1.

 

Возвратился с охоты  царь Косарь . Охота была удачная , и Косарь развеселился . Бросил поводья , едет да поглядывает по сторонам , поглядывает да посвистывает .

- Сильней меня никого вокруг нету . И умней и вольней меня никого нету . Хочу - свищу , хочу - казню , хочу - дела делаю !

Ехал он лесной дорожкой .

Впереди бежали собаки , шли псари и хранители , по сторонам ехали дружинники , позади - охотники и обозники со всяким добром. И вдруг среди леса повстречался им пустынник-звездочёт , худенький седой старичок , о котором шла молва , будто он видит будущее и знает обо всём , что должно случиться .

Этот пустынник и предрёк царю Косарю , что есть на свете человек умней его , Косаря , и сильней его , который сначала завладеет его единственной дочерью , а через год завладеет и всем царством его . Завладеть - завладеет , но себе не возьмёт , а разделит его всем людям поровну . И человек этот скоро появится .

Не понравилось Косарю такое пророчество . Ничего не сказал он пустыннику , отъехал от него прочь , как будто и не слыхал ни слова . Едет дальше , а сам всё думает : "Прийти-то , может быть , такой человек и придёт ... Но только унесёт ли он от меня свою буйну голову ?.."

И стал Косарь придумывать , как избавиться от людей , помышляющих завладеть его дочерью . Завладеть ею никто силою не может - достаточно могуч для этого сам царь Косарь . Завладеть ею можно только через замужество , а она как раз в таком возрасте , когда только и жди со всех сторон женихов . Да и красавицей уродилась дочка его любимая , Зоренька . Такой красоты ни сам Косарь никогда нигде не видал и от других никогда про такую не слыхивал - вот какая была Зоренька , дочка его красавица !..

Только что вернулся Косарь домой и распоясаться ещё не успел , как уж ему докладывают , что приехали трое молодых людей , один другого краше , один другого знатнее . Приехали по делам , о которых говорить желают только наедине с самим Косарём .

"Вот и женихи тут как тут !"- подумал Косарь с неудовольствием .

Хотел было сгоряча прогнать их с глаз долой , но рассудил , что так выйдет неладно , да и посмотреть не мешает , точно ли они так умны , как говорил пустынник : умней самого Косаря !.. А отвадить их он сумеет и завтра , и по-хорошему , на то он и царь Косарь , умная голова !

Принял Косарь молодых гостей с почестями , накормил , напоил и начал расспрашивать , зачем к нему пожаловали . Молодые гости прямо ему ответили , что приехали свататься за дочку его Зореньку . Но так как их трое , то просят они его , царя Косаря , самого выбрать зятя себе по душе . А ежели он не захочет выбирать , то будут они тогда биться между собой , до тех пор будут биться , пока из всех троих только один в живых останется .

- Это мне любо !- ответил Косарь , а сам про них подумал : " Ну , эти не великого , знать , ума ! Пусть себе пока подерутся , а там видно будет !"

Облюбовали гости себе поляну в саду и назначили час поединка . Косарь немного спустя посылает узнать , как дела идут .

Вернулся посланец и доложил , что одного уж ухлопали : теперь только двое остались .

Подождал ещё Косарь и опять посылает узнать , как дела .

- И второго сечас уложили . Остаётся один , но и тот стал хромой , и все щёки у него в дырах , и рука перешиблена . 

- Ну , так скажи ему , что царь Косарь очень сожалеет , но только хромой зять да ещё весь в дырьях ему не годится .

Так и отделался Косарь на первый случай от троих женихов . Но ненадолго .

 

 

II.

 

 

Вскоре явились новые - сразу пять человек . Даже жутко стало царю Косарю .

"А вдруг среди них и кроется тот самый , который умней меня и сильней меня ? Что мне делать , Как быть ?"

Пригласил Косарь к себе женихов , накормил , угостил да и говорит :

- Были у нас недавно молодые люди , очень хорошие и храбрые . Так те битву между собой устроили , чтобы свататься лишь тому , который последний в живых останется .

Так и думал Косарь , что гости сейчас запылают , схватятся за мечи и пойдёт потасовка .   Но женихи отвечали спокойно :

- Слышали мы про то . Слышали . Но ведь из боя можно выйти хромым , а хромые зятья не всякому нравятся .

Закусил Косарь себе ус , сидит думает , на женихов поглядывает и видит , что эти не так глупы , как прежние . И ещё больше начал смущаться . Не миновать : есть среди них тот самый умник , которого надо бояться . Что же делать ? Как их отвадить ?

