Говорят, - если долго смотреть в бездну, то можно в неё провалиться. Но вот о чем, как правило, умалчивают, так это о том, что бездны бывают разные. Бывают обычные, глубокие, бывают с двойным дном, узкие словно туннель, бездонные как колодец, словом каких только не бывает. Однако есть одно правило, что справедливо для любой бездны, - каждая бездна это ловушка, ловушка времени и пространства, ловушка пустоты и тишины и коли ты в неё попал, то выбраться оттуда целая наука достойная книги, только вот книг о бездне не пишут, ведь люди из неё не возвращаются. Парадокс? Нет. Закономерность. По крайне мере для котов. Коты книг не пишут, даже если они учёные.

Синяя пыль оседала на кожаных сапогах неровной, узорчатой дымкой. Глаза лихорадочно блуждающие вокруг наталкивались лишь на коряги, отдалённо напоминающие деревья, хмурый и совсем незапоминающийся пейзаж тянулся на многие километры. Мы шли и шли, казалось уже полсуток точно. За них мне уже осточертело всё на свете, и я уже проклинал себя за то, что поддался минутному соблазну и решил сократить дорогу. Как оказалось потом, я потратил на всё про всё не более пары мгновений. Ворон неожиданно перестал заглядывать в каждую попадающуюся дыру и что-то разнюхивать, тем самым прервав мою задумчивость. Он остановился у здоровенного дупла развороченного дерева. И скомандовал:
- Полезай.
-Чего?
-Лезь говорю, пришли.
В недоумении почесав затылок, я всё же послушно полез в дыру.
-Только… только… - несколько осёкся ворон, - ты сразу меч доставай, или ещё что-нибудь. Думать особо не когда будет. Как почувствуешь, от кого исходит опасность – сразу руби, не мешкай.
-Хех, ну прямо как в старые добрые времена - усмехнулся я напоследок и исчез в дупле.

Смещение пространства и времени прошлось острым клинком по воздуху на окраине леса. Из прочерченной полоски света невозбранно вылетел Соглядатый, приземлившись как кот на четыре лапы. Короткостриженый человек, чьё лицо было запятнано кровью, с удивлением обернулся и открыл рот. Это было последнее движение тела в его жизни. Голова короткостриженого смачно бухнулась на траву и покатилась, вереща какие-то проклятия. Двое других, менее молодых члена круга решили оставить свою ритуальную деятельность и бросились наутёк. Бежали они не долго – спортсменов среди них не было. Возможно стрела в голову в этом мире останавливала плохо, но это явно не в том случае когда стальной наконечник влетал в череп намертво прибивая его к дереву. Висящие посреди леса головы, как ни крути, смотрелись весьма назидательно для окружающих. Всё равно их обугленные тела из состояния пепла было вернуть весьма затруднительно. Соглядатый напряжённо смотрел в небо и жадно вдыхал воздух.

Моё сознание постепенно возвращалось ко мне. Можно было подумать, что оно только сейчас вырвалось в след за мной из той белой полоски света, откуда десять минут назад появился я. Время текло в очень непривычной манере, расправившись с угрозой буквально за пару ударов и точных выстрелов моё тело замерло будто безвольный страж, выполнивший свою задачу. Даже не освободив пресловутую «невинную жертву» этого сомнительного ритуала. Хотя она кричала, звала меня, но я был недвижим, будто остекленел, заблудился в тумане, в потёмках своего сознания. Просто смотрел сквозь время, сличая на вкус воздух. Тот и этот. Было такое чувство, что меня накормили парой килограмм кислейших яблок напополам с горохом. Так тяжело и натянуто было внутри. А потом мой взгляд упал на девочку и в моей голове пронёсся тот случай, как будто это было вчера.

