"...Они держали меня, а ты забавлялся. Никто не посмел притронуться ко мне, пока главарь не отведает. Это был их подарок тебе. Еще бы! Редкость в наши дни поиметь девчонку с эльфячьей кровью. Даже если этой крови всего половина. Ты даже не понял, что бы у меня первым. Это проклятье полуэльфок - мы все, как и людские женщины, сначала девственницы. Было унизительно и больно, я хотела кричать, но из-за кляпа во рту могла только чуть слышно мычать. Я плакала, пыталась вырваться, но твои прихвостни держали меня на совесть. Хотя я не уверена, что она у них есть. А потом ты велел выбросить меня в канаву. Твои дружки я вно хотели тоже поразвлечься, но ты сказал: "Пусть помнит меня!" И я тебя не забыла.
Я проснулась, и сначала не поняла день или ночь. В Подземье сложно следить за сменой суток, свет с поверхности попадет внутрь только через узкий ствол колодца душ. Это сквозное отверстие за алтарем храма Иванны обеспечивал и доступ воздуха в затхлые закоулки Подземья и давал представление о времени. Больше всех везло, конечно жителям ближайших кварталов катакомб. Именно там селились наиболее зажиточные члены Лиги, а каждый круг был уже предыдущего. Верхние ярусы лабиринта определяли время по запаху. В буквальном смысле. Как только с утра окрывались харчевни, уборщицы выплескивали забродившие за ночь объедки в канализацию. Вонь от помоев и разносилась почти по всем верхним уровням. До кого не донослись сточные фимиамы, у тех хватало денег, чтобы им о наступлении нового дня сообщали. Мне "приятный" запашок сделал честь заглянуть лично.
Кое-как разогнувшись (вчера уснула, просматривая свои корявые чертежи второго уровня и пытаясь "на глаз" определить ход), я побрела к умывальнику. Продрав глаза и размяв свялявшееся лицо (как я это сделала, догадывайтесь сами в силу имеющейся фантазии), я решила прогуляться. В такую погоду окна наглухо закрыты, поэтому воровской промысел - дохлое дело. А до пера под ребра я еще не докатилась. Так что перебьюсь пару недель и без приключений. К тому же есть на что. Тайную дверку в мир иной (то есть на третий круг) я не нашла. Значит, поиски будем вести в опытном режиме - методом тыка. Причем в прямом смысле. Чаще всего ключиком является какой-нибудь кирпичик, который нужно слегка утопить в стену (не всегда бывает достаточно слова "друг"). Итак, деятельность "каменщика" началась...
Простукивать и продавливать кирпичи я начала уже практически от своей двери. Просто отошла примерно столько, на сколько вытянулась моя комнатушка, и приступила к работе. Благо юродивых и любителей затянуться самокруткой из "голубого папоротника" и на втором уровне хватало с лихвой, поэтому я только закосила под одного из них. Окружающие не обращали на меня внимания. Наоборот, даже отходили, когда я начинала ощупывать стену рядом с ними. Конечно, всегда оставался вопрос: вдруг меня заметит кто-то с третьего уровня. Не сложно предположить цель моего занятия. Хотя, авось пронесёт... то есть не меня... то есть меня, но не в том смысле...
Длинный коридор второго круга был темным. Не только и не столько потому, что факелов почти не было. Второй ярус Подземья был стартовой площадкой для спуска ниже по "карьерной лестнице" (парадокс: везде обычно поднимаются). И возможно это становилось только после совершения N-ных "темных" делишек. После которых человеку уже сложно было отмыться. Обычно этот путь начинался с убийства. Я планировала его пройти без этого. Официально дорогу во "тьму" я начну только на восьмом уровне. И ты мне в этом поможешь, Морган ди Торен...
Промаявшись часок-другой, я поняла, что скорее состарюсь (хорошая шутка для полуэльфки!), чем так найду проход. И когда я до этого додумалась (раньше не смогла - медленный газ), вдруг услышала интересный разговорчик около палатки местного торгаша безделушками.
- Древние боги, ему что, своих шлюх не хватает, что ли?
- Вот пойди и сам ему об этом скажи! Нашел о ком судачить! Ди Торен тебя, как соплю по полу, размажет - ты и ойкнуть не успеешь...
Оба бугая быстро огляделись и разошлись в разные стороны. Один из них мне был уже знаком - это был твой телохранитель, Морган. Только что этот шкаф с антресольками делал на втором уровне? Хм... Так, что они говорили о шлюхах? И куда намылился мой знакомец? По бойкому, целеустремленному ходу я поняла: к Паше (для особо одаренных, ударение на последний слог!). Самый известный сутенер во всем Подземье проживал как раз в том направлении и почему-то не хотел менять обжитый угол на более комфортные нижние уровни. Возможно, боялся потери клиентов. А возможно, не хотел, чтобы его курицы привыкали к элитным районам, ведь обслуживать им приходилось не только богатеньких клиентов.
Мои проблемы решались на глазах. Милый, тебе потребовалась дешевая шлюха? Хм... У тебя финасовые трудности? Или может, твоя блондинка плохо справляется? Ну, ты не волнуйся, я тебе помогу... Правда, не так, как ты предполагаешь. Но зато у тебя после этого никаких проблем не возникнет: у трупа ведь не может быть проблем...
Оставался вопрос, как попасть в отборную партию..."

