- 1-
Настроение испортилось с самого утра, и погода ему вторила. В окна комнаты бились дождевые капли на пару с ветром. Солнце спряталось за набегающими то и дело тучами. За сплошной пеленой дождя невозможно было рассмотреть даже дерево, стоящее за забором напротив.
В комнате горел камин, было тепло и уютно, но, не чувствовав, этого тепла Лора летала по комнате из одного конца в другой. В деревне, где она жила, все кроме нее самой считали девушку принцессой. Да какая из нее принцесса, если в детстве она была сущим чертенком. Все деревенские ребята были от нее в восторге. Как только она выходила на улицу, у них начиналась настоящая игра, во главе которой всегда стояла Лора. Она носилась с ребятами по деревне и стреляла, по чему придется, но чаще всего это была домашняя живность соседей.
Их гневные жалобы, сыпавшиеся на головы родителей раз от раза все больше и больше, помогали мало. Дома девочка обещала, что больше не будет делать этого и даже послушно сидела дома и играла с куклами, но просидеть на одном месте несколько дней подряд было не для нее. Поэтому, через три дня, как только Лора переступала за порог дома, все обещания забывались в один миг.
Домой она постоянно приходила с оторванными подолами платьев, бывших еще утром абсолютно новыми и с синяками. Но если с платьем поступить легко, пришив оторванную часть, то с синяками такого сделать, было нельзя. Если не под глазом, то на другой части тела он обязательно был.
Но счастливая пора беготни по деревне быстро прошла, в шесть лет Лору отправили учиться в школу для девочек, в надежде, что хоть там ее перевоспитают. Но не тут то было. На девочку не подействовали даже такие правила, как, например то, что каждая ученица должна носить до тошноты противные светло-серые платья и ходить по школе в парах, держась за руки. Эти правила не обошли стороной даже девочек и старшего возраста.
Эти и еще несколько других правил, девочка относила в своем списке к числу тех, что постоянно нарушала. Для остальных девочек она была особенной, ведь Лора делала то, о чем они не думали или просто боялись. Некоторые выходки становились главной темой для разговоров.
Но, не смотря на все свои выходки и приключения, Лора училась хорошо и в этой части учителя не имели к ней никаких вопросов. Десять лет, по мнению самой Лоры пролетели очень быстро. И она к радости учителей не осталась продолжать свое образование, а уехала домой.
Там почти ничего не изменилось. Все та же водяная мельница над старым каменным мостом, те же двухэтажные домики и поля для скота. Разве что только жители поменялись.
Дома Лору ждал не очень приятный, если так можно сказать, сюрприз. Сразу после ее приезда девушки, отец объявил ей, что она выйдет замуж за их соседа Джона Мельника.
Нет, вы только подумайте, в свои шестнадцать лет выйти замуж за старого урода. Время шло, и о свадьбе не вспоминали, и Лора тем временем начала думать, что про нее и вовсе забыли, но не прошло и двух лет, как Мельник зачастил к ним домой, для того чтобы поговорить о делах.
Да какие могут быть дела у ее отца и Мельника, если это был только предлог. Как только она входила в комнату, на нее тут же обращали внимание глаза Мельника и следили за ее каждым движением и не только. Внезапно девушка поняла причину его такого частого появления. Свадьба, она все-таки будет, но когда?
Впрочем, это известие не заставило себя долго ждать. Два дня назад отец заявил, что свадьба состоится в конце этой недели. Лоре надо было с кем-то поговорить, но с кем? Была бы жива мама, но она умерла. Оставалась, Грета, которая всегда и везде была за нее, но тут она врядли могла помочь. Хотя Лора точно знала, что она пыталась поговорить с отцом, но эта попытка ничего не дала. Он и слышать ничего не хотел об этом. Значит, надежда на спасение лежала только на ней самой, а времени почти не оставалось и идей что делать, тоже небыло.
Девушка остановилась посреди комнаты и с досады топнула ногой.
- Черт бы все побрал… - шикнула Лора – …ничего не могу поделать для собственного спасения
подойдя к зеркалу, девушка продолжила
- Ну и где твоя находчивость и вечно поднятый хвост? А может ты просто испугалась?...
От внезапного звука бьющегося стекла, девушка вздрогнула и обернулась. К ее ногам подкатился небольшой камень, обмотанный обрывком грубой веревки. Подняв камень, Лора размотав, ее девушка прочитала записку:
<< Если хочешь сбежать от ненавистного муженька, жду в полночь от окна…>> и вместо подписи какой то завиток. Пока она читала, в висках глухо стучала кровь, и что-то оборвавшись, полетело вниз и теперь глухо стучало там. Дочитав, Лора зажала записку в кулак, и подбежала к окну, надеясь увидеть того, кто ее кинул. Но на улице никого не было, только дождь усердно поливал дорогу, превратившуюся в сплошное грязевое месиво.
Вздохнув, девушка отошла от окна и сев на кровати, пробежала ее глазами еще раз. Не было, похоже, что кто-то издевается, узнав о свадьбе. Хотя кто знает,… Спрятав записку в вырез платья, Лора упала на кровать и, раскинув руки в стороны уставилась в потолок. В углу, которого, маленькой черной точкой смотрелся паук, плетущий свою очередную паутину. У девушки появилась надежда на то, что сегодня она убежит из дома, оставив тут отца. Единственным человеком, которого ей будет не хватать так это Греты. Девушка очень ее любит и привязана к ней, но она просто не может остаться в этом доме.
