Цитата сообщения Мортимер Вошел в игру

Я еле тащился по лесу. Так сильно мне не доставалось даже в лучшие годы моей интересной трижды проклятой жизни. Час назад вывалился из Пустоши, успев напоследок удивиться тому, что остался жив. Болели и не давали нормально дышать переломанные ребра, тошнило, саднили сбитые лапы, а о том, чтобы расправить крылья, не стоило и мечтать - сейчас за спиной болтались их призрачные тени, которые еще не скоро обретут силу. Хорошо быть котом - шаг мягкий, ровный. Человеческим ходом уже растряс бы все, идти было бы больнее. Может, у кого-то из собратьев и девять жизней, а у меня осталась одна, последняя, которую я только что в очередной раз чуть не угробил.
- Во всяком случае очень постарался, - раздался позади тихий шепот, от которого по больной спине прокатилась прохлада, принеся недолгое облегчение.
Сил оборачиваться не было, впрочем, необходимости тоже. Смерть я знаю давно, а кто еще мог внезапно оказаться рядом и вместо "здравствуй!" начать отвечать на мои мысли? Только она.
Остановился, лег в мягкую траву, подобрав лапы.
- Я тоже рад тебя видеть.
- Мор?
- Мур...
- Кроме шуток. Ты когда-нибудь успокоишься?
- Ты знаешь, какое у меня шило.
- А ты знаешь, что мне надоело постоянно переживать за твою драную шкуру.
Тьма, как же хочется ничего не видеть, не слышать, провалиться в мягкое уютное беспамятство, а потом прийти в себя дома, под одеялом... Но дом неизвестно где, до него идти и идти, а сил осталось только на то, чтоб закрыть глаза и отмахнуться хвостом от упреков старой подруги.
- Ты совсем себя не бережешь. Как же я устала...
- Прости. С меня чай. Зеленый. Когда домой попаду. Ты же любишь зеленый?
Тишина. Я повел ушами, открыл глаза. Приподнял голову и огляделся. Уже ушла. Ну и туда ей лыжня! Мне бы тоже по-хорошему нужно идти, но я даже смутно не представляю куда. Где я? Выход был спонтанным, я даже не понял, куда меня вышвырнуло. Если это другой слой... Ох, совсем мне мозги отшибло при падении! Опустив веки, я начал разглядывать это место не глазами. Ткань реальности имела знакомую структуру, в общих чертах говорящую о том, что я если не в своем, то в похожем слое, а не в каком-нибудь зеркале или еще где похуже. Уже хорошо. Ткань смята, в паре мест нити выбились, но это для меня уже в порядке вещей, насмотрелся в свое время вякого. Вот только вдобавок выясняилось, что все это время я шел по складке. Хреново. Случайность? Нет, не верю я в случайности. Слишком хорошо знаю, что их-то как раз и подстраивают. Значит, иду я определенно куда-то, а не куда попало. И похоже, сюда меня забросило не просто так. Что ж, по крайней мере это значит, что в обозримом будущем у меня есть все шансы хотя бы выяснить где я.


