У меня в проекте уже полгода присутствует возможность генерировать отчеты в pdf. Идея такова: выбирабтся данные из БД, потом эти данные группируются в php и все это сохраняется в XML с помощью DOM. Далее включается механизм превращения xml в pdf. XML нужен для кеширования и расширяемости в будущем (pdfа мне будет мало и добавятся новые форматы).

Сегодня колчиество данных стремительно растет и отчетики мои стали очень долго генерироваться. Полез оптимизировать:
SQL запросы выполняются быстро
DOM строится медленно. Полез туда. Выяснил, что надо аккуратно пользоваться strtotime() и лучше все вычисления с датами производить в timestamp.

Производительность выросла на 50-70%!