И тут, как все, равно прочитав ее мысли, в комнату постучали:
- Лора ты спишь?
Сев на кровати девушка ответила
- Нет, можешь заходить
Протяжно скрипнула старая дубовая дверь и в комнату вошла высокая пожилая женщина, одетая в простое шерстяное платье. Пепельные волосы были собраны на затылке в пучок. Закрывая дверь, она выглянула в коридор
- Ты боишься отца?
- Что за чушь? Не боялась и сейчас не боюсь. Тут просто к тебе весь день Мельник прорваться пытался
- Мельник?! А он то, что тут забыл?
- Я его на лестнице три раза ловила. Он мимо прошмыгнуть пытался – Грета усмехнулась.
- Чего ты смеёшься? – Лора обиженно надула губы
- Да я не над тобой смеюсь. Жаль, что ты не видела его лица, когда я его в третий раз поймала
- Вот свинья – не удержалась девушка
- Свадьбы еще не было, а он уже ко мне в спальню метит
- Мельнику и свадьба не помеха
- А отец?
- А что отец, я хотела поговорить с ним, но он даже языком не в состоянии ворочать, в деревне кувшин выпил – раздраженно сказала, Грета, проходя в комнату и садясь рядом с Лорой. – Как ты?
- Нормально – девушка посмотрела на женщину, и в ее глазах зажглись огоньки, которые обычно, не предвещали ничего хорошего.
Нахмурившись, Грета спросила:
- Так, что ты там еще выдумала?
- Ничего. Ничего такого особенного – Лора встала с кровати и, подойдя к зеркалу, стала перед ним крутиться. Из-за ее спины показалась голова женщины.
- Ты никогда не умела врать, говори, что ты придумала?
- Я же говорю, ничего особенного – ответила Лора, поворачиваясь к старушке
- Нет, ты только посмотри на нее… - та всплеснула руками -… вся в свою мать. Та тоже вечно, что-то придумывала, правда скрывать у нее получалось намного лучше
- А ты как всегда мне не поверила
- Поверю, когда скажешь
- Ладно – Лора сделала паузу и, зажмурив глаза, продолжила – я убегу из дома.
Было странно, но никакой реакции не последовало. Открыв глаза, девушка встретилась взглядом с женщиной. Несколько минут она молчала, потом, наконец, спросила:
- То есть ты убегаешь? Как?
- Вот так… - Лора подошла к окну и сделала вид что прыгает
- А ты про отца подумала?
- А он думал, когда сказал шестнадцатилетней девочке, что она, выйдет замуж за человека старше ее почти на тридцать лет?
- А я? Ты оставляешь меня тут?
- Нет, не оставляю, мы сможем видеться… - девушка села рядом – правда только после того как устроюсь
- С чего тебе вообще пришла такая идея?
Лора достала из выреза платья записку и протянула ее Грете. Та несколько раз ее перечитывала, и все несколько раз у нее менялось выражение лица. Прочитав записку в третий раз, старушка спросила:
- Ты не думала, что это может быть всего лишь шутка?
- Думала, и мне так не кажется
- А кто ее написал, знаешь?- женщина потрясла запиской в воздухе
- Нет… - Лора улыбнулась
- Господи, как можно быть такой…
Перестав говорить, Грета, поднялась с кровати и, подойдя к двери, замерла.
- Грета … - старушка повернулась к Лоре и, приложив палец к губам, кивнула на дверь
- Мельник?- чуть шевельнув губами, спросила девушка. В ответ ей, женщина кивнула головой. Резко встав с кровати, девушка подошла к двери и также шепотом попросила:
- Зайди за ширму, а я с ним сама поговорю.
Грета хотела что-то возразить, но девушка показала пальцем на ширму и подождав пока старушка спрячется за ней, она оглядела себя в зеркало. Поправив волосы и разгладив складки на талии, Лора открыла дверь. К ее ногам, как мешок с картошкой упал Мельник. От одного его вида девушку передернуло.
<< -Ну что будем играть по твоим правилам>> - подумала она, смотря на Мельника.
- Граф, что с вами ?!
- Ничего, любовь моя. Просто я решил тебя проведать.
На несколько секунд Мельник поднял голову. Красное, словно помидор, лицо так и тянуло вылить на него ведро воды. Мысленно Лора поблагодарила Бога за то, что сегодня ее уже здесь не будет. К ногам девушки потянулись толстые как сосиски пальцы Мельника. Заметив это, она быстро отпрыгнула назад.
- Но нас смогут увидеть!
- Не смогут – кряхтя, Мельник сделал попытку встать – я сумел улизнуть от этой старой мегеры.
Лора сжала кулаки и еле удержалась, чтобы не сказать все, что она о нем думает, а заодно и о предстоящей свадьбе.
- Но мой отец… Он может быть против….
- Против чего? Я твой муж, а мужу в спальню к жене ходить пока не запрещено.
В этот момент, попытка Мельника принять прямое положение, потерпела неудачу, и он рухнул на колени.
