Для Темного Лорда стало привычным заявляться в квартиру Гарри примерно через день, разумеется, приглашения он ни у кого не спрашивал. Иногда с ним приходил Снейп, который брал у Гарри новые образцы крови и тканей для своих исследований, впрочем, по мнению Гарри от действий зельевара особого проку просто не могло быть. Иногда Темный Лорд брал с собой Драко, делал он это специально, чтобы немного поизмываться над слизеринцем, во всяком случае, он сам так как-то раз сказал, натирая в очередной раз спину Гарри. Это очень веселило Гарри, по его мнению, если бы Драко всегда вел себя так в обществе Темного Лорда, как он вел себя во время этих визитов - Вольдеморт давно бы его убил. Для того, чтобы понять, что в отношениях слизеринцев не все так просто, как кажется на первый взгляд, Гарри хватило буквально нескольких их посещений, оказалось, что отношения между Темным Лордом и Малфоями больше походили на странные семейные узы, чем на отношения господина и слуг. Том выступал в роли богатого мизантропа, приходящегося Малфоям кем-то вроде дядюшки, с удовольствием командующего своим племянником и наслаждающегося страхом, который с легкостью вызывал в молодом человеке. Гарри было очень странно обнаружить в Вольдеморте способность к состраданию к его самым близким последователям, это полностью рушило привычное восприятие Темного Лорда как безжалостного и ужасного монстра. Рушащаяся картина мира раз за разом возвращала к идее собственного безумия, ведь с каждым днем Том становился для парня все более и более дорогим человеком.

Каждое посещение Том напоминал Гарри о своем предложении переехать жить к нему. И каждый раз Гарри отказывался. Однако его отказ был связан не с личностью Темного Лорда, Гарри поверил ему, поверил в то, что Том его не обидит, ему просто хотелось сохранить как можно больше свободы в оставшееся ему время. Гарри не думал, что такой собственник, как Темный Лорд, оставит ему хоть немного независимости. Гарри отклонял соблазнительное приглашение, даже не смотря на то, что Том утверждал, что сможет вылечить его быстрее, если Гарри переселится к нему. Для Гарри это утверждение выглядело, как наглая ложь. По непонятной причине Гарри знал, что Том хочет, чтобы он жил вместе с ним, и для этого был готов сказать все, что угодно.
Прошло две недели с момента первого визита слизеринцев, Гарри наконец-то остался один, он надеялся хоть ненадолго расслабиться. Парень выпил перечное зелье несколько минут назад, но, невзирая на это, все, на что его хватало - это еле-еле передвигаться по квартире. У него не было сил ни на что больше, но их должно было хватить, чтобы хотя бы обслужить самого себя, а потом он уляжется на кушетку и попытается хотя бы на минуту забыть о терзающей его боли. Гермиона загнала его в угол вскоре после визита слизеринцев и, хотя Гарри до последнего все отрицал, она отмахнулась от его слов и сказала, что прекрасно знает, насколько тяжелым было проклятье, видела его запасы перечного и обезболивающего зелий, и не потерпит его вранья. Она ни на минуту не доверяла слизеринцам и настаивала на своем присутствии при всех процедурах, которые они производили над Гарри.
В данный момент парень находился в кухне, следя за обедом, который готовила Гермиона. Девушка убежала в магазин за недостающими продуктами, и Гарри согласился последить за едой, пока она будет отсутствовать. Он только снял крышку с кипящего соуса, запах от которого наполнял всю квартиру, когда его ноги подкосились, и он упал. Падая, он сильно ударился головой об острый угол плиты, впрочем, боль, поселившаяся в его голове, была в данный момент самой несущественной проблемой. Его тело задеревенело и покрылось холодным потом, хотя по внутренним ощущениям он весь горел. Боль. Боль была везде, он не мог даже полноценно вдохнуть, потому что если вдыхать полной грудью - от накатывающей боли горели легкие. В глазах потемнело, на полу образовалась лужица крови, натекшая из рассеченного лба, и Гарри отчетливо понял, что его час пробил. Гермиона ушла, и у него даже не будет возможности попрощаться с ней, сказать ей, насколько он любил ее и заботился. Но страшнее всего было понимание того, что когда девушка вернется, она найдет его мертвым.
Гарри лежал на полу и отсчитывал последние удары собственного сердца, когда услышал хлопок аппарации.
- Поттер! - послышалось из его спальни.
Радость заполнила его до краев, и это смутило его. Как он мог быть счастлив, ведь в скорости он умрет, и разве не ирония судьбы, что именно Том примет его последнее дыхание? В этом было что-то поэтическое: слышать голос Темного Лорда и знать, что он будет свидетелем его смерти. Так и должно было быть с самого начала. Все было правильно.
