной в себе. Бездетный брак Гукасовых вскоре распался. Дача «Эльза», популярная среди посетителей Вод, стала личной собственностью Е. В. Гукасовой. Окружающий дачный район быстро разрастался. Рядом появилась дача директора отеля «Бристоль» – И. Ф. Стрелкова. Безымянная улица, на которую выходил западный фасад дачи, в 1915 г. получила название Парковой (ныне – это лестница и аллея санатория имени М. Ю. Лермонтова).
При советской власти дачи национализировали и стали перестраивать в санатории. В 1923 г. близ Холодных и Горячих нарзанов на бывших дачах Е. В. Гукасовой и И. Ф. Стрелкова был устроен один из первых советских санаториев – санаторий Управления КМВ «Красная Звезда» на 120 коек, который арендовало центральное управление социального страхования. На шпиле главной башни дачи была укреплена огромная металлическая красная звезда. Позднее бывшая дача Гукасовой вошла в санаторий ВЦСПС № 31 «Пролетарий», который имел 3 корпуса и столовую.
В послевоенные годы здание вошло в состав крупного соседнего санатория имени М. Ю. Лермонтова. В 1960-х годах здесь помещалась творческая мастерская местного скульптора Ирины Федоровны Шаховской (1917-2001), где родились многие ее замечательные работы.
Ныне столетняя дача «Эльза» – это пустующий корпус санатория имени М. Ю. Лермонтова, который уже несколько лет ожидает капитального ремонта (ремонта ли?).