- Все вы хороши и благородны ,- сказал им Косарь .- Всякий из вас молод и храбр , и красавцы вы все один к одному . Как же мне рассудить теперь , кто из вас лучше , кто достойнее ? Без боя не могу я решить этого . Не могу , стало быть , и дочь мою Зореньку выдать ни за кого из вас замуж . 

Но и здесь женихи не смутились . Отвечают они так Косарю :

- Если не решаешься ты , кого выбрать в зятья , то дай это сделать самой дочери своей , прекрасной Зореньке . Кого изберёт она по сердцу себе , тому и быть женихом .

- Вот ещё выдумали !- рассердился Косарь .- Никогда такого порядка нигде не было - и у нас не будет !

- Ну , тогда жребий кинем . К тому судьба благосклонна , тому и быть женихом .

"Вот привязались ! - подумал Косарь .- Ладно же , покажу вам ужо вашу судьбу , останетесь довольны !"

И ответил им громко :

- Хорошо . Будь по-вашему . На судьбу так на судьбу !

Молодые люди обрадовались : кто-нибудь из них всё же станет женихом и мужем красавицы Зореньки ! Поднялись они , громко заговорили . Лица их загорелись , глаза заблестели , и радостям их не было конца , если б Косарь не придумал добавить маленькое условие .

- На всё согласны ! - вперёд решили они , не выслушав даже , в чём дело .

А дело было вот в чём .  Ведь царская дочь - не копна сена , не мешок крупы , не овца из отары , чтобы ставить её на жребий . Эдак соседние цари уважение к Косарю потеряют , скажут - единственную дочь и ту замуж не сумел выдать . Поэтому - судьба судьбой , а достоинство достоинством .

- Недёшево только вам это обойдётся , друзья мои . Вон первые женихи своей жизни не пощадили , на поединок вышли . Поэтому я так теперь решаю - кто хочет жребий тянуть , тому одно из двух предстоит : либо Зореньку в невесты , либо голову с плеч долой . А то мне будет зазорно перед соседями !

Разгорячились молодые люди , не сообразили они всей опасности - и согласились .

На другой же день назначено было тянуть жребий .

На самом крутом берегу , высоко над рекой , на обрыве , выстроили помост , украсили его коврами , ширинками(1) и цветами . Разбили возле помоста три шатра : посредине - из золотой парчи , для царя Косаря ; по левую сторону его - серебряный , для придворных свидетелей , и по правую - радужный , для женихов . Дру жинникам , гостям и зрителям отвели места на лугу , позади шатров , полукружием . А по ту сторону , где была самая кручь над рекой , стояла одинокая красная скамейка - для палача , чтобы сразу всякий видел , что собираются здесь не шутки шутить , а дело делать серьёзное . Чтобы всякий знал , на что он идёт : либо жениться , либо с кручи вниз головой валиться !

 

III.

 

В назначенный час затрубили в трубы , и начали собираться на свои места все участники . На помосте утвердили стол , а на столе - золотой сосуд и покрыли его пеленой . Подошёл и сел на свою красную скамейку впереди помоста палач , бывший разбойник , здоровенный детина с засученными рукавами и расстёгнутым воротом рубашки .  Но прежде чем сесть , он попробовал ногой доску  , широкую и длинную , которая лежала одна поверх помоста и покачивалась на толстом бревне , точно весы или качели . Попробовал палач доску и успокоился .

Опять затрубили трубы , и вышел глашатай . Поднялся торжественно на помост , поклонился и громко заговорил :

- По приказу царя Косаря опущены на дно сосуда два камешка , оба одинаковые , только один из них светлый , как божья роса , а другой алый , как кровь . Кто вытащит светлый камень , тому отдаёт царь Косарь в жёны прекрасную свою Зореньку , а ежели  

 

------------

 

1. Ширинка - широкое , во всю ширину ткани , полотенце .

 

--------------

 

вытянет алый камень , пусть не прогневается : того в тот же миг спустит палач с этой кручи прямо на дно реки . Если есть охотники посвататься , пусть подходят в очередь и попытают судьбу свою . Царь Косарь никого не неволит . А уж если кто подойдёт да вынет из сосуда камешек , тому будет то , что сказано !

Затрубили опять трубы , и из радужного шатра вышел высокий молодой человек , одетый в праздничные одежды . С улыбкой подошёл он к помосту и сказал глашатаю :

- Я желаю попытать счастья !

