Леонард был непреклонен. Мы были с ним вдвоем в его спальне, поэтому я могла говорить, что хотела.
- Ты и так со своей ревностью стал посмешищем всего замка! Что особенного в том, что они сходили на утес, пока вы спали мертвым сном? По-моему, Веторио просто обязан был ее проводить.
Леонард был внешне спокоен, только карие, бычьи глаза метали молнии.
- Дело не в этом, - сказал он хмуро.
- А в чем?
- Он мне надоел, Веста. Я устал от него. Он слишком необычный, это раздражает.
- Чем он необычен?
- Всем! Он слишком догадлив, он пьет и не пьянеет, он не спит по трое суток и даже не догадывается, что это странно! Он читает толстенную книгу за час и потом может рассказать ее наизусть без запинки... и так во всем. Это только поначалу забавляет, потом звереешь. Мне надоели его сюрпризы, Веста!
- Странно...
- Он просто идеальный слуга! Всегда весел, всегда услужлив, в любой момент может тебя развлечь и рассмешить, ни на что не обижается, ничего не просит. И ко всему готов. Всегда. Я испытывал его как мог! Я пытался найти предел его терпимости, но его нет!
- У всякого человека есть предел терпимости.
- Кроме Веторио! Он ведь мне даже не слуга, он мой гость, пусть и нахлебник. Но, знаешь, ни один слуга, ни один раб не стал бы совать руку в огонь, чтоб успокоить своего хозяина!
Я вся похолодела.
- Неужели он сунул в огонь руку?!
- Представь себе! Вчера. Я сказал, что выгоняю его, хотя всерьез об этом еще не думал, просто захотел сорвать зло. Ты ж меня знаешь! Он заявил, что никуда от меня не уйдет. Тогда я взял факел, сунул ему в лицо и сказал, что если он не уберется, я зажарю его живьем. Он ухмыльнулся, взял другой факел и сунул в него руку. «Жарь!» И что мне с ним делать после этого?!
- Он не чувствует боли, - сказала я потрясенно.
- Все он чувствует! Он был бледный как смерть и весь мокрый от пота. Я его уже боюсь, Веста. Пусть убирается отсюда, куда хочет! Если он идеальный слуга, то пусть служит самому дьяволу!
- Рука у него сегодня вполне здоровая, - сообщила я упавшим голосом.
- Знаю! На нем всё заживает как на собаке, и он этим пользуется!
- Но что-то же ему нужно? - спросила я, - не за дармовую же похлебку он тебе так предан?
- Конечно, нет!
- Что же тогда?
- Сам не знаю. Просто раз в неделю он берет у меня ключ от барахолки и через полчаса возвращает. Всё!
Меня уже трясло мелкой дрожью.
- Он же там что-то ищет!
- Раз в неделю по полчаса? - усмехнулся Леонард, - я за ним как-то проследил. Он даже лампу с собой не берет. Сидит в темноте и всё.
- Не выгоняй его, Леонард! - взмолилась я, - иначе мы никогда не узнаем, что это значит!
- Ну, уж нет, - грозно ответил мой воспитанник, - с меня довольно! Меня колотит от одного его вида... Да и Арчибеллу он все-таки повалял по траве, слепой бы не заметил. И что она в нем нашла, не понимаю...
Я поняла, что уговоры бесполезны.
Свет клином сошелся на нашей барахолке. И я, увы, догадывалась почему. Мне очень не хотелось в это верить, но, кажется, Веторио понадобилось именно то, что я там охраняю. И тому, кто сломал замок, тоже понадобилось. Почти пятьсот лет это никого не интересовало, и вот час настал. Они пришли!
Давным-давно, когда там еще была библиотека, Мим объяснял мне мои обязанности. Он сидел на стуле в длинном черном плаще, в белой маске и в белых перчатках, я с ужасом и восторгом на него смотрела.
- Ты будешь охранять всего две двери. Одна тут, за фреской. Это совсем не сложно, особенно, если устроить тут какой-нибудь склад и повесить замок. С другой дверью сложнее. Она на утесе, на приступке у кривой сосны. Туда залезть очень трудно, но твоя задача, чтобы это стало невозможно.
