-Ты можешь отвечать на мои вопросы. А можешь заткнуться и послушать, что скажу я, - учитель сел на угол стола рядом с моим, совершенно по-пацански заложив большой палец правой руки в карман брюк. - Что бы я ни сказал тебе, запомни: любая фраза принесет тебе, ослу, величайший успех в жизни. Ты хочешь знать, почему я готов просто так взять и поделиться с тобой?
    -Нет. Н-н-не хочу, - я попытался ответить правильно, потому что затылок еще болел от щелчков дубовой линейкой.
    -Твое право, - он взглянул на меня своими ястребиными глазами, которые, в отличие от позы и жестов, вовсе не выражали расположенности, а смотрели грозно и мрачно. - Кроме того, успех, который тебя ждет, совершенно не похож на тот, каким ты его представлял. Вот тебе вопрос: для кого ты живешь?
      -Я...
    -Свой ответ можешь засунуть подальше. Просто-напросто потому, что у тебя нет альтернативы. Живешь ты для всего этого мира. Ты работаешь на него. Пытаешься произвести на него впечатление. От рождения до смерти. Скажу тебе больше: ты - это то, каким знает тебя мир. По этому тебя будут судить и на земле, и на небесах. Как ты собирался добиваться своего успеха?
     -Н-надо пробиваться наверх. Чтобы все тебя знали. И... и уважали как...
     -Чушь! - на мою голову вновь обрушился массивный деревянный брус. - Знаешь, каково это? Пробиваться "наверх"? Тебя никто не станет уважать, как ты этого не понимаешь? Люди завидуют тем, кто сильнее. Тем, кто могущественнее. Они сделают своей целью убить тебя, втоптать в грязь, избавиться навсегда. У тебя будет один выход.
       -Какой?
    -Жестокость! Тебе придется избавляться от всех ненавистников. Расправляться с ними так же, как хотели они расправиться с тобой! Кто приобрел славу в веках? Короли-тираны, тоталитарные вожди! Их до сих пор ненавидит земля! Неужели ты полагаешь, что Гитлер в аду сидит в кресле у камина?
        -Мне нужно жить в мучениях для того, чтобы получить лучшую жизнь после смерти?..
   -Заткнись! - учитель разгорячился настолько, что бил наотмашь и непрерывно, так что мне пришлось уворачиваться. - Ты должен жить счастливо. Кто ты, эмо, чтобы всю жизнь страдать? - Он бросил линейку и стал бродить передо мной туда-сюда, чтобы успокоиться. - Тебя должны запомнить единицы. Но запомнить как хорошего человека. Истинный успех заключается в малом. Быть счастливым. Для этого ты просто должен дать себе все необходимое. Только необходимое, запомнил? Все остальное - мусор, отравляющий тебе существование. Себе - и еще нескольким людям.
    -Тем, которых я люблю?
    -Для начала научись любить, сынок. Знаешь, что такое настоящая любовь?
    -Эмм... - я слабо представлял себе, что может сказать учитель на такую банальную тему, - неет. Что?
  -Любовь - это значит принять все ее ценности. Радоваться тому, чем радуется она. Делить с ней пищу и кров. Принять за нее страдания и смерть. И все это - не задумываясь. А если твои чувства не будут взаимны... настоящая любовь даст тебе силы оставить ее.
    -Оу, - я слышал подобные слова миллион раз, но "не задумываясь" до сих пор при мне не произносил никто.
   -А если ты не будешь разделять чьих-то чувств... не вводи их в обман, сын мой. Говори прямо. Правда - горькое лекарство. Но действенное.