- Входи ,- ответил глашатай .

Молодой человек поднялся на помост . С другого конца поднялся на помост палач . У зрителей сильнее забились сердца .

Юношу поставили на самый конец доски , и она перестала качаться . С одного бока подошёл к нему палач с тяжёлой железной цепью в руках , а с другого бока подошёл глашатай с золотым сосудом . Палач надел жениху на шею цепь и обвил ею грудь ему крест-накрест и завязал узлом на спине . А глашатай поднёс сосуд и чуть приподнял пелену , чтобы могла только пройти в чашу рука .

- Счастье либо смерть , - сказал он спокойно юноше .- Вынимай .

- Конечно , счастье ! - улыбаясь , воскликнул юноша и , зажмурив глаза , опустил по локоть руку на дно сосуда , где и выбрал роковой камень .

Все затаили дыхание , когда рука его под пеленою начала возвращаться из чаши .

Когда он высвободил руку и развернул ладонь , лицо его сразу побледнело и глаза словно остановились : на ладони лежал красный камень . 

Ничего не успел он ещё выговорить , как глашатай махнул пеленой в сторону палача . Палач изо всей силы рванул доску с другого конца - и юноша , опутанный железными цепями , не успев даже вскрикнуть , полетел с обрыва вниз , в глубокую реку , и только широкий круг по воде на мгновение указал место , где он упал .

Солнце сияло , чирикали вокруг птицы . И вновь затрубили трубы .

Из радужного шатра вышел другой молодой человек и сказал глашатаю :

- Может быть , я буду счастливее .

Глашатай положил обратно в сосуд красный камешек и ответил :

- Может быть , будешь счастливее . А может быть , и не будешь . Вынимай . Увидим .

И со вторым юношей случилось то же , что с первым . 

Когда опять затрубили призывом трубы , из радужного шатра вышли сразу все оставшиеся там трое и сказали Косарю , что жребий отнимает очень много времени , что сегодня им недосуг и что они приедут в следующий раз вынимать камешки .

Царь Косарь своей выдумкой был очень доволен и сам себе весь вечер всё говорил :

- Ну и царь Косарь ! Ну и умная голова !..

 

IV.

 

Так и повелось далее . Когда приезжал кто-нибудь свататься , ему объявляли условия - и он либо бежал без оглядки , покуда цел , либо тянул жребий и погибал в глубине реки . Вытащить светлый камень никому не удавалось .

"Что , звездочёт ? - радовался Косарь и мысленно торжествовал над пустынником .- Не на то небо ты , знать , глядел , когда мою судьбу видел . По печным горшкам , знать , предсказывал , а не по звёздам !"

Но прекрасная ясная Зоренька становилась всё грустней . Жалко ей было удалых молодцов , которые гибли из-за неё безрассудно , да и самой было скучно жить в одиночестве , с бабками да с мамками , с шутихами да с приспешницами .

Загрустила Зоренька . Ни на какое веселье не отзывается . Мамка Лукерья все средства перепробовала ; наконец привела во двор двух гусляров ; один был старый и слепой , другой , поводырь , хоть и молодой , но горбатый , точно на спине у него куль овса  под одеждой . Заблудились певцы , потеряли дорогу , а поют хорошо и жалостливо , обещают петь и весёлого сколько угодно ,- вот и привела их Лукерья ; усадила , напоила и позвала Зореньку послушать .

Дивные песни знали гусляры . Поют как будто печальное , даже слёзы на глаза иногда набегают , а на душе от них хорошо и легко . Что за чудеса такие !.. А когда весёлое запоют , так и начинают у всех ноги притопывать , руки шевелиться , плечи подёргиваться ...

Понравились Зореньке гусляры .

Велела она прийти им ещё раз назавтра .

На прощанье , пока мамку Лукерью горбач забавлял и смешил россказнями , слепой старик пропел Зореньке такую песню , что она слушала и дивилась . Пел ей старик о храбром юноше , который нарядился нищим слепцом и пошёл с гуслями в дом красавицы девушки , чтоб полюбоваться её красотой , и , когда увидел , полюбил её на всю жизнь . А поутру пришёл к родителям свататься . И были они с той поры счастливы до самой смерти .

Не знала Зоренька , на что и подумать .

Певцы поклонились и поплелись на ночлег под навес на скотном дворе . Обещались завтра ещё попеть и позабавить .