Прервав недолгий отдых, я поплелся дальше. Вскоре впереди послышались женские голоса и собачий лай. А еще пахнуло чем-то... Что-то такое чувствуется, когда ткань меняется. Значит, там не просто женщины, а те, кто может с ней работать. Ведьмы! И они явно не чай пьют. Я прижал уши, опустился в траву и стал потихоньку лезть через кусты, радуясь тому, что ветер дует в мою сторону. А то кто-то хвостатый из другого семейства уже давно почуял бы меня. Да и эти... От меня, наверное, за версту разит кровью, странно, что до сих пор не заметили и подпустили так близко. Видимо, заняты делами посерьезней, чем травить котов собаками. Тьма, да что же такое, из огня да в полымя! Через листву я увидел трех девушек, вокруг них радостно скакал большой пес, а на земле лежал... Лежало?.. Что это вообще такое? Ведьмы, похоже, были озадачены тем же вопросом и очень хотели с ним разобраться. Оно явно было не тем, чем пыталось казаться. И оно мне не нравилось. Шерсть на загривке поднялась дыбом, когти вонзились в землю.
- Тихо, прошу! Я отчетливо слышала какой-то шорох из кустов, - сказала одна из девушек, и через секунду все три смотрели в сторону скрывающей меня поросли, готовые превратить в пыль первое, что увидят. Вот это и называется "влип". Оказался не в то время не в том месте. "Извините, я тут просто мимо проходил". Однако, лицо одной из ведьм показалось мне знакомым. Я присмотрелся, и от сердца сразу отлегло. Это действительно была моя знакомая, можно было больше не прятаться. Выдохнув с облегчением, я вышел из кустов.
- Это Дракот, я его знаю, - сказала Лена, но, посмотрев на подругу, коротко кивнула. – Ладно, давай.
- Эльфа ты тоже знала, - произнесла третья. Колли у ее ног озадаченно сел и склонил набок голову, видимо, не зная, загнать ли меня со звонким лаем на дерево или же пригласить поиграть.
А через секунду меня вывернули. Не самые приятные ощущения. Так, наверное, чувствовал бы себя человек в морге, если бы мог еще чувствовать. Когда с тебя не снимают, а просто несколькими движениями срезают одежду, а потом распластывают на столе и внимательно рассматривают, кто ты и что ты. От перехода боль с новой силой ударила по телу, рана на боку вновь открылась. Похоже, после общения с тем, валявшимся на земле, у них не было особого желания доверять незнакомым котам. Конечно, знала меня здесь только Лена, да и та, как я понял, совершила недавно какую-то промашку. И я решил не испытывать судьбу. Сделав еще пару шагов, остановился и представился:
- Мортимер. Настоящий.
Пес с удивлением наклонил голову на другой бок и вопросительно утсавился на хозяйку. Не могу сказать, что напряжение спало, но похоже, что меня не собирались убивать вот так сразу, даже не выслушав. Уже легче.
- У тебя есть пять секунд, чтобы объяснить, как и откуда ты здесь оказался, Мортимер. Мы всё внимание Вселенной, - сказала обнаружившая меня девушка.
Я тяжело опустился на землю. Девушки с псом не сводили с меня глаз, валявшийся на земле скалился, стянутый чем-то покрепче стальных цепей.
- Случайно попал. Уложился? Если хотите подробностей, придется дать мне больше времени.
Шутить тут, похоже, никто не собирался, но Лена улыбнулась. Рыбак рыбака, как говорится, или в нашем случае скорпион скорпиона видит издалека. Затем ее взгляд скользнул вниз и улыбка растаяла - плащ на боку промок, напитавшись кровью.
- Мня выбросило километрах в трех к югу отсюда, - говорить было тяжело, потихоньку начинало трясти, жгло в груди, но терпеть пока было можно и нужно. - Пустошь. Говорит о чем-нибудь? Хреновое место, если в двух словах. Третий раз туда попадаю, и третий раз ухожу живым. Наверное, только потому, что дуракам, вроде меня, действительно везет. Я не знаю, где я. По рисунку ткани могу предположить, что это один из слоев моей реальности. Полез сюда не по своей воле, так что почему я именно здесь - понятия не имею. Но не просто так. Ткань в этом месте смята, местами повреждена, конкретно здесь - нестабильна. По пути я осмотрел ее и выяснил, что двигался вдоль одной из складок. Можете называть совпадением, но я в такие вещи не верю. Особенно после того, что здесь увидел. Полагаю, недавно тут было жарко? И драка была не на кулаках?
- Вообще-то тебе сейчас лучше быть умницей и отвечать на вопросы, а не задавать их. Я так и не выяснила кто ты такой, и стоит ли верить всему, что ты наговорил. Что за ткань?
Я пожал плечами и понял, что лучше бы этого не делал. В ближайшее время ребра мне этого точно не простят.
- Ткань реальности. Подробные объяснения нужны?
- Не дура, понимаю. А что ты делал в Пустоши? И, кстати, откуда знаешь Лену?
- Пытался не сдохнуть. Меня часто в такие интересные места заносит. Дурная голова, знаете ли. Но, похоже, недолго еще смогу так развлекаться. А Лена сама нашла меня с полгода назад. Но если ты думаешь, что я не тот, за кого себя выдаю, то вряд ли это как-то убедило тебя в обратном.
- Ты прав, котик. И мое терпение кончается, а вместе с ним и твое время.
- И что ты предлагаешь?
Ведьма пожала плечами, переглянулась с остальными:
- Предложить я тебе могу только быструю смерть, если что-то не заставит меня прямо сейчас изменить решение. И прости, но теперь у тебя те самые пять секунд. Без добавок.
Я откинулся на спину и закрыл глаза. Голова кружилась, волны боли стихали и, похоже, собирались скоро исчезнуть совсем. Потому что там, куда я проваливался, боли не было. Там не было уже ничего. Растворяясь в подступающей темноте, я тихо вытолкнул из себя первые строки:

Позабыв про любовь и про ласку,
Натощак валерьянки хлебнув,
Черный кот плетет белую сказку
Про ночные огни и луну...