- Постарайся сначала встать…- чуть слышно проговорила Лора, наблюдая за безуспешными попытками Мельника подняться. Так и не сумев этого сделать, он на четвереньках выполз из комнаты в приоткрытую дверь.
Что с ним будет дальше, девушке было наплевать. Пусть хоть с лестницы кубарем скатиться. Захлопнув за ним дверь, она села на край кровати.
- Если человек свинья то это надолго.
Грета, вышла из-за ширмы и подошла к Лоре, которая нервничала. Женщина поняла это по тому, как она дергала себя за кончик косы.
- Значит, ты все уже решила?- вполголоса, повторила свой вопрос Грета. Девушка кивнула головой.
- Обещай, что не будешь делать глупостей…
говорит, не хотелось, Лора молча кивала на все те обещания, которые с нее брала няня. Снизу донесся звук бьющейся посуды и чья-то ругань.
Вздрогнув, старушка посмотрела на дверь
- Мне надо вниз, иначе от посуды ничего не останется.
Развернувшись, она пошла к двери, но, вспомнив про Лору, резко развернулась и, поцеловав ее в макушку, ушла не оборачиваясь.
Чтобы не заплакать, Лора глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Дождь становился все сильнее. От стука капель по крыше, девушку стало клонить в сон. Свернувшись на кровати калачиком, она закрыла глаза, и постаралась заснуть. Шум дождя постепенно оставался где-то позади пока совсем не стих.
***** ***** ***** ***** ***** *****
За день дождь умыл все улицы, полил все поля и огороды. Превратил все дороги в сплошную жижу, доставляющую кучу радости местной ребятне и новые заботы их матерям. Сильный ветер унес тучи и дождь дальше. Недовольно побурчав гром, полетел вслед за ними.
Лора проснулась от громкого петушиного крика. Спросонья девушка чуть не растянулась на полу запутавшись в юбке своего платья. Когда она, наконец, добралась до двери и дернула за ручку, то та не поддалась. Не поверив своей руке, девушка дернула еще пару раз, но дверь по прежнему оставалась запертой.
За ней явно кто-то был, Лора слышала шорох.
- Эй, кто бы там ни был, немедленно откройте мне мою дверь! – договорив, девушка, приложила ухо к двери, надеясь услышать хоть один звук, но ответом было только молчание. Теперь она врядли услышит хоть шорох.
Несколько минут она ждала, но, не дождавшись никакого ответа, Лора продолжила:
- Если вы мне сейчазже не откроете, я за себя не отвечаю.
Говоря это, она прекрасно понимала, что тот, кто стоит за дверью, делает это не по своей воле, а по приказу. И что он отдаст все что угодно, чтобы только тут не стоять, а пить горячее вино со специями сидя перед камином. Но и Лоре было не очень приятно, что ее закрыли и как преступника держат под надзором.
- Эй, вы еще тут? – девушка прислушалась, но это было бесполезно.
- Молчите? А я не буду!
Развернувшись, Лора стала, что есть силы стучать ногой в дверь. Стучала она так довольно долго, но ее прервали. На лестнице послышались шаги отца.
- Лора, какого черта ты тут устроила?
- Это я устроила? Может мне кто нибудь объяснит, в чем дело? Почему я не могу выйти из своей комнаты, когда хочу сделать это?
-Тут и объяснять нечего. Тебя закрыли в мерах безопасности.
- Пожарной что ли? – вырвалось у девушки
- Причем тут пожарная, в целях общественной
- Общественной?! С каких пор я стала общественной для общества?
- Не для общества, а для себя самой
- Прекрасно! За один день, я превратилась в ненормальную, опасную не только для народа, но и для себя самой!
- Хватит молоть чепуху… - не выдержал отец - … никто тебя ненормальной не считает!
- Тогда почему меня здесь закрыли?
- Чтобы та не сбежала пред свадьбой
- Да что я совсем за себя решить ничего не могу?! – взорвалась Лора
- Я не хочу говорить об этом – резко оборвал Берт
- Не хочешь? А по чьей вине я теперь стану чужой вещью? Благодаря кому я стала чужой собственностью без лица и голоса?!
- Замолчи! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!
- Смею, после того, что ты сделал для меня и мамы, я имею на это право!
- Хватит! Я не хочу говорить на эту тему! Ты ничего не понимаешь!
Этих слов Лора не слышала. Раньше она не любила отца, теперь она его просто ненавидела. Слезы и злость глушили ее. В голове крутился только один вопрос << Почему?>>. Только врядли кто-то сможет ей на него ответить. Рыдая, девушка упала на кровать, и, обняв подушку, попыталась успокоиться, но это было не так то просто. Твоя жизнь, не успев начаться рушиться с поразительной скоростью. Ты не знаешь что такое первый поцелуй, тебе никто не подарил цветок. Да и чувство первой любви тебе толком не знакомо.
Лора не могла понять одного, почему именно она должна быть одной из тех пустоголовых девиц, которых выдают замуж за старых дедов, и они с этим смиряются. Девушка поглубже зарылась лицом в подушку и стала уже засыпать, когда услышала странный звук. Лора прислушалась. Так она и есть, кто-то кидал камни в окно.
