На Tour de France 17 июля разразился скандал. Французское антидопинговое агентство объявило о том, что в пробе одного из фаворитов многодневки итальянца Риккардо Рикко обнаружен запрещенный препарат.

В допинг-пробе топ-гонщика, выигравшего два сложнейших этапа и входившем в число претендентов на победу в общем зачете, были найдены следы препарата, который называется CERA (пролонгированный активатор рецептора эритропоэтина) и в медицине используется для лечения анемии. Его употребление стимулирует образование эритроцитов в костном мозге, что в конечном итоге повышает выносливость человека.

Новость о дисквалификации Рикко для многих стала шоком еще и потому, что у итальянца уровень красных кровяных телец всегда был выше нормы, и, если верить официальному заключению врачей, это у него от природы. На родине 24-летнего итальянца, прозванного коброй за способность совершать феноменальные рывки в горах, уже называли наследником великого Марко Пантани.

Между тем сразу после обнародования информации о положительной допинг-пробе Риккардо Рикко его команда Saunier Duval приняла решение в полном составе сняться с гонки. Таким образом, из первой десятки выбыли два гонщика — кроме Рикко его партнер по команде Хуан Хосе Кобо, шедший на восьмом месте.

Дисквалификация Рикко еще больше сузила круг претендентов на итоговую победу, из которого несколькими днями раньше выпал сдавший в горах испанец Алехандро Вальверде. В числе главных конкурентов обладателя желтой майки лидера Кейдела Эванса остались люксембуржец Фрэнк Шлек, россиянин Денис Меньшов и испанец Карлос Састре.