Жар спал, сменившись легкой прохладой. Сквозь закрытые веки я видел белый силуэт. Смерть присела рядом и положила мне на лоб свою руку. Тонкие белые пальцы холодили кожу.
- Солнц... - донеслось откуда-то издалека. - Это он, точно...

Кружевные сплетая узоры,
Тянет тонкую белую нить.
В доме тихо. Задернуты шторы,
По углам паутина висит.

Я уже не слышал своего голоса и ничего не чувствовал. Смерть тихо сидела рядом, печально улыбаясь, вокруг нас колыхались волны первородной тьмы, мира больше не было.

Пыль на все тонким слоем ложится,
Шорох времени слышен едва...
Ночь темна, лишь коту в ней не спится -
Лучше ночи нет для колдовства.

Слова разливались в повисшем в пустоте сознании, и они были последним, что связывало меня с той жизнью. Девятой. Последней. Я не знал, почему это продолжается. Впрочем, это было уже не важно. Даже то, из чего когда-то выросли эти слова, перестало быть чем-то значимым.


На поляне три девушки озадаченно смотрели на мертвого большого кота, который ушел, едва успев появиться. Колли пытался поддеть мордой его голову, но та безжизненно падала обратно в траву. Остекленевшие глаза стали тусклыми, словно подернувшись пленкой. Смерть стояла над Дракотом, никем не замеченная. Здесь мог видть ее только он. Потому что, во-первых, кошки с ней на короткой ноге, а во-вторых, она была его Смертью, до остальных ей не было дела. Опустившись, она погладила кота, а затем пошла прочь, растворившись через несколько шагов в воздухе.
- Солнц... - спавшая с лица Лена с усилием повернула голову. - Это он, точно, это Дракот.
Она снова опустила взгляд на покрытое черной шерстью тело и тихо добавила:
- Был...
Пес поднял глаза на хозяйку и коротко взвыл. Та опустилсь на колени, обняла его и стала гладить.
Ольга молчала, погрузившись в свои мысли. Ситуация разрешилась сама, но не оставляло какое-то чувство неправильности происходящего. Мало было забот, еще это... И что там говорил этот странный кот? Ткань этой реальности смята, и сюда его из какого-то ада привела одна из складок. Еще предстояло разбирательство с "Эльфом", ну почему бы ему было самому не сдохнуть вместо Дракота? От того, если верить Лене, хотя бы можно было не ждать неприятностей.
- Девочки, что будем делать? - Алла поднялась с колен и вопросительно смотрела на подруг. Но ответить ей никто не успел: с оглушительным треском реальность лопнула, и на том месте, где только что лежал мертвый Дракот, разверзлась дыра в ничто, а через секунду из нее хлынуло пламя, заливая все вокруг. Девушки мгновенно прижались друг у другу, Алла вцепилась обеими руками в шерсть вскинувшегося было пса, Оля с Леной, сцепив руки, в последний миг успели поставить на пути огненной лавины барьер, прикрывший их от неистовой ярости стихии.
- Ой, а этот... - Лена махнула рукой в сторону псевдоэльфа. Не защищенный барьером, он таял, как комок воска.
- Проклятье, так мы ничего из него не вытрясем! - раздосадованно пробормотала Ольга, но вдруг замолкла и во все глаза уставилась на происходящее.

Волны ревущего пламени обдавали жаром даже сквозь защищавшую девушек стену, но росшие вокруг кусты и деревья не пострадали, даже трава под беснующимися потоками огня оставалась зеленой.
- Наваждение? Или что-то другое? - Идриа перевела взгляд на самозванца. Тело его вопреки ее ожиданиям не исчезло совсем, а сплавилось в небольшой темный шар размером с яблоко. Поверхность его была полупрозрачной, и сквозь нее, как сквозь дымчатое стекло, виднелась маленькая фигурка. Становилось все интереснее. Девушка сложила пальцы в особый знак и протянула руку вперед, преодолевая барьер:
- Это уже интересно...
- Стой! - Бригитта схватила ее, пытаясь удержать. - С ума сошла?
- Нет, - Лена тоже сделала шаг вперед, гядя, как пламя лижет руку подруги, не опаляя ее, - Дракот как-то проговорился, что в нем...
С хлопком барьер исчез. Девушки стояли в бушующем море огня. Было очень жарко, но не более того - это вполне можно было вынести. Через несколько секунд пламя стало спадать, сжалось и обрело форму дракона. Броня его на глазах становилась плотной, чернела, по остывающим чешйкам пробегали искры. Взгляд глаз с вертикальными зрачками пронзал девушек насквозь. И было в этом взгляде что-то знакомое.
- Дра-а-а... - Исида подобрала челюсть, - кот?
Дракон фыркнул, затем лег, положив голову на лапы и продолжая пристально смотреть на девушек.

