Ефим Копелян родился в маленьком белорусском городке Речице в еврейской семье, где помимо Ефима было еще пять сыновей. 
Отец его Залман Давидович Копелян был лесозаготовителем. Но при этом настолько мудрым человеком, что все соседи советовались с ним, как с раввином. Мать Маша Мордуховна была очень яркой, красивой женщиной с выразительнейшими чертами лица, которые позаимствовал у нее сын Ефим — огромные карие глаза, густые черные брови.

В 1929 году Ефим, окончив школу, решил пойти по стопам двух своих братьев и отправился в Ленинград учиться на архитектора. Но «неисповедимы пути Господни». Копелян испытывал достаточно сильную материальную нужду, поэтому подрабатывал и токарем в вечернюю смену, и актёром массовки в постановках Большого драматического театра. В итоге театр настолько покорил его, что Ефим решил учиться в студии. В труппу БДТ он был зачислен по окончании обучения.

•  
•  
•  
•  

В театре же познакомился со своей второй женой и любовью всей жизни — актрисой Людмилой Макаровой, впоследствии ставшей народной артисткой СССР, награжденной многими орденами и медалями за доблестный актерский труд в Великую Отечественную.

Копелян и Макарова поженились в мае 1941 года. А через месяц началась война, разлучившая молодую семью.

Ефим Копелян ушёл добровольцем в народное ополчение, а потом служил актёром фронтового Театра народного ополчения. Условия службы были близкими к фронтовым. Уже к концу 1941-го в Ленинграде перестало хватать и машин, и бензина. Поэтому актёры на свои выступления шли пешком. Вернее, перебегали под обстрелами. Если кого-то из участников агитбригады убивало, выжившие буквально на ходу переделывали программу выступления. Копеляну повезло — он даже ни разу не был ранен.его жена оставалась в Ленинграде, ее скосил брюшной тиф. Чудом выздоровев, Макарова пошла работать в Театр Балтийского флота.

По окончании войны и Ефим Копелян, и Людмила Макарова вернулись в родной БДТ и одновременно с работой в театре начали сниматься в кино. Кстати, коллеги Копеляна по фильмам впоследствии рассказывали, что молодые гримерши поначалу боялись гримировать Ефима Захаровича — из-за своей «чернявости» он, стоило ему чуть нахмуриться, выглядел довольно грозным. Впрочем, такая яркая, выразительная внешность, безусловно помогала существованию на сцене, когда нужно, чтобы твоя актерская эмоция была видна зрителям на последнем ряду. Со временем у Копеляна появился «фирменный прищур», который можно приметить в ряде картин.

•  
•  
•  
•  

Роскошная, фактурная внешность давала ему возможность играть купцов и благотворителей — например, образ легендарного мецената Мамонтоваон воплотил не только в театре, но и в кинематографе. Также зрители полюбили его героев в картинах «Опасные гастроли», «Неуловимые мстители» (где Копелян блестяще исполнил Бурнаша). После этой роли вся соседская детвора встречала актера цитатами из этой картины.

Безусловно, рассказывая об актерской карьере Ефима Копеляна, нельзя не упомянуть об озвучании картин, в котором он активно участвовал. В шутку коллеги по цеху даже называли артиста «Ефимом Закадровичем». В дубляже и советских, и иностранных картин ему действительно практически не было равных — Копелян умел с помощью правильно подобранной интонации «попасть» в образ другого артиста. Безусловно, звёздный час Ефима Копеляна — чтение авторского текста в знаменитом телевизионном сериале Татьяны Лиозновой«Семнадцать мгновений весны». Кстати, изначально Татьяна Михайловна планировала снять Копеляна в одной из ролей. Но обстоятельства сложились так, что поработать актёром у Лиозновой Копеляну не удалось. Зато он сыграл свою роль за кадром. Лиознова рассказывала потом в интервью, что она звонила в Ленинград и «коленопреклоненно» просила Ефима Захаровича читать в «17 мгновениях весны» авторский текст. По признанию режиссёра, Копелян стал ей настоящим соратником, она часто советовалась с Копеляном и восхищалась его глубоким тембром, и актерским мастерством. Ведь его голос, по ее мнению, звучал так, будто Копялян знает больше, чем говорит в картине.

•  
•  
•  
•  

Штирлиц, Мюллер и компания. Как снимали «17 мгновений весны»

 

С Макаровой они жили счастливо. Ровно до того дня, когда с их сыном Кирилломслучилась трагедия. Как потом вспоминала Людмила Макарова, ничем иным, как роковой случайностью это назвать нельзя. Кирилл пошёл по стопам родителей — стал актёром. Но как-то угодил в крупную драку. Из неё его вытащили едва живым. Из-за полученных травм парень впал в кому. Он выжил, но остался инвалидом.

А сам Ефим Копелян ушёл тихо — в марте 1975 года, не пережив второго инфаркта. Похоронен знаменитый артист в Ленинграде на Волковском кладбище.

Еженедельник АиФ/Персона/12.4.2017