"...Это был ты. Я узнала тебя. Узнала, хотя видела всего мгновение со спины. Но я бы не перепутала тебя ни с кем. Морган ди Торен. Я тебя нашла. Прошло три года. Но я ничего не забыла. Ни унижения, ии подтрунивания твоих закадычных дружков. Я помню тот насмешливый взгляд, что ты подарил мне. Мерзкая полукровка посмела бросить тебе вызов. Я помню, как гогочущая орава твоих прихвостней поплелась следом за тобой, отпуская сальные шуточки в мой адрес... Но ты обернулся... И этот взгляд я тоже помню. Ты уже тогда знал, что я стану сильнее, я вернусь. И тогда ты уже не сможешь уйти...
Прошло три года. Сейчас тебе есть, что терять. Ты уже не тот шальной прожигатель папенькиных денежек, что был тогда. Ты уже не прогибаешься под сильных мира сего. Сейчас ты сам в их числе. Подумать только, я не могла поверить своим ушам, когда узнала, кем ты стал. Король воров! Высоко же ты поднялся... А начинал с обычного мелкого шулера. Обыгрывать пьяную шоблу расфуфыренных аристократишек было просто и прибыльно. Пока ты не попался... Конечно, ты не мог знать, что под личиной очередного павлина не окажется сам великий властитель Подъземья... Мухлевать с Сайраком... Да, Морган, ты всегда был смел... Но что ты сказал ему, когда нож правителя преступного мира Палезеи уже царапал кожу твоей шеи? Это останется вашей с ним тайной... Но ты стал королем воров! Теперь мне хочется убить тебя еще больше. Интересно, ты помнишь меня? Сегодня я это узнаю...
Темнота алькова скрывала меня, но улочка бла хорошо видна в тусклом свете луны. Ты постучал. Дверь открылась. Я была разочарована... Морган, я никак не ожидала, что ты польстишься на эту смазливую блондинку. Видно, ты до сих пор падок на женские прелести... Двое громил остались у двери. Эх, люблю я такие узкие закоулки, такие тайные черные ходы. Я прильнула к стене... Тихо по лестнице вниз. Эти бараны даже не удосужились проверить темные уголки подворотни. А это мне на руку...
Наверху загорелся свет. Мягкий красный свет... А помнится, муженек этой милашки сейчас по какому-то важному делу отослан куда-то из города. И ты сразу к ней... Мерзавец!
Амбалы тоже заметили свет. Приглушенные сальные шуточки заставили бы меня покраснеть... три года назад. Подождать пока эти дуралеи зайдутся беззвучным хохотом над очередной остротой и тенью через улицу к противоположной стене. Теперь телохранителям придется меня высматривать в темноте, но им до этого не было дела. Я глянула наверх: три метра, не меньше... В глубине закоулка, я уже знала, есть водосток. Специально для меня... Медленно, тихо... Лишний шум мне не нужен. Шустрик черной стрелой промчался из переулка. Шорох острых коготков о булыжник отвлек громил. А взобраться по трубе на стену - дело плевое. Через пару мгновений я уже стояла по ту сторону ограды. Ухоженный буковый парк скрывал меня от посторонних глаз. Не понимаю аристократов, считающих, что держать собак во внутреннем саду - дурной тон. Типа кто сюда может забраться... Да любой дурак, если оно ему надо!
Дверь, ведущая в маленькую башенку, из верхнего окна которой разливался приглушенный красный свет, была полуоткрыта. Естественно, мало ли муж вернется раньше из поездки. Нужно создать любовнику возможность скрыться... Черт! Из прохода кто-то вышел. Я юркнула за ближайший бук.
Морган?! Что же ты так быстро? Я была о тебе лучшего мнения!
Нет, так исподтишка меня не устраивает. Я хочу, чтоб ты знал руку своей смерти. Я отступила вглубь парка, к стене. По ближайшему дереву наверх, дальше на стену и вниз. Тебя уже и след простыл. Но я знаю, где тебя найти...
Отдаленный звон капель. Видимо, где-то плохо прикрыт канализационный люк, и осенняя морось просачивается вниз... Дребезжащий грохот откуда-то сверху. По свежей заплатке проехалась карета. Камни еще не обкатались, и колеса гремят по булыжникам... Редкий тихий писк. Крысы, древние жители катакомб, живут своей жалкой жизнью...
Я шла по верхнему тоннелю канализации, ведущему ко входу в Подземье. Тихо, медленно... Даже на подступах к нижнему городу встречаются разного рода оборванцы. За следующим поворотом - неприметная дверь. Туда мне и надо... Петли не скрипнули, нечего всем знать тайные ходы Лиги Теней... Дальше паутина тоннелей расходилась на многие ярусы вниз и на многие кварталы вдаль. Вертикальный воздушный столб колодца душ прорезал запутанный лабиринт коридоров до самого дна. Это и было царство Сайрака. Это было Подземье.
Морган... Теперь я тебя не упущу... Хотя твоя конура и далеко, в предпоследнем, восьмом круге. Там, где расположилась вся знать преступного мира. На уровень выше чертогов Сайрака... До его - девятого - яруса ты еще не дожил. Теперь только найти ходы, тайные дверцы на следующий круг, которые с каждым разом все тщательнее спрятаны. Пьяная ватага мелких сорвиголов пронеслась мимо, громко улюлюкая. Сегодня у всего Подземья праздник - день коронации Сайрака. Вся Лига гуляет. Кроме меня... Но скоро и на моей улице будет праздник... Узкий коридор тускло освещался факелами. Закопченый свод был настолько черен, что казалось, будто его нет вовсе. Первоуровневые попрошайки сушили промокшие от дождя лохмотья перед тем, как утром снова вылезти на промысел. Рядом с ними прохлаждалась мелкая шпана. Работы в такую погоду было немного. Все мало-мальски разжитые горожане предпочитали или сидеть дома в тепле камина, или нанимать кэб. А нападать на экипаж на улицах Палезеи - чистое самоубийство. И патрон по головке не погладит, и полиция не настолько дремлет...
Тоннель уходил вдаль, слегка изгибаясь вправо. Это была самая грязная артерия Подземья. Вся шваль - нищие, калеки, дешевые проститутки, шестерки - все контовались тут. Дальше - либо еще не выслужились, либо денег не накопили. Я знала ход на второй уровень. Его мне когда-то показал Мрак, когда был еще жив. Потом придется довериться интуиции - следующая дверка была мне не известна. Я шла, перешагивая из тусклого пятна света в темноту и обратно. Оборванцы не обращали на меня никакого внимания. Я была похожа на простого второкружного обывателя. Собственно, им я и являлась. Давно могла бы спуститься где-то яруса до шестого, но мне было жаль денег. Да и рано было. Я была неготова к тому, чтобы ты обо мне услышал.
То и дело из закоулков доносился скрипучий голос торгашей. Кто-то из них действительно продавал дешевое пойло или мелкую снедь. А кто-то служил приманкой для доверчивых перваков. В таких тупиках их ждал не теплый прием готового ооборать до нитки купчишки, а острый нож и жадные рукиместных грабителей. Мне ничего не надо было ни от тех, ни от других. Моя одинокая хибарка на втором ярусе ждала меня, готовая накормить, напоить и спать уложить. Там я смогу полностью подготовиться к предстоящей работе. Сегодня я должна найти вход на третий уровень..."