- Я здесь, - простонал он. Двигаться он не мог, да и звук, который он издал - был просто жалок.
Вольдеморт уже решил было, что Гарри куда-то вышел, когда услышал странный звук, донесшийся с кухни. Мужчина находился в спальне, и диван, стоящий поперек гостиной, закрывал обзор, не давая рассмотреть то, что находится на полу в кухне. Быстро пройдя в кухню, волшебник обнаружил Гарри, растянувшегося на полу. Глаза парня были крепко зажмурены от боли, а по виску стекала на пол струйка крови. Темный Лорд опустился на колени перед парнем, тихо ругаясь сквозь зубы. Это случилось слишком быстро. Он считал, что у него есть в запасе пара недель, до того момента, как из-за проклятья начнут отказывать поттеровские внутренние органы. Отменяющее заклятье еще не было закончено.
Зеленые глаза встретились с пристальным взглядом мужчины, и Гарри тихо прошептал:
- Банниморт...
Вольдеморт был слишком занят, проверяя состояние парня, чтобы должным образом разозлиться из-за подобного приветствия.
- Дерзкий до самого конца, Поттер? - мягко спросил он.
Гарри хотел улыбнуться, но вместо улыбки лицо исказила гримаса боли.
- А твои глаза совсем не страшные, они похожи на рубины... - прошептал он, совершенно не заботясь о реакции собеседника.
Мужчина рассеяно провел кончиками пальцев по лбу Гарри, слегка касаясь шрама, нанесенного им же в свое время.
- Ты бредишь.
Очередной приступ боли заставил тело Гарри выгнуться, даже Круцио не доставляло столь сильных ощущений.
- Находиться с тобой в одной комнате и мирно беседовать... Это, по-твоему, бред, Том?
- Лучше помолчи, - зашипел Вольдеморт. Он видел, что разговоры причиняют Гарри еще большую боль и забирают у него последнюю энергию, а ее и так оставалось слишком мало. Мужчина пошарил по карманам мантии в поисках зелья, которое стал носить, узнав о состоянии Поттера.
- Зачем?.. - выпалил Гарри. - Я все равно умираю... Ты же так и не смог... найти средство... снять проклятье...
- Я найду его, Поттер, - сказал Вольдеморт. В его голосе была стопроцентная уверенность. - Отменяющее заклятье уже почти готово.
- Слишком поздно, - Гарри зажмурился, его тело начало мелко дрожать. Господи, как же было холодно! Сделав над собой усилие, Поттер открыл глаза, и их взгляды встретились, зеленые глаза Гарри пристально смотрели в красные очи Темного Лорда и эмоции, плескавшиеся в душах двух волшебников, представляли собой потрясающий контраст. Временно совладав с дрожью, Гарри, смотря на бывшего заклятого врага, прошептал: - Я... я не хочу умирать, Том...
- Если ты считаешь, что я позволю тебе умереть и избежать наказания за Банниморта, то ты сильно ошибаешься!
Гарри попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. Все, на что хватало его сил - это смотреть в лицо Тому. Это лицо стало для него своеобразным якорем, не дающим немедленно уйти в беспамятство. Вольдеморт грязно выругался, увидев, что губы Гарри посинели, он отчетливо слышал нервную дробь зубов парня и чувствовал его дрожь. Наконец-то найдя нужный пузырек, мужчина положил голову Гарри к себе на колени и поднес зелье к его губам.
- Ты должен это выпить, - настойчиво сказал мужчина.
- Не могу пошевелиться...
- Открой рот.
Гарри сделал, как ему было велено, и Вольдеморт влил ярко-синее зелье в его горло. В этот момент в дверях появилась Грейнджер. Охнув, она уронила сумки и подбежала к Гарри и Вольдеморту.
- Оставайся здесь, - приказал мужчина. - Я вскорости пришлю кого-нибудь за тобой.
Гермиона молча кивнула, и волшебник аппарировал вместе с бесчувственным Поттером в неизвестном направлении.
Оказавшись в своем доме, Вольдеморт, держа на руках Гарри, быстрым шагом направился вниз, в подготовленное для парня помещение. По дороге он позвал Северуса и Люциуса. Его смущала бледность Поттера, тело Гарри больше всего было похоже на холодный и закоченевший труп.
- Люциус! - заорал мужчина во всю силу легких, переходя с быстрого шага на бег. Он должен успеть добраться до камней, прежде чем сердце Гарри остановится! - Северус!
Те, кого он звал, показались из дверей одной из комнат. По коридору несся и орал Темный Лорд. Это крайне озадачило мужчин: их Лорд не вел себя подобным образом, пожалуй, никогда на их памяти. Когда Вольдеморт добежал до них, загадка его поведения разрешилась сама собой: он держал на руках бесчувственное тело Поттера. Северус с Люциусом, быстро переглянувшись, бегом направились вслед за Темным Лордом.
