Выращивают рассаду двумя способами: с пикировкой, то есть с пересадкой растений из ящика в горшочки на ранних фазах развития или без нее (прямым высевом семян). Пикировать можно практически все овощные растения, кроме корнеплодов (так как их корень — продуктовый орган) и тыквенных культур, не переносящих повреждения корневой системы (при выращивании сеянцев на обычных почвенных субстратах).

Семена тыквенных культур высевают непосредственно в горшочки или опилки (из них сеянцы можно выбрать без повреждения корневой системы).

Обычно пикировку применяют для растений, отличающихся пониженной всхожестью: ранней капусты, томата, перца, сельдерея. Для выращивания рассады с пикировкой готовят школку сеянцев в посевных ящиках размерами 36 х 50 х 8 см.

Опытные огородники делают посевные ящики по размеру подоконника, чтобы ни один сантиметр не пустовал. Из старых ящиков можно сделать универсальный и использовать его не только для посева, но и для пикировки рассады, сушки семян и плодов, хранения корнеплодов. Размеры такого ящика стандартные (60х 30 х 8 см), съемные торцы позволяют в дальнейшем выбирать растения без повреждений.

Для выращивания рассады внутрь ящика вставляют решетку из пластика или плотного картона (неодинаковая длина пластин решеток позволяет изменять размеры ячеек).
После наполнения ячеек почвенной смесью получаются хорошие горшочки. Когда рассада готова, решетку выталкивают, а растения с комом земли пересаживают.

Иногда делают ящики размерами 30 х 30 х 12 см. Почву в них насыпают наполовину. До появления всходов ящики сверху накрывают стеклом или пленкой. При необходимости защитные материалы оставляют до тех пор, пока в них не упрутся семядоли.

Субстрат для сеянцев

Хороший субстрат для сеянцев — смесь верхового и низинного торфа (1:1) или смесь низинного торфа и крупного речного песка (1:1) с добавлением минеральных удобрений и извести. Используют и почвенную смесь из дерновой земли, перегноя и низинного торфа (1:1:1).

Влажность почвы перед посевом должна достигать 70—75% наименьшей влагоемкости*.
*Понятие «наименьшая влагоемкость» (НВ) означает количество воды, удерживаемое капиллярами почвы после отекания гравитационной воды вниз. Крупные поры и пустоты должны быть заполнены воздухом, мелкие — водой.

Глубина посева семян

Посев проводят вручную. Глубина посева семян томата, перца, баклажана 1,5—2 см, сельдерея и салата 0,5—1 см.

Мульчирование посевов

Затем посевымульчируют, то есть посыпают торфом слоем 3—5 см, или накрывают тонкой полиэтиленовой пленкой, но тогда в солнечные дни обязательно следят за температурой почвы: если до появления всходов перца, баклажана, томата она повысится до 35...37° С, огурца, дыни, арбуза — до 40° С, то пленку снимают. Окончательно ее убирают после появления первых всходов.

Температура прорастания
Оптимальная температура для прорастания большинства овощных культур около 20...25° С.

Через 4—7 суток после появления всходов ее надо снизить (° С): для томата — днем до 12...15 и ночью до 6...10, для перца и баклажана — днем до 13...16 и ночью до 8...10, для огурца — днем до 16...17 и ночью до 12...14, для репчатого лука, лука-порея и салата — до 8...10. Конечно, в квартире создать такие условия очень сложно, поэтому сеянцы часто проветривают и переставляют их ближе к стеклу, где температура значительно ниже.

Пикировка рассады... Как пикировать?

Пикируют сеянцы в фазе семядольных или одного-двух настоящих листьев. Это зависит от условий выращивания и готовности места пикировки.

За сутки до пикировки сеянцы обильно поливают, что способствует лучшему отделению их при выборке. Каждый сеянец просматривают и отбирают здоровые (пораженные болезнями выбрасывают).

Пикировку проводят с помощью колышка, палочки, карандаша и даже пальца (см. рис.) в питательные кубики или емкости со свежеприготовленной, слегка уплотненной почвой, поверхность которой маркируют.

Способы пикировки:
а — колышком; б — пальцем

Пикировку необходимо выполнять качественно, то есть тщательно обжимать корневую систему (при потягивании растения за семядольный лист он должен оторваться, а сеянец - остаться в почве).

Распикированные сеянцы поливают из лейки с мелким ситечком. При солнечной погоде их на 1-2 суток притеняют смоченной в воде газетной бумагой.

Хорошая рассада получается только при поддержании оптимального режима (нежелательны высокая температура и повышенная влажность воздуха), а также при защите растений от вредителей и болезней.

Поливают рассаду умеренно, обычно утром в солнечную погоду с последующим проветриванием. За 5-7 суток до пересадки растений на постоянное место поливы прекращают. Если позволяет погода, то укрытия снимают.

За 5-6 часов до высадки рассаду проливают водой.

Переращивание рассады не опасно для сельдерея и перца, в меньшей степени опасно для капусты, салата и луков. Наиболее опасно переращивание рассады томата.