Все тело терзала огненная боль. Хотелось кричать, но сжатое спазмами горло не выпускало ни звука. Все вертелось перед глазами в красном тумане, всполохи пламени размазывали силуэты девушек и собаки. Я не знал, сколько прошло времени - оно просто перестало существовать, но в какой-то момент боль не стихла, а стала просто привычной. Настолько, я смог услышать свои мысли. "Тьма, как же больно! Разве я не умер? Видимо, нет... Раз все так болит, то точно нет. Сколько можно, сколько это будет еще продолжаться? Тьма, помоги-и-и!.." Внезапно замершее время сорвалось и вернуло привычный ход. И с его течением боль стала понемногу слабеть. Я метался вихрем, едва касаясь земли, то припадая к ней, то взлетая к небу, растекался и свивался в клубок, пытаясь унять то, что будто бы раздирало меня изнутри раскаленными стальными крючьями. Наконец стало легче. Одна из девушек протянула ко мне руку. Я протек по ее пальцам, обвил языком пламени запястье и наткнулся на прозрачную стену, из которой рука выходила примерно по локоть. Удивлено мазнул по ней струей огня. Они пытались от меня защититься? Но ведь я не собирался причинять им вреда. Хотя, чего они должны были ожидать, если я сам вначале не понял, что творится со мной. Теперь это казалось таким забавным. Я собрался в одном месте, спрятал пламя под черной броней и поднял на девочек глаза. Короткая растерянность сменилась узнаванием. Да, этих непросто сбить с толку.
- Дра-а-а... кот? - протянула Лена.
Я лег, не отводя от них взгляда. Все-таки они были довольно интересными. И наверняка у них были очень интересные игры. Определенно, они знали как провести вечность. И, возможно, самой вечности было бы непросто провести их. Лена подошл ближе, коснулась чешуи.
- Так ты не умер?
Я усмехнулся, в траву упала россыпь золотых искр.
- Умер. Но девочка моя, тебе ли не знать, что смерть - это не выход?
Она удивленно моргнула и рассмеялась:
- Ну конечно же, это вход!
Пес с лаем скакал вокруг меня. Ольга подошла, положила руки мне на шею, покачала головой:
- Вот теперь я вижу, кто ты на самом деле.
Я поднял с земли и протянул ей темный полупрозрачный шар.
- Прибери это, солнце. Он вам пригодится. И думаю, что очень скоро.
- Ты знаешь, кто это? - Оля взяла теплый шар, оказавшийся неожиданно тяжелым, и ловким движением куда-то его спрятала. Я даже не успел заметить, как он исчез из ее ладони.
- Думаю, они нам скажут.
- Кто?
Я поднялся с земли, отошел на несколько шагов и обвел взглядом поляну. Где-то здесь... Вот оно! Место, казалось, ничем не отличалось от остального, но ощущение окружающего пространства тут резко обрывалось. Я встал на задние лапы и, вложив всю силу, ударил вперед. Раздался звон, небо прочертила трещина. А после второго удара на землю посыпался дождь из осколков. Расправив крылья, я укрыл от них подруг и собаку. За рухнувей хрустальной стеной все было тем же, но кое-что она все же скрывала. Точнее кое-кого. Раздались жидкие апплодисменты, и насмешливый голос произнес:
- А вот и наши красавицы! Рад встрече, мои дорогие! Надеюсь, взаимно?
- Ах ты! - Алла подняла руки и шагнула вперед. Взвинченная и явно желающая разорвать кого-нибудь на части, она была похожа на кошку, которую натерли эбонитовой палочкой. Ольга с Леной встали рядом с ней. От девочек разве что не летели искры.
Навстречу им, помахивая тростью с набалдашником в виде орлиной головы шел немолодой мужчина в старомодном костюме.