“…С утреца я съехала из гостиницы. Гильермо был столь любезен, что оплатил мой счет. Потом следовала долгая слезливая сцена расставания, и моя карета уехала. Правда, поехала она не из города, а остановилась через пару кварталов. Потихоньку мой гардероб перекочевал в катакомбы Подземья, и я (уже в образе служанки Райан) вернулась на свет божий. Изабель ди Хайрэ изволила безвременно почить. День прошел как обычно. Документы я принесла Пупсику. Вскоре появился и сам мистер Икс. Мой наблюдательный пост оказался снова бесполезен. Бумаги перешли заказчику, а увесистый мешочек с золотом – в карман Корнелиуса. Через минуту дверь за хромым закрылась. Я выплатила Пупсику причитающиеся десять процентов и ушла припрятать денежки. По дороге я повстречала Тони. Тот доложил, что «Балаган лимитед» уехал с бала вместе с рыжеволосой дамой. Хм, это было уже интересно. Что потребовалось леди Катриане от этого бродячего цирка. Да и дожидалась она, скорее всего, нашего мистера Икс. Попахивает заговором.

Когда я вернулась, кругом было полно шпиков. Служивые производили полноценный обыск. Нашлись даже сережки Анны, которые считались давно потерянными. Я осторожно повтиралась в доверие к военным. Но толком ничего не узнала. Хотя нет, узнала самое главное: Наместника обчистили, и это было дело рук неуловимой Тени. Узнала также еще одну интересную вещь. Начальство вызывало на ковер комиссара тайной полиции, который уже давно гоняется за преступником. Ему была дана ровно неделя, чтобы в деле этого вора и убийцы произошел прогресс. Сейчас комиссар сидит в кабаке и пропивает свою жизнь. Совершенно случайно, я вызнала, где именно. Когда шпики, ничего не найдя, свалили, я убежала на поиски своего дорогого преследователя. Трактир, где я его обнаружила, занимал, наверное, первое место в конкурсе на звание главной дыры города. То количество бормотухи, которую он поглощал, свалила бы уже трех мужиков, а этот все еще жрал.