- Камни! - проорал Вольдеморт.
Не дожидаясь очередного понукания, мужчины распахнули дверь ритуального зала. В помещении находилось семь больших ониксовых камней, расположенных по кругу. Попав в комнату, Вольдеморт, не теряя ни секунды, положил Гарри на пол внутри каменного круга. Люциус и Северус уже пели заклятье, и каждый направлял волшебную палочку на свой камень, с тем, чтобы активировать его.
Эти камни были размещены здесь на следующий день после того, как Вольдеморт узнал о несчастье Гарри. Назначение камней заключалось в том, что кто бы ни попал в этот круг - не умрет, вне зависимости от того, насколько близко он подошел к невидимой грани между жизнью и смертью. Камни создавали сильнейшее заклятье стазиса, но в отличие от обычного заклинания, которое использовали целители, оно не мешало лечению пациента.
Когда все камни активизировались, комнату заполнил низкий гул и мерная вибрация, волшебства было так много, что оно покалывало кожу. Через несколько мгновений пульсация камней синхронизировалась с биением сердца Гарри, а его тело мягко взмыло в воздух и зависло в нескольких футах от земли. Вольдеморт сложил руки на груди и прошелся, обходя круг стазиса. Он осмотрел все камни, потом задумчиво поглядел на Поттера. Северус и Люциус переглянулись, не понимая, что происходит. К их облегчению заклятье сработало правильно: сердце Поттера, хоть и медленно, но билось. Минутное промедление-и он был бы мертв.
- Мой Лорд? - напомнил о себе Люциус, ожидая приказа.
- Один из вас немедленно отправится за мисс Грейнджер, - сказал Вольдеморт, не отводя взгляда от Поттера. Люциус фыркнул-чтобы он еще за всякими грязнокровками бегал?!
Северус закатил глаза, ему не нужно было читать мысли Люциуса по данному вопросу, он слишком хорошо его знал.
- И что мы должны с нею сделать, мой Лорд? - поинтересовался он.
Вольдеморт злобно зыркнул на мужчин.
- Ничего! - прошипел он. - Вы поняли? Я не хочу, чтобы даже волос упал с ее головы без моего приказа. Просто доставьте ее сюда... И пусть Драко позаботится о моей гостье до тех пор, пока я не найду время поговорить с ней.
Северус с Люциусом кивнули и направились к выходу из помещения, перед тем, как выйти из зала, они синхронно оглянулись на Темного Лорда. Он безотрывно следил за телом молодого человека, и на этот раз в его глазах было отчаяние. Это поразило Пожирателей.
Закрыв за собой дверь, Люциус повернулся к Северусу и спросил:
- Почему он столько сил тратит на Поттера?
- У меня есть подозрения... И все они мне не нравятся, - вздохнув, ответил Северус. - Я уверен, что начиная с сегодняшнего дня, Поттер будет все время крутиться у нас под ногами. Очевидно, наш Лорд решил оставить мальчишку себе.
- Если он выживет... - слова Люциуса прозвучали так, словно он был однозначно уверен в том, что Поттер не жилец, а заклятье стазиса только оттягивает неизбежное.
- Люциус, - укоризненно протянул Северус, - ты же знаешь, что если у нашего Лорда есть достаточно времени, он находит решение любой проблеме. Он вылечит Поттера. К сожалению. Если Темный Лорд не найдет ответ, то он его придумает. Так было всегда.
- А если это проклятье невозможно уничтожить?
- Тогда нам всем придется спрятаться.

...Стук... Стук... Стук... Стук... Вольдеморт прикрыл глаза, ему невыносимо было слышать, насколько медленно стучит сердце.
- Слишком медленно, - пробормотал он, обходя камни по кругу в очередной раз. - Если бы ты не был так упрям и согласился бы переместиться сюда сразу, то прямо сейчас мы бы не находились в таком затруднении.
Вольдеморт последний раз взглянул на парня, прежде чем покинуть комнату. Он всегда считал, что сожаления не имеют смысла. Наконец-то он поместил Поттера туда, куда считал нужным, а уж средства для его спасения он найдет. Это теперь только вопрос времени. Все, что нужно было сделать - это обнаружить тот элемент проклятья, который был изменен. Пока он не найдется - невозможно создать отменяющее заклятье, именно из-за этого изменения рана так ужасно реагировала на любое внешнее волшебство. Вольдеморт был очень осторожен, когда помещал Поттера в круг стазиса, существовал шанс, что магия убьет его немедленно, но именно для предотвращения этого он придумал то зелье, которым напоил Гарри. Зелье дало достаточно времени, чтобы аппарировать и поместить Поттера в круг стазиса, оно защитило рану от воздействия на нее магии.
