КОСМОС таит в себе множество опасностей. Это и губительная радиация, и различные космические обломки. Однако наша голубая планета выдерживает любую атаку, оставаясь целой и невредимой. Как? Просто у Земли есть защитная броня: мощное магнитное поле и уникальная атмосфера.
Магнитное поле Земли образуется глубоко в недрах планеты и простирается высоко в космос, образуя невидимый барьер — магнитосферу (справа). Она отклоняет бо́льшую часть космической радиации и защищает от опасной солнечной активности — солнечного ветра (постоянного потока заряженных частиц), солнечных вспышек (резкого освобождения энергии, по мощности равного взрыву миллиардов водородных бомб), а также извержения корональной массы (миллиардов тонн материи) в межпланетное пространство. Кстати, благодаря этим извержениям и солнечным вспышкам мы можем любоваться полярным сиянием — великолепным по красоте свечением в верхних слоях атмосферы неподалеку от магнитных полюсов.
Атмосфера Земли создает дополнительную защиту. Высоко над землей, в так называемой стратосфере, содержится особая форма кислорода — озон. Он поглощает до 99 процентов поступающего ультрафиолетового излучения, оберегая множество форм жизни — от человека до планктона. Что примечательно, количество озона в стратосфере непостоянно: чем выше активность Солнца, тем больше образуется озона.
Атмосфера также защищает нас от ежедневной бомбардировки миллионами метеорных тел, размеры которых — от песчинки до булыжника. К счастью, практически все они сгорают в атмосфере, и мы можем наблюдать «падающие звезды».
Причем вся эта защитная система не блокирует излучение полностью, иначе жизнь была бы невозможна. Нам нужен солнечный свет и тепло. Атмосфера к тому же способствует равномерному распределению тепла по планете, а ночью она выступает в роли одеяла, удерживающего тепло.
Атмосфера и магнитное поле Земли — это чудеса изобретательности, еще не до конца изученные человеком. Но на Земле есть еще одна уникальная особенность — изобилие воды, причем в жидком состоянии.