- Как же я смогу быть сразу и там, и тут? - спросила я озадаченно, - мне потребуются крылья!
- У тебя будут крылья.
- А где мне взять силу?
- И сила.
Всё я получила: и силу, и крылья, и бессмертие! Чтобы взамен клевать своих близких...
- А что там, за дверью? – спросила я.
Но получила совсем не тот ответ, что хотела.
- Это тебе знать еще рано.
Мим поднялся со стула, полы плаща его на мгновенье раздвинулись, и я увидела, что там ничего нет! У Мима не было тела, у него не было лица, у него не было голоса, его вообще как бы не было! С кем же я говорила? И что же там, за дверью?
Баронов Карсти тянуло на утес, как проклятых. Меня тревожило только это, и я совсем забыла про вторую дверь – за фреской. А туда уже кто-то ломился, обернувшись Конрадом, и бедный Веторио ради нее даже сунул руку в огонь! Бедный… потому что я все равно его к этой двери не подпущу. Мне придется остановить его, или его убить. Пусть уж лучше уходит отсюда, пока жив!
По пути обратно я встретила Конрада, он озабоченно спросил, почему у меня такой мрачный вид.
- Просила Леонарда, чтобы не выгонял Веторио, - призналась я, - ничего не вышло.
- Он что, еще не передумал? - удивился Конрад.
- Нет, - вздохнула я, - и не передумает.
- Понятно. И это даже к лучшему. Пойди, скажи Веторио, чтобы зашел ко мне наверх, в библиотеку.
- Ты хочешь… взять его себе?
- Конечно.
Конрад говорил очень решительно, ни тени сомнения у него на лице не промелькнуло, что было странно для меня, знавшей его нелюдимость и придирчивость. Такой вариант мне голову даже не приходил, я была уверена, что к присутствию в замке беспечного мальчишки с лютней он в лучшем случае равнодушен.
- Я не ожидала, Конрад... - проговорила я растерянно.
- Чего? - усмехнулся он, - что я не так глуп, как Леонард?
- Зачем тебе Веторио?
- Там видно будет.
Я не знала, радоваться мне, или отчаиваться. Конечно, мне хотелось, чтобы Веторио остался, чтоб ему было хорошо, и чтобы я могла видеть его каждый день. Но мне до ужаса не хотелось его убивать, а ведь всё к тому и шло...
Он рассматривал мои вышивки в мастерской, где я обычно шила, вязала, рисовала, и вообще делала то, что взбредет в голову старой тетке. Посторонних я сюда не пускала, для них была гостиная. Впрочем, мои поделки волновали его мало, его волновало сейчас совсем другое. Он посмотрел на меня с надеждой, и я подумала, как ужасно было бы принести ему плохую весть. К счастью, вести был хорошие.
- Всё в порядке, - сказала я, - ты можешь остаться.
В глазах у Веторио зажглась настоящая детская благодарность. Он улыбнулся и подошел ко мне.
- Неужели ты его уговорила?
- Нет, - я покачала головой.
Улыбка его сползла с лица прежде, чем я успела что-то объяснить.
- Тогда о чем речь?
- Про Леонарда можешь забыть, - сказала я, - тебя берет Конрад.
- Конрад?!
- Ну да. Чем-то ты ему приглянулся. Поднимись сейчас к нему в библиотеку, он тебя ждет.
Веторио смотрел на меня изумленно, как будто не мог чего-то понять, или поверить в то, что я ему сказала. Я взяла его левую руку, на ней слабо проступали следы вчерашнего ожога. Мне захотелось погладить ее, как больного котенка, прижать к лицу, смочить слезами, но я ведь прекрасно знала, что жалость смешна!
- Иди, мой мальчик, - вздохнула я, - дай бог, чтобы всё самое плохое для тебя кончилось.
- Ты меня спасаешь второй раз, - сказал он.
«Я тебя и погублю», - подумала я тогда, но в ответ только еще раз вздохнула.
Он торопился и обернулся уже в дверях.
- Только не считай меня неблагодарным.
- Постараюсь, - кивнула я.
- Я тебе всё объясню, Веста. Только потом.
- Я подожду.
Вечером пошел сильный дождь и лил не переставая всю ночь.
© Copyright 