Так странно вспоминать об этом, ведь с чертовски давних пор жизнь моя была окружена весьма необычными обстоятельствами. И чего удивительного что моим партнёром по делу была женщина? При том, что соглядатых женщин не бывает. Так она и не была. Весьма гадкое ремесло скажу я вам. Следить за людьми, за внешними планами, за шастающими туда и обратно путешественниками. Но мы как-то справлялись. «Серебряная» - как её называли за глаза, не была человеком, по крайне мере имела ряд сверхчеловеческих способностей, которые помогали нашему делу. Её серебристые волосы, заплетённые в косы, послужили причиной этого забавного прозвища. Наверно поэтому она скрывала их под чёрным капюшоном, а позже и вовсе по-мальчишески подрезала. Никогда не вдавался в подробности её жизни, но похоже у неё был скрытый мотив занимать подобной работой. А ещё она любила время, время отвечало ей взаимностью и «Серебряная», весьма нагло пользовалась его добротой. Чёртова колдунья. Цок-цок-цок-цок. Игры со временем были её любимым времяпрепровождением – забавная тавтология. Цок - Вот она есть. Цок - вот её нет. Цок - а вот она у тебя за спиной с ножом у горла! Смешная девица, ей Богу.
А её Ножи? Ножи, ножечки, ножищи, наверное, их она любила даже больше чем время. Её даже дразнили - королева ножей. Похоже, что она коллекционировала их, где-то в своём подпольном измерении. Шутка ли иметь несколько тысяч ножей?! Каждый из которых разный. Хотя у неё были и специальные одинаковые наборы, с ними она ходила на «дело». Всегда аккуратно одетая, не высокая, она производила на врагов Туата весьма не однозначное впечатление. Обычно всё начиналось со смеха, нет даже не так, с не прикрытого истеричного хохота. Но веселье скоро заканчивалось. Мало кто мог хохотать, будучи утыканным парой десятков острых как бритва ножей. Иногда мне казалось, что Боги Туата были бы куда милосерднее, если бы позволили смертным умирать на этой земле. Те ошметки которые оставались от самых матёрых преступников, были уже не способны ни к какой жизни.
Но всё изменилось с приходом крови во владения Туата. Друиды возможно не были самыми умелыми заклинателями или воителями с которыми моему брату приходилось сталкиваться. Но в одном искусстве им точно не было равных - в искусстве создания безумной западни. Перемещения во времени это и перемещение в пространстве, обратное тоже верно. Как я понимаю «Серебряная» владела этими знаниями в совершенстве благодаря дружбе со временем. Но она не могла предсказать всех тех мерзостей, на которые могут быть способны обезумевшие друиды, лишённые человечности. Это был последний бой в кровавом лесу, ещё до того, как такие леса стали появляться повсеместно. Ожившие и нападающие на людей деревья, вот с чем мы столкнулись в ходе этого безобразия. Однако это было ещё не самое страшное, мы оказались в самом центре кровавых жертвоприношений. На широкой опушке леса двенадцать друидов проводили свою церемонию, это был самый кровавый ритуал из тех, что я видел. Нас было полсотни, полсотни посреди тысяч деревьев алого леса. Леса, которого мы не могли даже поджечь, ведь этот шаг был бы равносилен самоубийству в такой ситуации. Среди нас не было, наверное, ни одного парня, который бы не дрогнул, оценивая нашу ближайшую перспективу. Но была одна девушка, одна единственная девушка – «Серебряная королева ножей», которая ни минуты не сомневалась. По её прихоти в воздух поднялись десятки, сотни, тысячи клинков, это был ураган острой, разящей стали. Они ломались, гнулись, свистели, но продолжали свой единый вихрь-танец вокруг нас, после него деревья выглядели так, как будто были отданы на потеху бригаде заправских лесорубов. Часть леса за несколько минут превратилась в кровавое месиво напополам с деревянной стружкой. Что бы оживить дерево, этим упырям нужна была человеческая кровь, как некоторые считают – истинное пристанище души, но при этом они не брезговали ни частями тел, ни внутренними органами, всё шло в дело. Следом за деревьями настала очередь двенадцати, она собиралась убивать их медленно, словно играя в считалочку. Цок – один ножик, Цок – за ним появились ещё два, Цок – их уже четыре, она начала продвигалась к друидам короткими временными прыжками, щёлкая языком. Цок – растворилась в воздухе. Восемь. Появилась чуть ближе. Цок. Ещё полудюжины. И вот один друид свалился как подкошенный, уже не в силах встать. Цок – ещё каскад лезвий и второй из них стал похож на ёрш. Цок. Напор клинков стал столь силён, что в воздух начали лететь оторванные ошмётки тел. Ножи летели с самых разных сторон и принимали самые причудливые траектории, но никогда не попадали в своих. Цок – и вот она уже снова исчезла во вспышке. Цок – внезапно снова появилась. Однако привычная улыбка стёрлась с её губ и сменилась недовольным оскалом, а по щекам капала кровь. В этот раз ножи уже не появились, хотя большая часть друидов и так была обезврежена. Соглядатые не теряли времени зря. Ей бы остаться с нами и закончить дело по старинке, прямым ударом в челюсть. Но что-то снова потянуло её назад. И зачем она только туда сунулась? Даже не стала по привычке цокать, просто исчезла. Меж тем кровавый лес, опять понемногу приближался к нам. Ходячие деревья конечно, не бог весть какие ходоки, но кольцо минута за минутой сужалось. Меж тем мы понемногу добивали остатки друидов, отрезая им руки и языки. Да, это жестоко, но безопасность была важнее, без рук и слов они уже не поколдуют. Беспринципные ублюдки. Внезапно для нас, деревья придумали кое-что новенькое. Как будто у них появился разум, и они решили сплотиться, объединив силы. Все тонкие деревья начали ползти в одну кучку, словно собрались стать одним большим могучим древом. Я поймал себя на мысли о том, что если бы это был дубовый лиственный лес, то всё бы было гораздо печальнее, против кровавого векового дуба в нашем положении особо не повоюешь, только мечи обломаешь. А против пихт и сосен у нас всё-таки были какие-то шансы. Прошла минута, другая и против нас уже стояло огромное дерево, источающее зловонье, кровь, мох и плесень. Кажется все эти «ингредиенты» связывали стволы деревьев, делая их крепче, ядовитее, напористей, это было самое настоящее буйство леса, а мы в самом его центре. В дереве что-то кряхтело, извивалось, сквозь толстую кору начали пробиваться новые ветви и корни, а размер уже достиг более 20 метров в поперечнике . Соглядатые смотрели на лес с трепетом и ужасом, некоторые из них не смогли опомниться даже тогда, когда он потянул свои коряги за их душами. Промедление стоило мне слишком дорого, и я всё-таки решил взяться за кремень и скомандовал зажигать факелы. Частично выжигая лес, мы нехотя начали своё отступление. «Серебряная» так и не появилась до самого конца, не появилась она и позже, когда мы праздновали победу над безумными растениями. Только потом, после боя мне открылась та ужасная правда, которую обычно открывать не стоит. Мы выжгли лес дотла, вырубили сердце гигантского древа и смололи его в труху двуручными топорами. Я нашёл в нём то, что никогда бы не хотел находить. В одном из раздробленных стволов ближе к центру обнаружился искалеченный, продырявленный насквозь труп молодой девушки с серебристыми волосами. Древо как будто проросло в неё, выпило все соки, не оставило ни капли крови, а на закуску переломало все внутренние кости. Это было жуткая ни с чем несравнимая каша. В руках она держала свой любимый серебряный кинжал, который с тех времён я таскаю в своём сапоге как память.

