В 1962 году на северо–востоке Китая, в Фушуне погиб новобранец китайской армии Лэй Фэн.
Его ничем не примечательную жизнь прервал несчастный случай – падение телефонного столба. В вещах погибшего командиры нашли дневник, полный клятв верности делу Коммунистической Партии. Идеалом Лэй Фэна в жизни было « быть маленьким зубчиком в машине», работающей Партии и Великого Кормчего.

«Родители дороги для своих детей, но это несравнимо с нашим чувством к Кормчему Мао» — писал он. Мао нуждался в новых пропагандистских идеях на замену лозунга о Великом Скачке, утратившим свою силу и история о Лэй Фэне пришлась как нельзя кстати. Раскрутка мифа началась с компании под лозунгом « Учитесь у товарища Лэй Фэна», имевшей изначально акцент на пропаганду идей коммунизма и, естественно, перешедшей потом в восхваление личности Мао. В начале раскрутки, биография Лэй Фэна существовала в нескольких вариантах, но в 1964 году, Департамент пропаганды утвердил единый вариант.

Китайские лидеры, включая Жоу Инлая, Ден Сяопина и Жианг Жемина прославляли Лэй Фэна как идеал альтруизма. В больших городах проводились выставки, на которых демонстрировались копии с «оригинала» дневника героя и фотографии иллюстрировавшие его жизнь. Такие как: «Лэй Фэн помогает старушке перейти через дорогу», «Лэй Фэн незаметно помогает своим товарищам умываться», «Лэй Фэн отдаёт свой обед товарищу, забывшему свой» и так далее. Сюзан Сонтаг, в своём «На фотографии» выразила большие сомнения в подлинности подобных шедевров, а Симон Лейс, в своей вышедшей в 1977 году книге «Китайские игры» дал им ещё более категоричную оценку:«От всех этих фотографий из жизни простого, никому не известного солдата удивительно веет циничным враньем».

После смерти Мао, Лэй Фэн остался иконой, символизирующей самоотверженность, скромность и преданность идеалам, но его биография начала вызывать много вопросов. На некоторых его поздних фотографиях, например, у него на запястье видны поношенные наручные часы, что очень необычно, так как являлось непозволительной роскошью для людей его ранга.

Однако, несмотря на то что многие современные авторы стараются развенчать миф, Лэй Фэн остаётся знаменитостью и одним из идеалов современного Китая. Тексты его дневника потеряли актуальность, но их продолжают изучать в школах. Сегодня над ним можно смеяться, но существует мемориал Лэй Фэна, его музей, день его памяти и песни про него, футболки с его портретом, анимационные ролики прославляющие его в интернете и даже видео игра с ним в главной роли.