Заказав себе кружечку пивка, хотя назвать эту мочу пивом язык не поворачивался, я подсела к комиссару. Тот сначала был не особо рад меня видеть. Во-первых, его опущенное настроение объяснялось новой наглой выходкой Тени. Подумать только! Она посмела ограбить самого Наместника! Ох! Ах! Ужас! Кошмар! Позор! Катастрофа! Хи-хи-хи! Какая я плохая! Сама себе не нарадуюсь! Комиссар (звать его, кстати, Вальти ди Кайле) уже точно знал, что это преступление он вряд ли раскроет (а я об этом еще и позабочусь!). Короче, нашего принца датского (поймает или не поймает – вот в чем вопрос!) только что отымели во все мыслимые и немыслимые дырки на ковре у начальства. Но то, что ему вставили по первое число, было только полбеды. Вторую половинку его восхитительнейшего настроеньица составляло осознание того, что он находится в самом паршивом притоне Палезеи и ловит многочисленные томные взгляды местной швали, обещающие ему незабываемую ночь, которую он вряд ли переживет.

В общем, я явилась этаким ангелом для него, спасла его от приставаний нашей потерявшей всякую ориентацию разбойничьей братии (слава богам, в этой шайке оказался один кадр, немного знакомый с правилами Лиги! Аминь!). Дальше дело оставалось за малым – напоить нашего молодца и затащить к себе в домой в таверну. Чуть-чуть фантазии, и все быстренько представляется сногсшибательной оргией, изобилующей жесткой порнухой. Наутро наш Ромео проснулся в полной уверенности, что ночью он воплотил в жизнь, наверное, все свои сексуальные мечты. Похмелище у него, сказать по правде, был знатный… Но мой супер-рассольчик (рецепт: льешь всего, что попадается под руку, в том числе и не совсем съедобного или спитного; мера – на глазок… Если выпьет – что уже само по себе чудо – о похмелье забудет раз и навсегда!) быстренько поднял его на ноги и отправил блюсти порядок на улицах”.

“…Целых два дня я старательно играла роль птички наивняк, чем заметно подняла самооценку этого охламона. Меня представили предкам. Их цыплячьи мозги даже не подумали напрячься и проверить существование Изабель ди Хайрэ на самом деле. Постепенно я подвела своего ловеласа к предложению… нет, не руки и сердца – я бы повесилась, – а к предложению составить ему компанию на балу у Наместника. Я была на седьмом небе от счастья (ага, счаз!). Но главная задача этого предприятия была выполнена – я попадаю на бал.

Усыпив в очередной раз Гильермо, я отправилась в Подземье. Мне нужно было подготовиться. Маленький бой с Гракхом еще раз утвердил меня в мысли отгорожения профессора. Среди старых планов мы отрыли чертеж дворца. Кабинет, где, по словам мистера Икс, находился сейф с бумагами, был запрятан в самую … гм. Но Гракх указал мне на один потайной ход, оставшийся еще со времени первых владельцев. Скорее всего, даже сам Наместник не догадывался о его существовании. Это был плюс в мою пользу. Ход начинался в чулане на кухне, и выводил прямо в кабинет. Вот и пригодится форма служанки, которую заныкала на всякий пожарный. Исколов себе все пальцы, я кое-как подшила ливрею к подъюбнику платья. Связка из отмычек и щупов и сай, тщательно перемотанные тряпкой, чтоб не звенели, были пристрочена там же. Ожерелье моих амулетов перекочевало следом. Не забыли и про карман для Шустрика. Итак, я была готова к завтрашнему приключению…

Я затратила на подготовку остаток ночи. Но с утра вытолкала Гильермо за дверь, «чтобы привести себя в порядок», иными словами завершить последние штрихи. Вечером этот франт заехал за мной в карете с гербом, и мы отправились во дворец. Прием был шикарный. Дворец просто поражал своей роскошью, а сад был поистине прекрасен. Сославшись на легкое головокружение от выпитого шампанского, я вышла в сад. Гильермо отправился на поиски стакана с соком или водой. Углубившись в заросли, я заныкалась в самое глухое место. Отодрала от подъюбника форму служанки, сдернула парик, нацепила чепчик, переоделась и направилась к дверям на кухню. Многие гости приезжали со своей челядью, поэтому на девицу в чужой ливрее не обратили внимания. Я отмела последние сомнения, сказав, что пришла к своей сестре. Предусматривая аврал, управляющий дворцом нанял дополнительное количество слуг, особенно на кухню. Поэтому незнакомое имя новой работницы не вызвало подозрений. И я преспокойненько добралась до нужного чуланчика. Учитывая, что проход к нему был завален всяким скарбом, я допустила мысль о незнании тайного хода. Еще одно очко в мою копилку. Даже активации «отвода глаз» не понадобилось. Шустрик шел следом.