Его размышления были прерваны голосами Драко и Грейнджер, медленно, но верно приближающихся к нему.
- Ты жалкое подобие человека, Малфой!
- Аналогично, Грейнджер! Вообще не понимаю, как Поттер мог связаться с подобной тебе! Как по мне, так ты просто грязь!
Это утверждение было встречено тишиной, в следующую секунду раздался крик, за ним последовал взрыв, колебания от которого распространились по всему поместью. Вольдеморт с любопытством приподнял бровь. “Юная Грейнджер только что убила сына Люциуса?” - заинтересованно подумал Темный Лорд, открывая очередную дверь. Зрелище, представшее перед его глазами, было забавно: пыль еще не осела, но сквозь нее он разглядел девушку, стоящую посередине комнаты и указывающую палочкой в пространство перед собой.
- Выходи немедленно! Трус! - в бешенстве орала она.
- Чтобы ты могла меня убить?! - фальцетом отвечал ей Драко откуда-то из-за дивана, за которым отсутствовала изрядная часть стены. - Мой отец займется...
- Мерлин мой! Да кто всерьез воспримет твои угрозы позвать папочку?! Не удивительно, что Забини не обращает на тебя внимания!
Вольдеморт сложил руки на груди, подперев одной из них подбородок. Он не собирался вмешиваться. Зачем? Разборки молодежи забавляли его.
Драко выглянул из-за дивана, внимательно следя за девушкой. На его лице явным образом отражалось смущение.
- Ты не знаешь, о чем говоришь! - яростно выпалил он.
- Да ладно... Каждый дурак видит, что ты влюблен в лучшего друга. Даже Гарри знает об этом, а до него такие вещи доходят в самую последнюю очередь.
- Ты думаешь, что Блейз тоже знает? - почти шепотом спросил блондин.
Гермиона пожала плечами.
- Это ужасно! - завопил Драко, закатывая глаза и с театральным стоном падая обратно за диван.
- Малфой, ну ты же знаешь, что Забини стопроцентный натурал.
Стон из-за дивана стал громче, и Вольдеморт заметил, что ведьме доставляет огромное удовольствие загонять младшего Малфоя в депрессию. На ее лице блуждала самодовольная ухмылка. Решив обратить на себя внимание, мужчина кашлянул. Гермиона немедленно развернулась к нему, а Драко выскочил из-за своего укрытия и принялся приводить себя в порядок, отряхиваясь от пыли. При этом оба вели себя как ни в чем не бывало, а дыра на пол-стены - это так, мелкие брызги.
- Грейнджер, вы хотите помочь в исцелении Поттера? - спросил Вольдеморт.
- Конечно! - ответила девушка.
- Мне необходимо точно знать, какое именно проклятье применено к нему. И по возможности имя того, кто это сделал.
- Невозможно! - насмешливо глядя на девушку, сказал Драко. - Грязнокровка никогда не предаст свой драгоценный Орден.
Угрожающий взгляд Темного Лорда уперся в Малфоя. Драко побледнел и быстро испарился из комнаты.
- Вы способны выполнить это задание, Грейнджер? Я поручил бы это Северусу, но Орден не доверяет ему после смерти старика.
- Они не доверяют и мне тоже... Но я думаю, что смогу заручиться поддержкой тех, кому они доверяют, и готов при этом рискнуть ради Гарри. Но сначала мне нужно увидеть его, - сказала Гермиона, хмурясь.
- Очень хорошо, пойдемте, - сказал Вольдеморт, разворачиваясь и покидая разрушенную комнату.
Они направлялись в самую защищенную часть поместья. Подождав, пока щиты пропустят их, Гермиона вошла в зал и, наконец, увидела своего друга. Темный Лорд позволил ей задержаться около камней ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы услышать, как бьется сердце Гарри, после этого он вытащил девушку из помещения и потребовал, чтобы она срочно занялась порученной ей задачей. Гермиона не была столь же безумно смела, как Гарри, поэтому она спокойно поклонилась Темному Лорду и безо всяких возражений ушла. Во всяком случае, она теперь знала, что Гарри все еще жив.

Серия сообщений "Черный кролик":
Часть 1 - Черный кролик (The Black Bunny)
Часть 2 - Черный кролик (The Black Bunny). Глава 1
Часть 3 - Черный кролик (The Black Bunny). Глава 2, часть 1
Часть 4 - Черный кролик (The Black Bunny). Глава 2, часть 2
Часть 5 - Черный кролик (The Black Bunny). Глава 2, часть 3
Часть 6 - Черный кролик (The Black Bunny). Глава 3, часть 1