Размазывая по лицу слезы, она подошла к окну и открыла его. В ту же секунду мимо ее уха пролетел небольшой камень и глухим стуком упал на пол. К точно такому же сегодня утром была привязана записка. Выглянув в окно, девушка увидела внизу молодого парня. На нем была белая рубашка, поверх которой одета кожаная жилетка. Коричневые штаны и сапоги до колен. Каштановые волосы собраны в простой хвост. Карие глаза смотрели на нее с усмешкой. Так обычно одевались мельники в их деревне.
<< - Только второго мне сейчас не надо…>> подумала Лора, но все-таки спросила
- Тебя что не учили манерам?
- Извините принцесса, что не угодил – с ухмылкой сказал парень, и сделала поклон
- Теперь не хватало, чтобы меня так каждый встречный называл
- Значит, моя помощь не нужна?
Лора хотела сказать что нужна и даже очень, но не успела, парень оборвал ее:
- Тогда я пойду
Он развернулся и медленно пошел прочь, как будто знал, что Лора позовет его. Несколько минут девушка боролась с собой. Одна ее половина не хотела звать нахала, другая наоборот хотел этого. Наконец она окликнула его:
- Подожди, ты, что специально написал эту записку? Только ради того чтобы поиздеваться надо мной?
- Ну почему сразу посмеяться. Неужели я просто не могу помочь бедной девушке – ответил парень, останавливаясь и поворачиваясь к Лоре.
- И вовсе я не бедная
- Ладно, поговорить мы с тобой еще успеем – он подошел ближе к окну – ты собираешься прыгать?
- Прыгать?! Но здесь высоко
- Брось второй этаж это еще не так уж и высоко
- Смотря для кого… - Лора выглянула вниз – Тебе же прыгать не придется
- Наоборот, тебе легче, чем мне будет
- Это еще почему?
- Я буду тебя ловить
- Ловить?! Я пока еще в своем уме, чтобы прыгать из окна на руки первому встречному.
- А ты чего хотела? Чтобы я ворвался в дом, выкрал тебя из комнаты и вынес на улицу?
- Нет, просто странный план
- У тебя есть лучше?
- У меня, их нет вообще
- Значит я твой единственный шанс на спасение, а торчать у твоего окна всю ночь и уговаривать тебя прыгнуть я не буду, у меня тоже есть дела.
- Ладно – Лора запнулась, - я буду прыгать, но только попробуй меня не поймать.
- Постараюсь. Все зависит от того насколько ты тяжелая.
Пропустив его шутку мимо ушей и открыв окно пошире, Лора села на подоконник. Девушка собралась уже прыгнуть, когда заметила что, зацепилась краем юбки за крючок под подоконником. Времени, чтобы отцепить юбку не было и, плюнув на нее, Лора спрыгнула, зажмурив глаза. Раздался резкий треск рвущейся материи и кусок ткани остался болтаться на крючке, а Лора благополучно приземлилась на руки к новому знакомому.
- Я уже начал думать, что ты не прыгнешь
- Ты много обо мне не знаешь – ответила Лора, поправляя выпавшие из прически пряди волос.
- Снова почувствовала себя принцессой?
- Я не чувствую себя принцессой. Я просто не знаю, как тебя зовут
- Значит, настало время познакомиться
Парень поставил девушку на землю. Лора была в замешательстве, она несколько минут просидела у него на руках и совершенно об этом забыла.
Тот, в свою очередь, отвесив неловкий поклон, представился:
- Алекс
- Лора - девушка слегка наклонила голову
- Но вот и … - его прервал крик Мельника, который неизвестно зачем заявился посреди ночи в комнату к Лоре.
- Берт, какого черта! Где Лора?!
- Ого – удивился Алекс – хорош несостоявшийся муженек, голос мне уже нравиться. Лоа метнула недовольный взгляд в сторону Алекса
- Послушай, а можно задать тебе вопрос?
- Задай – девушка пожала плечами
- Те, кто вращается в ваших кругах, все такие странные?
- Я не… - Лора не успела понять что произошло, как Алекс заткнул ей рот рукой и толкнул в тень сиреневого куста, растущего у нее под окном. Девушка хотела возразить, но парень шикнул на нее и кивнул на окно, из которого в следующую минуту высунулась косматая голова Мельника.
Несколько минут он осматривал двор, но скоро это ему надоело и, сплюнув вниз, он втянул голову обратно.
Пара капель его слюны попали Лоре на лицо. Девушка брезгливо поморщилась, прижатая Алексом к стене она не имели возможности вытереть их. И ей оставалось только гневно сопеть, стараясь привлечь внимания своего спасителя.
- Муженек у тебя прям таки красавец. Вот я только одного понять одного не могу, как твой отец мог выдать тебя замуж за такого? – тихо спросил Алекс, отворачиваясь от окна и смотря на Лору. Сверкнув глазами, она посмотрела на парня. Тот как ужаленный отдернул руку.
- Прости, я забыл
- Я уже поняла – проговорила Лора, срывая несколько сиреневых листков, и вытирая ими слюну - Он мной расплатился
- Кто?
- Мой отец, ты сам об этом только что спрашивал
- Как это понять?