Они ушли , а Зоренька так свою думу и не додумала . Когда уж все спать полегли и кругом всё затихло , отворила она окошко в сад , в тихую , тёплую , душистую ночь , и долго стояла и слушала соловья , а сама всё думала о чём-то несбыточном , вздыхала тайком от самой себя , и казалось ей , что она спит и что всё это во сне , а наяву ничего не было - ни старика слепца , ни песни его про счастливого юношу ...

 

V.

 

Поутру пришли опять гусляры . Никого в саду в это время не было . Мамка Лукерья уселась чулок вязать , а Зоренька велела слепцу петь вчерашнюю песенку .

Зазвенели гусли , запел старик .

Зоренька растрогалась , чуть не плачет . Вдруг видит , что слепой глядит на неё молодыми , радостными глазами . А потом сдёрнул с себя седую бороду , скинул шапку с белыми пришитыми волосами и шепчет ей :

- Красавица ! Зоренька ! Осчастливь : будь моей суженой , моей любимой !

Вспыхнула в ответ Зоренька , задрожало у неё сердце , и руки , и ноги ... Глядит - и глазам не верит ...

Подняла глаза Лукерья : почему пение вдруг прекратилось ? Взглянула - да как заревёт благим матом :

- Батюшки-светушки !.. Разбойники , мошенники !

Но Зоренька скорей зажала ей рот рукой :

- Тише , тише ! Что ты , мамушка ! Или ты гибели желаешь молодым певцам ?

Не знает Лукерья , что теперь делать . Закричать - всех погубить ; молчать - себя погубить . Насилу отдышалась с перепугу .

А Зоренька всё уговаривает :

- Не кричи , мамушка . Пожалей молодцов .

Первым спохватился горбатый . Опять забренчал он громко на гуслях и запел разудалую песню , будто ни с кем ничего и не случилось .

- Ступайте ! Ступайте от греха !- зашептала Лукерья , а сама от волнения еле дышит .- Ступайте с глаз долой ! Ну вас совсем !

И певцы ушли . Только не сразу . Обещали мамушке хороший подарок , когда приедут на днях свататься , а после свадьбы любовь , и почёт , и всякое уважение .

- Да какая там свадьба ! - сказала на это Лукерья .- Или не знаете вы условий царя Косаря ? 

- Знаю я условия царя Косаря !- воскликнул бывший слепец .- Я верю в своё счастье , и прекрасная Зоренька будет моей женой . А если не будет , так мне и жизни не надо !

Стала уговаривать и Зоренька не тянуть жребия : никто не вынимал ничего , кроме смерти .

- Пожалей себя , юноша ! Не сватайся за меня , несчастную .

Потом заплакала и сказала :

- А я тебя никогда не забуду !

Но как ни убеждала она его отказаться от сватовства , юноша знать ничего не хотел .

- Будешь , Зоренька , будешь женой моей любимой ! Никому теперь не уступлю тебя ! И камень я вытяну непременно счастливый !

Измучилась Зоренька . Сердце её терзалось от жалости . Ведь погибнет ни за что молодец , а белого камня не вытянет . А почему ? Да потому , что царь Косарь кладёт в сосуд оба камня красные : какой ни возьми - всё равно смерть .

Долго не решалась она сказать это юноше . Сказать такое дело про родного отца !.. Как ни мучилась , как ни боялась , а всё-таки решилась и сказала . 

- Оба красные ? - омрачился юноша и на миг заколебался : как быть ?

Потом вдруг воскликнул :

- Тем лучше !

Все с удивлением поглядели на него . А он подтвердил :

- Если оба камня красные , тогда без ошибки скажу : уж теперь , Зоренька , будешь ты наверно моею невестой !

Он был так рад , так сияло его молодое лицо , точно он услышал не ужасную новость , а самое приятное известие .

- До завтра , Зоренька !.. До завтра , милая мамушка Лукерья ! Помните вашего верного и счастливого Переяслава !

И оба гусляра поспешно удалились .

 

VI.

 

Трубят , гремят на крутом берегу призывные трубы .

Царь Косарь сидит перед золотым своим шатром и поглядывает на помост . А на помосте стоит глашатай с золотым сосудом и палач с тяжёлыми цепями . Внизу , под обрывом , плещется широкая река - могила всех женихов царской дочери , носятся над быстриной белые чайки . Над головами ясное голубое небо , солнце сияет , жизнь и радость вокруг ...