Потихоньку пробравшись до кабинета, я прислушалась. За выходом явно была тишина и спокойствие. Я вышла. Оказалось, что выход защелкивался изнутри, а снаружи это было обычное настенное зеркало. Я оставила его открытым. Пятнадцать минут на поиски сейфа, еще пять на его вскрытие – мне повезло, что Наместник сэкономил на старой модели, явно угрохав полказны на защиту самого кабинета. Тупица! В сейфе лежала небольшая шкатулка. В ней и оказались бумаги. Привязав документы к Шустрику, я отправила хорька по вентиляционной шахте – она была не защищена вследствие малого диаметра. Расчиркнув на подкладке ларца букву S, я убрала шкатулку обратно и убралась сама. Только я защелкнула зеркало и отошла на пару шагов, как в кабинете послышался шум. Я по-тихому слиняла от греха подальше. Активировав на выходе «отвод глаз» и «невидимку», я благополучно добежала до моего схрона. Там меня уже ждал Шустрик, спрятавшись в кустах. Я зарыла ливрею тут же в землю, припорошила сверху листьями и палками, переоделась в платье, отключила артефакты. Шустрик был проинструктирован ждать меня у подъезда и действовать, когда я замешкаюсь на ступеньках кареты.

Только я управилась со всем и вышла на тропинку, как чуть не столкнулась нос к носу с Гильермо. Оправдалась, что заблудилась, замечталась, залюбовалась природой. В общем, насовала этому дурню фиалок за уши. Мы вернулись в зал. Прием был в полном разгаре. К веселящимся гостям уже присоединились мои старые знакомцы – группа «Балаган лимитед» с рыночной площади. Правда, к флейтисту и гимнастке на этот раз добавился еще один. Добыв из складок поношенного плаща миниатюрную переносную арфу, это новое лицо сразу же привлекло огромное внимание со стороны зрителей. Его мгновенно обступило плотное кольцо гостей.

Рядом с ними я заметила странную женщину, которая сразу меня заинтересовала. Статная, царственная осанка, непокорные рыжие кудри и утонченное аристократическое лицо. Она ярко выделялась на фоне новодворянской деревенщины. Истинная леди… Я спросила Гильермо (кто меня дернул за язык?), не знает ли он ее. Тот отреагировал так, что я медленно начала заливаться краской: он протащил меня почти через весь зал прямо к этой женщине. Кое-как спровадив моего ретивого кавалера под предлогом, что его зовет папаша, я извинилась перед предметом моего интереса. У нас завязался разговор. Как я смогла понять из нашей недолгой беседы, леди Катриана (так ее зовут) вдова. Ее супруг был явно из тех, кто сложил головы во имя светлого будущего, но проиграл. Да, эту миледи ни с кем не спутаешь. Из старых дворян – сто процентов. Разговор о муже – моя легенда – вызвали у нее некоторое проявление эмоций. После этого она решила, видимо, что мне можно – частично! – доверять. Наши истории о смерти супругов оказались похожи. Мне даже стало немного не по себе, что я обманываю такую женщину. Шапочное знакомство, которое хотелось бы продолжить. Но мне нужно было позаботиться о сохранности бумаг…

Леди Катриана сказала, что хочет еще кое с кем встретиться. Сославшись на перебор с шампанским, я упросила Гильермо увезти меня домой, сделав прозрачный намек на постель. Тот сразу подорвался. На ступеньках кареты я слегка замешкалась, намеренно зацепившись за какой-то крючок. Это было знаком для Шустрика. Тот ловко юркнул мне под юбку и спрятался там. Когда мы выезжали из ворот, нам навстречу проехал всадник. Чисто ассоциативно я смогла понять, что это был мой заказчик. И успела частично его рассмотреть. Что я могу сказать? Подстать леди Катриане. Высокий, статный. Военная выправка. Жесткое, волевое лицо. Седой хвост. По костюму можно сказать, что не шикует, но и не бедствует. Прямо боевой генерал, живущий на неплохую государственную пенсию. Гильермо, как обычно, ничего не знал. Да и откуда ему, родившемуся, наверное, на стоге сена, знать элиту старой аристократии, которую они так и не сумели сломить.