Наклонив голову Лора, посмотрела на Алекса. Либо он действительно на понимал о чем она сейчас говорит, либо притворялся.
- Очень просто. Наделал долгов, а в один прекрасный день сказал, что выдаст меня замуж в обмен на прощение долгов
- Странные у твоего отца понятия о долгах
- Слушай,- внезапно спросила девушка – А почему ты меня спас? Ведь ты мог просто пройти мимо и ничего не заметить.
- Есть свои причины на это – угрюмо ответил Алекс.
- Неужели ты как - то связан с Мельником?
Лора спросила об этом просто так, но не ожидала такой реакции Алекса
- Связан?! Ты хочешь знать, что связывает меня и эту сволочь?!
- Прости, я не хотела, я не знала что это правда – пролепетала Лора, испугано отскочив от Алекса в сторону и косясь на его руки.
- Знаю, - он разжал кулаки – Мне следовало держать себя в руках
- В этом я с тобой согласна
- Ладно, пойдем. Если ты еще хочешь узнать что общего между мной и Мельником я тебе кое- что покажу. Лора осторожно посмотрела на парня и протянула ему руку.
Крепко зажав ее в своей, Алекс потянул до конца не понимающую что происходит Лору, сквозь пышный куст, рядом с которым они стояли. Под пышными ветками, похожими на купол, было довольно просторно. Алекс и Лора поместились там, в полный рост. Но, не смотря на это идти, было довольно трудно. Тонкие, длинные ветки так и норовили вцепиться в платье и волосы. Цветы, растущие с этой стороны, то и дело попадали в рот.
- А ты не боишься, что нас могут увидеть? – Лора пригнулась под веткой
- Нет. Сегодня в городе праздник и все собрались там – Алекс помог девушке выбраться из куста.
Больше они ни о чем не говорили и шли молча. После пяти минут ходьбы они вышли на дорогу ведущую, на кладбище.
- Зачем мы идем на кладбище?
- Увидишь
- Знаешь, я как - то старалась избегать ночных прогулок по кладбищу под полной луной
-
Все в жизни приходиться делать впервые…. Алекс свернул с дороги вправо, где и начиналось кладбище. Все здешние старались обходить это место стороной.
В деревне ходили разные слухи, которыми пугали маленьких детей и не только. Раньше тоже было кладбище, но на нем хоронили деревенских колдунов и ведуний, и тех, кто сам лишил себя жизни. После там построили деревню, а на месте старого кладбища появилось новое. Старики говорили что-то, что сделали со старыми захоронениями и кладбищем, к добру не приведет. То, что потревожили души умерших, и что теперь они не дадут никому покоя.
теперь пьяницы, проходившие мимо него, появившись в деревне, били себя кулаками в грудь, и говорили, что видели призрака скользившего над надгробиями. А приди они в любой городской как, их бы там просто подняли бы на смех.
Алекс еще раз свернул. Раньше Лора никогда не была на кладбище, да и после похорон матери, девушка старалась здесь не появляться. В то время как ребята бегали сюда почти каждый вечер, принося в деревню кости.
- О чём ты думаешь?- спросил Алекс, останавливаясь рядом с невысокой раскидистой ивой растущей перед небольшим склепом
- Ни о чем…
- Раз ни о чем, тогда пойдем, мы почти пришли.
Лора осторожно пошла за Алексом, но все-таки поскользнулась.
- Осторожно – Алекс помог ей встать. Он прошел еще чуть-чуть вперед и остановился пред насыпным земляным холмиком.
- Мы пришли – сказал, Алекс опускаясь на колено перед ним – Ты, кажется, хотела узнать, что связывает меня и Мельника? – он положил алый цветок на землю.
- Но как могила может связывать тебя с ним?
- Не могила может связывать тебя с ним?
- Не сама могила, а тот, кто в ней лежит. Мельник мой… - Алекс запнулся - … мой отец
- Отец?! Тогда почему ты не живешь вместе с ним?
- На это есть две причины. Первая, я просто его ненавижу. Вторая, он, скорее всего не знает о моем существовании
- Извини, но я не слышала, чтобы у Мельника были жена и сын
- А ты и не могла об этом слышать, а тем более знать.
- Как это произошло?
- Что именно?
- То, что ты сын Мельника, о существовании которого он врядли догадывается
- Мама была примерно такого же возраста, как и ты. Она жила с родителями, и жила довольно неплохо, а у Мельника мыши карман прогрызли. Он стал ухаживать за мамой, и деду с бабкой показалось, что он будет отлично парой, а то, что нет денег - не беда, появятся со временем.
Сыграли свадьбу, за маму дали хорошее приданое. Первые несколько лет прошли как во сне. Денег становилось все больше, Мельник заводил романы все чаще. Мама закрывала на это глаза. Потом она узнала, что беременна и сказала об этом отцу, прости Мельнику.
Он не поверил и поднял шум на всю деревню. Что его жена шлюха и ждет ребенка неизвестно от кого. Он опозорил мать и как паршивую собаку выгнал из дома.
- А что жители деревни?
- Им то это как раз больше все и надо. Для них главное чтобы был тот, кому можно поперемывать кости
- Как же твоя мама тогда смогла выжить?
- Ушла из деревни и прибилась к бродячему цирку.