Из радужного шатра выходит Переяслав . Он молод и строен . Одет в скромную дорожную одежду , русые волосы кудрями рассыпались по плечам . Он очень красив и радостен . елый душистый цветок приколот на груди ; этот цветок прислала ему Зоренька - на счастье . Его верный товарищ , бывший горбун , тоже стройный и красивый юноша , идёт следом за ним и останавливается у помоста , а Переяслав всходит на помост .

Много знатных гостей съехалось сегодня к царю Косарю ; есть даже посланники соседнх царей и ханов . И в золотом шатре Косаря сегодня присутствуют женщины : Зоренька , бледная как смерть , и мамушка Лукерья ; у неё сердце сегодня дрожит как осиновый лист и дух прерывается со страху .

Зоренька глаз не сводит с золотого сосуда и с палача . Но вот пришёл Переяслав , и она уж ничего и никого не видит . Трепещет вся от ужаса ... И верит она Переяславу , и знает в то же время , что в чаше нет светлого камня . Что Переяслав затеял ? Как избежит он верной смерти , не понимает Зоренька , и душа её болит от ожидания беды . А палач уже надевает на юношу тяжёлые цепи , чтобы не выплыл .

- Либо счастье , либо смерть ,- спокойно говорит глашатай , приподнимая парчу , и Переяслав опускает руку в сосуд .

Всё замерло в ожидании .

Все глаза устремились на Переяслава . Он глядит в сторону Зореньки и улыбается светлой улыбкой . 

Вот потянулась рука обратно . Дело сделано . Возврата нет . Зоренька перестала дышать , ноги её подкашиваются .

Переяслав поднял высоко руку с зажатым в ней жребием . Среди молчания и тишины раздаётся его твёрдый голос :

- Я так уверен в своём счастье , что не хочу и глядеть на камень !

И он со всего размаху бросил камень в реку .

- Какой же у тебя был ? - закричал в испуге глашатай .

- Конечно белый ! - воскликнул Переяслав .- Моё счастье всегда со мной . Вынь и посмотри , какой остался в сосуде . Там должен остаться красный .

Вынули из чаши камень . Никто , кажется , не дышал , пока его вынимали . Даже царь Косарь и тот чуть не задохся . 

- Гляди !- радостно воскликнул Переяслав .

Глашатай положил на ладонь вытянутый камень и громко объявил всем :

- Остался красный !

Гром рукоплесканий встретил этот ответ . Хлопали в ладоши знатные гости , хлопали посланники соседних царей и ханов , хлопали придворные свидетели , кричали и стучали радостно зрители и дружина . А царь Косарь сидел и глядел , точно не понимал ничего ; глядел направо , глядел налево и видел только одно : что все радуются и что теперь уже ничего не поделаешь .

"Напредсказал , собака звездочёт !"

Зоренька бросилась отцу на шею и , рыдая от счастья , целовала его и обливала слезами .

Палач развязал цепи и с грохотом бросил их на помост .

Переяслав под звуки труб и новых рукоплесканий сошёл с помоста и направился прямо к Зореньке , взял её за руку и громко спросил Косаря :

- Отвечай при всём народе : отдаёшь ли мне ясную Зореньку в жёны ?

Опять всё затихло . Все глаза устреимлись на них троих . 

Царь Косарь снял шапку , почесал затылок и молча положил Переяславу обе руки на плечи и трижды поцеловался с ним . И когда целовался , успел шепнуть , чтобы никто другой не слышал :

- Ну и хитёр же ты , зятюшка !

Переяслав ему в ответ тоже шепнул , когда целовался :

- Ну и ты , батюшка , тоже не промах !

На том и покончили .

Объявили помолвку , гостей пригласили и вскоре сыграли весёлую свадьбу . Зореньке казалось , что счастливей её нет никого на свете . И царь Косарь был доволен зятем , но всё же не мог примириться с мыслью , что тот у него "перенял славу"самого умного человека на свете . 

- На то он и Переяслав !- сказал Косарю однажды звездочёт , с которым они опять встретились после охоты . - Погоди , он у тебя ещё и не то переймёт ! Всему своё время .

Царь Косарь ему ответил :

- Ну , это ты по печным горшкам так видишь , а не по звёздам !

Однако домой он вернулся не в духе и весь вечер покряхтывал и почёсывал затылок , а ночью плохо спал и всё думал : " Ах , звездочёт-лиходей ! Ах , собачий сын , чего напредсказал ты на мою голову !"

 

 

 

1921 .