Город с 15-миллионным населением, Каир является самым большим и оживленным мегаполисом Африки. Египетскую столицу называют "вратами Востока" и "городом тысячи минаретов". В переводе с арабского Каир означает "непобежденный" - он устоял против многих великих завоевателей, от монголов до крестоносцев.
Европейцу сейчас, пожалуй, легче восстановить картину зарождения Каира, чем египтянину, ибо в его истории слишком много неегипетских влияний. До 1952 года город строил кто угодно, только не египтяне. Современные кварталы Каира явно европейские, но и старый средневековый город построили чужеземцы, завоеватели, иногда еретики, наемники и пара сумасшедших. Самые прекрасные памятники исламу зачастую возводили правители, которых нынешние египтяне вряд ли сочли правоверными мусульманами. И даже теперь, когда впервые за свою историю город стал египетским, архитектурные коробки больших отелей и претенциозные новые пригороды скорее напоминают о спекулятивных строительных лихорадках Парижа или Рима.
Существовало семь Каиров. Точнее, девять, если считать, что во времена строительства пирамид район Каира представлял собой королевскую ферму, и если добавить древний город Гелиополис, где в течение многих веков находился самый передовой в мире университет и центр доклассических знаний и наук. Оба района — пригороды современного Каира.
Город вырос в долине, некогда лежавшей на 250 метров ниже уровня моря; она дважды поднималась и опускалась, пока не успокоилась в нынешнем ложе. Бурные ливни размыли длинный бассейн, и когда человек начал спускаться сюда с гор на охоту, перед ним открылась такой ширины река, что геологи именуют ее "безбрежным Нилом" (вероятно, ширина достигала тогда 30-40 миль).
Первое поселение на месте современного Каира появилось в середине II века нашей эры, когда римляне построили крепость Вавилон. После арабского завоевания Египта рядом с Вавилоном возник новый военный лагерь, превратившийся в первую исламскую столицу Египта.Среди древних египтян ходили легенды о том, будто здесь шла война между братьями-богами Гором (Хором) и Сетом (Сетхом). Каир расположен немного севернее того места, где более 3 тыс. лет до н.э. находился Мемфис - столица древнеегипетского царства. В разные периоды своей истории город носил два имени: Эль-Кахира («Победитель») и Умм-эд-Дунджа («Мать мира»).Все началось с Мемфиса, первой столицы царств Нижнего и Верхнего Египта после их объединения. Когда римляне заняли Египет, на правом берегу Нила недалеко от Мемфиса они построили крепость. Несколько веков спустя первые арабские завоеватели расположились чуть севернее, в Фустате.
История собственно города Каира начинается с VII в., когда в письменных источниках впервые упоминается имя полководца Амр ибн Эль-Аса, родившегося, как и пророк Мухаммед, в Мекке. Этот сначала ярый противник новой религии в дальнейшем стал активным распространителем ислама в Египте. На месте римского лагеря-крепости Вавилон он разбивает свой военный лагерь, ставший зародышем Фустата (старого Каира), бывшего в 641-969 гг. столицей арабских наместников Египта при Омейядах.В 969 г. Джаухар ас-Сакали, военачальник Фатимидов, основал новый город к северу от Большого Фустата (приблизительно в 30 км от древнеегипетского города Мемфиса). Джаухар назвал город «Миср аль-Кахира» («Египет победоносный»; отсюда арабское название Каира - Кахира). Постепенно Каир поглотил ранее построенные арабами в этом же районе города-крепости Фустат, Катай (построен в конце IX в. при Тулунидах) и др.В 973-1171 гг. Каир - столица халифата Фатимидов. При Айюбидах (1171-1250 гг.) и мамлюках (1250-1517 гг.) На несколько веков Каир с его мечетями, дворцами и исламскими школами стал культурным и научным центром Ближнего Востока.
Каир - крупный торговый и ремесленный центр, столица мамлюкских султанов, резиденция последних халифов из династии Аббасидов. При мамлюках в городе были построены многочисленные мечети, мавзолеи, школы Корана, дворцы. В 1517 г. был захвачен турками-османами, разграбившими и разрушившими город.