- Теперь, понятно, откуда у тебя страсть к дешевым трюкам
- От части – Алекс улыбнулся и, достав из кармана, серебряный кулон, протянул Лоре.
- Что это?
- Открой и посмотри.
Девушка разжала ладонь и посмотрела на кулон еще раз. Форма была необычной, в виде большого клинового листа.
Почерневший от времени металл украшали небольшие полудрагоценные камни, походившие на капельки росы. Под светом выглянувшей луны, они ярко засверкали.
- А как он открывается?
- Давай покажу. Алекс взял из рук Лоры кулон и, нажав на один из камней, вернул обратно. Лора осторожно его открыла. Оттуда на нее смотрела молодая девушка. Тонкие черные брови и зеленые, как изумруды глаза, смеющиеся даже на портрете.
Чуть пухлые губы изогнулись в приветливой улыбке. Густые каштановые волосы, волнами спадали на плечи, обрамляя тонкие черты овалы лица. Осторожно закрыв кулон, Лора отдала его Алексу.
- Красивая, правда?
- Очень, а, сколько ей тут?
- Точно не знаю, но где-то около тридцати
- Тридцать?! Но я подсчитала, что она умерла лет в сорок.
- Сорок? – при этих словах Алекс встал – она бы и сейчас жила, если бы не эта скотина… Он снова сжал кулаки, заметив это, Лора отодвинулась назад. Как будто о чем-то, вспомнив, Алекс повернулся и посмотрел на небо.
Оно постепенно начинало светлеть, но луна по-прежнему висела на своем месте.
- Скоро утро, мне пора, да и тебя начнут искать
- Подожди минутку. Тебе пора? А меня значит, ты оставляешь посреди кладбища?
- Не посреди, а на окраине.
- Да мне без разницы середина или окраина! Мне как-то не очень хочется начать новую жизнь на кладбище и найти человек триста скелетов в качестве друзей! – Лора поежилась от утреннего холодка.
- А я бы не прочь найти себе таких друзей. Лежат себе тихонечко и никаких гадостей. И тебе хорошо нервы не трепишь
- Может тебе такие друзья и по душе, но мне не хочется с ними дружбу водить
- А мне кажется, это пошло бы тебе на пользу
- На что ты намекаешь?
- Ты бы тогда перевоспиталась
- Перевоспиталась?! Что ты обо мне знаешь?
- Много чего
- Например
- В детстве ты не была пай девочкой, доставала соседей…
- Вижу, спросил кого надо
- Надо же знать, кого спасать
- Значит, ты только по выбору спасаешь?!
Выкрикнув, Лора вскочила на ноги, и пошла прочь от Алекса, не разбирая дороги.
- Ты так и не поняла, почему я это сделал?!
- А мне теперь все равно, почему ты это сделал. Лучше бы я осталась дома и стала женой Мельника, а не торчала с тобой все ночь на кладбище…
- Лора стой!
- Да пошел ты… - сквозь зубы процедила девушка, и в туже минуту почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
<< - Проклятые копатели могил. Чтоб вам самим в них попадать! >> Лора успела зацепиться за какой-то тщедушный корешок, торчащий из земли, и повисла на нем. Поглядев себя через плечо, она увидела внизу закрытый гроб. << - Мамочки мои! Веселенькая ночка. Я на кладбище, вниз ногами над могилой неизвестного товарища, а над головой Алекс, спрашивает почему я не остановилась, когда она сказала мне это сделать…>>
- Можно подумать, что я специально сюда упала! Может, вместо того чтобы орать вытащишь меня отсюда?!
- А может, вместо того чтобы психовать, научишься людей слушать?
- Слушай, мне не удобно так висеть. Хватит читать мне нотации и вытащи меня отсюда… еще чуть-чуть, и я упаду.
Небо заволокли тучи, и заморосил мелкий дождик, корень быстро намок и руки Лоры, стали соскальзывать.
- Чего ты медлишь? Я же сейчас упаду
- Не мешай мне думать
- Думать?! Я тут болтаюсь непонятно на чем, а он стоит и…
Руки девушки соскользнули с корня, и она полетела вниз. Падение было не из мягких, падая, она больно ударилась головой. Перед глазами все поплыло, и она потеряла сознание.
***** ***** ***** ***** ***** *****
Лора очнулась оттого, что кто-то негромко спорил. Открыв глаза, она увидела над собой сводчатый потолок пещеры, уходящий куда-то ввысь. Повернув голову, увидела две тени. Одна из них явно принадлежала Алексу, другая пока неизвестному
- И что нам теперь делать?
- ждать пока она придет в себя…- ответил тихий голос – Хотя…
Фигура стала медленно приближаться к девушке. Закрыв глаза Лора притворилась спящей. Несколько минут он стоял и смотрел на нее, потом, задернув шкуру, висевшую вместо двери, продолжил:
- Можно попробовать научить ее тому же чему я учил тебя
- Тому же чему и меня?! Ты смеешься?!
- Такие как я Алекс, говоря что-то не привыкли шутить
- Как ты собираешься это сделать?
- Тебе это знать не обязательно
- А ты уверен в том, что она сможет?
- Уверен, она сильнее, чем кажется. Все хватит говорить об этом.
