Биологически активные вещества в растительных организмах накапливаются в различных его частях и в определенные периоды развития лекарственного растения. У одних лекарственных растений действующие вещества накапливаются в почках, листьях и стеблях, у других – корнях, коре, у третьих – в плодах, цветках. По этому собирать необходимо лишь те части растений, в которых количество действующих веществ наибольшее.

Прежде всего необходимо знать все о растении, которое собирают для последующего употребления. При недостаточном представлении о том или ином растении можно ошибочно собрать ядовитую разновидность, которая может вызвать отравление и даже представляет опасность для жизни. Если нет уверенности в том, что данное растение именно то, которое предполагается использовать, лучше проконсультироваться у знающего специалиста-ботаника (иногда врача-фармацевта, агронома или просто знающего «травника»).
Обычно собираются и употребляются листья, почки, цветки, плоды, семена, кору, корневища, клубни и корни, иногда растения в целом. Лучше собирать лекарственное сырье в период наибольшего накопления в нем полезных веществ. При сборе ядовитых растений надо соблюдать большую осторожность: нельзя их пробовать на вкус и класть вместе с неядовитыми. После сборки необходимо тщательно вымыть руки. Сбор надземных частей растений лучше производить в сухую солнечную погоду и только легко осыпающиеся цветы (зонтичные) рекомендуется собирать во влажную погоду.
Сбор почек производится ранней весной до начала их распускания. Необходимо всегда помнить о сохранении дерева на будущее. Поэтому почки собираются обычно с деревьев, подлежащих последующему вырубанию.
Кору деревьев заготавливают также в весенний период, когда наблюдается наибольшее сокодвижение по стволу и ветвям. Лучше использовать деревья 2- 3-летнего возраста.
Отделив кору сверху вниз, ее оставляют на несколько дней соединенной внизу с деревом для подвяливания, затем эту кору удаляют полностью и сушат.
Листья лучше собирать во время цветения или незадолго до этого. Более эффективный сбор мелких листьев осуществляется после срезания всего растения и подсушки его.
Листья крапивы собираются через несколько дней после скашивания травы для того, чтобы избежать ожогов кожи. Крупные листья лучше срезать ножницами.
Цветки обычно собираются в период цветения. Необходимо брать цветок со всеми его частями (венчики, лепестки и др.), иногда даже с частью стебля (татарник, лопух и др.). Не рекомендуется измельчать цветки, так как это ухудшает их качество в последующем. Являясь самой нежной частью растения, цветки требуют рыхлой укладки и быстрой сушки для предупреждения их от порчи.
Сбор растения (травы) в целом (без корневой части) лучше производить также в период цветения, срезая его с помощью ножниц, серпа или косы. У растений с жестким стеблем чаще всего отдельно собирают крупные листья и цветущие верхушки, выбрасывая стебли (полынь, череда, донник и др.). То же самое делают и с полукустарниками.
Плоды и семена необходимо собирать по достижении полной зрелости. С растений, имеющих неодинаковое время созревания плодов (тмин, кориандр и др.), плоды собирают в период их частичного созревания (на 40-50%), срезая вместе со стеблем. После этого их связывают в пучки и подвешивают для полного дозревания в сухом помещении. После сушки обмолачивают и просеивают. Плоды лучше собирать в утреннее или вечернее время, используются только целые и неповрежденные. Плоды шиповника собираются за несколько дней до их полного созревания. В это время они лучше сохраняют свою форму и дозревают в последующие периоды транспортировки и хранения.
Корневища, клубни и корни собирают осенью или ранней весной до начала их нового роста. Для заготовки подземных частей болотных растений (аир и др.) пользуются вилами. После выкапывания корней, корневищ и клубней их тщательно моют и затем подвергают сушке.
Правила сушки зависят от вида сырья. Большая часть трав сушится при температуре 25-30° (не на солнце), для сохранения витаминов (черная смородина, шиповник и др.) рекомендуется сушка при температуре 50-70°. Помещение для сушки должно хорошо проветриваться. Только в тени следует сушить травы, содержащие эфирные масла (чабрец, душица и др.), гликозиды (золототысячник, пустырник, ландыш, листья брусники и др.), витамины (крапива, листья земляники, первоцвет и др.). Можно сушить сырье в русской печи (необходимо держать ее слегка приоткрытой), в духовых шкафах газовых плит при слабом огне. Корневища, клубни и корни, не содержащие эфирных (пахучих) масел, можно сушить на солнце.
Готовое сырье надо хранить в бумажных пакетах в сухом прохладном месте, можно использовать, для хранения картонные и деревянные ящики, мешки из плотной материи. Все пахучие растения хранятся в герметичной таре.
Срок годности цветков, листьев и травы - до 2 лет, корневищ и клубней - до 5 лет (тоже для травы хвоща и листьев толокнянки). При правильном хранении и переоценке сырье может быть использовано и при более длительных сроках хранения.
Поскольку наиболее удобным и распространенным способом употребления растений являются настои и отвары, а в аптеках имеются спиртовые настои, то мы и останавливаемся только на их приготовлении. Прописи приготовления некоторых рецептов даны более подробно.
Способы приготовления всех перечисленных в отдельных списках по различным разделам (болеутоляющие, противовоспалительные, противоязвенные, от язвы желудка, и т. д.) более подробно описаны в специальных руководствах по использованию растений в медицине. Для приготовления настоев или отваров мы обычно рекомендуем одну столовую ложку на стакан воды, для сильнодействующих растений доза уменьшается до половины или чайной ложки. Часто мы рекомендуем использовать общий объем воды (особенно при комбинации нескольких растений) - до 1-2 литров. Время настаивания обычно не превышает 3-4 часов. Прием настоя в количестве одного стакана для взрослого осуществляется за несколько минут до еды. Большее разведение настоя травы способствует лучшему его усвоению, обеспечивает дополнительный запас жидкости организму (для взрослого общий объем всей жидкости должен быть около 2,5-3 л в сутки).
Хранить настои трав лучше в холодильнике. Это позволяет использовать его в течение 2-3 дней. Перед употреблением к настою добавляется горячая вода, подогревать настой (особенно на огне) не рекомендуется. Подбор трав для применения в каждом случае определяется наличием болезни у данного человека, а также имеющимся набором трав в аптечной сети или у самого больного. При комбинировании нескольких трав мы рекомендуем одну столовую ложку каждого компонента. В последующем через 2-3 недели дозировка может быть изменена в ту или иную сторону. Часто малые концентрации и большие разведения лучше переносятся больным и оказывают лучший лечебный эффект. В течение первых двух недель обычно происходит приспособление организма к новым условиям, иногда наблюдаются некоторые явления дискомфорта (неприятные ощущения в животе, вздутие кишечника и др.). Увеличение объема жидкости, уменьшение количества сухой травы вдвое, прием настоя в более ранние сроки до еды (за 20-30 минут), а иногда и после еды способствуют устранению возникших неприятных ощущений.