И вот наваждение снова отступило. Я стоял высоко задрав голову кверху. Уже лучше. Кажется уже лучше, повторял я про себя будто мантру. А потом посмотрел на освобождённую девушку. Она была молода, красива и как две капли воды похожа на «Серебряную», которую я знал.
-Извините, у вас никогда не было сестры? Вы просто очень знакомо выглядите.
«Сестры?» - Удивлённо переспросила девушка, - «нет у меня никогда не было сестры и быть не могло, вы наверное с кем-то меня перепутали».
- Возможно, это так. Но знаете что, - с удивлением проговорил я для самого себя, - безоружной ходить опасно, особенно по тёмным лесам, а как я вижу, у вас нет даже ножа.
- Эмммм….
Потупилась девушка, такие мысли явно обычно не задерживались в её склонной к мечтаниям голове.
- Я сделаю вам один подарок, не считая вашего спасенья, разумеется.
Вынув из своего сапога серебряный кинжал я протянул его ей.
-Спасибо.
Девушка обильно покраснела и засмущалась. Я же отмахнулся от комплиментов и зашагал дальше.
-Наткнёшься на нашего брата в деревне, поучит как обращаться с этой штуковиной. А я пошёл, как говориться – труба зовёт.
-Прощай, серый рыцарь, так и быть она получит твой подарок.
Последние слова заставили меня нервно передёрнуть плечами. Я обернулся, синий огонёк загорелся на пол секунды и погас. Девушки больше не было.