Потом была дорога домой, пятиминутный секс, и Гильермо отрубился. Аминь! Хренотень с этим романцем теперь закончилась. Я вытащила спрятавшегося Шустрика, и мы направились в Подземье. Остаток ночи я провела в чтении и выписывании для себя важной информации. В общем целом, архив Наместника составляли доносы и доклады о вольнодумцах и схваченных повстанцах. Среди них были и мои знакомые. Кое-кто оказался магом. Кто-то был в опасности. Да, много интересного, но и много совершенно ненужного”.

Что-то в таком духе. Короче, на площади выписывала выкрутасы темноволосая гимнастка. Казалось, что девочка совершенно лишена костей, такая гибкая она была. Аккомпаниатором на флейте к ней работал симпатичный блондин. Его совершенно белые волосы резко контрастировали со смуглой кожей и цепкими темно-карими глазами. Его взгляд ненадолго остановился на мне. Промелькнул интерес, или мне показалось? Я постояла, посмотрела на номер, кинула пару монет, когда блондинчик дефилировал по кругу с протянутым бубном. Наши глаза снова встретились… Эх, не к добру это дело. Хотя, кто знает! Я отошла в сторону, но эта встреча не давала мне покоя. Подозвав одного мальчугана, я попросила вызнать все, что он сможет, об этом бродячем цирке. Мальчишку звали Тони. За пару монет (золотых, кстати) он быстренько проинформировал меня, что эта компашка приехала по специальному приглашению Наместника по случаю праздника. Девушку зовут Марица, а блондинчик – Брок. Имя это или кличка, было непонятно. Параллельно с этим я поняла, что мальчишка не очень-то жалует местное начальство. Его папашу, хозяина мелкой скобяной лавки, шпики уперли в каталажку за невыплаты налогов. Да и откуда нищему торговцу взять двадцать золотых на оброк. Короче, с некоторым недоверием, но все же Тони согласился поработать на меня. Я попросила его проследить за этой парочкой, которая вызвала у меня сомнения. А сама отправилась дальше воплощать с жизнь свой план.

Для начала заедем в самую шикарную гостиницу города – «Золотая подкова». Все важные гости останавливались только там. Я мысленно пересчитала свой капиталец. Шестьдесят златых, не густо. Но дело есть дело. Хозяин гостиницы встретил меня с распростертыми объятьями (еще бы, за такие-то деньги!). Мне отвели шикарную спальню за пять золотом за ночь. Неделя здесь меня практически разорит. Будем надеяться, что дельце выгорит. Представилась я как Изабель ди Хайрэ. Вдова богатея, южанка, путешественница. Милая легенда о затворнической жизни с мужем, его недавней смерти и длительном трауре смыла все вопросы о моей неизвестности.

Теперь нашей молоденькой аристократке требовалось найти какого-нибудь оболдуя, протеже которого я могла бы стать. Что ж, ближайший шикарный кабак вполне сойдет. Я уселась недалеко от входа, попросила принести мне самого дорогого белого вина (минус десятка золотых за бутылочку) и стала исподтишка разглядывать публику. От выслеживания жертвы меня отвлек грубый гогот за моей спиной. Я полуобернулась. За соседним столиком пропивала отцовские денежки буйная компания молодых щеголей. Один из них довольно демонстративно меня разглядывал, прямо раздевал глазами. Я бросила открытый заинтересованный взгляд в ответ, и этот олух повелся. Надулся, как индюк… В общем, через пару минут я уже восседала среди этой шумной компашки на стуле, с которого предварительно спихнули одного из товарищей. Но тот был уже настолько пьян, что особой разницы – на столе или под столом – не заметил. Моего идиота звали Гильермо. Богатенький буратинка из новой элиты.

Короче, этой ночью он старательно уложился в пять минут и отрубился, едва успела спихнуть этого кролика с себя. В результате мне порвали не самое лучшее, но все же одно из моей крохотной коллекции приличных платьев. Кстати, ночевали мы у него дома. Он вызвался провести мне экскурсию по городу, узнав, что я не местная. Странно, что начали мы с его дома и, в частности, с его спальни… Хм… Бывало и хуже. С утра меня упаковали в платье какой-то служанки (Кстати, ливрея мне еще пригодится!) и потащили за покупками. Три новых шикарных платья, целый пуд брюликов, восхитительное горностаевое манто, за которое Шустрик чуть не обиделся. И туева хуча бабок, которые Гильермо оставил в магазинах. В общем, обновили меня с ног до головы, расплатившись за порванное одеяние”.