Больше Лора ничего не слышала, вновь провалившись в сон.
***** ***** ***** ***** ***** *****
Утром Лора проснулась оттого, что яркий луч утреннего солнца, пробившись сквозь плотную занавеску, удобно устроился у нее на носу. Чихнув, девушка приподнялась на кровати и осмотрелась. Вчера она успела увидеть только сводчатый потолок и шкуры вместо дверей.
Прямо напротив кровати у стены стоял большой стол, заваленный и заставленный какими-то колбами и горшками. Рядом с ним, стоял книжный шкаф, забитый толстыми фолиантами с позолоченными и посеребренными корешками. Повсюду были развешаны толстые пучки сушеных трав, ягод и цветов. От них исходил тонкий приятный аромат. В комнате было тихо. Встав с кровати и потянувшись, Лора подошла к шкафу и достала оттуда первый попавшийся фолиант. Он был настолько тяжелым, что ей пришлось сесть на небольшой стул стоящий рядом. Девушка осторожно открыла его. На первой пожелтевшей от времени странице, был изображен странный узор, напоминающий завиток вьюна, а под ним какие-то слова, написанные кажется на латыни, с которой у Лоры били небольшие проблемы.
Перевернув страницу, девушка стала читать о применении простой мяты во многих мазях, зельях и ядах. Лора настолько увлеклась чтением, что не заметила, как в комнату зашел человек.
- Вижу, что травник пришелся тебе по нраву.
Вздрогнув, она подняла глаза и посмотрела на вошедшего. Это был старец, одетый в темно-зеленую мантию, доходившую ему до самых пят. Длинную и серебряную бороду он заплел в свободную косу. Черные глаза смотрели на Лору из-под густых бровей.
- Простите, я не хотела
- Ну что ты, мне даже приятно. Впервые за несколько лет к ним кто-то прикоснулся. Она тебе понравилась?
- Эта книга очень интересная. Только мне не понятно, что значат эти стихи и завиток
- Ну-ка давай посмотрим. Старик подошел к Лоре и, взяв фолиант у нее из рук, любовно погладил его по обложке.
- Эти стихи, как ты сказала, написаны на… - старик запнулся как будто что то, вспоминая - … они написаны на почти забытом языке галауронов и означают, << Читай и познавай что здесь написано>>, а завиток это эмблема того, кто ее написал. Он закрыл книгу и поставил ее на место.
- А теперь надо позавтракать
- Мне чем нибудь помочь?
- Не помешало бы. Помой, пожалуйста, все эти склянки, а то у меня ни как руки до них не доходят. А как закончишь, можно будет и поесть.
Старик вышел из комнаты, а Лора еще посмотрела на стол. Ее взгляд медленно скользнул по куче посуды. Ее было так много, что девушка не видела даже крышки стола. Казалось, что их вовсе не собирались мыть, а просто складывали сюда по мере их использования. Не стараясь разделить даже стекло от глины и металла. Все горшки были в непонятной грязи. Коснувшись одного из горшков пальцем, она понюхала это вещество. В нос тут же ударил резкий и неприятный запах. Отдернув руку от лица и вытерев ее о тряпку, заранее оставленную стариком, принялась за дело.
Где-то к вечеру она закончила мыть последний горшок и села отдохнуть, как вновь пришел старик, и, поставив на стол еще гору горшков ушел. Эту партию Лора закончила мыть глубокой ночью, и, положив голову на руки уснула.
Ей снился странный сон. Он состоял из обрывков. Там были люди и лошади и еще какие-то существа, все Лора не разглядела. Сон был очень странный. Последнее что она запомнила это было то, что они С Алексом идут по горной тропе. Внезапно она поскальзывается и летит вниз. Падение было настолько стремительным, что вскрикнув Лора проснулась.
Комнату заполнял полумрак, медные котелки и миски блестели в тусклом свете свечи. В комнате, как и сегодня с утром было тихо. Потерев занывшую шею и немного походив по комнате туда- сюда и размяв затекшие ноги, девушка вышла из комнаты.
В большой зале пещеры, возле ярко пылавшего костра, завернувшись в дорожный плащ и попыхивая трубкой, сидел старик. Казалось, что он спит, но только тихое бормотание говорило об обратном. Лора хотела как можно тише пройти у него за спиной и выйти на улицу, но ее неуклюжесть быстро ее выдала. Стараясь ступать бесшумно, девушка неудачно оступилась и упала на колени перед костром, чуть не полетев в него. Старик вздрогнул и, как бы очнувшись от своих мыслей, воскликнул
- Лора! А я тебя не заметил.
- Простите, если отвлекла вас- Лора потерла ушибленное колено
- Алекс рассказал мне о вашем ночном приключении- как будто не слыша Лоры сказал старик.
- А он не рассказал, что я из-за него упала в могилу?- холодно спросила девушка
- Рассказал, - старик кивнул головой, - но ты кажется, сама туда упала
- Могла бы и не упасть, если бы он не стоял надо мной просто так
- Ладно, - старик с легкостью встал - это ваши дела, решать, кто и по чьей вине упал…
Лора внимательно смотрела на старика. Он был таким высоким, что девушке показалось, что он достает до самого потолка. На нем была все таже зеленая мантия, что и вчера. Седые волосы поблескивали в бликах костра
“ Лет так… во времена его молодости он был красивым парнем. Господи о чем я думаю… ”Лора тряхнула головой
- Мне помочь?
