Хочу рассказать историю, которая произошла со мной еще в школьные годы и помогла избежать многих ошибок в будущем. Быть может, она поможет тем, кому кажется, что рядом с ними находится вовсе не тот мужчина, о котором они мечтали всю жизнь.

...В третьем классе к нам пришел новенький. Он очень хорошо учился, и, так как я была единственной отличницей в классе, мы с первого же урока стали соперниками. Наше соревнование доходило до того, что даже плохая оценка за контрольную не расстраивала, если другой получил не лучшую. В общем же наш класс был довольно слабым, поэтому волей-неволей мы сошлись, потому что ни с кем нам не удавалось так интересно поговорить, как друг с другом. Потом мама перевела меня в более сильный класс, и целый год, пока его родители не последовали тому же примеру, мы не общались.

Когда мы снова стали одноклассниками, наше соперничество и болтовня на переменах и скучных уроках возобновились. Он затрагивал такие темы, которые я смела обдумывать только наедине с собой, и говорил о многих моих тайных мыслях и желаниях так, будто видел меня насквозь. Мне было с ним очень интересно, но, когда я видела, как самоуверенно, даже высокомерно он держится с остальными, во мне росло раздражение. По разговорам его приятелей и по его собственным намекам я знала, что он в меня влюблен, но меня интересовал мальчик с соседней парты, который постоянно смотрел на меня. В конце концов я стала разговаривать со своим соперником и обожателем так же насмешливо и небрежно, как он с другими, а над его попытками стать для меня больше чем другом открыто смеялась. До сих пор не могу понять, как он мог выдерживать мои издевательства.

В разгар нашего противостояния я серьезно заболела и долгое время не появлялась в школе. Однажды глава района устроил вечер для старшеклассников-отличников. От нашей школы были только мы двое. После бесконечных часов вынужденного одиночества я снова наслаж-далась потрясающей беседой: мы долго не виделись, но это почему-то не мешало, и все было так, как будто мы вернулись во времена младших классов. Вот тогда я и поняла, что мне не нужны никакие мальчики, сопровождающие меня томными взглядами и робко вздыхающие, а нужен человек, которого я по собственной глупости очень сильно обидела.

Выздоровев, я пыталась вернуть прежнюю близость, загладить свою вину, чтобы потом рассказать ему, что он достиг своей цели, как когда-то обещал мне. Но теперь правила диктовал он: мы могли разговаривать о чем угодно, но самого нужного мне и такого болезненного для него вопроса в наших отношениях не касались. Уверена: он понял, что я влюбилась в него. Но не дал мне шанса, как несколько лет назад сделала и я. Только в этом он поступил намного мудрее и благороднее меня: ни единым словом или поступком он не задел мои чувства, просто молча установил между нами грань, которую нельзя было переступать.

Сейчас мы видимся только на вечерах встреч выпускников и ограничиваемся дежурными вопросами. Но я всегда думаю о нем с теплотой и благодарностью за то, что он научил меня не гоняться за призраками, а видеть чувства, о которых мечтают все женщины, в человеке рядом с собой.