История жизни Майкла Фелпса в многочисленных американских изданиях описывается так, что в памяти невольно всплывает легендарный фильм «Форест Гамп».

Естественно, Фелпс появился на свет в неблагополучной семье. Папа Фред служил в полиции и целыми днями гонялся за нарушителями спокойствия американских граждан. Мама Дебби работала школьной учительницей.

От Майкла Фелпса ждать великих спортивных свершений не приходилось. Ему не удавалось сосредоточиться на чем-либо на протяжении хотя бы более или менее продолжительного времени или запомнить, что ему говорили час назад. У ребенка не было никакой координации движений. Он постоянно все сшибал на своем пути. Майкл регулярно падал с лестниц, и как не покалечился, совершенно непонятно.

Врачи посоветовали родителям будущего чемпиона отдать его в плавание. Просто ради общего развития. Но, как и Форест Гамп, который, однажды научившись бегать, потом уже не мог остановиться, Фелпс, поплыв, больше не мог думать ни о чем другом. Очень быстро выяснилось, что у Майкла Фелпса просто феноменальные данные для плавания. Довольно скоро он получил прозвище Инопланетянин. К 13 годам Фелпс побил все юношеские рекорды США. В 14 лет, когда его рост перевалил за 190 см, Фелпса стали выпускать во взрослых соревнованиях.

Поначалу его воспринимали как дурачка. А как еще относиться к парню, который с трудом составляет предложения, который постоянно ходит в здоровенных наушниках, слушает исключительно рэп, и не переставая жует попкорн. Двукратный олимпийский чемпион Денис Панкратов вспоминал, как увидел Фелпса на каких-то соревнованиях еще году в 1998-м. «На том турнире Фелпс за один день участвовал в заплывах на 400 метров комплексным плаванием, 1500 вольным стилем и 200 —баттерфляем, — говорит Панкратов. — В принципе это бред, поскольку эти дистанции самые тяжелые в физическом плане. Фелпс тогда ничего выдающегося и не показал. Даже в тройку ни разу не попал. Я тогда подумал, что парень или идиот, или же что-то задумал».

Это потом станет ясно, что Фелпс действительно уникально одаренный пловец. Ну хотя бы потому, что он в состоянии со своей комплекцией быстрее всех плыть брассом. Это при том, что классический брассист раньше представлял собой этакого крепыша ростом не более 180 см.

Впервые на Олимпиаду Фелпс попал восемь лет назад. Тогда, в Сиднее, 15-летний спортсмен ничего фантастического не показал. Но именно тогда он заявил: «Много лет назад я поставил себе цель — стать в плавании тем же, чем Майкл Джордан стал в баскетболе. И именно решению этой задачи посвящено все, что я делаю. Увидите, я еще свое слово скажу».

Так и случилось. Еще за год до афинской Олимпиады Фелпс превратился в звезду международного масштаба. Ведь он привез с чемпионата мира четыре золота и столько же мировых рекордов. Дошло до того, что от Фелпса ждали повторения вечного казалось бы рекорда Марка Спитца, который в 1972 году в Мюнхене выиграл семь золотых медалей и все с мировыми рекордами. Но в Афинах рекорд Спитца устоял — Фелпс получил только шесть золотых наград. «Я тогда не то чтобы расстроился, но все равно было неприятно. Шесть медалей это много, но я все равно просто ненавижу проигрывать», — вспоминал позже Фелпс.

Афинский успех чуть было не вскружил 19-летнему парню голову. Домой он вернулся в роли медиаиконы, и началось — пьянки, гулянки. Зимой 2004 года Фелпса задержали за вождение автомобиля в состоянии алкогольного опьянения. Никаких поблажек всеобщий любимец не получил — судья приговорил его к 18 месяцам испытательного срока.

Суровость судьи пошла Майклу Фелпсу на пользу. С гулянками было покончено, и пришлось снова приступать к тренировкам. Привело это к тому, что на прошлогоднем чемпионате мира Майкл Фелпс выиграл семь золотых медалей.

Сможет ли Майкл Фелпс побить рекорд Спитца будет известно уже очень скоро. «Запас сил у меня еще есть. Это главное, — отметил Фелпс. — Да и поддержу со стороны друзей я чувствую. Вот только сегодня получил восемьдесят сообщений с поздравлениями. Одно из них мне особенно понравилось. Приятель пишет: ‘Чувак, заканчивай, а то по телику только твою отвратную физиономию и показывают!’ Пусть привыкает!»