- Нет спасибо – старик отвернулся
- Может, вы мне скажете, как вас зовут?
- Вэрд – бросил через плечо старик
В пещере запахло чем-то вкусным. Лора жадно втянула воздух. Она не ела ничего почти два дня и от этого аромата у нее журчало в животе. Через несколько минут Вэрд повернулся и протянул Лоре миску, в которой дымилась похлебка. Девушка взяла миску и стала болтать в ней ложкой.
- Что не нравиться?
- Нет просто…
- Скучаешь - договорил Вэрд за Лору
- Есть немного
- По кому? По отцу?
- Нет …- без особой радости ответила девушка. По ее щеке скатилась слезинка. Она быстро смахнула.
- Не переживай все не так плохо…
- Не так плохо?! – Лора посмотрела на Вэрда – как вы можете так говорить, если ничего об этом не знаете.
Поставив миску и чуть не пролив то, что в ней, было, выбежала на бодрящий ночной воздух. Она ругала себя за то, что накричала на Вэрда, но ничего не могла с собой поделать. Так же как не могла позволить кому-то касаться неприкасаемого. Выбежав из пещеры, девушка вздохнула и, постояв несколько минут, побежала от нее, не разбирая дороги.
Минут пять она бежала без остановки, пока не споткнулась и не упала на землю лицом вниз. Тяжело дыша, девушка перевернулась на спину и посмотрела на небо. Там ярко горели звезды, одна из них, вспыхнув, полетела вниз. Вспомнив примету, Лора хотела загадать желание, но не успела. Мелькнув последний раз, звезда исчезла за деревьями. Тишина и темнота действовали на нее успокаивающе. Еще раз, глубоко вздохнув, она села в высокой траве и осмотрелась.
Позади, виднелся темный контур пещеры, девушке показалось, что она отбежала от нее довольно далеко. Поле, посреди которого она сидела, соседствовало с лесом, по верхушкам которого изредка пробегал легкий ветерок. Рядом, в нескольких шагах от Лоры, в траве усердно стрекотал кузнечик.
Девушка провела рукой по траве, она была мокрой от еще не сошедшей росы. Вокруг пахло скошенной травой и чем-то еще. Лора просидела в поле, наверное, часа три, пока не пошел мелкий дождь. Когда девушка вбежала под спасительные своды пещеры, на улице начался ливень. Немного помявшись у входа, девушка негромко произнесла
- Вэрд, простите меня, но не я не привыкла…
- всем неприятно, когда лезут в их личные дела, а особенно касающиеся их близких людей – он повернулся к Лоре и улыбнулся
- О, да ты почти вся промокла, садись поближе к костру.
Девушка удивленно посмотрела на старика. Он так быстро забыл все то, что она наговорила ему всего несколько часов назад. Сев к огню Лора блаженно зажмурила глаза.
- А помните, в разговоре с Алексом вы сказали…
- Ну, во-первых, давай ты перестанешь обращаться ко мне на вы. Когда мне так говорят, это напоминает мне о моем возрасте…
Услышав это, Лора поперхнулась куском хлеба, который жевала, наслаждаясь теплом. Она посмотрела на Вэрда
- Вы это серьезно?
Улыбнувшись, старик продолжил:
- А во вторых, ты все-таки тогда не спала.
- Нет. Но мне было непонятно, где я нахожусь, а вокруг никого не было
- И ты решила подслушать?
- Да, то есть, нет
- Можешь сказать, что ты услышала?
Лора хотела ответить, но Вэрд ее перебил
- Хотя ты, наверное, ничего не помнишь,… Девушка согласно закивала головой.
- А если и помнишь, то поймешь, то что я тебе сейчас скажу
С трудом, проглотив очередной кусок чуть не вставший у нее в горл комом, Лора проговорила:
- П-понимаю
- Ты согласна? Учти, это будет не так-то просто
Не поняв до конца, что происходит, девушка кивнула головой
- Тогда завтра и начнем. А теперь спать
- Но я совсем не хочу спать. Я хочу поговорить с вами…
- Вот завтра и поговорим, а пока…
Вэрд подошел к Лоре и легким движением поставил ее на ноги. От удивления девушка взвизгнула. Старик хотел сделать следующий толчок в сторону импровизированной комнаты
- Не надо! Я сама! – девушка отскочила в сторону. Вэрд еле заметно усмехнулся себе в усы.
Когда Лора зашла за ширму , он протянул ей рубашку из грубого полотна и пожелав приятных снов ушел обратно к костру.
Быстро раздевшись, Лора легла в кровать и уставилась в одну точку, где-то высоко под сводами пещеры. Вдруг она поняла, что сегодня последний день ее << прошлой>> жизни, а что будет в << новой>>она не знала.
От этого ей стало не по себе, и по спине пробежал холодок. Внезапная грусть, нахлынувшая на нее, была предвестником того что все что с ней было до этого дня, медленно уходит. Повернувшись на бок, девушка закусила край подушки и заплакала.