“…В тот день я подменяла Марию. Она рассказала Пупсику милую сказочку про резь в животе, и тот отослал ее домой (или на сеновал к конюху). Все было, как обычно. Пьяные завсегдатаи, нескончаемые кружки с пивом, прокуренный зал, тошнотворная вонь от смеси пота, пива и прочей всякой мерзости. Но эта обыденность была разрушена одним незаметным появлением. Незаметным для остальных, но не для членов Лиги Теней. Этот посетитель хорошо усвоил уроки маскировки. Свет от немногочисленных свечей, разряжающих полумрак вечернего кабака, не захватывал только один угол. Именно туда и уселся наш визитер…

Ну, что я могу сказать… Учитывая те краткие моменты, когда я подошла к нему в первый раз да и потом еще один, разглядеть мне его практически не удалось. Голос, которым он потребовал позвать Пупсика, сложно было бы вспомнить, услышь я его хоть еще сотню раз. Все, что я смогла заметить, это его, несомненно, дорогие перчатки, контрастирующие со всей остальной дешевой поношенной одеждой, которая, кстати, была не с его плеча. И печатка. Массивный золотой (!) перстень с заковыристым узором. Потом уже, когда он распрощался с Корнелиусом, я заметила длинный серебристо-серый хвост – признак того, что это человек в летах и в прошлом был брюнетом – и армейскую выправку, которую невозможно было замаскировать. Еще он хромал…

Потом, когда мы закрылись, Пупсик увел меня якобы выплатить причитающуюся получку. Это был заказ. Да такой, что я присвистнула от удивления. Этот мистер Икс заказал стащить какие-то документы из сейфа самого Наместника. Хотя, конечно, оплата была по двойному тарифу – накрутка за риск и сложность. Но обчистить дворец?!... Под носом у инквизиторов и тайной полиции?!... В общем, я согласилась.

На все про все мне была дана неделя. Ровно через семь дней мистер Икс снова придет в таверну уже за бумагами и с деньгами. Что ж, нужно было думать, как я попаду во дворец… Я сделала вид, будто совершаю свой ежедневный променад перед сном, а сама, дождавшись, что в мою сторону не будет направлен ни один взгляд, юркнула в канализационный люк. Официально считалось, что этот водосток давно забит и вообще сломан, да и ремонту или демонтажу не подлежит. Так и забыли о нем. На самом же деле этот люк был своего рода дверцей в иной мир – дверцей в Подземье. До моей каморки путь был неблизкий, поэтому я уже на ходу прикидывала в голове план предстоящего дельца. Практически не интересуясь жизнью сильных мира сего, тем не менее, я могла догадаться, какая охрана и простая, и магическая сидит во дворце. Хм, лезть туда было просто самоубийством. А я как-то тягой к суициду не страдала. Что же делать? Как быть?... Нужен чертеж дворца.

За следующим поворотом, в глубине засоренной штольни, куда бы не полез ни один нормальный человек – да и не долез бы до конца, учитывая с десяток прикольных ловушек, – скрывалась от белого света (хотя в Подземье даже факелы были не в чести, пробирались на память) дверь моей каморки. Главной проблемой для меня всегда было попасть домой. Дело было в «великолепной» памяти моего коллеги. Гракх умудрялся забыть о нашем знакомстве уже через час после моего ухода. Поэтому проникновение в каморку было всегда неплохой полосой препятствий.

Я осторожно постучала. «Кто там?» – донеслось до меня. Что ни говори, а своим голосом Гракх умел владеть просто шикарно. Создалось такое ощущение, будто за дверью стоит детина – трехстворчатый шкаф с антресольками с секирой наперевес. И дожидается, когда же я войду, чтобы снести мне буйну головушку на раз. «Гракх, это я, Райан!» – ответила я в надежде, что приступа амнезии с ним не случилось. «Какая еще Райан?» – мои мечты рассыпались в прах. В общем, нужно было действовать. Я тихонько приоткрыла дверь, чтобы Шустрик, мой постоянный спутник, умудрился проскочить в щель. Раздалось пение тетивы, и с обратной стороны деревянной створки высунулся наконечник арбалетного болта. «Гостеприимный ты, Гракх!» – пронеслось у меня в голове. На перезарядку такому неповоротливому созданию людского рода, как Тибериус, требовалось что-то около пяти минут. Время пошло…

Я приоткрыла дверь и ловко перемахнула за ближайшее кресло. Гракх стоял посреди комнаты и трясущимися руками присобачивал болт в ложе. Я бросилась к нему, по пути чуть не задев собственную ловушку для непрошенных гостей. Завязалось маленькое сражение… В общем, арбалет я отняла, но профессор – нечаянно! – ударился головой о полку. Механизм памяти включился. «Ой, Райан, ты когда пришла?» – удавила бы его на месте, но жалко. Надо будет не забыть отвести ему отдельный угол для лаборатории, чтобы в свою половину я могла входить без такого экстрима. Займусь этим после выполнения заказа, сейчас времени нет. В общем, сменила я служаночий костюм на одежку Тени и отправилась наверх вызнавать новости”.