Чёрный ворон не заставил себя долго ждать. Всё это время он провёл наблюдая за мной, аккуратно пристроившись на макушке одинокой ели. И слетев с неё в мгновенье ока оказался рядом со мной.
-«Что это было», - спросил я его, - «наваждение? Призрак?»
-Отголосок. Отголосок паутины.
Я удивлённо посмотрел на него, совершенно не понимая о чём он говорит.
-Помнишь лес? Это лес пространственной паутины, паутины которая соединяет различные точки реальности позволяя перемещаться между ними. Помнишь, сколько мы искали нужное нам дерево? Наверняка ты не задумывался над тем, что будет если ты пройдёшь не туда?
-Ну?
-Твой след, он останется там, в паутине, это и называется отголоском. Он обретает форму твоего двойника. Словно ты перестанешь быть в одном единственном экземпляре.
-И?
-А значит после этого ты не сможешь исчезнуть полностью как я, стереть себя из мира. Ведь вас будет уже двое....
Тут я имел дерзость перебить ворона, смотря на него усталыми, но требовательными глазами.
-Выражайся проще и по возможности кратко. К чему ты ведёшь?!
-Если ты исчезаешь не по правилам, то твой след остаётся в этом мире и тебя за это карают. Выслеживают твоего двойника, убивают, тем самым убивая и тебя, ведь всё ваше существование взаимосвязано.
-Но тогда как ты объяснишь то, что она умерла практически у меня на руках? И вот я вижу её здесь?
Ворон закрыл глаза и долго молчал.
-Ты и сам знаешь свой ответ, загляни внутрь себя и всё станет на свои места.
-Просто от таких ответов на душе нисколько не легче.
Процедил Соглядатый сквозь зубы, стукнул кулаком по дереву и быстро-быстро зашагал из лесу.
«Ты либо ищешь истину, либо утешение», - прокаркал ворон, «но ты никогда не обретёшь и то и другое одновременно. Более того, если ты не выберешь ничего из этого то в конце концов обретёшь лишь пустоту внутри себя, пустоту бессмысленную словно глубокая бездна, подумай и скажи себе, в правду ли ты хочешь узнать какова глубина кроличьей норы?».

P.S. Новое, корявое. + небольшой арт имеющий отношение к делу. UP:Чуть поправлено и обновлено.

Серия сообщений "Тир Нан Ог":
Часть 1 - Тир Нан Ог - Страна вечной молодости
Часть 2 - Тир Нан ог - Запах крови (обновлено)
Часть 3 - Тир Нан Ог - Ножик, мрак и паутина.
Часть 4 - Тир Нан Ог - Крылья из воронёной стали
Часть 5 - Тир Нан Ог - Несущий тлен
...
Часть 8 - Тир Нан Ог - Драконья кровь
Часть 9 - Тир Нан Ог - Друг
Часть 10 - Тир Нан Ог - Власть и слёзы