Бывший президент ФИФА Жоао Авеланж

Карьера футбольного функционера стартовала, когда Зеппу Блаттеру исполнилось 39 лет. Тогдашний президент ФИФА Жоао Авеланж пригласил его поработать во всемирную федерацию. Блаттер получил должность директора программ по развитию и был, среди прочего, ответственным за организацию чемпионата мира по футболу среди юниоров. Его позиции укрепились - Блаттеру покровительствовал Хорст Дасслер (Horst Dassler), сын основателя, а позднее глава спортивной компании Adidas. Дасслер предоставил целое бюро в распоряжение своего швейцарского протеже, более того, на протяжении нескольких месяцев Блаттер получал зарплату из кассы германского концерна.

Влиятельный немецкий бизнес-магнат сумел потянуть за нужные административные ниточки внутри федерации, и в 1981 году звезда Блаттера взошла еще выше - он занял второй по важности пост в ФИФА, став ее генеральным секретарем. С тех пор швейцарец занимался продажей прав на ТВ-трансляции чемпионатов мира и вел переговоры со спонсорами. Кроме того, он лоббировал некоторые изменения в футбольных правилах, например, содействовал введению в силу правила трех очков за победу, официально утвержденному ФИФА в 1995 году. Блаттер имел репутацию человека компетентного и коммуникабельного.

"Помощь на развитие" и "комиссионные"

В 1998 году наш герой пробился на самый верх. После ухода Авеланжа с поста президента Блаттер с успехом выдвинул свою кандидатуру, победив единственного конкурента - тогдашнего главу УЕФА Леннарта Юханссона из Швеции. Немедленно распространились слухи: победа швейцарца не честная, он купил голоса африканских делегатов за миллион долларов. Блаттер отверг все обвинения, объясняя, что это был не подкуп, а "помощь на развитие". С тех пор скандалы вокруг его имени не утихают. Но как бы высоко ни бушевали волны, Зепп Блаттер постоянно выходил сухим из воды. Самым, пожалуй, опасным стал кризис, разразившийся в связи с обвинениями в коррупции в адрес ближайшего партнера ФИФА - швейцарского маркетингового агентства ISL, основанного все тем же Хорстом Дасслером и обанкротившегося в 2001 году.