“…Для начала позволю себе представиться. Райан ан Интар к моим собственным услугам. Странно, наверное, общаться с существом без отчества, но такова уж моя судьба – своего папашу я не знаю. Да и матери у меня нет. Умерла она, когда я была еще совсем соплячкой. Лет пятнадцать мне было… Хотя вообще-то я несколько лукавлю. Кое-что об отце мне известно: он был ельфом. Именно ельфом, потому что ни один уважающий себя эльф не бросит собственное дитя на произвол судьбы… Но я увлеклась…

В общем, для друзей я просто Райан, а для других… Хм, собственно, для кого как. Для всяких там господ дворян я, понятное дело, пустое место. Для завсегдатаев таверны «Жирный боров» или обитателей нашего нищенского, всеми забытого квартала – просто Райан, посудомойка и по совместительству официантка. Для ребят же из Подземья или любого другого представителя вечного и прекрасного Братства джентльменов и дам Удачи, проклинаемого и поносимого всеми блюстителями порядка (было бы что блюсти!) я – Тень или Shadow, как кому удобнее. Но, так или иначе, моя визитная карточка – знак S.

Членом Лиги Теней я стала… ммм… уже давно. Правда, сначала я таскалась за одним удальцом – Мраком кликали. Собственно, именно он и подсказал мне мое имечко. Тень, дочь Мрака. Пф. Смешно! Но вором он был классным. Правда, однажды ему – упс! – не повезло. И я осталась одна… Конечно, ненадолго… Следующим, кому я села на шею, был Кувалда. М-да… Умеют же в Лиге давать прозвища! Однажды мне – случайно! – прилетело его левой… Часа два в отрубе провалялась. Но дело свое мужик знал на пять с плюсом. Фехтовал и пером орудовал он не хуже, чем люлей валял. Да, шпана его побаивалась. Ну, и меня не трогала, так, за компанию. Как бесплатное приложение. Благодаря Кувалде я так и зафанатела от холодного оружия. Мой любимый сай – его подарок. Знал, скотина, что ребенку на дебют подарить!... Что стало с Кувалдой? Не знаю. В народе ходили слухи, что его легавые сцапали. Да, видимо, не только шпики. Кувалду так просто было не взять. После этого громилы я как-то уже не особо рвалась работать в команде. Хотя иногда училась у старших… Правда, их было всего двое. И за уроки я им заплатила их же кровью. Ну, не сошлись характерами, что в этом такого? Вот как-то так и началась моя карьера. Один раз по малолетству чуть не загремела в каталажку, но пронесло. В общем, я девственница, как говорят у нас.

Хотя и тут лукавлю. Не ода работаю. Подобрала я в канаве по доброте душевной, спасла, так сказать, от голодной смерти одного старика. Ни за что бы не поверила, если бы сама не увидела, что до такого состояния может докатиться светило нашей науки. Да, тот нищий, которого я приютила у себя в Подземье, оказался ни кто иной, как Тибериус ди Марк, бывший профессор нашенской Академии! Правда, слегка повернутый на алхимии – иногда очень даже полезные штучки делает – и слегка (хм, слегка ли?!) страдающий склерозом. Тем не менее, мы с Гракхом – так его прозвали ребята – стали сотрудничать. У него есть крыша над головой, а у меня есть сторож в каморке и иногда создатель всяких нужных (и ненжных!) вещей.

Но дома, то есть в каморке в Подземье (шикарная, по меркам Лиги, хата из хитросплетения чуланчиков и комнатушек), я практически не живу. В основном, кантуюсь на своем официальном рабочем месте – в занюханной таверне «Жирный боров». Ее хозяин, Корнелиус, мой, так сказать, импресарио. Я зову его Пупсиком, хотя это его здорово бесит, но мне прощается. Я знаю кое-что о его темном прошлом – убийство одного надутого индюка-чиновника – и настоящем – снабжение оружием повстанцев из-под полы. Эта информация была бы оч-чень интересна нашим бравым стражам закона, но я помалкиваю, так как помалкивает он. И именно он и сводит меня с заказчиками.

Эти двое – Гракх и Пупсик – единственные, кому я хоть на йоту доверяю. Жизнь малолетней девчонкой, да еще с ельфскими ушами малиной не казалась. А благородные эльфы в наши трущобы не заходили. Вот так я и выросла, рассчитывая только на себя да иногда вознося мольбы великой Иванне, Хранительнице времени, Повелительнице Теней. Хотя, конечно, бывают моменты, когда бессмертная богиня оказывается глуха к моим молитвам, и тогда остается только надеяться на собственные силы. Правда, частенько мне оказывает неоценимую поддержку мой Шустрик. Это ручной хорек. Хотя ручной он только для меня! Бывало, и Гракха, этого божьего одуванчика, цапнет. Я его спасла от уличных мальчишек, которые хотели закидать беднягу камнями. Вылечила, выходила, да так и остался со мной.

Вот так и живем!”